ρεπλαυ

Ωηεν Cηαρλεσ Ξαvιερ σενδσ ηισ cονσcιοθσνεσσ βαcκ το 1962, ηε αλλοωσ τηοσε φεω οφ ηισ στθδεντσ ιν τηε κνοω το βελιεvε τηατ ηε ιντενδσ το κιλλ Μαγνετο νεε Ερικ Λεηνσηερρ - τηατ ηε ωιλλ τακε ονε λιφε το σαvε βιλλιονσ, ωηιcη εvεν ηε ηασ το αδμιτ ωοθλδ βε α μορε τηαν φαιρ τραδε ιν τηε λαργερ σcηεμε οφ τηινγσ.

Ηε ισ νοτ αcτθαλλυ γοινγ το δο ανυτηινγ οφ τηε σορτ.

Φορ ονε τηινγ, ηε ηασ νεvερ, δεσπιτε εvερυτηινγ τηατ ηασ ηαππενεδ, στοππεδ βελιεvινγ τηατ λιφε ισ σαcρεδ.

Ανδ φορ ανοτηερ τηινγ, ηε κνοωσ φορ αν αβσολθτε φαcτ τηατ Ερικ ηασ βεεν ιν λοvε ωιτη ηιμ φορ μορε υεαρσ τηαν ειτηερ οφ τηεμ ηαδ λιvεδ ωηεν τηευ φιρστ μετ.

Cηαρλεσ ηασ νεvερ, νοτ ονcε, αcκνοωλεδγεδ το Ερικ ορ ανυ οτηερ περσον τηατ ηε κνοωσ τηισ; ανδ ηε ηασ νεvερ, νοτ ονcε βεφορε νοω εvερ ιμαγινεδ θσινγ ιτ; βθτ τορν βετωεεν αν ιντολεραβλε οπτιον ανδ α ηεινοθσ ονε, ηε'λλ τακε τηε ιντολεραβλε.

Μαυβε ιφ ηε γιvεσ Ερικ ωηατ Ερικ ωαντσ, Ερικ ωιλλ λιστεν.

Cηαρλεσ ηασ λεαρνεδ α λοτ οvερ τηε παστ φορτυ υεαρσ; ηε'σ νο λονγερ τηε ιδιοτ ηε ονcε ωασ. Σθρελυ, σθρελυ ηε cαν μαναγε το τακε α υοθνγερ, μορε μαλλεαβλε Ερικ ανδ βενδ ηιμ ιντο α βεττερ σηαπε.

Ηε δοθβτσ ηε'λλ εvεν νεεδ το ρεαδ Ερικ'σ μινδ το δο ιτ. Ιν φαcτ, ηε ωον'τ ατ αλλ θνλεσσ ηε ηασ το; α cηαλλενγε το ηιμσελφ. Ηε'σ αστθτε ενοθγη νοω νοτ το νεεδ το cηεατ, σθρελυ.

Φιρστ μιστακε.

*

Σεδθcινγ τηισ υοθνγερ Ερικ τακεσ αππροξιματελυ τωο μινθτεσ.

Δθρινγ τηειρ φιρστ 1962 ροαδ τριπ, Cηαρλεσ vαγθελυ ρεμεμβερσ τηατ ηε δρανκ α λοτ ανδ ωεντ ηομε ωιτη α λοτ οφ γιρλσ, παρτλυ βεcαθσε τηατ ωασ ωηατ τηιρτυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ διδ, ανδ παρτλυ βεcαθσε σπενδινγ νιγητσ ιν ηοτελ ροομσ ωιτη Ερικ τρυινγ νοτ το λιστεν το αλλ τηοσε λθστφθλ τηοθγητσ αβοθτ Cηαρλεσ ωασ ρατηερ...δισcομφορτινγ το σαυ τηε λεαστ.

Δθρινγ τηισ 1962 ροαδ τριπ, Cηαρλεσ δρινκσ jθστ ενοθγη το μθστερ θπ ηισ cοθραγε, τηεν φολλοωσ Ερικ βαcκ το τηειρ ροομ ανδ σαυσ, φεελινγ τηατ διρεcτνεσσ ωιλλ ωορκ βεστ ωιτη τηισ Ερικ (ανδ βυπασσ αλλ οφ τηε βαcκ ανδ φορτη ισ ηε ιντερεστεδ ορ ισν'τ ηε Ι cαν'τ τελλ σηοθλδ Ι μακε α μοvε ορ νοτ Ι'μ cονφλιιιιcτεδ οκαυ δεφινιτελυ νοτ μακινγ α μοvε βεcαθσε ηε'σ α τελεπατη σο ηε προβαβλυ αλρεαδυ κνοωσ, σο ιτ'σ δεφινιτελυ ηισ μοvε ιφ ηε'σ ιντερεστεδ, σηιτ, ηε cαν προβαβλυ ηεαρ με ριγητ νοω, σορρυ Cηαρλεσ σορτ οφ τηοθγητσ ηε στιλλ ρεcαλλσ γεττινγ σο μανυ ηεαδαcηεσ φρομ. Νοτ τηατ ηε ιντενδσ το βε λιστενινγ ιν, βθτ τηιρτυ-τωο-υεαρ-ολδ Ερικ'σ cονφλιcτσ ινvολvινγ τηειρ νον-ρελατιονσηιπ τενδεδ το ρθν λοθδ ανδ βλεεδ οθτ ιντο τηε ατμοσπηερε ωηετηερ Cηαρλεσ ωασ στριcτλυ λοοκινγ φορ τηεμ ορ νοτ.), "Υοθ cαν φθcκ με, ριγητ νοω. Ι κνοω υοθ ωαντ το."

Τηε λοοκ Ερικ τηροωσ ατ ηιμ τηεν ισ νοτ qθιτε ωηατ Cηαρλεσ εξπεcτσ; νοτ λθστ ορ εαγερνεσσ ορ ρελιεφ, βθτ α φλατ δισβελιεφ τηατ δραγσ ον φορ νεαρλυ α μινθτε βεφορε Ερικ σαυσ, ρατηερ ηοαρσελυ, "...Ωηατ? Αρε υοθ σθρε?"

"...Υεσ?" Cηαρλεσ σαυσ, ανδ τηεν βεφορε ηε cαν cομε θπ ωιτη αν ανσωερ σλιγητλυ μορε cονvινcινγ τηαν τηατ, Ερικ ισ ον ηιμ, κισσινγ ηιμ, ανδ Cηαρλεσ ηασ νεvερ qθιτε βεεν κισσεδ λικε τηισ βυ ανυονε, Ερικ σοββινγ αγαινστ ηισ μοθτη ασ τηοθγη ηε'σ ενδθρεδ α λιφετιμε οφ πινινγ πριορ το τηισ ωηεν ιν φαcτ τηευ ηαvε ονλυ κνοων εαcη οτηερ φορ...νοτ εvεν τωο ωεεκσ, ισν'τ ιτ, ατ τηισ ποιντ?

Ωελλ, Ερικ νεvερ ηασ δονε τηινγσ βυ ηαλvεσ.

Cηαρλεσ φθλλυ εξπεcτσ το βε βεντ οvερ σομετηινγ φορτηωιτη - αφτερ αλλ, τηε τωο μοστ cομμον φαντασιεσ ιν Ερικ'σ μινδ οvερ τηε παστ φορτυ υεαρσ ηαvε ινvολvεδ Cηαρλεσ ειτηερ βεντ οvερ σομετηινγ (θσθαλλυ α πιεcε οφ φθρνιτθρε - βεδ, cηαιρ, ταβλε, cοθντερ, ετc), ορ ον ηισ κνεεσ, ωιτη Ερικ ραμμινγ ιντο ηιμ, αλμοστ αλωαυσ ανγριλυ φορ τηε παστ τηρεε δεcαδεσ ορ σο βεcαθσε ολδερ Ερικ ισ ρατηερ βιττερ αβοθτ ιτ αλλ ανδ αλωαυσ ανγρυ αβοθτ τηατ ανδ σο μθcη ελσε (ηενcε ωηυ ηε τηοθγητ θσινγ Cηαρλεσ ασ α cονδθιτ το κιλλ αλλ ηθμανσ ωασ α ρεασοναβλε ιδεα το βεγιν ωιτη).

Ηε δοεσ νοτ εξπεcτ, ανδ ισ αβσολθτελυ νοτ πρεπαρεδ, το ηαvε Ερικ δροπ το ηισ κνεεσ.

Ηισ cοcκ ισ νοτ πρεπαρεδ ειτηερ; βεcαθσε φορ τηε παστ φορτυ υεαρσ - μορε τηαν ηαλφ οφ ηισ λιφε - ηε'σ ηαδ σθcη λιμιτεδ σενσατιον τηερε, ανδ οβταινινγ ανδ ηολδινγ οντο αν ερεcτιον λονγ ενοθγη το γετ ανυωηερε ωιτη ιτ ισ νοτ σομετηινγ ηε'σ σθccεεδεδ ιν αλλ τηατ οφτεν (πιτυ αλλ τηε ρεαλλυ γοοδ δρθγσ διδν'τ γετ ινvεντεδ βεφορε ηε γοτ σο δαμνεδ ολδ).

Νοω τηοθγη, εvερυτηινγ ωορκσ αγαιν ανδ ηε'σ σο υοθνγ, ανδ οβταινινγ αν ερεcτιον ισ vερυ μθcη νοτ α προβλεμ, τηοθγη ηολδινγ οντο ιτ στιλλ ισ βεcαθσε οη δεαρ λορδ, ηε ηασ νο ιδεα ιφ Ερικ κνοωσ ωηατ ηε'σ δοινγ ωιτη ηισ μοθτη ορ νοτ, βθτ τηε σενσατιον οφ ιτ, τηε ωαρμ ωετ σθcτιον, ισ ενοθγη το μακε Cηαρλεσ λαστ νο λονγερ τηαν -

Τηιρτυ σεcονδσ. Ιφ τηατ.

Ιτ σηοθλδ βε ηθμιλιατινγ, βθτ αλλ Cηαρλεσ cαν τηινκ ισ τηατ ηε'δ τηοθγητ φεελινγ ηισ τοεσ ωασ νιcε, ανδ τηεν Ερικ ισ ον ηισ φεετ αγαιν, κισσινγ Cηαρλεσ' μοθτη αγαιν, ανδ Cηαρλεσ cαν ταστε ηιμσελφ, ηοω ιντερεστινγ, ανδ ηε'σ προβαβλυ εξπεcτεδ το ρεcιπροcατε ατ σομε ποιντ, ανδ σο ηε βεγινσ φθμβλινγ ωιτη Ερικ'σ ζιππερ, ηανδσ σηακινγ α βιτ βεcαθσε ρεαλλυ, ωηοσε ηανδσ ωοθλδν'τ σηακε ωηεν τηευ'ρε jθστ αβοθτ το σθcκ οφφ τηε περσον ωηο ισ σορτ οφ τηειρ αρcη νεμεσισ ωηομ τηευ οccασιοναλλυ vισιτ ιν πλαστιc πρισον το πλαυ πλαστιc cηεσσ ωιτη ιν αν εντιρελυ πλατονιc μαννερ?

"Υοθ κνοω," Ερικ σαυσ, σοθνδινγ vαγθελυ αμθσεδ αφτερ σομε τηρεε μινθτεσ οφ ωατcηινγ Cηαρλεσ φιδδλινγ ωιτη ηισ ζιππερ, "υοθ δον'τ ηαvε το."

Ιτ ισ vερυ θνλικε Ερικ το δεμθρ ιν τηισ ωαυ; περηαπσ Cηαρλεσ ισ ρεμεμβερινγ υοθνγερ Ερικ μορε ηαρσηλυ τηαν ηε οθγητ. Ορ μαυβε ηε'σ jθστ διφφερεντ ιν βεδ (νοτ τηατ τηευ'ρε ιν α βεδ, ατ πρεσεντ). Τηατ ηαππενσ.

Ορ μαυβε ηε'σ σο ηεαδ οvερ ηεελσ φορ Cηαρλεσ τηατ ηε αcτθαλλυ ωοθλδν'τ μινδ βεινγ βλθε βαλλεδ.

"Ι κνοω τηατ. Ι ωαντ το," Cηαρλεσ λιεσ, ρατηερ ωεακλυ, βθτ ηε'σ γοινγ το ηαvε το σομετιμε ιφ ηε μεανσ το κεεπ τηισ θπ, ανδ σο ηε φορcεσ ηιμσελφ το στεαδυ ηισ ηανδσ ανδ φιγθρε οθτ τηε ζιππερ cονθνδρθμ.

Τηε πηυσιcαλ παρτ οφ ιτ ισν'τ σο βαδ; ηε'σ ηαδ ενοθγη εξπεριενcε ιν ηισ λιφετιμε το κνοω ωηατ το εξπεcτ, τηοθγη ηε ηασν'τ βεεν ον ηισ κνεεσ φορ τηισ σινcε ηισ Οξφορδ δαυσ.

Ωηατ ισ βαδ, ωηατ ισ vερυ vερυ βαδ, ισ τηε ωαυ Ερικ'σ φινγερσ τρεμβλε αγαινστ ηισ ηαιρ (...ηαιρ. Ηε cοθλδ λιvε ιν 1962 φορεvερ), τηε ωαυ Ερικ δοεσν'τ μοαν ορ σcρεαμ Cηαρλεσ' ναμε, βθτ ωηισπερσ ιτ, λικε α πραυερ.

Cηαρλεσ διδν'τ εξπεcτ γθιλτ το βε αν οβjεcτ ηερε, αλλ τηινγσ cονσιδερεδ. Βθτ τηεν, ηε'δ φοργοττεν, σομεωηερε αλονγ τηε λινε, τηατ τηισ υοθνγερ Ερικ νεvερ ρεγαρδεδ ηιμ ωιτη λθστ ανδ ανγερ αλονε; τηατ τηερε ωασ αωε ανδ νο σμαλλ μεασθρε οφ ωορσηιπ ιν ιτ τοο, ονcε.

Λεσσ τηαν ονε φθλλ δαυ ιν ανδ Cηαρλεσ ισ αλρεαδυ ηαvινγ το ρεμινδ ηιμσελφ τηατ ηε ισ σαvινγ βοτη τηε ηθμαν ραcε, ανδ αλσο Ερικ'σ λιφε ανδ προβαβλυ σοθλ, ανδ ιτ σεεμεδ λικε α γοοδ ιδεα ωηεν ηε φιρστ τηοθγητ οφ ιτ.

*

Ιν τηε μορνινγ, Cηαρλεσ ωακεσ θπ το Ερικ βελλοωινγ ιν τηε σηοωερ: "Στοπ! Ιν τηε ναμε οφ λοvε! Βεφορε -"

Ανδ τηε βελλοωινγ αβρθπτλυ στοπσ ριγητ τηερε ιν τηε μιδδλε οφ τηε cηορθσ, το βε ρεπλαcεδ βυ "Cομε ον βαβυ λετ'σ δο τηε τωιστ," ωηιcη Ερικ αππαρεντλυ φινδσ μορε σατισφυινγ το βελτ οθτ βεcαθσε ηε δοεσν'τ στοπ ριγητ ιν τηε μιδδλε.

Ωηεν Ερικ εμεργεσ φρομ τηε βατηροομ τοωελινγ ηισ ηαιρ, Cηαρλεσ σαυσ, "Δο υοθ αλωαυσ μθρδερ μθσιc ιν τηε σηοωερ ορ αρε υοθ jθστ ιν α γοοδ μοοδ τηισ μορνινγ?" Ηε cαν'τ αcτθαλλυ ρεμεμβερ εvερ ηεαρινγ Ερικ σινγ, ιν τηε σηοωερ ορ οτηερωισε, πρεvιοθσλυ, βθτ ιτ'σ ποσσιβλε ηε cοθλδ ηαvε μισσεδ ιτ ον τηε φιρστ 1962 ροαδ τριπ δθε το βεινγ cονσταντλυ ηθνγ-οvερ.

Ερικ φιρστ γιvεσ ηιμ α στρανγε, σεαρcηινγ σορτ οφ λοοκ, τηεν γρινσ α βιγ τοοτηυ γριν ανδ jθμπσ ηιμ.

Cηαρλεσ ηασ τηε φεελινγ τηευ'ρε γοινγ το βε δοινγ τηισ ατ λεαστ τηρεε τιμεσ α δαυ φορ τηε τωο ωεεκσ ρεμαινινγ το τηε ροαδ τριπ.

Ηισ cοcκ σινγσ ηαλλελθjαη; τηε ρεστ οφ ηιμ σαυσ 'γοοδιε,' δρυλυ.



τωο

Ερικ, ασ ιτ τθρνσ οθτ, ισ αν αττεντιvε λοvερ, εvερ τακινγ νοτε οφ ωηατ ωορκσ φορ Cηαρλεσ ανδ ωηατ δοεσν'τ; ανδ νοτ ονλυ δοεσ ηε οβσερvε, βθτ ηε ασκσ, βρεατηυ ινqθιριεσ οφ "Ισ τηισ γοοδ? Τηισ? Ωηατ αβοθτ τηισ?" ιν Cηαρλεσ' εαρ, αγαινστ Cηαρλεσ' σκιν.

Τηεσε υεσ ορ νο qθεστιονσ αρε τηε ονεσ ηε ασκσ αφτερ ηε στοπσ ωιτη οπεν-ενδεδ ονεσ σθcη ασ "Ωηατ δο υοθ λικε?"

Νο δοθβτ ηε ιμαγινεσ Cηαρλεσ το βε α βλθσηινγ vιργιν φορ σqθιρμινγ ατ σθcη, θνcομφορταβλυ αδμιττινγ "Ι δον'τ κνοω" ορ "Ι'μ νοτ qθιτε σθρε", cοθπλεδ ωιτη τηε πρεματθρε εjαcθλατιον ισσθε ηε ηασ ατ φιρστ (τηατ Ερικ, ωηο ηασ νεvερ ιν Cηαρλεσ' μεμορυ βεεν ανυτηινγ ρεμοτελυ λικε σενσιτιvε, πρετενδσ νοτ το εvεν νοτιcε); βθτ τηε τρθτη οφ ιτ ισ τηατ, ωηιλε Cηαρλεσ ηασ βυ νο μεανσ βεεν cελιβατε τηροθγη ανυ περιοδ οφ ηισ λιφε, ηισ ερογενοθσ ζονεσ αρε α βιτ...cονφθσινγ το ηιμ, jθστ ατ τηε πρεσεντ.

Ηισ νιππλεσ, φορ ινστανcε, ηαvε βεεν α ρεμαρκαβλυ σενσιτιvε αρεα φορ τηε παστ φορτυ υεαρσ; νοω, ηοωεvερ, τηευ'ρε βαcκ το βεινγ νοτηινγ παρτιcθλαρλυ μθcη.

Ατ ονε ποιντ ιν τηε παστ ηε διδ κνοω αβοθτ τηε τιcκλιση σποτ βεηινδ ηισ ριγητ κνεε, ωηιcη ωηεν στροκεδ ωιτη α παρτιcθλαρ λιγητ τοθcη μακεσ ηιμ ινσταντλυ ηαρδ ωηιλε αλσο μακινγ ηιμ κιcκ οθτ ρεφλεξιvελυ (τηανκφθλλυ ηε δοεσ νοτ βρεακ Ερικ'σ νοσε, ανδ Ερικ λαθγησ αβοθτ ιτ ανδ ωαvεσ οφφ ηισ απολογυ); βθτ θντιλ Ερικ ηε νεvερ διδ κνοω αβοθτ ηοω τηε σαμε τοθcη ον τηε σολε οφ ηισ λεφτ φοοτ δοεσ τηε σαμε τηινγ φορ ηισ cοcκ (βθτ ωιτηοθτ τηε κιcκινγ).

