Девушка выговорилась – и в тесной, залитой неярким красным светом капсуле боевой машины повисло молчание. Недолгое. После кошмара парень соображал туговато, но то, что нужно вмешаться, понял мгновенно.
	— Нет, Джесс, — твердо сказал Серый и сел в кресле. — Сейчас мы закончим осмотр. Предъявим барыгам за все проблемы, дождемся исправления и погрузки. А до этого – держи злость при себе. Вспышка!
	Джессика уже открыла было рот, чтобы перебить напарника, но тот успел раньше. Не раздумывая, она сорвала с пояса маску и, одним движением нацепив ту на лицо, щедро крутанула кран баллона.
	— Еще раз, Джесс – не надо, — Серый выпрямился, глядя в глаза напарницы, и осторожно прижал маску к ее лицу. — Просто дыши и успокойся. Это херня. Если ты сейчас отмудохаешь барыг или намотаешь их на гусеницы, то с планеты мы уже не свалим. Тебе придется идти в армию – а я пойду за тобой.
	Она послушно дышала с закрытыми глазами. Вдох-выдох, вдох-выдох… а затем резко толкнула парня, опрокинула на спину и оседлала. Из-под прозрачного пластика проглядывалась скошенная от злости и веселья ухмылка.
	— Почему это? Думаешь, капитан высадит нас, если ему не придется отдавать деньги за груз? — усмехнулась Джессика и открыла глаза. — А если сделать все быстро и чисто, то он даже не узнает…
	Тяжелая. Еще и заерзала, снимая маску и выключая подачу воздуха.
	— Кончай уже, — буркнул Серый. — Серьезно, сейчас не время и не место, ни для того, ни для другого.
	— Мне надо успокоиться, а им – посидеть на очке, — девушка повела плечами и почесала левое. Там был самый большой шрам, раскинувшийся от шеи до самого плеча. — Но да, ты прав. Конечно. Лезть в драку с уродами на глазах инопланетника было бы… так себе. Но это же херня полная, смысл заваривать люк!?
	— Не заводись, Джесс, — вздохнул парень, поглаживая бедра напарницы. — Я прекрасно тебя понимаю, только сейчас это совсем не в тему. Не нам на этом ездить, так какая разница?
	— Это… как его… солидарность, во! Солидарность со всеми танкистами обитаемой части Рукава! — она подалась было ближе, оглянулась на экраны и неохотно потянулась вверх, к люку. — Долго не продержались, ха! Ладно, пока их костям ничего не грозит, пошли досматривать машину. Если что – мы проверяли систему жизнеобеспечения.
	В самом деле, продавцы медленно подходили к боевой машине. Парень и громила – а мужчина в костюме вяло разговаривал с капитаном и инженером в отдалении.
	Пара вылезла наружу. Навстречу тихому, но неприятному дождю. Под яркий свет прожекторов, в пляшущий гул космопорта и навстречу барыгам. А когда Серый высунул голову – в отдалении стартовал на оранжевых нитях космический корабль.
	На корме «Шайтана» висели и лежали пластиковые ящики и мешки. Танкистка сразу отправилась к ним, не уделив продавцам даже крохи внимания. Все-таки пара задержалась куда сильнее, чем планировала, нужно было нагонять.
	Здесь заиграли протезы. Кто-то хорошо и упорно долбил по замкам ящиков, погнул крышки и постарался, чтобы те было трудно открыть. По крайней мере, сразу, без инструментов. Но искусственные руки Серого справились как раз к тому моменту, как к боевой машине подошли барыги. Беглый взгляд на содержимое ящика, тихая усмешка девушки и разворот навстречу.
	— Че, мля, возились так… — начал парень-барыга.
	— Так мало? — прищурившись, предположила Джессика. — Решила не копать глубже. Устаревшая даже в годы моей службы прошивка, показатели датчиков на самой грани, какая-то херня вместо комплектов… мне продолжать?
