Удар на копейку. (9)

***
 Шлеп. Шлеп. Коровьи лепехи упали в лужу, добавив еще один слой грязи одежде измученного мага.
Уже в середине дня бодро начавшийся поход подпортил небольшой дождь. К вечеру дождь усилился, к утру превратив дорогу  в грязевое болото. Телегу пришлось бросить, а о маскировке забыть. Тащить за собой упирающихся коров, утопая в лужах, по уши в грязи было чертовски тяжело. Обманчиво притягательный лес превратился в топь, засосавшую оголодавшего быка быстрее, чем маг сумел что-то сделать. Дирт подозревал, что тут не обошлось без шаманизма гоблинов. Мелкие зеленые выродки чувствовали себя как дома в топях и болотах.
- Привал окончен. Выступаем, - как всегда едва слышно объявил следопыт, первым поднимаясь с клочка просушенной Диртом земли.
- М’у’у. – сквозь кляп сдавлено промычала обиженная на всё корова.
- Черт, Пит, какого дьявола? Хочешь чтобы нас заметили? – парень пнул устало поднимающегося мужика.
- Какого хера ты от меня хочешь, я, блядь, похож на эксперта по затыканию коров?
Бессонные ночи накалили атмосферу в отряде до предела. Один лишь маг впал в меланхолию, механично передвигая ноги, обдумывая предстоящее заклинание.
- Тише. – Дэвид мгновенно возник между спорящими. – Питер, подправь кляп. Сали…
Удар. Парень рухнул, окатив следопыта грязью.
- Не распускай руки. Без приказа.
Восстановив дисциплину, Дэвид повел отряд дальше сквозь жижу из земли, экскрементов и растительных останков.
Шел третий день похода.
Практически пренебрегая сном, измученный отряд выбрался на холм, за которым раскинулось поселение гоблинов.
Маг, прищурившись, мог разглядеть небольшие фигуры, снующие около грязных, собранных из мусора землянок. Из некоторых поднимался дымок, видимо ублюдки собирались приготовить немного человечины. Возможно, где-то в клетках томились захваченные девушки, над которыми столь многократно надругались, что они потеряли разом. Может кто-то еще сохранил надежду, и каждый вечер молился о спасении. Маг не мог их спасти, но мог даровать возмездие и смерть. Последний камень встал на место, венчая диаграмму. Остался лишь он.
- Все готово? – Следопыт выглядел оживленным, в его глазах, очерченных темными кругами, горел огонь, а речь не была безжизненной и односложной.
- Да, можем начинать. – Маг встал в центр знака.
- Сали, Питер, действуйте по плану. Я прикрою мага. – Приказал следопыт.
Подождав несколько минут, пока фигуры подчиненных не скрылись в лесу у подножья холма, Дэвид возбужденно крикнул: «Начинаем!»
Маг обратился к Истоку. Как всегда, потребовалось некоторое время, чтобы расшевелить, разжечь и обуздать его. Теперь мощь Истока стала его мощью, но этого было недостаточно. Маг обратился к камням, запитанные огнем артефакты откликнулись на его зов, разгораясь алым светом, обугливая землю возле них. Магические потоки сконцентрировались в центре, натягивая меридианы в теле мага до предела. Но и этого еще было недостаточно.
- Корову! – прохрипел маг, борящийся со спазмами из-за переполняющей тело магии.
Дэвид подтащил упирающеюся буренку к магу, стараясь не нарушить знак. Присутствие живого тела начало пагубно влиять на стабильность формулы, но маг взмахнул кинжалом. Едва прорезав шкуру, клинок намертво впился в шею, высасывая кровь, правая рука разрывалась от силы, перекачивая ее к Истоку.
Клинок отпустил ставшую высушенной мумией животину.
- Втрую! – хрипул маг, перекладывая кинжал в другую руку.
Вновь клинок выпивает жизнь, трескаясь от потока мощи. Теперь должно хватить.
Маг воздел руки к небесам, выпуская ману, формируя основу плетения.