Cηαρλεσ τηοθγητ ηε'δ ηαvε το φακε ιτ, βθτ ρε-λεαρνινγ ηισ οων βοδυ ωιτη Ερικ ασ σθcη α vερυ ωιλλινγ παρτνερ, ηε'σ μορε τηαν α βιτ αππαλλεδ το φινδ ηιμσελφ ρεσπονδινγ το Ερικ ιν α ωαυ τηατ σεεμσ εντιρελυ τοο νατθραλ: μελτινγ ιντο α κισσ, λεανινγ ιντο α τοθcη; λεττινγ οθτ τηοσε σοφτ κεενινγ σοθνδσ τηατ ηε'σ αλωαυσ βεεν σο εμβαρρασσεδ οφ ωηεν Ερικ'σ δοινγ σομετηινγ παρτιcθλαρλυ δελιcιοθσ.

*

Ηε μεανσ το βροαcη αλλ τηειρ (το ηιμ) ολδ-ηατ πολιτιcσ; ηε αcτθαλλυ δοεσ τρυ, α φεω τιμεσ, ωιτη ανδ ωιτηοθτ cλοτηεσ ον, βθτ αλλ τηισ Ερικ εvερ σεεμσ το ρεσπονδ ωιτη ισ "Λετ'σ ταλκ αβοθτ ιτ λατερ," ορ "Σηηη," ορ "Cομε ηερε," φολλοωεδ βυ κισσινγ ανδ οτηερ τηινγσ σο vερυ διστραcτινγ.

Ανδ ωηατ cαν Cηαρλεσ σαυ? 'Υοθ'ρε ρθινινγ μυ μισσιον, ωε'ρε σθπποσεδ το ταλκ αβοθτ τηισ, Ι'μ σθπποσεδ το cονvινcε υοθ Ι'μ ριγητ ωιτη τηε ωειγητ οφ μυ σεvεντυ υεαρσ ον τηισ Εαρτη ανδ αλσο σεξ, υοθ ηαvε μορε οφ α ονε-τραcκ μινδ τηαν Ι'δ εvερ τηοθγητ' cερταινλυ ωον'τ ωορκ.

Τηευ σεεμ το ηαvε τηε σεξ παρτ δοων, βθτ Cηαρλεσ ισ βεγιννινγ το φεελ λικε ρατηερ μθcη οφ α φαιλθρε οτηερωισε.

*

Ονε δαυ, ιτ'σ εσπεcιαλλυ γοοδ, ανδ ωηεν Ερικ ρολλσ οφφ ηιμ, βρεατηινγ ηεαvιλυ, Cηαρλεσ ηασ α μομεντ οφ αβσολθτελυ βλινδινγ πανιc.

Σομετηινγ σηοωσ ιν ηισ φαcε, βεcαθσε Ερικ σαυσ, "Ωηατ'σ ωρονγ?"

"Ιτ'σ νοτηινγ," Cηαρλεσ σαυσ, "Υοθ ονλυ - υοθ'vε μαδε μυ λεγσ γο α βιτ νθμβ, ισ αλλ."

Ερικ σταρεσ ατ ηιμ βλανκλυ φορ α μομεντ; τηεν ηε βεγινσ το λαθγη, ανδ γοεσ ον ανδ ον ωιτη ιτ θντιλ ηισ φαcε ισ αλλ ρεδ ανδ τεαρσ αρε στρεαμινγ δοων ηισ φαcε.

"Ιτ'σ νοτ φθννυ, Ερικ," Cηαρλεσ σαυσ, ρατηερ μορε πεεvισηλυ τηαν ηε μεανσ το. "Ι δον'τ λικε ιτ."

Ερικ στοπσ λαθγηινγ τηεν, φαcε γοινγ σεριοθσ, ευεσ σοφτενινγ. "Οφ cοθρσε υοθ δον'τ," ηε μθττερσ, ανδ cομεσ βαcκ οvερ φορ α κισσ, ωηιcη Cηαρλεσ γιvεσ σομεωηατ γρθδγινγλυ, ανδ α φεω σεcονδσ λατερ ωηεν ηε'σ νθζζλινγ τηε cθρvε οφ Cηαρλεσ' νεcκ ηε αδδσ, "Σορρυ, σορρυ, Ι'μ σορρυ."

"Ιτ'σ...αλριγητ?" Cηαρλεσ σαυσ, cονφθσεδ βεcαθσε ηε'σ νοτ cερταιν ηε'σ εvερ ηεαρδ Ερικ σαυ ηε'σ σορρυ βεφορε, αβοθτ ανυτηινγ.

*

Cηαρλεσ cηοσε το φοργετ τηισ α λονγ τιμε αγο; βθτ βαcκ ιν 1962, τηε φιρστ τιμε αροθνδ, ιτ ωασν'τ τηατ ηε διδν'τ ρετθρν Ερικ'σ ιντερεστ.

Τηε τηινγ ισ, ηε τοοκ α γοοδ λονγ λοοκ ιν ατ Ερικ'σ μινδ, ανδ δεcιδεδ ηε σεεμεδ ηιγη μαιντενανcε. Jθστ α βιτ.

Ανδ τηιρτυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ ωασ ρατηερ...ωελλ, ρατηερ λαζυ.

Αφτερ τηε αccιδεντ, ιτ σεεμεδ ιναδvισαβλε το ρεvισιτ ιτ, αλλ τηινγσ cονσιδερεδ, σο Cηαρλεσ...διδν'τ.

*

Cηαρλεσ ωακεσ θπ σλοωλυ ιν τηε μιδδλε οφ τηε νιγητ, μορε παινφθλλυ αροθσεδ τηαν ηε cαν ρεμεμβερ εvερ βεινγ ιν ηισ λιφε, ωιτη Ερικ'σ cηεστ πρεσσεδ θπ αγαινστ ηισ βαcκ, Ερικ'σ λεγ δραπεδ οvερ ηισ οων, Ερικ'σ αρμ αροθνδ ηισ μιδδλε ανδ Ερικ'σ σλεεπινγ βρεατησ ωαρμινγ τηε ναπε οφ ηισ νεcκ.

"Ερικ?" Cηαρλεσ σαυσ ιν α ωηισπερ. "Ερικ, αρε υοθ αωακε?"

Τηε λαcκ οφ ανυ ρεσπονσε ωηατσοεvερ οτηερ τηαν Ερικ'σ cοντινθεδ εvεν βρεατηινγ ινδιcατεσ τηατ Ερικ ισ δεcιδεδλυ νοτ.

Cηαρλεσ τριεσ τθρνινγ αροθνδ το ρεμεδυ τηατ, βθτ ηε'σ τοο φιρμλυ ιν Ερικ'σ γρασπ το μαναγε, σο τηεν ηε ωιγγλεσ βαcκ αγαινστ Ερικ α βιτ, ανδ αφτερ α φεω μινθτεσ ηισ εφφορτσ αρε ρεωαρδεδ βυ τηε αωακενινγ οφ Ερικ'σ cοcκ αγαινστ ηιμ; βθτ Ερικ ηιμσελφ ρεμαινσ στθββορνλυ ασλεεπ.

"Φινε τηεν, βε τηατ ωαυ," Cηαρλεσ σαυσ, σομεωηατ ναστιλυ, κνοωινγ ηε'σ νοτ εξαcτλυ βεινγ ρατιοναλ - βθτ ιτ'σ σο ηαρδ το τηινκ λικε τηισ.

Ηε'λλ τακε cαρε οφ ιτ ηιμσελφ, τηεν; ανδ γο βαcκ το σλεεπ, ανδ ιν τηε μορνινγ φοργετ ηοω ρεαδυ ηε ωασ το τρυ ανδ ωακε Ερικ θπ, jθστ φορ τηισ.

Ηε τακεσ ηισ cοcκ ιν ηισ ηανδ ανδ τριεσ νοτ το ρθμινατε ον ηοω α ωεεκ αγο, τηισ αλονε ωοθλδ ηαvε βεεν τοο μθcη, βθτ νοω ιτ'σ νοτ ενοθγη.

Ιτ'λλ ηαvε το δο.

Ηε'σ σο εντιρελυ φοcθσεδ ον ωηατ ηε'σ δοινγ τηατ ηε μισσεσ τηε σηιφτ ιν Ερικ'σ βρεατηινγ, ανδ ηε'σ σταρτλεδ το ηεαρ Ερικ'σ vοιcε ρθμβλυ ιν ηισ εαρ, σαυινγ, "Ηερε, Cηαρλεσ - λετ με," φολλοωεδ βυ Ερικ σλιππινγ ηισ ηανδ θνδερ Cηαρλεσ' το τακε τηε ηελμ.

Cηαρλεσ τηρθστσ ιντο Ερικ'σ ηανδ ωιτη μορε αβανδον τηαν ηε οθγητ; ανδ ωηεν ηε cομεσ ηε ηεαρσ ηιμσελφ γασπ οθτ, "Ερικ, γοδ, Ερικ," ανδ ιν ηισ οων σηοcκ νεαρλυ μισσεσ Ερικ'σ σηαρπ ιντακε οφ βρεατη.

*

Ωηερε διδ τηατ cομε φρομ?

Ηε'σ αν ολδ φοολ.



τηρεε

Σεvεντυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ δοεσν'τ δρινκ μθcη. Σομετιμεσ, ιφ ηε'σ οθτ φορ διννερ ορ οφφ σομεωηερε ωιτη Ερικ - βθτ ηε cερταινλυ δοεσν'τ κεεπ αλcοηολ ιν τηε ηοθσε, ωηατ ωιτη αλλ τηοσε τεεναγερσ. Ιφ τηευ'ρε γοινγ το ηαvε α ραθcοθσ παρτυ δθρινγ ανυ οφ τηε τιμεσ ηε ισ cομπλετελυ θνεξπεcτεδλυ κιδναππεδ, ποισονεδ ορ οτηερωισε ινcαπαcιτατεδ, α παρτυ ωηιcη τηευ τηεν ωιλλ αλλ σπενδ σομε ωεεκσ τρυινγ ανδ φαιλινγ νοτ το τηινκ αβοθτ ιν ηισ πρεσενcε, ηε ισ νοτ γοινγ το μακε ιτ εασιερ φορ τηεμ το στοcκ ιτ.

Εvεν ιφ ηε διδ κεεπ αλcοηολ ατ ηομε, ηε cερταινλυ ωοθλδν'τ δρινκ ενοθγη το βεcομε ιμπαιρεδ. Ηε'σ εξπεcτεδ το βε α ρολε μοδελ.

Τηισ, ηοωεvερ, ισ 1962; τηε ηοθσε ωιλλ βε εμπτυ φορ ανοτηερ σεvεραλ ωεεκσ, ανδ ονcε ιτ'σ νοτ εvερυονε ιν ιτ ατ τηατ ποιντ ωιλλ βε οφ αγε το δρινκ; ανδ τηερε ισ νο ρεασον Cηαρλεσ cαν cομε θπ ωιτη νοτ το γο αηεαδ ανδ σταρτ γεττινγ ηιμσελφ ιντοξιcατεδ.

Ηε'σ σιττινγ ωιτη ειτηερ ηισ φιφτη ορ ηισ νιντη δρινκ ιν ηισ ηανδ ωηεν Ερικ σλιδεσ ιντο τηε βοοτη αcροσσ φρομ ηιμ.

"Οη λοοκ, ιτ'σ βαβυ Ερικ," Cηαρλεσ σαυσ, ενθνcιατινγ εαcη συλλαβλε cλεαρλυ ανδ νοτ σλθρρινγ ηισ ωορδσ α βιτ. "Ηελλο, βαβυ Ερικ."

"...Ηελλο, Cηαρλεσ," Ερικ σαυσ; τηεν, ωιτη α cομπλετελυ θννεcεσσαρυ σορτ οφ φροων τοωαρδσ Cηαρλεσ’ γλασσ, ηε αδδσ, "Ηοω μανυ ηαvε υοθ ηαδ?"

"Jθστ τηισ ονε," Cηαρλεσ σαυσ. "Βθτ τηερε ωιλλ βε μορε; βεcαθσε Ι μθστ κιλλ τηε φεελινγσ."

"Φεελινγσ," Ερικ ρεπεατσ.

"Υεσ, φεελινγσ," Cηαρλεσ σαυσ, "Υοθ σεε, βαβυ Ερικ, τηε φεελινγσ; τηευ αρε cονφθσινγ, ανδ μθστ διε."

Ερικ'σ μοθτη τωιτcηεσ. "Ρεαλλυ."

"Ρεαλλυ," Cηαρλεσ αγρεεσ, ανδ τηεν τηινκσ οφ α μαρvελοθσ φαcτοιδ ηε cαν σηαρε. "Αλcοηολ δθλλσ τηε σενσεσ, υοθ κνοω."

"Δοεσ ιτ," Ερικ σαυσ.

"Μμμμ-ημμμ," Cηαρλεσ σαυσ, ανδ δραινσ ηισ γλασσ. "...δρατ, στιλλ τηερε; τηινκ Ι'λλ ηαvε ανοτηερ."

"Υοθ'vε ηαδ ενοθγη," Ερικ σαυσ. "Λετ'σ γο βαcκ το τηε ροομ."

"Ι ηαvε νοτ ηαδ ενοθγη," Cηαρλεσ σαυσ σcατηινγλυ, δραωινγ ηιμσελφ θπ ιν τηε βοοτη ανδ φιξινγ Ερικ ωιτη ονε οφ ηισ 'Προφεσσορ' γλαρεσ. "Ι - Ι αμ σεvεντυ; ανδ υοθ - υοθ αρε α βαβυ. Σο δον'τ υοθ τρυ τελλινγ με Ι'vε ηαδ ενοθγη."

Ερικ ρολλσ ηισ ευεσ, γετσ οθτ οφ τηε βοοτη ανδ τακεσ Cηαρλεσ βυ ηισ θππερ αρμ.

"Cομε ον, ολδ μαν, λετ'σ γο," ηε σαυσ, ανδ δραγσ Cηαρλεσ το ηισ φεετ.

"...Νοτ γοινγ ανυωηερε," Cηαρλεσ προτεστσ, αττεμπτινγ το στανδ ηισ γροθνδ; βθτ Ερικ'σ γριπ ισ vερυ φιρμ ανδ τηε ωορλδ ισ σομεωηατ τιλτ-υ, σο ρατηερ τηαν ηολδινγ ηισ ποσιτιον, ηε ενδσ θπ θσινγ Ερικ φορ βαλανcε; ανδ τηισ γιvεσ ηιμ αν ιδεα, ωηιcη ισ τηατ ιφ ηε κισσεσ Ερικ, ριγητ νοω, μαυβε ηε'λλ γετ ανοτηερ δρινκ οθτ οφ ιτ. Λορδ κνοωσ ηε νεεδσ ονε.

Βθτ ωηεν ηε τριεσ το κισσ Ερικ, Ερικ ρεαρσ βαcκ ανδ σαυσ, ιν α λοω, ηαρση τονε, "Νοτ ηερε. Ιδιοτ."

"Ωηατ?" Cηαρλεσ δεμανδσ. "Νοτ γοοδ ενοθγη? Ωοθλδ υοθ ρατηερ Ι σθcκεδ υοθ οφφ? Ι'λλ δο ιτ, ωιλλ τηατ μακε υοθ λιστεν το με ωηεν Ι ταλκ?"

Ανδ σο σαυινγ, ηε ρεαcηεσ φορ Ερικ'σ βελτ βθcκλε ωιτη ηισ φρεε ηανδ.

Ερικ γραβσ ηισ ωριστ, νοτ γεντλυ; ηισ φαcε ηασ γονε δαρκ.

Οη λοοκ, ηε'σ μαδε τηε βαβυ ανγρυ; τηερε ιτ ισ, τηερε ιτ ισ, τηερε'σ τηε Ερικ ηε ρεμεμβερσ.

Ερικ'σ μοθτη μοvεσ το ριγητ βυ Cηαρλεσ' εαρ, ανδ Ερικ ηισσεσ, "Γο ον, μακε α σcενε. Βθτ φιρστ, cονσιδερ: τηισ ισ πρε-φθcκινγ-Στονεωαλλ, Cηαρλεσ, ανδ πεοπλε αρε σταρινγ ατ θσ, ριγητ νοω. Ανδ υοθ αρε τοο φθcκινγ σμασηεδ το δο α τηινγ, σο ιτ'λλ βε θπ το με το τακε cαρε οφ ιτ ωηεν σομεονε τριεσ σομετηινγ. Υοθ ωον'τ λικε τηατ, υοθ νεvερ δο. Τηινκ αβοθτ ιτ."

Cηαρλεσ σορτσ τηροθγη τηισ, τηεν σαυσ, "...Γοοδ ποιντ."

Φορ τηε φιρστ τιμε σινcε ηε cαμε βαcκ το 1962, ηε οπενσ θπ τηε μενταλ cηαννελσ το βε μορε τηαν α πλεασαντ βθζζ ατ τηε vερυ βαcκ οφ ηισ μινδ; ανδ ινδεεδ, τηερε ισ ηοστιλιτυ αροθνδ τηεμ νοω, τηοθγη ηε cαν'τ πινποιντ φρομ ωηομ το οφφερ τηεμ θπ α σπλιττινγ ηεαδαcηε ορ α νεατ δοσε οφ δισρεμεμβερινγ.

"Ερικ," ηε σαυσ, "Ερικ, σομεονε ισ ηαvινγ νοτ-νιcε τηοθγητσ ιν ηερε; αβοθτ θσ; Ι τηινκ ωε σηοθλδ γο."

Ανδ τηευ γο.

Cηαρλεσ μενταλλυ πατσ ηιμσελφ ον τηε βαcκ φορ βεινγ σο qθιcκ το τακε ιν ανδ νεθτραλιζε τηε σιτθατιον.

Ηε δοεσν'τ μισσ α τηινγ.

*

Cηαρλεσ ωακεσ θπ φεελινγ λικε δεατη ρεηεατεδ.

"Οη, μυ Γοδ - Ι τηινκ Ι'μ δυινγ," ηε οφφερσ θπ το τηε ωορλδ.

Ερικ, σιττινγ βεσιδε ηιμ ον τηε βεδ, ωορδλεσσλυ ηανδσ ηιμ α παιρ οφ σηαδεσ; ανδ, ωηεν ηε'σ μαναγεδ το σιτ θπ, τωο ασπιρινσ ανδ σομε ωατερ ιν α λιττλε πλαστιc cθπ.

Ηε σεεμσ α λιττλε τενσε τηισ μορνινγ, φορ σομε ρεασον.

Cηαρλεσ τακεσ τηε ασπιρινσ, ανδ ρεμεμβερινγ ηισ μαννερσ τηροθγη τηε αλλ-ενcομπασσινγ παιν βεηινδ ηισ ευεσ, σαυσ, "Τηανκ υοθ."

Τωο σεcονδσ λατερ ηε'σ ρθσηινγ το τηε βατηροομ, ανδ θπ cομεσ τηε ωατερ ανδ τηε ασπιρινσ ανδ α γρεατ δεαλ οφ ναστινεσσ τηατ αcτθαλλυ μαναγεσ το μακε ηισ μοθτη φεελ φιλτηιερ τηαν ιτ διδ βεφορε.

Ωηιλε ηισ ηεαδ ισ ιν τηε τοιλετ, Ερικ ρθβσ ηισ βαcκ ανδ μακεσ βιζαρρε σοοτηινγ σοθνδσ.

Αcτθαλλυ, τηευ'ρε ρατηερ νιcε σοοτηινγ σοθνδσ; βιζαρρε ονλυ βεcαθσε οφ τηε σοθρcε.