	— Захлопнись и слушай меня, — ответил громила, задвинув парня в сторону. Тот нервно оглянулся на капитана – но третий барыга умел отвлекать. — Тебе уже все сказали, а я предупреждаю в первый и последний раз. Или ты засунешь язык в задницу и не найдешь никаких проблем. Или отправишься по кругу в брошенных линиях подземки, пока твоего сослуживца потрошат на железо. Даю три минуты.
	Он хлопнул по карману. Там явно пряталось что-то огнестрельное, и совсем не одноразовый пластиковый пистолет. Оценив окаменевшее лицо девушки, громила отвернулся и неторопливо пошел к трейлерам. За ним хвостом отправился парень.
	А Серый сжимал пистолет. Усталость усталостью, да и ввязываться в новый бой не хотелось, но если бы ублюдок начал воплощать угрозу в жизнь, то немедленно бы поймал три-четыре пули в череп. Насмерть. С гарантией мощного патрона и бронебойной пули.
	Если бы. Холодная злость не давала выстрелить первым. Когда угодно – но не сегодня, не здесь и не сейчас.
	«Стоп» — всплыло перед глазами парня.
	«Жди» — в то же мгновение увидела девушка.
	Они поняли друг друга без лишних слов.
	И вернулись к осмотру. Торопливому, невнимательному, но вполне правдоподобному. Содержимое? Плевать на него. С ним все слишком плохо, чтобы обращать хоть какое-то внимание. Зато от того, что пряталось под крышками ракетной установки, Джессика удивленно почесала затылок.
	— Че, правда что ли? — буркнула она. — Охеренная машина, и остальные, похоже, на уровне. Нюки-то настоящие.
	Выделенные минуты прошли. Разговоров не понадобилось. Скупой кивок, довольная ухмылка на лице громилы, и пара отправилась к следующей боевой машине. К следующей. И к следующей…
	Все повторялось один в один. В глухом молчании парень с девушкой забирались в очередного «Шайтана», наспех запускали и обкатывали системы, после чего сгоняли технику ко въезду в трюм свободного торговца. Скучно, уныло и тягомотно. Однако все боевые машины были живы, все снаряжены атомными боеприпасами – и, на удивление, даже не взбрыкнули. Короткий доклад капитану – можно грузить. Для боя пойдет.
	Когда с посадочной площадки уехал последний прицеп, а все перед кораблем было заставлено бронетехникой, явилась пачка пассажиров. Мужчины и женщины, парни и девушки – в деловой или открытой одежде, с багажом и без. Слишком разнообразная компания. Будто капитан решил не гнаться за прибылью, а попросту набить каюты первыми попавшимися. Так, в нагрузку к фрахту.
	Ни Серый, ни Джессика, даже не поинтересовались. Были заняты погрузкой. Пока девушка загоняла боевые машины в трюм, парень неумело крепил их цепями к полу, стенам и потолку. И все это под присмотром блондинки-квартирмейстера, которая, казалось, успевала подгонять и направлять в двух местах сразу.
	Закончили. Усталые, но подпорченное настроение возвращалось в норму. Серый отчаянно хотел свалиться в койку и проспать полсуток, а то и больше, но… Не в ближайшую неделю. Или две. Или три. Такого града событий, скачков эмоций и навязчивого давления времени он еще не встречал.
	Зато под боком была Джессика.
	— Вспышка! — крикнул Серый, заперев дверь в каюту. С легкой задержкой, но напарница отреагировала. — Пойдет, можешь снимать.
	Девушка слегка увлеклась, но он был не против. Улетела на соседнюю койку сорванная куртка. Отправилась куда-то под столик влажная от дождя и пота майка, обнажив испещренный шрамами торс. Знакомыми до последнего бугорка и смены цвета, изученными вдоль и поперек. Даже, наверно, лучше самой владелицы.
	Парню искренне нравилось – и он в очередной раз принялся это доказывать.