Скука. Просто нечем, черт побери, заняться в этом драном магазинчике с привидениями! Уже битых два часа за окнами стоит толпа, и хоть бы кто в ней сделал шаг вперед или назад, хоть бы кто покачнулся или перевел взгляд с одного места на другое – так нет ведь! Стоят себе да моргают. Солдаты на строевой подготовке рядом с ними выглядели бы беспокойными детьми. Раздражает.
	Зато найденные в задней комнате консервы оказались неплохи. В жестяных банках, на белых этикетках которых была нарисована корова, спряталось недурное мясо, и Рик с Купером споро умяли по штуке каждый. Жира, правда, многовато.
	Расправившись с едой, они закинули банки в дальний угол и устроили дежурство. После той штуки с призрачной кровью разделяться у них не было никакого желания, но поглядывать во все стороны со второго этажа все-таки нужно, потому то один, то другой торопливо поднимались по лестнице, пробегали по комнатам и возвращались к сослуживцу.
	Дом был окружен со всех сторон, тихо уйти с тыла не получится. Поглядывая из окна, Рик снова попытался найти проход сквозь толпу, но, вздохнув, бросил идею – кому-то, но врезать как следует. Крепкому на вид парню, к которому можно прорваться через несколько детишек? Перегородившей в одно лицо проход тетке? Девушке с тесаком и… Рик моргнул. Нет, показалось – она без чепчика.
	Ну, хоть мертвец не беспокоил. К нему капралы не заходили, и он, похоже, выходить не собирался.
	По стеклам забарабанили капли. Рик с мимолетным интересом взглянул на толпу, но мокнущие французы стояли как стояли.
	— Ленивые сукины дети, — усмехнулся он, прислонившись лбом к холодному стеклу. — Ни туда, и ни сюда. С-союзнички.
	Зря, конечно, ругал – по каменным лицам видно, что все они не в своем уме. Он развернулся, быстро вышел в коридор и двинулся к лестнице, по пути заглянув на кухню. Взять еще хлеба? Не, потом. Да и неаккуратно положенный нож упал со стола, его ручка выглядывала из-под комода – тянуться еще. Ну его.
	Попривыкнув к револьверу, Рик помахивал им, спускаясь по лестнице. Готов пальнуть! Только не в кого, будто местные решили заморить чужаков скукой и унылым ожиданием. И черт его знает, на что годятся пули – в самом деле серебряные, он не поленился вытащить один патрон и поскрести его штыком. Об оборотнях слушков не было, и о кровососах тоже.
	— Все нормально? — крикнул Купер.
	— На дождь им плевать, стоят, — скучающе ответил Рик. — У тебя?
	— То же.
	Рик вошел в торговую комнату магазинчика и потянулся. Тепло здесь. Капли всё чаще и сильнее стучат в окна, тучи закрыли Солнце и в здании заметно потемнело. Уж чего-чего, а тепло и сухость в городе раздобыть куда проще, чем в продуваемых насквозь траншеях.
	— Ты чего там нож бросил? — спросил Рик, усаживаясь напротив входной двери. — На полу теперь валяется.
	— Я в стол его воткнул. Сам, наверно, уронил.
	— Да нет, — Рик вздохнул. — Тогда опять эти колдовские штучки. Дом, чтоб его, с привидениями. Думаю, сейчас нам разделяться не стоит, чтобы еще какой-нибудь хероты не случилось.
	— А я-то только хотел сбегать отлить, — усмехнулся Купер, бегая взглядом по комнате. — Ладно, посидим.
	Снова скука. Но только Рик устроился поудобнее на жесткой деревянной крышке витрины, как в углу раздался легкий металлический скрежет. Показалось? Да нет… Звук повторился. А затем и в задней комнате послышалось что-то, будто разваливается куча хлама. Что? Баррикада!
	Капралы почти одновременно вскочили на ноги. Оружие, будто живое, уже хищно водило стволами, выискивая угрозу своему владельцу. Ну наконец-то!
	— Тихие, сволочи, — Купер одной рукой поправил сползшую каску. — Да там-то что скребется?
	— Я посмотрю, — отрывисто сказал Рик. — Следи за дверью.
	И снова: дрожь в руках, сердце разгоняет по телу взбудораженную кровь, и он живее всех живых. Что там? Гребаный червяк из колючей проволоки? Еще какая пакость? Хана ей! Только, темно в том чертовом углу, и, кажется, туда-то пустые банки и закинули.
	Движение Рик увидел. Даже всадил пулю прямиком в центр небольшого силуэта… да только та прошла навылет.
	— Бля! — крикнул он, отскакивая в сторону.
	Не пушечное ядро, но левому плечу досталось так, что Рика чуть развернуло. Банка смялась с резким скрежетом и упала. Следом ударила вторая. Капрал охнул, когда жестяной снаряд впечатался в бедро, опасно близко к тому, чем ему не довелось вчера попользоваться. Потянувшись рукой к будущему синяку, он ждал нового удара…
	Но смятые банки мирно валялись на полу.
	— Что у тебя? — тревожно крикнул Купер.
	— Осторожнее! Тут херня летает! — ответил Рик. Плечо болело не так сильно, как нога.
	Прихрамывая, он отшагнул и вжался спиной в стену.
	— Черт, нож! — мгновенно догадался Купер.
	Он уже целил в проход в заднюю комнату, присев на колено. Увидел? Почувствовал? В любом случае, Купер резко завалился вправо – свистнувший нож чиркнул его по боку! Еще парой-тройкой дюймов левее, и лезвие познакомилось бы с кишками. Шипя, он пополз дальше от прохода.
	— Вот тебе и блядский дом с привидениями! — крикнул Рик и бросил короткий взгляд в окно. — Похоже, ублюдки зашевелились! Ты как?
	— Терпимо!
	Понеслась. Первый удар оказался не слишком страшен, но что дальше? Да плевать. Рик чувствовал себя слишком хорошо, чтобы сдохнуть здесь и сейчас!