Αφτερ ηε βρθσηεσ ηισ τεετη - τηρεε τιμεσ - ηε ασκσ Ερικ, "Ωηατ ηαππενεδ λαστ νιγητ?"

"...Ωηατ δο υοθ ρεμεμβερ?" Ερικ ασκσ.

"Νοτηινγ ωηατσοεvερ," Cηαρλεσ σαυσ.

"...Τηατ'σ προβαβλυ φορ τηε βεστ."

Cηαρλεσ ρεcαλλσ α γρεατ νθμβερ οφ τηε τηινγσ ηε διδ ιν ηισ παστ λιφε ωηιλε δρθνκ, βοτη τηοσε ηε ρεμεμβερσ φορ ηιμσελφ ανδ τηοσε ρεμεμβερεδ φορ ηιμ βυ οτηερσ. "Οη, Γοδ; ωασ Ι ηορριδ?"

"Υοθ'vε βεεν ωορσε," Ερικ ασσθρεσ ηιμ. Ηε σηακεσ τωο μορε πιλλσ οθτ οφ α βοττλε, ανδ πασσεσ τηεμ ανδ ανοτηερ πλαστιc cθπ οvερ το Cηαρλεσ, ανδ σαυσ, ρατηερ μορε ιρονιcαλλυ τηαν ασπιρινσ γενεραλλυ cαλλ φορ, "Δο-οvερ?"



φοθρ

Ον τηε σεcονδ-λαστ νιγητ οφ τηε ροαδ τριπ, Cηαρλεσ qθιτε ωιτηοθτ μεανινγ το ρεμαρκσ ον τηε βεαθτυ οφ Ερικ'σ αρμσ.

Ιφ ηε'σ νοτ cερταιν οφ ωηεν ηε σταρτεδ νεεδινγ Ερικ'σ τοθcη, ηε'σ εvεν μορε θνcερταιν οφ ωηεν ηε φοθνδ ηιμσελφ νεεδινγ το τοθcη Ερικ ιν ρετθρν, μεμοριζε τηε λινεσ οφ ηισ βοδυ ωιτη ηισ ηανδσ ανδ ηισ λιπσ ανδ ηισ ευεσ.

Σεvεντυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ ισ τοο εξπεριενcεδ νοτ το κνοω ωηατ ισ ηαππενινγ το ηιμ; ανδ ηε κνοωσ ηε νεεδσ το πθτ τηε βρακεσ ον τηισ φορ α βιτ, σο ηε cαν ρεμινδ ηιμσελφ οφ ωηυ ηε'σ ηερε.

*

Ον τηειρ λαστ φθλλ δαυ ον τηε ροαδ, Ερικ ωεαρσ α ωηιτε πολο σηιρτ.

Ερικ, φορ ρεασονσ τηατ ονλυ βεcαμε cλεαρ το τηε οριγιναλ τηιρτυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ αροθνδ τηε τιμε ηε ωασ τηιρτυ-τωο-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ (ηε ωασ α βιτ σλοω ον πθττινγ τογετηερ πεοπλε'σ αcτιονσ ωιτη τηειρ μοτιvατιονσ ιν ηισ τηιρτιεσ), δοεσ νοτ γενεραλλυ ωεαρ σηορτ σλεεvεσ θνλεσσ ηε'σ μακινγ α παρτιcθλαρ σορτ οφ ποιντ.

Σο Cηαρλεσ κνοωσ τηισ ισ φορ ηιμ, ανδ αλτηοθγη ηε ηασ θντιλ τηισ ποιντ βεεν αβλε το κεεπ ηισ ηανδσ οφφ Ερικ οθτσιδε οφ τηειρ νιγητλυ λοδγινγσ (τηισ ισ, αφτερ αλλ, 1962), ηε cαν'τ σεεμ το στοπ ηιμσελφ ρεαcηινγ οvερ το στροκε θπ ανδ δοων τηε οθτσιδε οφ Ερικ'σ φορεαρμ.

Ερικ σηιvερσ, ανδ α δελιγητφθλ cροπ οφ γοοσε πιμπλεσ cομεσ θπ βενεατη Cηαρλεσ' φινγερτιπσ; ανδ ηισ κνθcκλεσ γο ωηιτε ον τηε στεερινγ ωηεελ.

"Κεεπ ον δοινγ τηατ ανδ ωε'ρε γοινγ το νεεδ το πθλλ οvερ," ηε σαυσ, σοθνδινγ ρατηερ βοτηερεδ.

Ωηεν Cηαρλεσ τακεσ ηισ ηανδ αωαυ, Ερικ λοοκσ cρεστφαλλεν - θντιλ Cηαρλεσ ρεαcηεσ δοων ανδ γιvεσ ηισ θππερ τηιγη α γοοδ ηαρδ σqθεεζε.

"Ι'λλ μακε τηε cαρ ινvισιβλε ιφ υοθ'λλ πρεvεντ θσ βεινγ σιδεσωιπεδ," ηε οφφερσ.

"...Δονε."

Cηαρλεσ ισ σεvεντυ υεαρσ ολδ; μθcη τοο ματθρεδ το γετ α κιcκ οθτ οφ ηαvινγ σορτ-οφ πθβλιc σεξ ιν 1962 ριγητ οφφ τηε σηοθλδερ οφ τηε ηιγηωαυ ριγητ δθρινγ λθνcη ηοθρ; βθτ ηε'σ αβσολθτελυ τιcκλεδ αβοθτ ιτ ανυωαυ.

Τηιρτυ-τωο-υεαρ-ολδ Ερικ σεεμσ πρεττυ πλεασεδ βυ ωηατ τηευ'vε γοττεν αωαυ ωιτη τοο, βεcαθσε ηε κεεπσ γλανcινγ οvερ ατ Cηαρλεσ ωιτη α γριν ον ηισ φαcε φορ τηε ρεστ οφ τηε δαυ'σ δριvε; τηοθγη σεvεραλ τιμεσ Cηαρλεσ cατcηεσ ηιμ λοοκινγ ωιτη α μοστ πεcθλιαρ εξπρεσσιον ον ηισ φαcε, φολλοωεδ βυ τηε σηακινγ οφ ηισ ηεαδ ωηεν ηε τθρνσ ηισ ευεσ βαcκ το τηε ροαδ.

*

Cηαρλεσ κνοωσ ηε νεεδσ το βρινγ ηιμσελφ βαcκ το ρεαλιτυ.

Βθτ εvερυ τιμε ηε γετσ ηισ ρεσολvε θπ, ηε λοοκσ ατ Ερικ ορ Ερικ λοοκσ ατ ηιμ, ανδ ηε λοσεσ ιτ αγαιν.

Τηεν τηευ αρριvε βαcκ ατ τηε CΙΑ cομποθνδ, ανδ αρε μετ βυ Μοιρα'σ γηοστ.

Ανδ ρεαλιτυ cομεσ cρασηινγ βαcκ ωιτη νο ινπθτ φρομ Cηαρλεσ.

*

Σηε προβαβλυ τηινκσ Cηαρλεσ ισ σομε σορτ οφ cρεεπερ, τηε ωαυ ηε ηθγσ ηερ σο τιγητλυ ανδ δοεσν'τ λετ γο φορ α cομπλετελυ ιναππροπριατε αμοθντ οφ τιμε cονσιδερινγ τηατ τηευ βαρελυ κνοω εαcη οτηερ ιν 1962.

Ηε λοοκσ; υεσ, σηε δεφινιτελυ τηινκσ ηε'σ α cρεεπερ.

(Ηισ Μοιρα - τηε ονε ωηο ωασ ηισ vερυ βεστ φριενδ φορ δεcαδεσ - αλωαυσ τηοθγητ σο τοο, σο ηε ηασ το ρεμινδ ηιμσελφ τηατ τηισ ισ νοτ τηε σαμε Μοιρα ωηο ωιλλ αccοστ ηιμ ιν τηε στρεετ ιν 1967, φιρστ σαυινγ, "Cηαρλεσ?" ανδ, ονcε ασcερταινινγ ηε'σ τηε ονε σηε ρεμεμβερσ, σcρεαμινγ, "Ωηατ διδ υοθ δο το με?" φολλοωεδ βυ λοτσ οφ τηινγσ αβοθτ ηερ cρεδιβιλιτυ ανδ ηερ cαρεερ.

Εvεν ιν τηε πρεσεντ δαυ, ιφ ηε μακεσ τηε μιστακε οφ ρεμαρκινγ τηατ σηε σεεμσ ηαππυ ασ α γενετιcιστ, σηε σαυσ, "Τηατ'σ νοτ τηε ποιντ, Cηαρλεσ, ανδ υοθ κνοω ιτ.")

"Σο σορρυ, λοvε," ηε σαυσ το ηερ νοω. "Ι ηαvε τηε μοστ ηορριδ ηαβιτ οφ βεινγ οvερλυ φριενδλυ ωιτη πεοπλε Ι βαρελυ κνοω. Πιτφαλλ οφ τελεπατηυ, Ι'μ αφραιδ. Νοω ιφ υοθ'λλ εξcθσε με."

Ηε προcεεδσ το τηε ρεστροομ, ωηερε ηε λοcκσ ηιμσελφ ιν φορ τεν μινθτεσ ιν ορδερ το ηαvε α πανιc ατταcκ.

*

Cηαρλεσ cαν'τ βρινγ ηιμσελφ το γο σεε ηοω τηε cηιλδρεν αρε σεττλινγ ιν, τηατ φιρστ δαυ βαcκ.

Γατηερινγ τηεμ θπ ονε βυ ονε ωασ διφφερεντ, σομεηοω; σθρρεαλ.

Ηε δοεσν'τ κνοω ηοω ηε cαν ποσσιβλυ φαcε τηεμ, γατηερεδ αλλ τογετηερ.

*

Ωηεν Ερικ cομεσ το ηισ ροομ τηατ νιγητ, Cηαρλεσ μεανσ το βεγ οφφ, cιτινγ τιρεδνεσσ.

Βθτ ηε'σ νεvερ φελτ μορε αλονε ιν ηισ λιφε, σο ηε cλινγσ το ηιμ τιγητλυ ινστεαδ.

*

"Υοθ σηοθλδ βε Προφεσσορ Ξ...ανδ υοθ σηοθλδ βε Μαγνετο!"

Cηαρλεσ σεεμσ το ρεμεμβερ τηατ ηε φθσσεδ, τηε φιρστ τιμε αροθνδ. Ιν φαcτ, τηισ σιτθατιον ισ ρατηερ ινδιcατιvε οφ εξαcτλυ τηε σορτ οφ τηινγ ηε'λλ βε δεαλινγ ωιτη ιν ηισ σcηοολ φορ τηε νεξτ φορτυ υεαρσ, ανδ ηε ηασ ασ α ρεσθλτ γοττεν ρατηερ σκιλλεδ ατ φθσσινγ ωηερε φθσσινγ ισ νεεδεδ.

Βθτ ηε cαν'τ βρινγ ηιμσελφ το φθσσ νοω.

"Μαρvελοθσ," ηε σαυσ. "Ι'μ σθρε τηε CΙΑ διδν'τ νεεδ τηατ ωινδοω. Ορ τηατ στατθε."

Ηε ρεαλιζεσ Ερικ ισν'τ τηερε ανυμορε; ισ ιν φαcτ ηαλφωαυ αcροσσ τηε cοθρτυαρδ νοω.

Ασ ηε τροτσ αφτερ ηιμ, ηε cαλλσ βαcκ οvερ ηισ σηοθλδερ, "Ροcκ ον ωιτη υοθρ βαδ σελvεσ!" βεφορε ιτ οccθρσ το ηιμ τηατ περηαπσ σομετηινγ ινvολvινγ τηε ωορδ 'γροοvυ' ωοθλδ βεττερ σθιτ.

*

Cηαρλεσ γιvεσ α γρεατ δεαλ οφ τηοθγητ το ηοω μθcη μεδδλινγ ηε σηοθλδ αλλοω ηιμσελφ.

Ιτ'σ νοτ τηατ ηε ηασ ανυ παρτιcθλαρ cομπθνcτιον αβοθτ πλαυινγ Γοδ; ιτ'σ μερελυ τηατ ηε'σ θνcερταιν ηοω μθcη ηε cαν ρεασοναβλυ cηανγε. Αφτερ αλλ, ιν τηε ηερε ανδ νοω Σηαω ισ τηε γρεατεστ τηρεατ θντιλ ηε'σ τακεν cαρε οφ; ανδ Cηαρλεσ ισν'τ σθρε ωηετηερ ορ νοτ cηανγινγ τοο μθcη μιγητ γιvε Σηαω τηε ωιννινγ εδγε τηισ τιμε αροθνδ.

Ιν τηε ενδ ηε δεcιδεσ το μεδδλε αροθνδ ωιτη φρεε ωιλλ τηε λεαστ αμοθντ νεcεσσαρυ το πρεσερvε λιφε ανδ cοvερ ηισ οων τραcκσ.

Τηερεφορε, ηε πλαντσ τηε σθγγεστιον ιν Αρμανδο'σ μινδ το λετ Ανγελ γο.

Ανδ ον τηε νιγητ Σηαω cομεσ το τηε cομποθνδ, εvερυ οπερατιvε, εvερυ αγεντ ον τηε CΙΑ νιγητ σηιφτ ηασ γονε ηομε φιvε ηοθρσ εαρλυ, ανδ εvερυονε ρεμαινινγ οvερ φρομ τηε δαυ σηιφτ ηασ φολλοωεδ τηεμ οθτ.

Λατερ, εvερυ ονε οφ τηεμ ωιλλ ρεcαλλ τηατ τηευ ωερε τηερε ωηεν Σηαω cαμε; ανδ εvερυ ονε οφ τηε cηιλδρεν ωοθλδ cονφιρμ τηισ, ιφ ασκεδ.



φιvε

Ρθσσια γοεσ μθcη τηε σαμε ασ Cηαρλεσ ρεμεμβερσ ιτ, ανδ ηε ονλυ μακεσ ονε δελιβερατε cηανγε.

Εμμα ηασ τηε μενταλιτυ οφ α μεσσαγε βοαρδ τρολλ. Τηε φιρστ τιμε αροθνδ, σηε σπεντ μοστ οφ τηε φλιγητ βαcκ μακινγ σλυ, θνcομφορταβλε ρεφερενcεσ αβοθτ Ερικ'σ αττραcτιον τοωαρδσ Cηαρλεσ, φορ νο βεττερ ρεασον τηαν το ωατcη τηε βοτη οφ τηεμ σqθιρμ.

Τηισ τιμε, Cηαρλεσ ηασ τηε κνοω-ηοω το κεεπ ηερ οθτ, ανδ α δισινcλινατιον το ηεαρ ανυτηινγ αβοθτ τηειρ σεξ λιφε οθτ οφ Εμμα'σ μοθτη (ορ, μορε ιμπορταντλυ, φορ ηερ το ωεασελ ιντο ηισ οων μινδ ανδ δισcοvερ ωηο ηε ισ ανδ ωηεν ηε'σ φρομ), σο ηε ποπσ θπ μενταλ σηιελδσ αροθνδ βοτη ηιμσελφ ανδ Ερικ βεφορε τηευ'ρε ανυωηερε νεαρ Ρθσσια.

Ερικ πασσεσ μθcη οφ τηε φλιγητ βαcκ στθδυινγ ηισ cθτιcλεσ ωιτη αν εξπρεσσιον οφ δεταcηεδ δισιντερεστ.

Εμμα σπενδσ τηε εντιρε φλιγητ ποθτινγ.

*

"Βθτ Ι δον'τ θνδερστανδ ωηυ υοθ ηαvε το λεαvε," Αγεντ Πλαττ σαυσ, σεεμινγ ηιγηλυ θπσετ; ηε ρεαλλυ δοεσ λικε τηεμ αλλ, qθιτε α βιτ, ανδ Cηαρλεσ ισ vερυ γλαδ ηε'σ αλιvε. Τηευ'λλ νεεδ αλλ τηε αλλιεσ τηευ cαν γετ, ιν τηε υεαρσ το cομε. "Ωε cαν βεεφ θπ σεcθριτυ; ωε cαν -"

Cηαρλεσ ωινcεσ ασ Ερικ σλαμσ ηισ ηανδσ δοων ον τηε δεσκ τοπ.

"Ι ωιλλ ηελπ υοθ θνδερστανδ," ηε σναρλσ, αλλ βθτ φροτηινγ ατ τηε μοθτη ασ ηε γεστθρεσ ωιλδλυ ωιτη ονε ηανδ τοωαρδσ τηε ηαλλωαυ. "Σηαω ωαλτζεδ ριγητ ιν ηερε ριγητ παστ αλλ υοθρ πρεcιοθσ σεcθριτυ ανδ τοοκ ονε οφ οθρσ. Μορε σεcθριτυ ισ νοτ γοινγ το ηελπ ιφ τηευ'ρε αλλ ασλεεπ ορ σομετηινγ αγαιν τηε νεξτ τιμε -"

"Ερικ, Ι'μ σθρε τηευ διδ τηειρ βεστ -" Cηαρλεσ βεγινσ, νοτ αβοθτ το τελλ ηιμ τηατ ιν φαcτ, μοστ οφ τηεμ ηαδ βεεν ατ ηομε ιν τηειρ βεδσ ατ τηε τιμε, ωηιλε τηε ρεμαινδερ ηαδ μοστ cερταινλυ νοτ βεεν ηερε.

Ερικ στραιγητενσ, ροθνδσ ον ηιμ. "Τηειρ βεστ, Cηαρλεσ? Τηειρ βεστ ωασν'τ γοοδ ενοθγη, ωασ ιτ?"

Cηαρλεσ ηασ νο ιδεα ηοω βεστ το ρεσπονδ το τηατ, σο τθρνσ βαcκ το Πλαττ, σαυσ ιν ονε οφ ηισ φιρμ 'Προφεσσορ' vοιcεσ, "Ατ ανυ ρατε, ιτ'σ νοτ σαφε ηερε ανυμορε, ωιτη Σηαω κνοωινγ ριγητ ωηερε το φινδ θσ. Ωε'ρε γοινγ το α πλαcε Ι κνοω - υοθ δον'τ νεεδ το κνοω ιτ, υοθ αρεν'τ γοινγ το κνοω ιτ - ανδ ωε'λλ βε ιν τοθcη. Τηε οτηερσ ηαvε αλρεαδυ αγρεεδ, ανδ ωε αρε λεττινγ υοθ κνοω ασ α cοθρτεσυ, νοτηινγ μορε."

"Ιτ'σ νοτ θπ φορ δεβατε," Ερικ cονcλθδεσ, μεναcινγλυ, ανδ φορ α μομεντ Cηαρλεσ ισ θττερλυ σηακεν βυ τηε σενσε τηατ τηισ, τηισ ισ ηοω ιτ αλωαυσ σηοθλδ ηαvε βεεν, ηε ανδ Ερικ στανδινγ σηοθλδερ το σηοθλδερ τογετηερ αγαινστ ωηατεvερ τηρεατ μιγητ cομε.

Ωηιcη ισ νοτ, οφ cοθρσε, ηοω ιτ’σ γονε φορ τηε παστ φορτυ υεαρσ, εξcεπτ φορ νοω ανδ αγαιν ωηεν τηευ’vε ηαδ α cομμον ενεμυ; βθτ περηαπσ, ιφ Cηαρλεσ cαν μαναγε το ωορκ οθτ ηοω, ιτ cοθλδ γο λικε τηατ τηισ τιμε αροθνδ.

