«Экзамен Дубыни»

«Экзамен Дубыни»

Дубыня сидел под кручей у самого обрыва. Сидел и смотрел. А куда он смотрел? На небо. На осеннее блеклое небо, в котором мелькали точки-галочки. Да, наступала осень, птицы прощались с домом и улетали за край леса. А что там было, за краем леса? Дубыня не ведал. Он прожил здесь — в дремучей тайге - всю свою жизнь, все пятнадцать годков. И подходил год шестнадцатый, время важного экзамена.

Шорох отвлек Дубыню от тягостных мыслей. Мимо - по жухлым листьям - проскакал заяц. Обычный зайчишка, шерстка с рыжими подпалинами. Сколько их здесь бегает? Да не перечесть. Дубыня изловчился и ухватил косого за шкирку.

- Ты чего тут скачешь? За мной следишь? - спросил Дубыня строго, как будто заяц мог ответить.

Крохотный зверек заверещал и взялся брыкаться.

- Чичас я тебя в крапиву кину, - прегрозил Дубыня, насупив бровь.
- Это я тебя в крапиву кину, - вдруг пискнул заяц, куснул руку и, освободившись, свалился наземь.
- Дурак ты, Бояшка, - беззлобно буркнул Дубыня, рассматривая укус.
- Сам ты дурак! - Косой надулся, задрожал, сбросил шерстку и враз обернулся конопатым мальчишкой.

Рыжий Бояшка поднял кулачонки, показывая, что собирается биться. Биться не на жизнь, а насмерть! Но Дубыня знал, трусишка скорее убежит, чем полезет драться.

Так и вышло: постояв с минуту в угрожающей позе, Бояшка хохотнул. Подпрыгнул дурашливо, показал обидчику «нос», да и сел рядом - как ни в чем не бывалоча.

- Слыхал? - Спросил он, - Орлик - все. Сдал экзамен и... улетел.
- Слыхал, - ответил Дубыня, печально глядя в небо.

- А ты тоже улети! - Рассмеялся рыжий, - Обернись уткой и лети. Али не можешь, ха-ха!
- Не могу. У моего оборота другая природа, и ее не сменишь. Каким зверем на роду написано ходить, таким ходить и будешь… А как бы хотелось отрастить крылья и упорхнуть за горы, за леса.

- За леса собрался? Эвон чего… Ну а мне и здесь в тайге хорошо. Зайцем, - выдал Бояшка и беззаботно улыбнулся.
- Эх, Бояшка-Бояшка, ничего-то ты в свободе и не понимаешь.

Так сказал Дубыня и пошел на боковую. Спать не хотелось, но завтра намечался важный экзамен…

***
Испокон веков экзамен таежный принимал дед Казимир. Был у него тяжелый нрав. И такая же тяжелая дубина-посох. А что еще было? Никто не знал. Жил старик на отшибе, особняком. Близкий друзей-знакомцев не имел. Но все ведал, вставал раньше всех, и позже всех ложился...

Вот и сегодня старый оборотень поднял Дубыню ни свет ни заря.
- Иди за мной, - буркнул он.

Оборотень вывел отрока на широкую поляну.
- Ну давай, показывай мастерство свое.

А чего показывать-то? Дубыне и невдомек. Стоит он, землю пяткой ковыряет. Смущается.
- Ох, дурачина. Силу демонстрируй.

Рыкнул тогда Дубыня по-звериному, когти выпустил, шерстью покрылся - и стал медведем. Медведем громадным, лютым да страшным! Встретишь такого в лесу — и поминай как звали… Начал Дубыня силу медвежью демонстрировать - березу гнуть. Трещит береза, в дугу сворачивается, ломается.

- Хорошо, - сказал Казимир, - а вот крепкий дуб попробуй.

Примерился медведь-Дубыня к столетнему дубу, обнял ствол руками-лапищами. Кряхтит. Щеки надулись, шерсть звериная дыбом встала! Зашатался дуб вековой, кора во все стороны летит. Корни вылезли, еще чуть-чуть, и рухнет дуб.

- Ну будя, отпусти дерево... Теперь бороться станем!

Обернулся Казимир в барсука. Седого, злючего. И верткого. Сколько лет дед на земле прожил, а ловкости не растерял. Гонял его Дубыня по полянке, гонял, да поймать не смог. Бегает барсук, медведя за пятки покусывает. Устал Дубыня, повалился на бок. Дышит тяжело, глядит расстроенно. Неужто провалил?

- Ладно, не печалься. Прошел ты экзамен. - Сказал старый оборотень, ухмыляючись, - Хороший медведь из тебя получился. Сильный. Неповоротливый дюже, но это дело наживное.

Вновь превратился Казимир в человека. Превратился, одежу одернул, волосы в порядок привел. И спросил.

- Сам-то что хочешь? Куда тебя слать?
- Я? - Удивился Дубыня и, внезапно, оробел. - Я...

Слово Казимира в тайге - закон. Он лично решал судьбу отроков, сдавших экзамен. Ни с кем не советовался. Куда пошлет — туда и отправишься… А тут - чудо - взял да и поинтересовался!

- Ну, чего молчишь? На Хабаровщину пойдешь? Или к Чите? Тайга велика, и везде за ней присмотр нужен. А кто как не мы лучше присмотрим? Зверям поможем, лиходея осадим.

- Я это... устал от леса. Хочу людской мир поглядеть. - Произнес Дубыня и сам испугался своих слов.

Ничего не сказал Казимир. Нахмурился сердито и, стуча посохом, побрел прочь.

***
Вечером старый оборотень вызвал Дубыню к себе. Ох, как заколотилось сердце! Дубыня ни жив ни мертв зашел в избу. Чего ему ожидать? Токмо беды. Обидел он Казимира, тайгу обидел.

А Казимир поглядел на Дубыню, поглядел да улыбнулся. Тот аж оторопел. Хлопнул Казимир о столешник грамотой белой.

- Что это? - Спросил Дубыня.
- Назначение твое. Поедешь в Берлинский зоопарк! Гризлей работать. Мир людской повидаешь...

- Спасибо, дядя Казимир, - только и вымолвил Дубыня, и по щекам его потекли слезы счастья.
- Ничего-ничего. Послужишь с годик, а потом, глядишь, сам вернешься. Все вы возвращаетесь.

Вот что сказал оборотень Казимир. Сказал и зафырчал. Вот так: фыр-фыр-фыр.