Спустя долгие часы – отряд на заданном месте, укрылся в крохотной низине, проходившей вдоль холмов. Рассыпавшиеся цепочкой солдаты старались не высовываться, лишь трое следили за округой. Рик – за всем подряд, крайний справа – за подходами со стороны турок, крайний слева – должен был встретить курьера.
	Перед отрядом, в двух сотнях ярдов, силуэтами виднелись здания фермы. Почти стемнело. Странно и для августа, и для Средиземноморья, в одиннадцатом-то часу вечера. В отдалении клубился туман, и казалось, что в нем кто-то есть, что ходят за пеленой какие-то изломанные фигуры, скаля черные как антрацит пасти. Может, и вчерашней ночью было так же? Рик помнил вечер лишь урывками, и этого в памяти не осталось.
	Тусклые, застывшие звезды. Призрачный круг почти полной Луны. Ожидание.
	Стрельба. Еще с полудня на стороне турок слышались нестройные, хаотичные выстрелы. К вечеру всё вроде бы стихло, и злость сержанта Варли пошла на спад – он даже поделился с Риком табаком. Палили-то не в британцев.
	Значит, план сработал? Значит, весточка с нехитрым планом и предложением о временном союзе дошла до адресата? И кто тогда взял верх? Об этом можно было лишь гадать. В любом случае, врагов стало меньше – и это хорошо.
	Рик пристально вглядывался в силуэты фермы, выискивая только одно, только одну чертову фигуру в белом. И не находил ее. Замечал порой слабые проблески пламени в окнах, будто кто-то расхаживал по комнатам черт его знает зачем, но и все. Ни намека на джинна. Это… раздражало. В очередной раз скрипнув зубами, Рик подумал вдруг, что такими темпами сотрет их под корень – и будет шамкать как его дед. Если вырвется из ловушки… Если…
	Ожидание начинало раздражать. Минуты утекали сквозь пальцы прямиком в никуда, и казалось, что всем уцелевшим так и суждено остаться на этом чертовом клочке земли.
	Долгожданный хлопок по плечу. Справа.
	— Кто-то спускается с холма. Медленно. Похоже, один, — передал рядовой.
	— Да ладно? — удивился Рик. — Передай: первыми не стрелять! Подпустите ближе, он может попытаться заговорить с нами. Тогда отведите его ко мне, но будьте наготове. Понял?
	Кивнув, солдат торопливо пополз обратно к наблюдателю. Капрал тихо усмехнулся. Похоже, всё и в самом деле идет по плану? Или турки решили тоже поиграть в игру, и заслали кого-то на ненастоящие переговоры? Было бы чертовски обидно.
	Он вновь уставился на ферму. И вновь ничего. Нет, кто-то совершенно точно ходил в жилом доме и, порой, крохотной темной точкой перебегал от здания к зданию – но это не ублюдок-старичок. И всё же Рик надеялся, что джинн здесь. Чуял это. Не-ет, он точно здесь! Сидит себе, высокомерно хихикает и разговаривает какими-то идиотскими поговорками! Может, даже знает, что кто-то заимел на него зуб, знает, что по его голову уже идут, знает, что большой палец Рика невольно поглаживает спусковой крючок винтовки.
	Пусть знает. Ему это не поможет.
	— Один. С белым флагом, какой-то платок, — передал рядовой. — Идет медленно, похоже, что ищет нас.
	— Помахайте ему. Смотрите, чтобы с фермы не заметили.
	Всё-таки переговорщик, а? Довольно вздохнув, Рик проследил за тем, как солдат уползает в темноту, и вернулся к тоскливому ожиданию.
	Долго ждать не пришлось, и вскоре к нему подползли все тот же солдат и смуглый даже в слабом лунном свете турок. Впрочем, куда больше его выдавал головной убор – какая-то хитрая повязка вместо привычной каски-шляпы.
	— Ты хотел убить джинна, — с сильным акцентом сказал турок. — Мы тоже. Мы спросили у загадавшего желание. Он раскаивается. Он попросит вернуть все как было… и да поможет нам Аллах.
	— Ублюдок на ферме да? То есть джинн? — резко спросил Рик.
	— Да. Он приходил оттуда и вернулся туда же. Мы пойдем в атаку с вами, у нас есть пулеметы и пушка за холмом.