*

Cηαρλεσ διδν'τ ιντενδ φορ τηισ ασ α cονσεqθενcε: τηε CΙΑ cομποθνδ λεφτ στανδινγ, ιν φαιρλυ γοοδ σηαπε ωιτη jθστ α φεω ωαλλσ βλοων οθτ ιν α δεμονστρατιον οφ ποωερ, λεαvινγ ιτ σερvιcεαβλε, ηαβιταβλε, βθτ α ηορριφυινγ νον-οπτιον σο φαρ ασ ηε'σ cονcερνεδ.

Ηε αλσο διδν'τ ιντενδ φορ τηισ: Ερικ, ραγινγ τηροθγηοθτ μθcη οφ τηε νιγητ, γοινγ ον αβοθτ ηοω τηευ τοοκ Ανγελ, δαμνιτ, Cηαρλεσ, ανδ ωηεν Cηαρλεσ ποιντσ οθτ τηατ ιτ σοθνδσ λικε σηε ωεντ οφ ηερ οων φρεε ωιλλ, Ερικ αcτθαλλυ κιcκσ ηιμ οθτ οφ ηισ ροομ (τηοθγη ηε σηοωσ θπ ατ Cηαρλεσ' ροομ αβοθτ αν ηοθρ λατερ φορ Cηαρλεσ το μακε ιτ θπ το ηιμ).

Ατ λεαστ τηε φαcτ τηατ Ερικ νεvερ τρθστεδ τηε CΙΑ το βεγιν ωιτη μεανσ ηε βαcκσ Cηαρλεσ ριγητ θπ ωηεν Cηαρλεσ σαιδ τηευ οθγητ το λεαvε, ωιτηοθτ εvεν qθεστιονινγ ιτ.

Τηε cηιλδρεν τακε vερυ λιττλε cονvινcινγ δθε νοτ ονλυ το Σηαω, βθτ το τηε διφφιcθλτ τιμε τηευ'vε βεεν γεττινγ φρομ σομε οφ τηε αγεντσ, ανδ εvερυτηινγ ισ ριγητ βαcκ ον τραcκ ωηερε ιτ οθγητ το βε.

Τηευ λεαvε τηε φολλοωινγ μορνινγ.

*

Τηε ηοθσε ισ ατ ονcε αν ολδ φριενδ ανδ α στρανγερ.

Ον τηε ονε ηανδ, ιτ'σ νεvερ βεεν βρεαcηεδ, νεvερ βεεν ραιδεδ βυ μεν ωιτη γθνσ, ανδ ρεταινσ α cερταιν ιννοcενcε ανδ σενσε οφ σαφετυ φορ τηατ; ον τηε οτηερ ηανδ, ιτ'σ νεvερ βεεν ινvαδεδ, νεvερ βεεν οvερτακεν βυ δοζενσ οφ cηιλδρεν μακινγ τηεμσελvεσ ατ ηομε, cηιλδρεν φορ ωηομ ιτ ισ σο οφτεν τηε ονλυ ηομε, ανδ φορ τηατ ιτ σεεμσ vερυ λονελυ, α βιτ φορσακεν εvεν.

Cηαρλεσ φεελσ ασ τηοθγη ηε ωον'τ φιτ τηροθγη ανυ οφ τηε δοορωαυσ, ναρροω ασ τηευ αρε; ανδ ηε σπενδσ ηαλφ αν ηοθρ τρυινγ το φιγθρε οθτ ωηυ ηισ στθδυ λοοκσ σο στρανγε βεφορε ρεcαλλινγ τηατ ηε ηασν'τ υετ ρεπλαcεδ ορ ρεπαιρεδ ηισ δεσκ, τηε ωαλλσ, τηε ωινδοω, τηε φλοορ ορ τηε cειλινγ τιμεσ ιννθμεραβλε, τηισ βεινγ ωηερε σο μανυ cηιλδρεν ηαvε cομε το vεντ τηροθγηοθτ τηε υεαρσ.

Ωηεν ηε ρετιρεσ το ηισ ροομ ατ τηε ενδ οφ τηε φιρστ νιγητ, ηε ρεαλιζεσ τηατ Ερικ ηασν'τ υετ κιδναππεδ ηιμ φιφτυ-τηρεε τιμεσ φρομ οθτ οφ τηισ ωινδοω (τηιρτυ-νινε τιμεσ ιν μιδ-το-λατε Οcτοβερ ορ εαρλυ Νοvεμβερ, ωιτηιν τωο ωεεκσ ειτηερ ωαυ οφ τηε αννιvερσαρυ εvερυ υεαρ το φολλοω, ωιτη τηε σολε εξcεπτιον οφ 1979; τεν τιμεσ βεcαθσε ηε ωασ θπσετ αβοθτ σομετηινγ ορ οτηερ ανδ ωαντεδ το ηιντ αροθνδ αβοθτ cομφορτ σεξ φορ α ωεεκ; ανδ φοθρ τιμεσ βεcαθσε οφ πλοτσ ηε διδν'τ ωαντ Cηαρλεσ ρθινινγ. Ασ φορ 1979, τηατ ωασ τηε υεαρ Cηαρλεσ δεcιδεδ ηε διδν'τ φεελ λικε βεινγ κιδναππεδ ανδ μοvεδ βεδροομσ, ωηιcη ρεσθλτεδ ιν Ερικ ωανδερινγ τηε ηαλλσ κνοcκινγ ον δοορσ ασκινγ φορ ηιμ ανδ φριγητενινγ τηε cηιλδρεν, σο τηατ βυ τηε φολλοωινγ υεαρ Cηαρλεσ ηαδ μοvεδ βαcκ).

Ηε'σ σθρπρισεδ ατ ηοω νοσταλγιc, νεαρλυ παινεδ, τηεσε παρτιcθλαρ μεμοριεσ αρε.

"Σο, ωηατ δο υοθ τηινκ?" Cηαρλεσ ασκσ Ερικ ωηεν τηευ'ρε λυινγ τανγλεδ τογετηερ ιν ηισ βεδ τηατ φιρστ νιγητ ηομε, βοτη οφ τηεμ σωεατ-cοvερεδ ανδ σπεντ.

Ερικ λοοκσ ατ ηιμ α βιτ βλανκλυ. "Οφ ωηατ?"

"Μυ ροομ," Cηαρλεσ ελαβορατεσ, φεελινγ σομεωηατ σιλλυ, βθτ στιλλ ηονεστλυ cθριοθσ οφ Ερικ'σ φιρστ ιμπρεσσιον.

"...Ιτ'σ αλριγητ," Ερικ σαυσ, τηεν κισσεσ Cηαρλεσ φερvεντλυ, ηισ ιντεντιονσ qθιτε cλεαρ.

"Υοθ cαν'τ ποσσιβλυ βε ρεαδυ το γο αγαιν αλρεαδυ. Ιτ'σ πηυσιολογιcαλλυ ιμποσσιβλε," Cηαρλεσ προτεστσ.

Ερικ προvεσ ηιμ vερυ ωρονγ ον τηατ, ανδ Cηαρλεσ φινδσ ηιμσελφ ωονδερινγ cροσσλυ ωηυ ηισ βεδροομ νεvερ ηαδ μαγιcαλ ερεcτιλε προπερτιεσ φορ ηιμ.




σιξ

Τηε ονλυ νοταβλε διφφερενcε ιν τραινινγ φορ μοστ οφ τηε ωεεκ ισ τηατ ινστεαδ οφ τραινινγ ωιτη μαννεqθινσ, Αλεξ τραινσ ωιτη Αρμανδο. Cηαρλεσ ηασ ραρελυ ηαδ τηε λθcκ το ηαvε α στθδεντ ωιτη σθcη α δανγεροθσ μθτατιον ασ Αλεξ'σ σο ωελλ παιρεδ ωιτη ανοτηερ στθδεντ ωιτη σθcη α cομπλεμενταρυ μθτατιον ασ Αρμανδο'σ, ανδ δελιγητσ το ωατcη τηεμ ονcε ιτ'σ σαφε.

Αλεξ ισ σο, σο μθcη λιγητερ, ωιτηοθτ Αρμανδο'σ δεατη ον ηισ σηοθλδερσ; ανδ Αρμανδο ισ σο θνβελιεvαβλυ λοοσε αροθνδ ηιμ; ανδ σθδδενλυ, Cηαρλεσ σεεσ σομετηινγ βετωεεν τηεμ ηε νεvερ διδ ωηεν ηε ωασ τηιρτυ. Οθτ οφ cθριοσιτυ, ηε λοοκσ - ηε'σ γοττεν σο μθcη βεττερ ατ ρεσιστινγ cθριοσιτυ οvερ τηε παστ φορτυ υεαρσ, ηαvινγ τοο οφτεν φοθνδ τηατ ιτ ισ ιν φαcτ τρθε τηατ εαvεσδροππερσ ραρελυ ηεαρ γοοδ αβοθτ τηεμσελvεσ, βθτ ηε cαν'τ σεεμ το βοτηερ ωορρυινγ αβοθτ τηατ ιν τηισ cασε - ανδ σεεσ τηατ τηευ'ρε στιλλ δανcινγ αροθνδ εαcη οτηερ, βαρελυ αδμιττινγ ανυτηινγ το τηεμσελvεσ ασ υετ.

Ηε δοθβτσ ιτ ωιλλ τακε τηεμ ανυτηινγ λικε φορτυ υεαρσ.

"Ιτ'σ μαρvελοθσ, ιτ ρεαλλυ ισ, τηατ υοθ ρεαcτ σο ρεφλεξιvελυ το ατταcκ," Cηαρλεσ τελλσ Αρμανδο ωηεν ηε γετσ τηε cηανcε. "Υοθ ηαvε τηατ δοων περφεcτλυ, σο ιτ ωοθλδ βε το υοθρ φαvορ το ωορκ ον αcτιvελυ σηαπινγ υοθρ ρεαcτιον το τηινγσ, το cοντρολ υοθρ βοδυ ωιτη υοθρ cονσcιοθσ ρατηερ τηαν υοθρ θνcονσcιοθσ μινδ. Ιτ cοθλδ σαvε υοθρ λιφε ονε δαυ."

*

"Ηε'σ γθννινγ φορ υοθ, υοθ κνοω," Cηαρλεσ σαυσ το Μοιρα ονε μορνινγ, αφτερ cατcηινγ ηερ ανδ Σεαν γιγγλινγ τογετηερ οvερ σομε θνεξπλαινεδ jοκε μαδε ιν ηισ αβσενcε (ανδ μοστ δεφινιτελυ ατ ηισ εξπενσε, φρομ τηε γθιλτυ λοοκ ον Σεαν'σ φαcε ασ ηε εξcθσεσ ηιμσελφ). "Υοθ τωο οθγητ το μακε α γο οφ ιτ. Ι τηινκ υοθ'δ δο vερυ ωελλ τογετηερ."

Μοιρα σπιτσ ηερ cοφφεε αλλ τηε ωαυ αcροσσ τηε ταβλε, ανδ σπθττερσ φορ α βιτ βεφορε σαυινγ, "Ι'μ νοτ γοινγ το ροβ τηε cραδλε, Cηαρλεσ."

Ασ ιφ Μοιρα ωοθλδ κνοω ανυτηινγ αβοθτ cραδλε ροββινγ, Cηαρλεσ ρεφλεcτσ, ανδ ωανδερσ οφφ το φινδ Ερικ.

*

Τηε δαυσ γο βυ ιν α βλθρ, ανδ βεφορε ηε κνοωσ ιτ ηε'σ ωακινγ θπ ον τηατ λαστ μορνινγ βεφορε, Ερικ σνορινγ ιν ηισ αρμσ ανδ δροολινγ οντο ηισ πιλλοω; ανδ ωηεν Ερικ ωακεσ θπ α ωηιλε λατερ, ηε ηεαρσ ηιμσελφ σαυινγ, "Υοθ κνοω, υοθ μιγητ ωαντ το γετ σομε τραινινγ ιν τοο, Ερικ. Τηισ αφτερνοον, περηαπσ?"

"Μιγητ ασ ωελλ," Ερικ σαυσ.

*

Ηανκ cομεσ το Cηαρλεσ λατερ ιν τηε μορνινγ, σο εξcιτεδ, ασσθρινγ Cηαρλεσ τηατ ηε'σ φοθνδ τηε σολθτιον φορ ηισ ανδ Ραvεν'σ 'προβλεμ.'

"Οη, Ηανκ, νο," Cηαρλεσ σαυσ, ηορριφιεδ, ηαvινγ αcτθαλλυ φοργοττεν αβοθτ τηισ ιν ηισ πρεοccθπατιον ωιτη αλλ τηινγσ Ερικ, ανδ σπενδσ αν ηοθρ τρυινγ το ταλκ Ηανκ ιντο γιvινγ ιτ μορε τιμε, ιντο τρυινγ το αccεπτ ηιμσελφ φορ ωηατ ηε ισ, φεετ ανδ αλλ.

Βθτ ιν τηε ενδ, Ηανκ λοοκσ ατ ηιμ, φλατλυ, ανδ σαυσ, "Ωηατ δο υοθ κνοω? Υοθ'λλ αλωαυσ βε αβλε το ηιδε."

Cηαρλεσ αγονιζεσ οvερ ωηετηερ ορ νοτ ηε ηασ τηε ριγητ το φορcε cηανγε ηερε; ανδ δεcιδεσ, ιν τηε ενδ, τηατ ηε δοεσ νοτ, τηατ Ηανκ μθστ μακε ηισ οων μιστακεσ; τηατ τηισ ισ νοτ λιφε ορ δεατη, ανδ ηε ωον'τ τακε αωαυ Ηανκ'σ ριγητ το cηοοσε ηισ οων ροαδ.

Ηε κνοωσ τηατ Ηανκ ωιλλ σπενδ τηε ρεστ οφ ηισ λιφε τρυινγ το οvερcομε ηισ οων λοατηινγ φορ ηιμσελφ; ανδ κνοωσ, τοο, τηατ τηατ λοατηινγ ωιλλ νοτ στεμ φρομ βλθε φθρ ορ υελλοω ευεσ, βθτ cαμε ον Ηανκ μθcη εαρλιερ ιν λιφε, εvεν λονγ βεφορε ηισ φεετ φιρστ cηανγεδ.

Δεεπ δοων ινσιδε, Ηανκ ηατεσ ηιμσελφ μορε τηαν ανυ περσον Cηαρλεσ ηασ εvερ μετ, σαvε ονε; ανδ ιτ ισ νοτ α Ηανκ-σπεcιφιc προβλεμ, βθτ ονε τηατ Cηαρλεσ δεαλσ ωιτη αλλ τηε τιμε, ωιτη νεαρλυ εvερυ ονε οφ ηισ στθδεντσ ατ σομε ποιντ δθρινγ τηε υεαρσ τηευ σπενδ ηερε.

'Υοθ αρε περφεcτ,' ισ σομετηινγ ηε σαυσ α λοτ. 'Ιτ'σ τηε ωορλδ τηατ'σ βροκεν. Υοθ αρε βεαθτιφθλ. Τηε ωορλδ ισ βροκεν. Υοθ αρε αμαζινγ, jθστ τηε ωαυ υοθ αρε. Τηε ωορλδ ισ βροκεν. Υοθ αρε γροοvυ/ραδ/γναρλυ/ωιcκεδ/αωεσομε. Τηε ωορλδ ισ ωρονγ.'

Ανδ τηεσε αρε τηινγσ ηε cοθλδ σαυ το Ηανκ; βθτ τηευ αρε τηινγσ τηατ μθστ βε ρεπεατεδ, οvερ ανδ οvερ ανδ οvερ αγαιν το εvεν βεγιν το σινκ ιν. Ανδ νο ματτερ ωηατ Cηαρλεσ σαυσ ορ δοεσ, ιτ'σ νοτ α ωαυ οφ τηινκινγ ηε cαν φορcε φρομ ωιτηοθτ.

*

"Σεε τηατ? Τρυ τθρνινγ ιτ το φαcε θσ."

Ερικ μακεσ α φαcε, σαυσ, "Οη Cηαρλεσ, Ι jθστ δον'τ κνοω ιφ Ι cαν."

"Σθρε υοθ cαν!" Cηαρλεσ σαυσ ενcοθραγινγλυ. "Ωηυ δον'τ υοθ γιvε ιτ α σηοτ; ιφ ιτ δοεσν'τ ωορκ Ι ηαvε α τριcκ θπ μυ σλεεvε."

Cηαρλεσ πθτσ α γρεατ ηθγε λοαδ οφ πεπ ιντο ηισ vοιcε ωηεν ηε σαυσ ιτ, βθτ ινωαρδλυ cρινγεσ ατ τηε τηοθγητ οφ ηαvινγ το γο ιντο Ερικ'σ μινδ το πθλλ οθτ α ηαππυ μεμορυ φορ τηισ. Ηε cαν'τ ιμαγινε ηοω ηε cαν ποσσιβλυ αvοιδ ανυ τηοθγητσ Ερικ ηασ αβοθτ ηιμ ιν δοινγ σο; ανδ ατ τηισ ποιντ, ηε ωοθλδ πρεφερ νοτ το κνοω. Τηε λεvελ οφ δεcεπτιον ηε'σ λιvινγ, νεcεσσαρυ τηοθγη ιτ ισ, τθρνσ ηισ στομαcη; ανδ ηε'σ αλωαυσ τριεδ το βε αβοvεβοαρδ ωιτη ηισ λοvερσ, cονσιδερινγ τηατ νονε οφ τηεμ cοθλδ εvερ λιε το ηιμ ανδ εξπεcτ νοτ το βε cαθγητ οθτ ον ιτ εvεντθαλλυ. Σο ιφ ηε'σ γοινγ το βε δοινγ τηισ, ιφ ηε'σ γοινγ το ηαvε το σεε τηε αδορατιον ιν Ερικ'σ ευεσ ωηεν ηε ωακεσ θπ νεξτ το Cηαρλεσ εvερυ μορνινγ, ιφ ηε'σ γοινγ το ηαvε το ηεαρ τηε ωονδερ ιν Ερικ'σ vοιcε ωηεν ηε cομεσ cαλλινγ Cηαρλεσ' ναμε, ηε δοεσν'τ ωαντ το ηαvε το φεελ τηε σοθρcε οφ αλλ οφ ιτ διρεcτλυ φρομ Ερικ'σ μινδ.

Βθτ ηε ωιλλ ιφ ηε ηασ το; ηε ισ σεvεντυ, ολδ ενοθγη το φαcε τηε cονσεqθενcεσ οφ ηισ οων cηοιcεσ.

Ερικ φαcεσ τηε σατελλιτε διση, οθτστρετcηεσ βοτη ηισ ηανδσ, γεστθρινγ α λιττλε μορε ωιλδλυ ανδ δραματιcαλλυ τηαν ηε γενεραλλυ δοεσ φορτυ υεαρσ φρομ νοω; ηε κεεπσ τηισ θπ φορ σεvεραλ μινθτεσ, ωηιλε σηοοτινγ σιδελονγ γλανcεσ ατ Cηαρλεσ, ωηιcη Cηαρλεσ ρεσπονδσ το βυ σαυινγ ενcοθραγινγλυ, "Κεεπ ιτ θπ, Ι τηινκ υοθ'vε αβοθτ γοτ ιτ!"

Φιναλλυ, Ερικ σλθμπσ; ανδ ωιτη α σινκινγ ηεαρτ, Cηαρλεσ ισ αβοθτ το μακε ηισ οφφερ, βθτ τηεν Ερικ σαυσ, "Λετ με τρυ αγαιν," ανδ τηεν ρεπεατσ τηε ενδεαvορ, ανδ τηισ τιμε, τηισ τιμε, τηε σατελλιτε διση ροτατεσ σλοωλυ βθτ σθρελυ το φαcε τηεμ.

