Разглядывая толпу за окнами, Рик подумал о ситуации. Терпимо.
	Этот дом сразу показался чертовски хорошим укрытием – было почему. Он каменный. Из таких, которые артиллерийские обстрелы выдержат, и еще сотню лет простоят. Толстые стены, тяжелые дубовые двери, окна высоко над землей – один взгляд, и ноги сами понесут именно сюда.
	Деревенские пока бездействуют. Стоят да пялятся на здание пустыми взглядами, словно большие куклы. Рик не нашел ту улыбавшуюся девушку, но ее размытый образ всё не выходил из головы – она ведь одна попалась такая, у остальных ни капли эмоций. Впрочем, ладно. Местные любезно дают время на подготовку, нужно его использовать.
	— Здесь кто-то неслабо порезался! — крикнул из задней комнаты Купер. — Прямо след, ведет вверх по лестнице, уже засохло. Как там с местными?
	— Пока ждут чего-то. Не подходят.
	Ответив, Рик прошелся вдоль стен, поглядывая в окна. Толпа оставалась на месте. Все были с чем, что можно использовать как оружие, вроде топоров, вил и тому подобных инструментов, но при штурме всё это разнообразие помочь не могло – позиция хорошая. Дверь займет надолго, а тех, кто по дурости своей решит полезть через окна, встретят штык и несколько металлических яиц. Нет, выстоять получится.
	Только резня выйдет жуткая.
	Капрал вздохнул. Что ж, байка оказалась правдой, и они влипли. Вот же дурость! Чего Купера с собой потащил? Проще ведь бояться за себя одного, чем еще и за друга.
	Быстрым шагом Рик подошел к двери в заднюю комнату и заглянул. Оттуда попахивало кровью. В целом, комната походила на увеличенный в размерах чулан: сумрачно, пыльно и куча какого-то хлама. Сложенные стопками ящики, пирамидки холщовых мешков, заставленные шкафы… среди всего этого великолепия взгляд Рика уцепился за банки – очень уж они походили на консервные. Сделав зарубку в памяти, Рик продолжил осмотр.
	Еще из примечательного нашлись лестница наверх и дверь в дальнем углу. С последней возился Купер. Засов, похоже, не хотел поддаваться, и потому капрал раздраженно вскинул дробовик и пару раз ударил прикладом, сбивая прикипевший металл. Помогло. Обиженно скрипя, засов встал на место. Теперь местным не зайти и с этой стороны.
	— Кровь, говоришь? — спросил Рик.
	— Угу. Немного, след тонкий. Чего приперся-то? Лучше за местными следи, — ответил Купер, рассматривая результат.
	— Полезут – услышим. Просто так им сюда не ворваться.
	— Или ты не хочешь стрелять первым.
	— Тоже верно, — Рик нервно усмехнулся и оглянулся. — А ведьма, похоже, здесь всё-таки есть. Видел ее, когда все выходили. Улыбалась, сучка.
	— Красивая хоть? — вяло поинтересовался Купер, шагая к лестнице.
	— Мордашка ничего.
	— Ну а как же, блять, иначе? — сплюнув, он взглянул наверх, в лестничный проем. — Будешь стоять, или вместе поднимемся?
	— Секунду.
	Рик вернулся к окнам и с подозрением осмотрел толпу. Никто, казалось, даже с места не тронулся. Так и стояли – сгорбленная старуха с крючковатым носом и сковородой в руке, грязный пацан со своей рогаткой, самая обыкновенная женщина с угольно-черными волосами… и еще, примерно, пара-тройка сотен жителей деревни, если не больше. Все они смотрели на дом. Не точно на какую-то часть, вроде окон или двери, а куда придется.
	Почесав затылок, Рик вернулся к лестнице. Кивнул Куперу и медленно пошел следом, с винтовкой наготове. Чего-то не хватало… скрипа, пожалуй. Хорошие, крепкие ступеньки уверенно выдерживали вес солдат, не издавая ни звука. Был и кровавый след. Он тянулся, вихляя, снизу вверх, темно-бурый и хорошо заметный на фоне светлого дерева. Непрерывная полоса – текло обильно и долго.
	С каждым футом всё сильнее пахло кровью. Но след-то засох…
	Лестница вела в чистенький, светлый коридор. Четыре двери, большое окно в конце, с каким-то цветком в горшке на подоконнике, настенные подсвечники без свечей. Присмотревшись, Рик заметил сосульки из застывшего воска. Свечи-то были – сгорели.
	Кровавая дорожка уходила под дальнюю дверь слева. Прямо-таки указание – иди, проверь, что там! Тебе не хочется, но тебе интересно, не так ли? Раз уж оказался здесь, в окружении местных жителей, кукол какой-то ведьмы, то почему бы не сделать еще один шаг и не заглянуть в дверь, из-за которой так несет кровью?
	— Далеко ушел, — Рик опустил винтовку к поясу – слишком длинная, легко упереться в стену.
	— Лишь бы больше не ходил, — Купер выдохнул и толкнул ближайшую дверь стволом. — Ну-ка… Кухня.
	Следующими комнатами оказались спальни. Никого внутри. Выглядело всё так, будто хозяин вышел из дома на прогулку – никакой пыли или застоявшегося воздуха. Оставалась последняя. Купер встал перед дверью, позади него, из соседней комнаты, целился поверх плеча Рик. Легкий толчок, и…
	Никого. Из живых. Комната оказалась небольшим рабочим кабинетом – забитые книгами шкафы, большой письменный стол по центру, на нем стопки книг, бумаги, письменные принадлежности… И мертвец.
	Он будто спал, положив голову на стол. Но точно был мертв – громадная лужа крови, растекшаяся под столом, не давала соврать. Стоял крепкий запах свежей крови. Слишком крепкий. Это ненормально – всё давно уже высохло. Лишь труп не вскочил, как те джерри в окопах, в следующую после Взрыва ночь.
	— Теперь ясно, почему нас никто не встретил, — сказал Рик. — Ну и вонища тут.
	Надеть противогаз? Потянувшись к маске, Рик не нашел в себе такого порыва. А зачем? Не от кого прятать лицо, и запах – просто запах. Если местные пойдут на штурм, тогда и наденет. Убрав руку с шершавой ткани, Рик заглянул в окно и увидел, что толпа так и не сдвинулась с места. Все глядят на здание. На первый этаж. И ни шагу, похоже, не сделали вперед или назад.