	— А ваши, засевшие на ферме? Что с ними?
	— Мы решили, что им не повезло. Но джинн может быть готов – один из самых верующих сбежал, когда мы… разошлись во мнении.
	— Отлично. З-замечательно! — Рик ухмыльнулся и заметил, как турок отвел взгляд от его лица. — Мы ждем приказа. Нас поддержат огнем. Как ты собираешься передать своим, что мы договорились?
	— Надо подняться на вершину холма и помахать, — турок показал грязный, но заметный в темноте носовой платок. — Тогда поднимем туда пушку и пулеметы, еще два десять спустятся сюда, и остальные будут ждать наверху.
	Капрал ненадолго задумался. Уже доверившись туркам, он и так рисковал вне всякой меры. Жизнями рисковал. Своих людей, доверившихся ему.
	— Давай, — решился он. — Двигай наверх. Рядовой, присмотри за ним.
	Только пара солдат вынужденного союза скрылась в темноте, в слабеньких клубах тумана и гари, как Рика хлопнули по левому плечу.
	— Курьер. Передал выходить, огневой налет начнется ровно в одиннадцать, — отрывисто сказал Купер.
	Рик проверил часы – без двенадцати одиннадцать. Полным-полно времени.
	— Выходим, парни! Оружие к бою! Будьте начеку… и удачи всем нам.
	И снова в наступление. На этот раз, не торопливый рывок из привычного уюта окопной грязи в грязь ничейной земли. Грязи тут нет. Есть высушенная земля, есть непривычная, после фронта, темная ночь, и есть, наконец-то, чертов смысл в этой атаке!
	Отряд медленно пополз к ферме. Пролетали ярды, и казалось, что атакующих заметят в любое мгновение – ведь так громко шуршит одежда, бряцает металл! Мало того, форма совсем не подходит под цвет грунта! Стоит кому-то взглянуть, приглядеться привыкшими к темноте глазами, и он сразу увидит ползущие фигурки солдат!
	Внезапно, Рик уперся в покосившийся деревянный заборчик. Что, уже? Он взглянул на часы – минута до начала. Оставалось только подготовиться и надеяться, что его потуги в правильную раздачу команд не пропали втуне. Забор – совсем не держится. Граната – готова к броску. Винтовка – под рукой. Сослуживцы – вот они, ждут, как и он.
	Рик посмотрел в сторону памятного оврага аккурат вовремя, чтобы увидеть, как тот весь расцвел яркими цветками дульного пламени. Через мгновение, вместе с ветерком, прилетел сухой треск винтовок. Стук пулеметов. Опасно близко засвистели пули, но такова была задумка капитана – жестокая, в каком-то смысле.
	Обидно было бы схлопотать пулю от собственного прикрытия. А что, кстати, с турками?
	— Гранаты к бою! — рявкнул капрал.
	Гладкая «лимонка», доработанное французское поделие, уже ждало своего часа в руке. Выдернуть чеку. Размахнуться – и зашвырнуть подарочек поближе к врагу! Рику показалось даже, что он сумел попасть в темный провал окна жилого дома. Следом полетела вторая. Третья – на запас.
	Хлопки разрывов прозвучали настолько безобидно для привыкших к снарядам ушей, что показалось, будто все гранаты разом дали осечку. Но нет – вспышки-то были. Если кто и был во дворе, если кто и остался в живых… едва ли он осмелится хотя бы приподнять голову!
	Но цель – не человек. Цель – какая-то тварь, притворяющаяся человеком, самодовольный ублюдок-дедок, способный сжечь человека одним касанием! И она наверняка в доме. Где ж еще?
	В грохот пальбы вплелись новые выстрелы, новые винтовки и пулеметы. И пушка. Пускай всего лишь двухдюймовка, на фоне обычного пехотного оружия она звучала на редкость солидна, а ее снаряды с противным, скручивающим кишки в тугой комок свистом врезались в ферму.
	Один за другим. Неизвестный наводчик бил чертовски метко, вгоняя снаряды в здания. Вспыхнул полный сена амбар. Какой-то осколок вспорол вздувшийся живот дохло лошади, и по округе разнесся отвратно-сладкий запах гнили.