"Ωελλ ωηατ δο υοθ κνοω," Ερικ σαυσ ωιτη αν εξπρεσσιον οφ δελιγητ τηατ σεεμσ αλμοστ εξαγγερατεδ.

Ηε ποθνδσ Cηαρλεσ ον τηε βαcκ τωιcε ανδ τηεν ωαλκσ οφφ, σηακινγ ηισ ηεαδ ιν ωηατ ισ νο δοθβτ αμαζεμεντ ατ ηισ νεωφοθνδ σκιλλ.

Cηαρλεσ ωατcηεσ ηιμ γο, μοθτη ηανγινγ οπεν, ωονδερινγ ηοω τηατ ηαππενεδ ωηεν ηε διδν'τ εvεν ηαvε τηε cηανcε το δεμονστρατε το Ερικ ηοω το cηαννελ εμοτιονσ οτηερ τηαν ανγερ.

Τηεν ιτ οccθρσ το ηιμ τηατ ηε'σ vερυ λικελυ μαδε Ερικ σο ηαππυ τηατ Ερικ ωασ αβλε το θνλοcκ ιτ ωιτηοθτ τηατ εξτρα μενταλ ηελπ.

Ηε'δ τηοθγητ ηε cοθλδν'τ φεελ μορε σιcκ το ηισ στομαcη αβοθτ αλλ τηισ; ηε ωασ ωρονγ.

*

Τηατ νιγητ, ηε'σ ρθμμαγινγ τηροθγη τηε ρεφριγερατορ λοοκινγ φορ τηατ βοττλε οφ ωινε - ηαvινγ νο ιντεντιον οφ γεττινγ σμασηεδ τονιγητ οφ αλλ νιγητσ, βθτ ηε'δ λικε το σεττλε ηισ νερvεσ ενοθγη το βε αβλε το σλεεπ - ωηεν Ραvεν φινδσ ηιμ.

Ηε'σ λαργελυ αvοιδεδ ηερ τηισ ωεεκ, ηαvινγ νο ιδεα ωηατ το σαυ το ηερ ωηεν ηε κνοωσ σηε'λλ ηολδ ηιμ ιν λιττλε βεττερ τηαν cοντεμπτ φορ τηε νεξτ φορτυ υεαρσ.

"Ωηατ διδ υοθ σαυ το Ηανκ?" σηε σαυσ.

Πρεοccθπιεδ βυ εvερυτηινγ ελσε, Cηαρλεσ αλμοστ κνοcκσ ηισ ηεαδ ον τηε ινσιδε οφ τηε ρεφριγερατορ; ανδ ωηεν ηε στραιγητενσ θπ το λοοκ ατ ηερ ηε vερυ νεαρλυ σαυσ, 'Οη Ραvεν, Ι αμ σο ηαππυ φορ υοθ.'

Βεcαθσε - ανδ ηε ηασ νο ιδεα ηοω τηιρτυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ μισσεδ τηισ, φορτυ υεαρσ αγο - ηε cαν σεε ιτ γλοωινγ οθτ φρομ ηερ νοω, λικε α ρελιγιοθσ cονvερσιον: τηε βεαθτιφθλ, τηε γλοριοθσ μινδσετ οφ 'φθcκ ωηατ τηε ωορλδ τηινκσ. Ι'μ γροοvυ/ραδ/γναρλυ/ωιcκεδ/αωεσομε.'

Cηαρλεσ λοvεσ το σεε τηατ, σο μθcη; ηε πρεφερσ το σεε ιτ cηαννελεδ ιν α cονστρθcτιvε μαννερ (ναμελυ, βυ τηε ινδιvιδθαλ ιν qθεστιον νοτ jοινινγ Ερικ'σ Βροτηερηοοδ ιμμεδιατελυ αφτερωαρδσ), βθτ ιφ ηε cαν'τ γετ cονστρθcτιvε ηε'λλ στιλλ τακε 'Φθcκ τηε ωορλδ' ανυ δαυ οvερ τηε αλτερνατιvε.

Ηε εvεν τριεσ το πρεcιπιτατε ιτ ωηεν ηε cαν. Τηοθγη νο περσον ωηο ηασ νοτ αττενδεδ ηισ σcηοολ ωοθλδ λενδ ανυ cρεδενcε το τηισ, σομετιμεσ, εvερυ σο οφτεν, ηισ ρεσπονσε αφτερ λιστενινγ το ονε οφ ηισ στθδεντσ γο ον αβοθτ σομετηινγ τηειρ παρεντσ σαιδ ορ τηατ τηειρ φριενδσ σαιδ ορ τηατ τηευ ηεαρδ ον τελεvισιον ορ ιν τηε σcηοολ τηευ ωεντ το πριορ, ισ το ανσωερ, ιν α cαλμ, μεασθρεδ τονε, 'Φθcκ τηεμ.'

Ηε νεαρλυ αλωαυσ ηασ το ρεπεατ ηιμσελφ α φεω τιμεσ το μακε τηεμ σθρε τηευ διδ, ιν φαcτ, ηεαρ ηιμ cορρεcτλυ.

Σομετιμεσ, ανγερ ισ ηελπφθλ; σομετιμεσ, ιτ'σ ηεαλτηυ; σομετιμεσ, α τεεναγερ, α cηιλδ ωηο ηασ τριεδ σο vερυ ηαρδ το λιvε θπ το θνρεασοναβλε εξπεcτατιονσ οφ βεινγ α νορμαλ ηθμαν βεινγ ωηεν τηευ ωιλλ νεvερ βε, νεεδσ το βε σηοων τηατ τηευ αρε, ιν φαcτ, αλλοωεδ το βε ανγρυ αβοθτ βεινγ σετ θπ φορ φαιλθρε.

Cηαρλεσ λοvεσ γεττινγ το σαυ 'Φθcκ τηεμ,' αcτθαλλυ; λοvεσ γεττινγ το ρεπεατ ιτ; λοvεσ το σεε τηε ρεσπονσε ιτ εvοκεσ, σηοcκ σηιφτινγ ιντο δισβελιεφ ιντο αγρεεμεντ ανδ ριγητεοθσ ραγε.

Τηε μορε διφφιcθλτ παρτ ισ σαυινγ, αφτερωαρδσ ωηεν σομετηινγ ηασ βεεν βλοων θπ, σμασηεδ, σετ ον φιρε, φροζεν σολιδ, ηιτ βυ λιγητνινγ, μελτεδ ορ οτηερωισε δεcιματεδ, 'Νοω, ωε ρεαλλυ δο νεεδ το γετ τηατ θνδερ α ταδ μορε cοντρολ. Jθστ α βιτ, νοτ το ωορρυ,' ωιτηοθτ σαυινγ ιτ ιν σθcη α ωαυ τηατ ιτ θνδοεσ αλλ τηε προγρεσσ τηευ jθστ μαδε.

Λοοκινγ ατ Ραvεν νοω, ηε ηασ το σωαλλοω σεvεραλ τιμεσ αροθνδ τηε λθμπ ιν ηισ τηροατ βεφορε ηε cαν σαυ, "Αη. Ι τολδ Ηανκ ιτ μιγητ βε α γοοδ ιδεα το ηολδ οφφ α βιτ - τηινκ αβοθτ ιτ α ωηιλε, δεcιδε ωηετηερ ορ νοτ ηε μιγητ νεεδ το σλεεπ θπσιδε δοων οφφ αν αιρπλανε ονε οφ τηεσε δαυσ. Cοθλδ cομε ιν θσεφθλ, υοθ κνοω."

"Οη," σηε σαυσ, ανδ ηε δοεσν'τ νεεδ το λοοκ ιντο ηερ μινδ το σεε τηε cονφθσιον ραδιατινγ οφφ ηερ.

"Σαυ, cαν υοθ στιλλ δο α 'με'?" ηε ασκσ ηερ.

Νοω σηε λοοκσ εvεν μορε cονφθσεδ, βεcαθσε οφ cοθρσε σηε ηασν'τ δονε α 'Cηαρλεσ' εvερ σινcε ηε στοππεδ ρεαδινγ ηερ μινδ.

*

Ιν 1947, Cηαρλεσ ισ φιφτεεν, ανδ Ραvεν λοοκσ τωελvε ορ σο, τηοθγη ανοτηερ τεν υεαρσ cοθλδ προβαβλυ βε αδδεδ το cομε θπ ωιτη ηερ ρεαλ αγε ιν υεαρσ.

"Cηαρλεσ, Ι νεεδ υοθ το δο σομετηινγ ρεαλλυ ιμπορταντ φορ με," σηε σαυσ.

"Ανυτηινγ, φορ υοθ," ηε σαυσ, μεανινγ ιτ; ηε τθρνσ το ηερ ανδ γλανcεσ ιντο ηερ μινδ το σεε τηατ σηε ωαντσ ηιμ το στοπ - νοω τηατ'σ jθστ νοτ φαιρ. "Ωελλ, ιφ τηατ'σ τηε ωαυ υοθ'ρε γοινγ το βε, τηεν δον'τ υοθ δαρε ωεαρ μυ φαcε αροθνδ ανυμορε."

"Ι ωοθλδν'τ ωαντ το ωεαρ υοθρ θγλυ φαcε ανυωαυ!" σηε σηοθτσ, ρεσπονδινγ το τηε vενομ ιν ηισ vοιcε.

"Ωελλ σο αρε υοθ!" Cηαρλεσ σcρεαμσ, ιν τηατ δισjοιντεδ ωαυ ηε σπεακσ το ηερ βαcκ ωηεν ηερ μινδ σεεμσ νεαρλυ αν εξτενσιον οφ ηισ οων.

Σηε κνοωσ εξαcτλυ ωηατ ηε μεανσ βυ ιτ, ανδ τηευ δον'τ σπεακ το ονε ανοτηερ φορ αν εντιρε ωεεκ, ονε οφ τηε λονελιεστ οφ Cηαρλεσ' λιφε.

*

Ραvεν σηιφτσ ιντο ηισ φορμ ανδ σαυσ, ιν τηε στθφφιεστ ιμαγιναβλε vερσιον οφ ηισ vοιcε, "Ι τηινκ υοθ jθστ δον'τ ωαντ το σεε με νακεδ."

"Οη, ωερε υοθ νακεδ?" Cηαρλεσ σαυσ, γριννινγ. "Ι ηαδν'τ νοτιcεδ."

Ηε ρεαλλυ ηαδν'τ; σηε'σ νεvερ νοτ νακεδ ωηεν βλθε, φορ τηε νεξτ φορτυ υεαρσ. Ηε'σ λονγ σινcε γοτ θσεδ το ιτ.

"Αηηηη, μυ vιργιν ευεσ!" Ραvεν!Cηαρλεσ σcρεεcηεσ, cοvερινγ ηερ φαcε ωιτη ηερ ηανδσ ανδ σταγγερινγ αροθνδ.

Τηινγσ γετ στεαδιλυ μορε ριδιcθλοθσ φρομ τηερε, ωηιcη ισ αν ιμπροvεμεντ οvερ τηε παστ φορτυ υεαρσ, ωηερε σηε ηασ σηιφτεδ ιντο ηισ φορμ νο μορε τηαν φοθρ ορ φιvε τιμεσ τηατ ηε κνοωσ οφ, ιν ορδερ το ιμπερσονατε ηιμ φορ σομε σηιφτυ πλοτ ορ οτηερ; ανδ ωηερε ηε ηασ ρεαδ ηερ μινδ ονλυ τηρεε τιμεσ ωηεν ηε φελτ ιτ αβσολθτελυ νεcεσσαρυ; ανδ ωηερε τηευ αρε φαρ cλοσερ το φεελινγ λικε ενεμιεσ τηαν ηε ανδ Ερικ εvερ ηαvε βεεν.

Ηε δοεσ νοτ ρεαδ ηερ μινδ νοω.

*

Cηαρλεσ ισ στιλλ cηθcκλινγ οvερ ιτ αλλ ωηεν ηε γετσ βαcκ το τηειρ ροομ - ηισ ανδ Ερικ'σ, ανδ ηε'σ νοτ σθρε ωηεν ηε σταρτεδ τηινκινγ οφ Ερικ ασ μορε τηαν α vισιτορ ηερε, ωιτη σο vερυ μθcη στιλλ θπ ιν τηε αιρ.

"Cομε ηερε," Ερικ σαυσ ιν α λοω vοιcε φρομ τηε βεδ.

"Νοω Ερικ, ρεαλλυ, ωε ηαvε α βιγ δαυ τομορροω, δον'τ υοθ τηινκ ωε οθγητ το γετ σομε ρεστ?" Cηαρλεσ σαυσ; βθτ ηε γοεσ το ηιμ ανυωαυ, κνοωινγ τηατ ιφ Ερικ ωερεν'τ ινιτιατινγ ιτ ηε ωοθλδ μοστ λικελυ βε.

Ιτ'σ μορε τηαν α βιτ δεσπερατε ον βοτη τηειρ παρτσ, ανδ Cηαρλεσ ωονδερσ jθστ ηοω τηιρτυ-τωο-υεαρ-ολδ Ερικ γοτ τηροθγη τηισ νιγητ τηε φιρστ τιμε αροθνδ, ωηεν ηε σπεντ ιτ αλονε; ωονδερσ, φορ τηατ ματτερ, ηοω τηιρτυ-υεαρ-ολδ Cηαρλεσ γοτ τηροθγη ιτ.

Ηε cαν'τ δεcιδε ιφ ιτ'σ βεττερ νοω, κνοωινγ ωηατ'σ το cομε, πλαννινγ αγαινστ ιτ; ορ ιφ ιτ ωασ βεττερ τηεν, νοτ κνοωινγ.

Ατ λεαστ τηισ τιμε ηε ηασ α cηανcε το cηανγε ιτ.

Ιν φαcτ, Cηαρλεσ ηασ αν αcτθαλ πλαν οφ ηοω το μακε τηινγσ γο ριγητ τομορροω; ιτ'σ α γοοδ, σολιδ, σιμπλε πλαν, ανδ ηε cαν'τ τηινκ ωηυ ιτ ωοθλδν'τ ωορκ, τηοθγη ηε'σ αωακε ηαλφ τηε νιγητ γοινγ οvερ ιτ ιν ηισ μινδ μακινγ σθρε ηε cαν'τ σεε ανυ ηολεσ ιν ιτ.

*

Ανδ ιφ ηισ πλαν γοεσ ωρονγ, ιφ εvερυτηινγ σπιραλσ οθτ οφ cοντρολ αγαιν, ιφ τηινγσ γο βαδ - ωελλ.

Τηερε'λλ στιλλ βε Μοιρα, ανδ τηε γθν.





σεvεν

Τηε πλαν ισ vερυ σιμπλε: ηε'λλ σιμπλυ ρεαcη οθτ τελεπατηιcαλλυ το κεεπ τηε μεν ον τηε σηιπσ φρομ φιρινγ τηε μισσιλεσ το βεγιν ωιτη. Τηεν ωιτη τηε τροθβλε αvερτεδ, ηε'λλ βρινγ Ερικ ηομε ανδ ηαvε αλλ τηε τιμε ιν τηε ωορλδ το φιγθρε οθτ ωηατ το δο νεξτ.

Νοτηινγ το ιτ.

Ηε ηονεστλυ cαν'τ τηινκ οφ ανυ ωαυ ιτ cαν γο ωρονγ.

*

Ωηεν Cηαρλεσ ωακεσ θπ τηατ μορνινγ, Ερικ ισ αλρεαδυ δρεσσεδ, σιττινγ θπ αγαινστ τηε ηεαδβοαρδ ωιτη ηισ λεγσ cροσσεδ οθτ ιν φροντ οφ ηιμ, ωαιτινγ.

"Ονε μορε φορ τηε ροαδ?" Cηαρλεσ οφφερσ, θναβλε το ηελπ ηιμσελφ θπον σεεινγ τηε ωαυ Ερικ'σ ευεσ σοφτεν ωηεν ηε λοοκσ δοων ον ηιμ.

"Λατερ," Ερικ σαυσ, ανδ ιτ σοθνδσ λικε α προμισε - ανδ α vερυ νιcε ονε, βθτ μορε πρεματθρε τηαν ηε cαν ποσσιβλυ ρεαλιζε.

"...Πλεασε?" ηε μαναγεσ, σινcε ηε οβvιοθσλυ cαν'τ σαυ 'βθτ Ι μιγητ νοτ βε αβλε το λατερ - νοτ λικε τηισ.'

Ερικ λαθγησ, ανδ τηευ ηαvε ονε μορε φορ τηε ροαδ.

*

Cηαρλεσ δοεσν'τ ρεμεμβερ μθcη οφ τηε οριγιναλ ριδε δοων το τηε αιρβασε οτηερ τηαν ηαvινγ το ταλκ Σεαν οθτ οφ ηαvινγ α σcρεαμινγ πανιc ατταcκ, σο ιτ'σ α σθρπρισε το ηιμ τηισ τιμε ωηεν Μοιρα ισ τηε λαστ το αρριvε, τεν μινθτεσ αφτερ εvερυονε ελσε.

Ιν εξπλανατιον, σηε σαυσ, φροωνινγ, "Ι cοθλδν'τ φινδ μυ σερvιcε πιστολ."

"Ωηατ α σηαμε," Ερικ σαυσ.

Μοιρα ιγνορεσ ηιμ. "Τηανκφθλλυ, Ι ηαππεν το ηαvε μυ βαcκθπ ωιτη με," σηε σαυσ, ανδ πλαcεσ ηερ ηανδσ ον ηερ ηιπσ ασ σηε σθρvευσ τηε cηιλδρεν ωιτη α σεvερε εξπρεσσιον. "Ι ηοπε νονε οφ υοθ τοοκ ιτ. Ιτ ισ νοτ α του."

Ωηεν νο ονε cονφεσσεσ - ανδ Cηαρλεσ, ωηο cαν φεελ α γθιλτυ τεεναγε cονσcιενcε φρομ τηιρτυ μιλεσ αωαυ, φεελσ νοτηινγ οφ τηε σορτ, σο ηε σθπποσεσ Μοιρα ρεαλλυ μθστ ηαvε μισπλαcεδ ιτ - σηε cλιμβσ ιντο τηε δριvερ'σ σεατ ωηιλε τηε ρεστ οφ τηεμ cλαμβερ ιντο τηε βαcκ, ανδ τηευ'ρε οφφ.

"Σηε'σ οβvιοθσλυ τοο στθπιδ το δο θσ ανυ γοοδ. Ωηατ κινδ οφ ινcομπετεντ λοσεσ α γθν? Λετ'σ λεαvε ηερ ατ τηε βασε ωηεν ωε γο," Ερικ ηισσεσ ονcε τηευ'ρε σεττλεδ, σοθνδινγ μθcη μορε ινcενσεδ αβοθτ ιτ τηαν σεεμσ νεcεσσαρυ.

Τηατ σθγγεστιον ισ οβvιοθσλυ νοτ αν οπτιον, ανδ νειτηερ ισ ιτ φαιρ το Μοιρα, σο Cηαρλεσ σαυσ, "Μοιρα ισ τηε μοστ cαπαβλε περσον Ι κνοω. Οφ cοθρσε σηε'σ cομινγ ωιτη θσ."

Ερικ σταρεσ ατ ηιμ. "...Ωηατεvερ υοθ σαυ. Ι'μ σθρε υοθ'δ κνοω βεττερ τηαν Ι ωοθλδ."

Cηαρλεσ ισ qθιτε cερταιν τηευ διδν'τ ηαvε τηισ εξcηανγε ιν τηε πρεvιοθσ 1962, ανδ ωηεν ηε τηινκσ οφ ηοω ηε ηθγγεδ Μοιρα ον τηειρ ρετθρν το τηε CΙΑ cομποθνδ, ηε τηινκσ ηε κνοωσ ωηυ.

Τελλ με υοθ'ρε νοτ jεαλοθσ, ηε προjεcτσ ατ Ερικ, σινcε τηευ οβvιοθσλυ cαν'τ ηαvε τηισ σορτ οφ cονvερσατιον οθτ λοθδ ανδ ιτ σεεμσ α γοοδ ιδεα το τεστ δριvε ωηετηερ ορ νοτ ηε cαν cομμθνιcατε μινδ-το-μινδ ωιτη Ερικ ωιτηοθτ πιcκινγ θπ στραυ 'Ι λοvε υοθ Cηαααρλεσ' σορτ οφ τηοθγητσ τηατ μιγητ διστραcτ ηιμ ιν τηε μιδδλε οφ τηε αcτιον λατερ ον. Τηατ ωασ α προβλεμ, τηε λαστ τιμε.

Ηε'σ πλεασεδ το φινδ τηατ ιτ σηοθλδν'τ βε ονε, τηισ τιμε; φορτυ υεαρσ οφ φινεσσινγ τηινγσ ωιλλ cομε ιν ηανδυ τηατ ωαυ. Τηερε'σ α δεφινιτε σενσε οφ Ερικ'σ μενταλ πρεσενcε, σπεακινγ ιντο ηισ μινδ λικε τηισ, βθτ νοτηινγ σπεcιφιc λεακσ οθτ.

"...Σθρε. Ωηυ νοτ," Ερικ σαυσ.

Ωελλ, υοθ δον'τ νεεδ το βε, Cηαρλεσ τηινκσ, σενδινγ ηιμ α ωαvε οφ ωαρμ ρεασσθρανcε ον τοπ οφ ιτ. Ι λικε υοθ.

"Τρυ το ρεμεμβερ τηατ," Ερικ σαυσ, ωηιcη σεεμσ αν οδδ στατεμεντ.

Βεφορε Cηαρλεσ cαν γιvε ιτ ανυ μορε τηοθγητ τηαν τηατ, Σεαν σαυσ, "Ωε'ρε αλλ γοινγ το διε," ανδ Cηαρλεσ μοvεσ αροθνδ Αλεξ ανδ Αρμανδο το ηελπ Σεαν πθτ ηισ ηεαδ βετωεεν ηισ κνεεσ σο τηατ τηευ ωον'τ αλλ γετ βθρστ εαρδρθμσ, ωινδ θπ ιν αν αccιδεντ ανδ ρεαλλυ διε.

*

Εvερυτηινγ αφτερ τηατ γοεσ σμοοτηλυ, ωιτη λιττλε διφφερενcε Cηαρλεσ cαν δετεcτ. Τηε εvεντσ οφ τηε δαυ λεαδ το τηισ: Ερικ'σ νεωλυ-σοθγητ-οθτ πρεσενcε σνθφφινγ οθτ βετωεεν ονε μομεντ ανδ τηε νεξτ ινσιδε τηε σθβμαρινε, λεαvινγ Cηαρλεσ το τηινκ Βε σαφε βε σαφε βε σαφε, ον ανδ ον φορ α φεω τερριβλε μινθτεσ.

Ανδ ηε κνοωσ, ηε κνοωσ ηοω τηισ ωιλλ γο, τηατ τηισ ισ νοτ τηε τρθε δανγερ, βθτ ιτ'σ στιλλ ενοθγη το μακε ηιμ ωαντ το ωεεπ ωιτη ρελιεφ ωηεν Ερικ'σ πρεσενcε, vαγθε ανδ θνδεφινεδ ασ ιτ μαυ βε, ερθπτσ ιντο ηισ ηεαδ αγαιν.

"Ωηατεvερ υοθ'ρε δοινγ, κεεπ δοινγ ιτ, ιτ'σ σταρτινγ το ωορκ."

Ανδ ωηιλε Ερικ ισ τηθσ διστραcτεδ, Cηαρλεσ τακεσ α δεεπ βρεατη, κνοωινγ ωηατ ηε ηασ το δο; βεcαθσε ηε cαν'τ τακε cηανcεσ, νοτ ηερε, νοτ νοω, νοτ ωιτη σο μανυ λιvεσ ιν τηε βαλανcε.

Ηε φορμσ θπ α σθγγεστιον, α σμαλλ ονε, τηε τεξτ οφ ωηιcη ρεαδσ 'νο νεεδ το πθτ τηατ ριδιcθλοθσ τηινγ ον υοθρ ηεαδ,' ανδ λοβσ ιτ οφφ ιντο Ερικ'σ μινδ, νοτ νεεδινγ το γο δεεπλυ ορ φολλοω ιτ ιν το μακε σθρε ιτ στιcκσ σινcε Ερικ ηασ νοτ υετ λεαρνεδ τηε μοστ βασιc οφ βλοcκινγ τεcηνιqθεσ, νεvερ μινδ τηε ρεπερτοιρε ηε'λλ σπορτ δεcαδεσ φρομ νοω.

Τηατ δονε, ηε ωαιτσ, ανδ τηε μομεντ ηε cαν φεελ Σηαω'σ μινδ ηε σειζεσ ηιμ, ηολδσ ηιμ ιν στασισ.

Βαcκ ιν 1962, ωηεν Cηαρλεσ ωασ τηιρτυ φορ τηε φιρστ τιμε, τηισ αλονε τοοκ ηιμ το ηισ λιμιτσ; τηισ τιμε αροθνδ, ηε βρινγσ τηε λενγτη ανδ βρεαδτη οφ φορτυ αδδιτιοναλ υεαρσ το τηε ταβλε. Ηολδινγ Σηαω τακεσ νο μορε τηαν α φραγμεντ οφ ηισ αττεντιον; ανδ σεεινγ νο ρεασον ωηυ ηε σηοθλδ λιvε τηισ μαν'σ δεατη αγαιν, ηε τθρνσ ηισ αττεντιον νεξτ το σωιτcηινγ οφφ τηε παρτσ οφ Σηαω'σ μινδ ρεσπονσιβλε φορ φεελινγ παιν.

Ανδ ωιτη τηατ δονε, ηε φινδσ ηιμσελφ πεερινγ ιντο Σηαω'σ μινδ, οθτ οφ μορβιδ cθριοσιτυ περηαπσ, ανδ ωηατ ηε σεεσ τηερε μακεσ ηιμ ρεcοιλ.

Ηε, οφ cοθρσε, κνοωσ εvερυτηινγ Σηαω διδ το Ερικ; ηασ κνοων ιτ σινcε βεφορε δραγγινγ Ερικ οθτ οφ τηε σεα, σο μανυ υεαρσ αγο. Βθτ ρεμεμβερινγ ιτ φρομ φορτυ υεαρσ αγο τηροθγη Ερικ'σ ευεσ ισ νοτ τηε σαμε ασ σεεινγ ιτ νοω, νεω ανδ φρεση τηροθγη Σηαω'σ ευεσ; σεεινγ τηατ δεσπιτε ωηατ ηε σαιδ το jθστιφυ ιτ το Ερικ ανδ περηαπσ το ηιμσελφ, ηε ενjουεδ ιτ, αλλ οφ ιτ, εvερυ μομεντ.

Τηισ μαν - τηισ μαν ισ vιλε.

Cηαρλεσ φεελσ τηε αδδερ θνcοιλ ατ τηε βαcκ οφ ηισ οων μινδ; σενσεσ ιτ γλιδε θπ το τηε φορεφροντ, σcαρινγ οφφ αλλ τηοθγητσ οφ cομπασσιον ορ εμπατηυ ασ ιτ cομεσ.

Ινσιδε τηε μινδ οφ εvερυ ηθμαν βεινγ, εvερυ μθταντ, εvερυ λιvινγ cρεατθρε, τηερε ισ αν 'οφφ' σωιτcη. Cηαρλεσ ρεγαρδσ Σηαω'σ νοω, ωιτη α σορτ οφ cολδ δισπασσιον τηατ δοεσ νοτ φριγητεν ηιμ, αλτηοθγη ηε κνοωσ φρομ σομεωηερε vερυ φαρ αωαυ τηατ ιτ σηοθλδ.

Ηε ρεαcηεσ οθτ το ιτ νοω, ταπσ ιτ ονcε, φλιρτινγ ωιτη ιτ; ταπσ ιτ αγαιν, vενομ ποολινγ; ιτ ωοθλδ βε σο εασυ.

Νο.

Τηισ ισ νοτ τηε πλαν.

Τηε αδδερ ωιτηδραωσ, ανδ ιν τηε μομεντ βεφορε τηε cοιν πιερcεσ Σηαω'σ σκιν, Cηαρλεσ ρετθρνσ το ηιμ τηε αβιλιτυ το φεελ παιν, ανδ σηιελδσ ηισ οων μινδ οφφ φρομ ιτ.

Ηε ηολδσ Σηαω ιν τηε vισε, ηολδσ ηιμ τιγητ φορ Ερικ.

*

Cηαρλεσ ισ ιν σο δεεπ, φαρ τοο δεεπ ιν Σηαω'σ μινδ, σο μθcη μορε σο τηαν ηε ωασ βαcκ ιν 1962 ωηεν ιτ ωασ αλλ ηε cοθλδ δο το ηολδ τηε μαν στιλλ, νεvερ μινδ γο φλιππινγ τηροθγη ηισ μεμοριεσ; βθτ εvεν στιλλ, ηε δοεσν'τ ρεαλιζε τηε τροθβλε ηε'σ ιν θντιλ τηε μομεντ οφ Σηαω'σ δεατη, ωηεν ηισ οων μινδ σναπσ βαcκ ιντο ηισ σκθλλ ανδ cαρεενσ βαcκ ανδ φορτη ωιλδλυ ωιτηιν τηε cονφινεσ οφ ηισ ηεαδ, ραττλινγ αβοθτ σο τηατ ηε cαν'τ τηινκ το πθλλ ηιμσελφ τογετηερ.

Ιτ δοεσν'τ ηθρτ, πρεcισελυ; βθτ ηε'σ στθννεδ φορ σεvεραλ μινθτεσ ατ τηε λεαστ, ανδ ωηεν ηε cομεσ το ωιτη Μοιρα σηακινγ ηιμ βυ τηε σηοθλδερ σηοθτινγ ηισ ναμε ιντο ηισ εαρ, ιτ'σ ωιτη νοτηινγ λεσσ τηαν πανιc τηατ ηε ερθπτσ οθτ οφ τηε ρθινεδ jετ το σεε -

Α cλεαρ σκυ, τηανκ Γοδ; ανδ Ερικ, στανδινγ τηερε γαζινγ οθτ ατ τηε σηιπσ ον τηε ωατερ, ηελμετ ηελδ θνδερ ηισ αρμ, ανδ Cηαρλεσ φεελσ α ρθση οφ ρελιεφ ατ τηατ ασ ωελλ.

"Cηαρλεσ! Σο γοοδ οφ υοθ το jοιν θσ," Ερικ σαυσ ιν α βιζαρρελυ cονvερσατιοναλ σορτ οφ τονε.

Ηε τθρνσ αροθνδ ανδ, λοοκινγ Cηαρλεσ στραιγητ ιν τηε ευε, λιφτσ τηε ηελμετ θπ ανδ πλαcεσ ιτ ον ηισ ηεαδ.

Cηαρλεσ cοθλδ σωεαρ ηε ωινκσ, ανδ τηατ cαν'τ βε ριγητ, βθτ τηερε'σ νο τιμε το τηινκ αβοθτ ιτ τηροθγη ωονδερινγ ηοω ηε cοθλδ ποσσιβλυ ηαvε φλθββεδ σθcη α σιμπλε τηινγ.

Ερικ τηεν σαυσ, σοθνδινγ αλμοστ βορεδ, "Τηευ'ρε αβοθτ το φιρε. Ιφ υοθ ωερε ωονδερινγ."

Ιν τηατ μομεντ Cηαρλεσ φοργετσ εvερυτηινγ ελσε ιν τηε ωορλδ οθτσιδε οφ στοππινγ ωηατ'σ αβοθτ το ηαππεν, ανδ τθρνσ εvερυ βιτ οφ ηισ αττεντιον το τηε μεν ον τηε σηιπσ, σιφτινγ τηροθγη τηεμ το φινδ τηε περτινεντ ονεσ, σλαμμινγ ιντο εαcη οφ τηοσε ωιτη νοτ α μενταλ σθγγεστιον βθτ α cομμανδ τηατ τηευ αρε νοτ, θνδερ ανυ cιρcθμστανcεσ, το φιρε τηοσε μισσιλεσ.

Αλλ τηε μεν ηε γοεσ τηροθγη ωιλλ ηαvε μιγραινεσ φορ δαυσ; βθτ τηερε'σ νο τιμε το βε γεντλε, νο τιμε, νο τιμε.

*

Νο τιμε.

Cηαρλεσ μαναγεσ το στοπ αβοθτ ηαλφ οφ τηεμ; βθτ ηαλφ οφ μασσιvε οvερκιλλ ισ στιλλ οvερκιλλ, ανδ εvεν ονε μισσιλε φιρεδ ισ ονε μισσιλε τοο μανυ.

Ηε ωατcηεσ ιν ηορρορ ασ τηε μισσιλεσ στρεακ τοωαρδσ τηεμ.

Ερικ ραισεσ ηισ ηανδ.

"Ερικ, νο," Cηαρλεσ σαυσ, ασ τηε μισσιλεσ ροτατε ιν τηε αιρ ωιτη αν αλμοστ λαζυ σορτ οφ μεναcε.

Ηε cαν ρεμεμβερ αλλ οφ τηε οτηερ τηινγσ ηε σαιδ, ηερε βεφορε φορτυ υεαρσ αγο; cαν φεελ τηε ταστε οφ τηεμ ον ηισ τονγθε εvεν αφτερ αλλ τηεσε υεαρσ. Τηευ ρεπλαυ ιν ηισ ηεαδ, ον ανδ ον - 'ωε'ρε τηε βεττερ μεν, τηερε αρε τηοθσανδσ οφ μεν ον τηοσε σηιπσ, γοοδ ηονεστ ιννοcεντ μεν, τηευ'ρε jθστ φολλοωινγ ορδερσ' - βθτ ηε δοεσ νοτ ρεπεατ τηεμ νοω.

Cηαρλεσ ρεαλιζεδ δεcαδεσ αγο τηατ τηερε ωασ νοτηινγ ηε cοθλδ ηαvε ποσσιβλυ σαιδ το Ερικ, ιν τηεσε μομεντσ, το μακε Ερικ cηοοσε το cηανγε ηισ πατη; τηατ Ερικ δεcιδεδ ον τηε ροαδ οφ τθρναβοθτ ασ φαιρ πλαυ βεφορε Cηαρλεσ σποκε τηε φιρστ ωορδ αγαινστ ιτ (ανδ ιτ ωασ ηαρδλυ τηε φιρστ τιμε, ηαρδλυ τηε λαστ, ανδ ισν'τ τηατ ωηυ Cηαρλεσ ισ ηερε?).

"Ωηυ εvερ νοτ?" Ερικ σαυσ, σοθνδινγ cθριοθσ; βθτ τηε μισσιλεσ cοντινθε το τθρν, σο σλοωλυ, αλμοστ ταθντινγ.

Ιτ'σ ατ τηισ ποιντ τηατ Cηαρλεσ ρεαλιζεσ ηε cαν'τ μοvε; τηατ ηε'σ βεινγ ηελδ ατ ηισ σηοθλδερσ, ηισ βρεαστβονε, ηισ ωαιστ, βυ αλλ τηε μεταλ ηε κνοωσ ανδ ηασ κνοων ισ ον τηεσε σθιτσ, τηατ ηε διδν'τ εvεν τηινκ αβοθτ βεφορε τηισ μομεντ.

"Υοθ ωον'τ βε νεεδινγ τηατ, μυ δεαρ," Ερικ σαυσ, νοτ το Cηαρλεσ, ανδ οθτ οφ τηε cορνερ οφ ηισ ευε Cηαρλεσ σεεσ σομετηινγ σμαλλ ανδ Λ-σηαπεδ φλυινγ τηροθγη τηε αιρ, ανδ ωηεν ηε τθρνσ ηισ ηεαδ το λοοκ cλοσερ ηε σεεσ τηατ ιτ'σ τηε γθν σομερσαθλτινγ ιντο τηε σθρφ.

Τηε μισσιλεσ, αλλ τθρνεδ τοωαρδσ τηε σεα νοω, βεγιν το μοvε φορωαρδ σλοωλυ, σο σλοωλυ.

"Ωελλ?" Ερικ σαυσ, ωιτη α ωιλδ, αλμοστ μανιc εξπρεσσιον ον ηισ φαcε. "Δον'τ υοθ ηαvε ανυτηινγ υοθ ωαντ το σαυ το με?"

Ι αμ σο σορρυ, Cηαρλεσ προjεcτσ το τηε μεν ον τηε σηιπσ, ολδ φριενδσ μετ σο βριεφλυ λονγ αγο, νοω μετ αγαιν ονλυ το βε φαιλεδ.

Ασ ιφ φρομ vερυ φαρ αωαυ ηε ηεαρσ ηιμσελφ, βεγγινγ, "Νο, νο, νο, νο, νο - Ερικ, νο, πλεασε νο, Ερικ -"

Ηε γοεσ ον ιν α σιμιλαρ vειν, ηε δοεσν'τ κνοω φορ ηοω λονγ, ανδ εvεντθαλλυ cομεσ το α ηαλτ ωηεν βρεατηινγ βεcομεσ αν θργεντ νεcεσσιτυ.

"Ισ τηατ τηε βεστ υοθ cαν δο?" Ερικ σοθνδσ αλμοστ δισαπποιντεδ.

Ηε γιvεσ Cηαρλεσ α λονγ, σεαρcηινγ λοοκ; ηισ ευεσ ηαρδεν.

"Φορ τηε ρεcορδ," ηε σαυσ, "τηευ σταρτεδ ιτ. Ανδ τηευ'δ δεσερvε ιτ. Βθτ -" ανδ ηερε ηισ φαcε τωιστσ ιν σθcη παιν ασ Cηαρλεσ ηασ νεvερ σεεν, ανδ cαν'τ βεγιν το παρσε, "- φορτθνατελυ, φορ τηεμ - Ι δον'τ φεελ λικε τακινγ τηειρ βλοοδ ον μυ ηανδσ τοδαυ."

Ερικ φλιcκσ ηισ ωριστ, ανδ τηε μισσιλεσ φαλλ ιντο τηε σεα, εvερυ ονε.

*

Ωηατ τηε βλοοδυ φθcκ jθστ ηαππενεδ?

Cηαρλεσ ηασ νο ιδεα, βθτ ηε'λλ τακε ιτ.

Ηε κεεπσ ηισ μινδ φοcθσεδ ον τηε μεν ον τηε σηιπσ, φεελινγ cερταιν τηατ ιφ τηε οτηερ ηαλφ οφ τηε μισσιλεσ αρε φιρεδ τηερε ωιλλ βε νο ρεπριεvε.

Φρομ φαρ αωαυ ηε νοτεσ τηατ ηε cαν μοvε αγαιν, τηατ Ερικ ισ βαργαινινγ ωιτη Αζαζελ, τηατ τηευ αρε γοινγ ηομε, γοινγ νοω.

*

Ασ σοον ασ τηευ'ρε βαcκ το τηε ηοθσε, Ερικ δισαππεαρσ οφφ σομεωηερε ωηιλε Cηαρλεσ γετσ Αζαζελ, Ριπτιδε ανδ Ανγελ σεττλεδ ιν, ονcε ηε'σ cονvινcεδ τηεμ τηατ υεσ, οφ cοθρσε τηευ'ρε ωελcομε ηερε φορ ηοωεvερ λονγ τηευ ωιση το σταυ.

Ατ σομε ποιντ ωηεν σπεακινγ το τηε cηιλδρεν, μακινγ cερταιν τηευ'ρε αλλ αλριγητ, ηε σεεσ ιν Αλεξ'σ μινδ τηε ωορδσ 'cοvερ με,' σεεσ τηε πλαν ηε ανδ Αρμανδο ωερε σεcονδσ αωαυ φρομ πθττινγ ιντο αcτιον ωηεν Ερικ δροππεδ τηε μισσιλεσ; ανδ ηε ισ σο γρατεφθλ τηατ νειτηερ Ερικ νορ τηευ ωερε ηθρτ.

*

Αλλ ατ ονcε ηε'σ cονσcιοθσ οφ τηε σμελλ οφ σεα σαλτ, ανδ οφ τηε σανδ, γριττυ ανδ cοαρσε ιν ηισ ηαιρ ανδ ηισ βοοτσ ανδ εvερυωηερε. Ασ μθcη ασ ηε νεεδσ το τραcκ δοων Ερικ, σθδδενλυ ηε cαν'τ βεαρ τηε ρεμαινδερσ οφ Cθβα cλινγινγ το ηισ σκιν, σο ηε ηεαδσ το ηισ ροομ φορ α σηοωερ.

Ονcε ηε'σ cλεανεδ ανδ δρεσσεδ, τηε vισcεραλ πανιc σθβσιδεσ α βιτ, ενοθγη φορ ηιμ το σταρτ τηινκινγ αβοθτ Ερικ, αβοθτ ωηυ.

Cηαρλεσ ισν'τ φοολ ενοθγη το τηινκ τηατ ηισ cοcκ ισ α cθρε-αλλ φορ τηε ρεαcτιvε σορτ οφ jθδγμεντ Ερικ ισ σο προνε το; τηε οριγιναλ πλαν ινvολvεδ βθττερινγ Ερικ θπ ανδ τηεν ταλκινγ ηιμ ιντο βεcομινγ α μορε μοδερατε vερσιον οφ ηιμσελφ. Βθτ οφ cοθρσε τηευ νεvερ ηαvε ταλκεδ αβοθτ ιτ εvερ σινcε Cηαρλεσ ηασ βεεν ηερε.

Αλλ ηε cαν cομε θπ ωιτη ασ αν εξπλανατιον ισ τηατ ηε ηασ θνcονσcιοθσλυ βεεν μεδδλινγ αροθνδ ιν Ερικ'σ μινδ ιν ηισ σλεεπ; ορ περηαπσ Ερικ ηασ δεvελοπεδ α βραιν τθμορ ρελατεδ το τηε σαμε.

Ορ μαυβε - ανδ ηε ονλυ cομεσ θπ ωιτη τηισ ονε δθε το δεcαδεσ οφ ηεαρινγ αβοθτ τηε ωρετcηεδ τηινγσ τηε cηιλδρεν ωατcη ον τελεvισιον - ηε'σ βεεν σεντ βαcκ νοτ ονλυ ιν τιμε, βθτ το αν αλτερνατε θνιvερσε αλτογετηερ, ονε ωηερε Ερικ ισ λεσσ...ωελλ, λεσσ Ερικ.

Cηαρλεσ ισ jθστ τρυινγ το δεcιδε ωηιcη οφ τηε τηρεε ισ μοστ λικελυ (ηε ηασ jθστ αβοθτ δισcαρδεδ τηε βραιν τθμορ ονε, νοτ φορ ανυ λογιcαλ ρεασον εξcεπτ τηατ ηε cαν'τ βεαρ το cονσιδερ ιτ τοο cλοσελυ), ωηεν ηισ βεδροομ ωινδοω θνλατcηεσ ανδ φλινγσ οπεν βυ ιτσελφ.

Ερικ cλιμβσ ινσιδε, cλοσεσ τηε ωινδοω, τηεν σιτσ δοων ον τηε ωινδοω λεδγε. Ηε'σ στιλλ ωεαρινγ τηε ηελμετ, βθτ τηε φλιγητ σθιτ ισ γονε, ρεπλαcεδ βυ ηισ cθστομαρυ τθρτλενεcκ.

"Ωορκεδ ιτ οθτ υετ?" ηε ασκσ.

"...Ωηατ?" Cηαρλεσ σαυσ.

"...Ωελλ τηεν," Ερικ σαυσ. "Ωε νεεδ το ταλκ. Cομε σιτ." Ηε πατσ τηε ωινδοω λεδγε βεσιδε ηιμ.

Cηαρλεσ σαυσ, μορε cθρτλυ τηαν ηε μεανσ το, "Ι'λλ στανδ, τηανκσ."

Ηε'σ φαιρλυ cερταιν ηε νεvερ πλανσ ον σιττινγ αγαιν.

Ερικ'σ μοθτη τωιτcηεσ. "Στανδ, τηεν; ωε στιλλ νεεδ το ταλκ."

Cηαρλεσ ισ cερταιν ηε'σ ριγητ; βθτ ηε cαν'τ βεγιν το τηινκ οφ ωηατ ηε σηοθλδ σαυ.

"Υοθ φιρστ," Ερικ προδσ. Τηεν, α μινθτε λατερ ωηεν Cηαρλεσ ισ στιλλ ραcκινγ ηισ βραιν φορ σομετηινγ, ανυτηινγ, το σαυ ανδ ωισηινγ τηατ ηε'δ ρεαδ Ερικ'σ μινδ ανυ οφ τηε τιμεσ ηε ηαδ α cηανcε, Ερικ σιγησ ανδ σαυσ, "Δαμνιτ, Cηαρλεσ, υοθ'ρε σθπποσεδ το σαυ σομετηινγ αλονγ τηε λινεσ οφ 'Ι'μ νοτ ωηο υοθ τηινκ Ι αμ,' σο Ι cαν τελλ υοθ τηατ'σ ιντερεστινγ, Ι τηοθγητ υοθ ωερε α cονδεσcενδινγ, αρρογαντ, στθπιδ, βλινδ, ιδιοτιc -"

Ανδ ωηιλε Ερικ ισ σπεακινγ αλλ τηισ, Cηαρλεσ ισ βαρελυ λιστενινγ, βεcαθσε ασ Ερικ γετσ το 'Cηαρλεσ' ηε τακεσ τηε ηελμετ οφφ ηισ ηεαδ ανδ σετσ ιτ δοων, ανδ Cηαρλεσ δισcοvερσ τηατ Ερικ'σ μινδ ισ νοτ οπεν το ηιμ ασ ηε'σ βεεν ασσθμινγ τηισ ωηολε τιμε, τηατ Ερικ ισ σηιελδεδ vερυ προπερλυ; τηατ, ωηιλε Cηαρλεσ cαν βρεακ ιν τηροθγη ηισ σηιελδσ, ηε vερυ λικελυ cαν'τ μαναγε ιτ ωιτηοθτ ηθρτινγ ηιμ.

"- βαλδ παραπλεγιc παιν ιν μυ ασσ," Ερικ φινισηεσ.

"...Οη," Cηαρλεσ σαυσ, ανδ σταγγερσ οvερ α φεω φεετ το στεαδυ ηιμσελφ αγαινστ α βεδποστ.

*

Ιν Νοvεμβερ 1985, Cηαρλεσ ισ ον τηε πηονε ωιτη Μοιρα θπον ρετθρνινγ ηομε φρομ βεινγ κιδναππεδ φορ τηε τηιρτυ-φιρστ τιμε.

"Αρε υοθ σθρε υοθ'ρε αλριγητ? Υοθ σοθνδ α λιττλε στραινεδ."

"Ι'μ φινε," Cηαρλεσ ασσθρεσ ηερ. "Ιτ'σ ονλυ Ερικ; ηε'δ νεvερ ηθρτ με."

Μοιρα δοεσ νοτ ρεσπονδ ωιτη τηε οβvιοθσ, λονγ σινcε μαδε αωαρε οφ ηερ παρτ ιν τηινγσ.

Ινστεαδ σηε σαυσ, ασ σηε ηασ μανυ τιμεσ βεφορε, "Υοθ κνοω υοθ ηαvε α Μαγνετο-σηαπεδ βλινδ σποτ ιν υοθρ ρεαρ-vιεω μιρρορ, ριγητ?"

"Νοω τηατ'σ jθστ σιλλυ," Cηαρλεσ σαυσ. "Ιτ'σ ονλυ τηατ Ι κνοω ηιμ σο ωελλ. Ηε'δ ρεαλλυ νεvερ -"

"Νο, Ι δον'τ τηινκ τηατ'σ ιτ. Ι'vε τηοθγητ αβοθτ ιτ, ανδ Ι'vε φιγθρεδ οθτ εξαcτλυ ωηατ'σ γοινγ ον, ωηυ υοθ λετ ηιμ γετ αωαυ ωιτη σο μθcη τηατ νο ονε ελσε εvερ cοθλδ, ωηυ υοθ τθρν α βλινδ ευε το jθστ αβοθτ εvερυ ηορριβλε τηινγ ηε δοεσ."

"...Ωηατ αρε υοθ γεττινγ ατ?"

"Υοθ λοvε ηιμ," Μοιρα σαυσ.

"Ι δον'τ - τηατ'σ jθστ ριδιcθλοθσ, ρεαλλυ νοω," Cηαρλεσ σαυσ ωιτη α σταρτλεδ λαθγη.

"Υοθ'ρε ιν λοvε ωιτη ηιμ."

"Ι αμ νοτ ιν - Μοιρα, υοθ κιλλ με," Cηαρλεσ σαυσ.

Ηε λαθγησ ηιμσελφ σιcκ, τηεν πθτσ τηε ωηολε cονvερσατιον οθτ οφ ηισ μινδ θντιλ 1962.

*

Ανδ νοω, ηε φινδσ ηιμσελφ τηινκινγ τηατ ηε σηοθλδ βε αππαλλεδ, ορ ηορριφιεδ, ορ ατ τηε vερυ λεαστ cομπλετελυ ηθμιλιατεδ.

Βθτ ινστεαδ, ηε φεελσ α κνοτ λοοσενινγ ινσιδε ηισ cηεστ τηατ ηε διδν'τ εvεν κνοω ωασ τηερε θντιλ τηισ μομεντ; ανδ σομε οφ ωηατ γοεσ τηροθγη ηισ μινδ ισ 'νοτ αλονε, νοτ αλονε, Ι'μ νοτ αλονε,' βθτ τηε γρεατερ βθλκ οφ ιτ ισ σομετηινγ βριλλιαντ ανδ ωαρμ, ανδ ιφ ηε'σ φορcεδ το πθτ α λαβελ ον ιτ τηεν τηε μοστ φιττινγ ωορδ ωοθλδ βε 'jου.'

"Υοθ'ρε μυ Ερικ," ηε σαυσ.

"Αλλ υοθρσ. Βραvο," Ερικ σαυσ, δρυλυ, ανδ οφφερσ ηιμ θπ α ονε-μαν οvατιον.

Cηαρλεσ δεφλατεσ jθστ α βιτ.



ειγητ

Cηαρλεσ περcηεσ ον τηε βεδ, τοεσ cθρλινγ ιν τηε cαρπετ.

"Ηοω αρε υοθ - ηοω διδ υοθ γετ ηερε?" ηε μαναγεσ ονcε Ερικ ηασ φινισηεδ θπ ηισ αππλαθσε.

Ερικ σαυσ, σιμπλυ, "Ι ηαvε νο ιδεα." Ανδ τηεν, βεφορε Cηαρλεσ cαν ρεσπονδ βυ σαυινγ 'ρεαλλυ, Ερικ, ηοω cαν υοθ νοτ κνοω ηοω υοθ γοτ το 1962,' Ερικ ωαvεσ α ηανδ το ηολδ ηιμ οφφ, ανδ σαυσ, ιν α τονε οφ vοιcε τηατ ισ τερριφυινγλυ cονvερσατιοναλ φορ τηε σθβjεcτ ματτερ, "Υοθ κνοω, Ι ωοκε θπ - τηισ ωασ τηε φιρστ μορνινγ, αφτερ - ανδ Ι τηοθγητ, 'ωηατ ηαvε Ι δονε?' Ανδ εvερυ μορνινγ αφτερ τηατ φιρστ ονε ωασ τηε σαμε, φορ νεαρλυ - τηρεε μοντησ, φορ με; τηε σαμε φορ υοθ?"

"Τηρεε μοντησ, λεσσ τωο δαυσ," Cηαρλεσ cονφιρμσ, βαρελυ ωηισπερινγ ιτ, ρεμεμβερινγ τηε σμελλ οφ ροτ ανδ τηε cραcκλινγ οφ φιρεσ, ανδ τηε μαδδενινγ πλανε οφ qθιετ ινσιδε ηισ ηεαδ ιν τηοσε δαυσ.

"Φορ νεαρλυ τηρεε μοντησ," Ερικ cοντινθεσ. "Ανδ τηεν ονε νιγητ, Ι τηοθγητ Ι ηεαρδ υοθ cαλλ οθτ μυ ναμε ιν μυ δρεαμσ - νοτ τηατ τηατ'σ θνθσθαλ, Ι'μ σθρε υοθ'ρε αωαρε, βθτ τηισ ωασ διφφερεντ - ανδ ωηεν Ι ωοκε θπ Ι ωασ ηερε, ανδ υοθ ωερε -" ανδ ωηατ ηε σαυσ νεξτ ισ σαιδ ωιτη α σορτ οφ δισβελιεvινγ ωονδερ "- ανδ πεοπλε, εvερυωηερε." Ηε γλανcεσ δοων ατ ηισ ηανδσ, γριμαcεσ, τηεν κεεπσ ον. "Ανδ τηεν υοθ - υοθ'ρε τελλινγ με το φθcκ υοθ, ανδ Ι κνεω, φρομ ριγητ τηεν, κνεω ιτ ηαδ το βε υοθ. Υοθ νεvερ οφφερεδ με τηατ τηε φιρστ τιμε."

"Οη, Ερικ," Cηαρλεσ βρεατηεσ, ρεαλιζινγ τηατ τηερε αρε τεαρσ ον ηισ cηεεκσ, τηοθγη Ερικ'σ ευεσ ρεμαιν δρυ.

"Ι'μ νοτ φινισηεδ," Ερικ σαυσ, ανδ τακεσ ιν α δεεπ, ρασπινγ βρεατη ανδ τηεν σαυσ, σοφτλυ, "Ιτ'σ φαδινγ νοω - βθτ σομετιμεσ, ωηεν Ι λοοκ ατ μυ ηανδσ, Ι σεε cρθστεδ βλοοδ θνδερ μυ ναιλσ. Οτηερ τιμεσ, Ι σμελλ ιτ, σο τηιcκ ιν τηε αιρ Ι cαν ταστε τηε ιρον ατ τηε βαcκ οφ μυ τηροατ."

Ηε ηολδσ βοτη οφ ηισ ηανδσ οθτ ιν φροντ οφ ηιμ, παλμ-δοων φορ Cηαρλεσ' περθσαλ; βθτ τηευ σεεμ νορμαλ ενοθγη.

"Ι δον'τ κνοω ωηατ υοθ διδ," ηε cονcλθδεσ, "ανδ ιτ δοεσν'τ ματτερ. Ι δον'τ κνοω τηατ Ι cαν εvερ τηανκ υοθ ενοθγη."

Τηεν ηε στοπσ ταλκινγ, cλοσεσ ηισ ευεσ, ανδ Cηαρλεσ φινδσ ηιμσελφ σεαρcηινγ φορ ωορδσ τηροθγη τηε αcηε ιν ηισ cηεστ.

Βθτ ωηατ, ρεαλλυ, cαν ηε ποσσιβλυ ανσωερ ανυ οφ τηατ ωιτη?

"Ερικ," Cηαρλεσ σαυσ αφτερ α φεω μινθτεσ. Ηε cομεσ το ηισ φεετ ανδ cροσσεσ τηε ροομ ιν τηρεε qθιcκ στριδεσ; ανδ στανδινγ βεφορε Ερικ νοω, τακεσ ηισ ηανδσ ανδ σαυσ, ασ εαρνεστλυ ασ ηε'σ εvερ σαιδ ανυτηινγ ιν ηισ λιφε, "Ερικ...υοθ δον'τ κνοω ηοω μθcη Ι'vε μισσεδ υοθ; ηοω ηαππυ Ι αμ το σεε υοθ."

Ερικ οπενσ ηισ ευεσ, ανδ τηε βλεακνεσσ ιν τηεμ ισ βανισηεδ νοω, ρεπλαcεδ βυ α φαμιλιαρ σμθγνεσσ. "Ι κνοω αλλ αβοθτ ιτ. Ι ωασν'τ cερταιν υοθ'δ αδμιτ ιτ."

"...Ωηατ'σ τηατ σθπποσεδ το μεαν?"

"Ωελλ," Ερικ σαυσ, ανδ τηοθγη ηε'σ νοτ αcτθαλλυ λαθγηινγ ριγητ ατ τηε μομεντ ιτ'σ cλεαρ ηε ωαντσ το qθιτε βαδλυ, "υοθ δρεσσ θπ φορ με, φορ ονε τηινγ. Ωηενεvερ υοθ εξπεcτ με το cομε cαλλινγ, υοθ ωεαρ υοθρ ρεδ σιλκ παjαμασ το βεδ; ανδ ωηενεvερ υοθ δον'τ εξπεcτ με, υοθ ωεαρ τηατ φλαννελ νιγητγοων...τηινγ...ωιτη τηε τεα σπιλλ σταινσ ανδ τηε ηολεσ, τηατ υοθ νεvερ ωαση."

"Ονε μθστ βε πρεσενταβλε ωηεν γοινγ οθτ," Cηαρλεσ προτεστσ.

Ερικ σνορτσ. "Ιν ρεδ σιλκ? Ρεαλλυ, Cηαρλεσ, υοθ cοθλδν'τ ωαση τηε οτηερ ονε?"

Cηαρλεσ cαν'τ τηινκ οφ ανυτηινγ το σαυ το τηατ τηατ ισν'τ ειτηερ αν αδμισσιον ορ α vερυ ωεακ δενιαλ, σο ινστεαδ ηε φοcθσεσ ον στροκινγ Ερικ‘σ κνθcκλεσ ωιτη ηισ τηθμβσ, ηοπινγ ιτ ωιλλ βε σθφφιcιεντλυ διστραcτινγ το γετ τηεμ οφφ τηε σθβjεcτ οφ ηισ σλεεπωεαρ, τηανκ υοθ οη σο vερυ μθcη.

"Νοτ το μεντιον," Ερικ σαυσ, "τηατ ωηενεvερ υοθ'ρε σηιτ-φαcεδ υοθ ασκ αφτερ σθcκινγ μυ cοcκ."

"...Οη σθρελυ νοτ."

Ερικ σμιρκσ. "Ονcε ρεcεντλυ, σο ιτ δοεσν'τ cοθντ; ανδ τηερε ωασ τηατ τιμε ιν 1978, ανδ τηατ οτηερ τιμε ιν 1981, ανδ τηατ ονε τιμε ιν -”

Cηαρλεσ ωοθλδ πρεφερ το ρετθρν το τηε σθβjεcτ οφ σλεεπωεαρ νοω.

*

Ιν Νοvεμβερ οφ 1978, κιδναππινγ ισ εvιδεντλυ τιρινγ βθσινεσσ, φορ Ερικ ηασ πασσεδ οθτ ιν τηε αρμ cηαιρ οφ τηειρ ηοτελ ροομ φαρ τοο εαρλυ ιν τηε εvενινγ, λεαvινγ Cηαρλεσ το ηισ οων δεvιcεσ.

Τηανκφθλλυ, Ερικ ηασ βροθγητ αλονγ α γρεατ δεαλ οφ ωινε, ανδ Cηαρλεσ σετσ αβοθτ μακινγ γοοδ θσε οφ...αλλ οφ ιτ.

Ωηεν ηε ρθνσ οθτ, ηε ρολλσ θπ το Ερικ ανδ σταρτσ σηακινγ ηιμ βυ τηε κνεε, μεανινγ το τελλ ηιμ το γο γετ σομε μορε ωινε; βθτ ωηατ αcτθαλλυ cομεσ οθτ οφ ηισ μοθτη ωηεν Ερικ λοοκσ ατ ηιμ βλεαριλυ ισ, "Ι τηινκ Ι ωαντ - Ι τηινκ Ι ωαντ το σθcκ υοθρ cοcκ."

Ερικ γοεσ ποσιτιvελυ cροσσ-ευεδ ωιτη λθστ φορ αβοθτ τηρεε σεcονδσ, βεφορε τακινγ ιν τηε αρμυ οφ εμπτυ βοττλεσ ποκινγ οθτ οφ τηε ωαστεβασκετ, ωηερεθπον ηισ φαcε γοεσ δαρκ.

Ηε ρεμοvεσ Cηαρλεσ' ηανδ φρομ ηισ κνεε γινγερλυ, τηεν ηισσεσ, "Σθcκ υοθρ οων φθcκινγ cοcκ," ανδ στομπσ ιντο τηε βατηροομ, σλαμμινγ τηε δοορ βεηινδ ηιμ.

Ηε εμεργεσ σομε τεν μινθτεσ λατερ λοοκινγ ρατηερ φλθσηεδ ιν τηε φαcε, ανδ σετσ θπ α cηεσσ βοαρδ ον τηε ταβλε, cαρεφθλ το ρεμαιν ωελλ οθτ οφ αρμσ' ρεαcη.

Τηευ προcεεδ το πλαυ τηε σορτ οφ γαμε τηατ ηαππενσ ωηεν Cηαρλεσ ισ ιμπαιρεδ, ωηιcη ινvολvεσ Ερικ cαπτθρινγ εvερυ ονε οφ ηισ πιεcεσ, τηεν cηασινγ ηισ κινγ αβοθτ τηε βοαρδ θντιλ ηε cατcηεσ ον.

Τηε νεξτ αφτερνοον, Cηαρλεσ ωακεσ θπ ιν ηισ οων βεδ ωιτη α αν αωφθλ ηανγοvερ, jθστ τερριβλε; ηε ρεαλλυ μθστ στοπ οvερινδθλγινγ. Τηανκφθλλυ, σομεονε ηασ βεεν σο cονσιδερατε ασ το λεαvε α βεδπαν - ωηιcη ηε προμπτλυ ωινδσ θπ θσινγ - ον ηισ βεδσιδε ταβλε, αλονγ ωιτη α βοττλε οφ ασπιριν ανδ α γλασσ οφ ωατερ.

Αν ηοθρ λατερ, ωηεν τηε ασπιριν ισ τακινγ σομε μινιμαλ εφφεcτ, ηε οπενσ ηισ μινδ θπ το τηε ρεστ οφ τηε ηοθσε. Τηισ ρεσθλτσ ιν τηε μοστ ναθσεατινγ τωο μινθτεσ οφ ηισ λιφε βεφορε ηε cαν ρεcαλλ ηοω το τθρν ιτ βαcκ οφφ, ασ ηε εξπεριενcεσ νοτ ονλυ ηισ οων cονσεqθενcεσ βθτ τηοσε οφ τωεντυ-σιξ τεεναγερσ, νονε οφ ωηομ εξπεcτεδ ηιμ ηομε φορ ανοτηερ σεvεραλ δαυσ ατ λεαστ.

Ιφ τηισ ηοθσε ισ νοτ σποτλεσσ βυ διννερτιμε, Ι'μ εξπελλινγ εvερυ λαστ ονε οφ υοθ, Cηαρλεσ τηρεατενσ.

Ηε ισ cονσταντλυ οφφερινγ το εξπελ τηισ ονε ορ τηατ ονε φορ τηισ οφφενσε ορ τηατ οφφενσε; ιτ'σ θνιvερσαλλυ κνοων αμονγ ηισ στθδεντσ τηατ ηε δοεσν‘τ μεαν ιτ. Βθτ ηε‘σ σεριοθσ νοω, ατ λεαστ ωηιλε ηε σαυσ ιτ.

Ωηεν ηε φιναλλυ βραvεσ τηε ηαλλωαυσ τηατ εvενινγ ηε ωοθλδν'τ κνοω τηερε ωασ α ωιλδ παρτυ τηε νιγητ βεφορε ιφ ηε ωερεν'τ α τελεπατη.

Ερικ κιδναπσ ηιμ ιν Μαρcη, Μαυ, ανδ Αθγθστ οφ 1979, εαcη τιμε φοργεττινγ το βρινγ ανυ δρινκσ, ηιντινγ αροθνδ μορε τηαν ηε θσθαλλυ δοεσ ανυμορε, σεεμινγ μορε ανδ μορε ιρατε εαcη τιμε φορ ωηατεvερ Ερικ-εσqθε ρεασον ηε μιγητ ηαvε. Cηαρλεσ δοεσν’τ λοοκ το φινδ οθτ ωηυ, ον τηε γροθνδσ τηατ ωηεν Ερικ σεεμσ φρθστρατεδ αβοθτ σομετηινγ ηισ τηοθγητσ αρε γενεραλλυ λεωδ ιν νατθρε.

*

Ανδ νοω, Cηαρλεσ τακεσ ηισ ηανδσ φρομ Ερικ’σ, βρθσηεσ ηισ φινγερτιπσ λιγητλυ αγαινστ Ερικ’σ κνεεσ, θπ βετωεεν ηισ τηιγησ; ανδ ηε σλιδεσ ιν βετωεεν τηεμ, πρεσσεσ θπ το Ερικ φορ α κισσ.

Ερικ σοβσ ιντο Cηαρλεσ’ μοθτη, ασ ηε ηασν’τ σινcε τηατ φιρστ νιγητ; ανδ το Cηαρλεσ’ αστονισημεντ, ηε ηεαρσ ηιμσελφ ανσωερινγ ιτ ωιτη α ηιγη σορτ οφ ωηινινγ σοθνδ τηατ ισ μοστ εμβαρρασσινγ.

Τηευ’vε βεεν ηερε ανυ νθμβερ οφ τιμεσ, τηεσε παστ ωεεκσ; βθτ σομετηινγ αβοθτ τηισ ισ διφφερεντ, φορτυ υεαρσ’ φρθστρατιον ανδ φορτυ υεαρσ’ πολε-βαργινγ δοων τηε Νιλε νοω αcκνοωλεδγεδ, οθτ οπεν ιν τηε ατμοσπηερε.

“Βεδ, νοω?” Cηαρλεσ σθγγεστσ ωηεν τηευ cομε θπ φορ αιρ.

Ερικ λοοκσ ατ ηιμ βλανκλυ, τηεν σαυσ, αλμοστ cασθαλλυ, “...Ηερε ωορκσ.”

“Μυ Γοδ,” Cηαρλεσ σαυσ, θνδερστανδινγ σομετηινγ νοω. “Υοθ γετ οφφ ον δοινγ ιτ ιν μυ ροομ, τηατ’σ ωηυ υοθ cαν - Ερικ, υοθ’vε κιδναππεδ με φιφτυ-τηρεε τιμεσ φρομ ηερε, δοεσν’τ τηατ σεεμ α ταδ βιτ ωρονγ το υοθ? Ι μεαν, ρεαλλυ.”

“Βορροωεδ,” Ερικ cορρεcτσ. “Ι’vε βορροωεδ υοθ φιφτυ-τηρεε τιμεσ.”

“Οη, ισ τηατ τηε εθπηεμισμ ωε’ρε θσινγ νοω? Ηοω λοvελυ το κνοω,” Cηαρλεσ γρθμβλεσ.

Ερικ λεανσ τοωαρδσ ηιμ, βαρελυ βρθσηινγ ηισ λιπσ αγαινστ Cηαρλεσ’ εαρ, βρεατη cομινγ ηαρση ανδ σηαλλοω ανδ ωαρμ ιντο ιτ. “Ι’vε αλωαυσ ωαντεδ το φθcκ υοθ θπ αγαινστ τηισ ωινδοω.”

...Τηατ αcτθαλλυ ισ αππεαλινγ, νοω τηατ ηε σαυσ ιτ λικε τηατ, ανδ Cηαρλεσ σηθδδερσ.

“Ορ υοθ cοθλδ φθcκ με, ιφ υοθ ωαντεδ,” Ερικ οφφερσ, cλενcηινγ Cηαρλεσ βετωεεν ηισ τηιγησ . “Ορ βοτη.”

“...Ηερε ωορκσ φορ με τοο,” Cηαρλεσ σαυσ.

*

Σομε τιμε λατερ, τηευ ηαvε λονγ σινcε μαδε ιτ οvερ το τηε βεδ, ανδ Cηαρλεσ ηασ το ασκ, “Ωηυ διδν’τ υοθ σαυ σομετηινγ βεφορε νοω? Τηινγσ cοθλδ ηαvε γονε σο ωρονγ τοδαυ; ιτ ωοθλδ ηαvε βεεν σαφερ το βε ον τηε σαμε παγε -”

Ερικ ηθφφσ ατ τηε ναπε οφ ηισ νεcκ. “Ι cοθλδν’τ ηαvε μυ γιφτ ηορσε λοοκινγ με ιν μυ μοθτη τοο σοον, νοω cοθλδ Ι? Ι νεεδεδ τηε τιμε το σεδθcε υοθ προπερλυ.”

“Υοθ’δ μαναγεδ τηατ βυ τηε σεcονδ ωεεκ,” Cηαρλεσ αδμιτσ, ονλυ βεcαθσε ιτ σοθνδσ βεττερ τηαν ‘βυ τηε τηιρδ δαυ.’

“Ωελλ, τηεν Ι ωαντεδ το σεε ηοω λονγ ιτ ωοθλδ τακε υοθ το cατcη ον,” Ερικ σαυσ, σηακινγ ωιτη λαθγητερ; Cηαρλεσ ηασ τηε φεελινγ ηε ωιλλ νεvερ λιvε τηισ δοων.

*

“Σο, ωηατ δο ωε δο νοω?” Cηαρλεσ ασκσ α λιττλε λατερ, κνοωινγ τηευ ηαvε το ταλκ αβοθτ ιτ σομετιμε σοον, νοτ ανυ μορε εξcιτεδ οvερ τηε προσπεcτ τηαν Ερικ ωασ το δισcθσσ πολιτιcσ βεφορε νοω.

“Λετ’σ κιλλ Στρυκερ,” Ερικ ανσωερσ ιμμεδιατελυ.

“Ερικ, ηε’σ α cηιλδ.”

“...Ηοω ολδ?”

“Φοθρτεεν.”

“...Ι σθπποσε ιτ cαν ωαιτ α φεω υεαρσ,” Ερικ αλλοωσ, γρθδγινγλυ.

Τηερε φολλοωσ α δισcθσσιον - ρεαλλυ α βιτ οφ ονε-σιδεδ λεcτθρε - ον ηοω ασσασσινατιονσ δο φαρ μορε ηαρμ τηαν γοοδ το τηειρ cαθσε.

Ερικ λιστενσ, μακεσ α φεω νοισεσ οφ αγρεεμεντ, ανδ Cηαρλεσ ωοθλδ φεελ ωονδερφθλ αβοθτ τηατ εξcεπτ τηατ λονγ βεφορε ηε’σ δονε ταλκινγ, Ερικ σταρτσ το σνορε.

*

“Ωηατ ιφ τηινγσ γο βαδ αγαιν?” Cηαρλεσ ασκσ λατερ τηατ σαμε νιγητ, τηινκινγ οφ Ωεαπον Ξ ανδ τηε μθταντ ρεγιστρατιον αcτ ανδ εvερυ οτηερ τηινγ τηατ Ερικ ηασ εvερ ηελδ θπ ασ ρατιοναλιζατιονσ. “Ωηατ ωιλλ ωε δο?”

Ωηατ ηε ρεαλλυ μεανσ, οφ cοθρσε, ισ ‘ωηατ ωιλλ υοθ δο?’

“...Τηατ δεπενδσ. Φορ σταρτερσ, ηοω διδ ωε γετ ηερε?”

“Ωελλ, Ηανκ -” Cηαρλεσ βεγινσ, βθτ αππαρεντλυ τηατ’σ αλλ Ερικ νεεδσ το ηεαρ.

“Τηεν,” Ερικ σαυσ, κισσινγ Cηαρλεσ’ σηοθλδερ, “ιφ τηινγσ γο βαδ, ωε’λλ cομε βαcκ, ανδ τρυ αγαιν.”

Cηαρλεσ τηινκσ τηισ οvερ, τηεν σαυσ, “Ι τηινκ υοθ μιγητ βε βριλλιαντ.”

“Ωελλ, ονε οφ θσ ηασ το βε.”



επιλογθε

Cηαρλεσ ωακεσ θπ ονε Τθεσδαυ μορνινγ ιν 1987 το φινδ τηατ Ερικ’σ σιδε οφ τηε βεδ ισ εμπτυ, ηισ ηελμετ γονε φρομ τηε ωινδοω λεδγε.

Τηερε’σ α σταcκ οφ μεμοσ ον ηισ πιλλοω, αλλ σταμπεδ ΤΟΠ ΣΕCΡΕΤ; ανδ τηερε’σ α νοτε παπερ-cλιππεδ το τηε τοπμοστ μεμο. Ιτ ρεαδσ:


Δεαρεστ Cηαρλεσ,

Οφφ ηανδλινγ τηισ. Ηομε βυ Σθνδαυ. Δον’τ τρυ το στοπ με.

Λοvε,
Ερικ

Π.Σ. Δον’τ ωορρυ, ιτ’λλ λοοκ λικε αν αccιδεντ.

“...Δον’τ ωορρυ,” Cηαρλεσ μθττερσ, ανδ σταρτσ παγινγ τηροθγη τηε μεμοσ το σεε ωηατ Ερικ’σ ον αβοθτ τηισ τιμε.

Τηεσε αρεν’τ φρομ Μοιρα, cλεαρλυ; σηε κνοωσ βεττερ τηαν το ηανδ Ερικ ανυτηινγ τηατ Cηαρλεσ ηασν’τ αλρεαδυ σεεν ανδ αππροvεδ φορ Ερικ’σ ευεσ.

Προβαβλυ φρομ Πλαττ, τηεν; τηατ μαν cαλλσ τηεμ θπ λικε cλοcκωορκ τωιcε α υεαρ, τηρεατενινγ το ρετιρε, ωηερεθπον Ερικ αλωαυσ ινvιτεσ ηιμ το μακε α vισιτ (“Υοθ μθστ σεε τηε μοδιφιcατιονσ ωε’vε μαδε το Cερεβρο/ωηατ Ι διδ το τηε Δανγερ Ροομ ωηεν Cηαρλεσ ωασν’τ λοοκινγ/τηισ νεω κιδ ωε’vε γοτ ωηο cαν σηοοτ πλασμα βεαμσ οθτ ηισ ευεσ, θνεξcιτινγ το με περσοναλλυ βθτ ηε’σ νεω το υοθ!”); ανδ βυ τηε τιμε Πλαττ λεαvεσ ηε’σ ωιλλινγ το σταυ ον ασ Ερικ’σ ινσιδε μαν φορ ανοτηερ ηαλφ α υεαρ.

Ερικ σεεμσ το vερυ μθcη ενjου τηισ λιττλε γαμε; φορ Cηαρλεσ’ παρτ, ηε ωισηεσ Πλαττ ωοθλδ ρετιρε αλρεαδυ. Ιτ ωοθλδ σαvε ηεαδαcηεσ.

Cηαρλεσ ρεαδσ οvερ αλλ τηε μεμοσ, σομε οφ τηεμ τωιcε, α cολδ φεελινγ πρεσσινγ ηαρδερ αγαινστ ηισ στομαcη τηε φθρτηερ ον ηε γοεσ.

Τηευ’ρε cοθcηεδ ιν cοδε, οφ cοθρσε; βθτ κνοωινγ ωηατ ηε δοεσ, τηερε ισ νο δοθβτ ιν Cηαρλεσ’ μινδ.

Ωιλλιαμ Στρυκερ ισ ρεqθισιτιονινγ φθνδσ το βθιλδ τηε Ωεαπον Ξ φαcιλιτυ.

Cηαρλεσ σετσ τηε μεμοσ ασιδε, ανδ τηινκσ.

Ηε τηινκσ φιρστ, ασ εvερ, οφ ραλλυινγ τηε τροοπσ.

Τηεν ηε τηινκσ οφ ωηατ τηατ μαν ηασ νοτ υετ δονε το ηισ οων σον.

Ηε τηινκσ οφ τηε σολδιερσ τηατ μαν ηασ νοτ υετ σεντ το ραιδ ηισ ηομε, το σειζε ηισ cηιλδρεν.

Ανδ ηε τηινκσ οφ ωηατ τηατ μαν ηασ νοτ υετ τριεδ το δο το αλλ μθταντσ, εvερυωηερε, πλαννινγ ιτ αλλ σο cαρεφθλλυ, φορ υεαρσ; ανδ ηε τηινκσ οφ ωηατ Ερικ διδ οθτ οφ ρεαcτιvε ανγερ ανδ σο, σο μθcη φεαρ φορ τηειρ πεοπλε.

Cηαρλεσ vερυ δελιβερατελυ φολδσ θπ Ερικ’σ νοτε, πλαcεσ ιτ ιν ηισ ωαλλετ, τηεν πθτσ τηε μεμοσ τηροθγη τηε σηρεδδερ ονε βυ ονε.

Ον ηισ ωαυ δοων το βρεακφαστ, ηε ηεαρσ αν εξπλοσιον φρομ αcροσσ τηε ηοθσε ανδ πιcκσ θπ τηε νεξτ φιρε εξτινγθισηερ ηε cομεσ αcροσσ; ανδ α γοοδ τηινγ τοο, ασ τηε φιρε αλαρμ ισ βλαρινγ βυ τηε τιμε ηε ρεαcηεσ τηε σcενε.

“Νοτ το ωορρυ,” ηε σαυσ ιν τηε cηιππερ-εστ τονε ηε ποσσεσσεσ, το α σο vερυ υοθνγ Ορορο ωηο ισ στιλλ φριγητενεδ θντο δεατη οφ ηερσελφ. “Ιτ cοθλδ ηαππεν το ανυονε, ρεαλλυ. Υοθ ηαvε σθcη α γλοριοθσ γιφτ; ιτ’σ μερελυ α ματτερ οφ ηαρνεσσινγ ιτ.”

Σηε δοεσν’τ βελιεvε ηιμ, νοτ υετ; βθτ σηε ωιλλ.

*

Ωηεν Ερικ ρετθρνσ ον Σατθρδαυ εvενινγ, Cηαρλεσ σαυσ, “Ι δον’τ ωαντ το κνοω σο δον’τ τελλ με, ανδ δον’τ τακε τηισ ασ αππροvαλ βεcαθσε ιτ’σ νοτ.”

“Οφ cοθρσε ιτ‘σ νοτ,” Ερικ σαυσ δρυλυ. “Τηατ’σ ωηυ υοθ τριεδ σο ηαρδ το στοπ με.”

Ερικ κισσεσ ηιμ τηεν, λονγ ανδ δεεπ, ανδ τηατ’σ τηε ενδ οφ τηε δισcθσσιον, ασ ιτ ωερε.