- Мам, что это? Дождь? – маленький гоблин дернул руки своей матери, указывая на наливающиеся алым небеса.
- Скорее в подвалы! – не сдерживая панику заорал зеленокожий старик.
И небеса разверзлись.
- «Метеоритный дождь»  - это комплексное заклинания огня и земли, его основа, огненный дождь, в сочетании с плетениями огненного шара и камнепада позволили создать поистине разрушительное заклинание.
Неряшливая смесь полузатвердевшей магмы упала возле старика, окатив его каплями лавы. Гоблин завопил от боли, плоть была прожжена  в десятке мест, а грубая одежда загорелась. Но страдания не продлились долго, метеорит взорвался, разрывая на части его, и не успевших скрыться мать с ребенком. Попавшая на тела магма прожигала тела насквозь, поджигала дома, превращала лужи, в которых играли маленькие гоблины в смертоносный пар, обваривая их до смерти.
- Его сложность, потребление маны, объем воздействия и высочайшее требование контроля делают невозможным для применения обычным магам. За счет чего это заклинание часто используются в экзаменах на титул Архимага. Почему же оно столь эффективно? Кто может ответить? Дирт Оман, прошу вас.
Вслед за первым метеоритом упал второй, третий, десятый. Гоблины в панике пытались сбежать из деревни, укрыться в подвалах, но все было тщетно. Дым от сгорающих домов мешал найти путь, узкие улочки заваливало обломками домов, магмой и кричащими в агонии телами.
- Могу предположить, что высокая проникающая способность камнепада, зажигательная огненного дождя и фугасная огненного фара, совмещаясь, являются более эффективным оружием, чем по отдельности.
В голове мага мелькнули лекции по  Метеоритному дождю. Экзамен на Архимага он бы не сдал, метеориты были слишком мелкими, их структура была нестабильной, взрывы слишком слабыми, плотность и частота падений слишком неравномерной. Но…
- Ахахаха. – Сила опьянила пироманта.
Его меридианы трескались от пропускаемой через исток мощи, но результат стоял того. Застигнутые врасплох зеленые ублюдки потешно бегали, погибая под обрушившейся на них карой с небес.
Усиленным маной зрением, маг заметил, как широкоплечий хобгоблин встал на пути метеорита, заслоняя собой дверь дома. Глупо. Пылающий камень с одинаковой легкостью пробил дыру и грудной клетке хобгоблина и в крепкой древесине, сдетонировав внутри дома. Почти разорванного напополам хобгоблина отбросило взрывной волной, пронзив горящими щепками. Едва живой он бросил последний взгляд в заполненную магмой комнату и испустил дух с выражением горя на уродливой зеленой морде.
Дирт отвлекся, использовав магическое зрение, чтобы заглянуть внутрь дома. Посреди луж магмы, в дымящихся обломках того, в чем угадывалась кровать, поджариваясь, шипела обезображенная голова. Слишком маленькая даже для гоблина.
Дирту стало дурно. Магия воспользовалась мгновением слабости, магический поток отклонился, метеориты стали взрываться в воздухе, поливая деревню ливнем из магмы. Маг взял себя в руки, исчерпывая до дна собственную силу, вливая ее в формулу, стараясь стабилизировать. Меридианы лопались, не сумев сдержать мощь, вокруг рук мага заполыхал огонь.
- Сссучааарааа – проорал маг, замыкая формулу. Небеса прогрохотали в последний раз, выплюнув напоследок несколько крупных метеоритов.
Дирта стошнило, без сил он свалился на обломки огненных камней.
Его меридианы были не в лучшем состоянии, в будущем они восстановится, и станут крепче, чем были, но в ближайшее время маг не сможет зажечь и свечу.
Дэвид вытаращил глаза на царящий в деревне апокалипсис.
Его руки дрожали, по подбородку текла слюна. Сглотнув, он возбужденно подбежал к магу, перевернув его лицом к себе.
- ТЫ! ЭТО БЫЛО ЧУДЕСНО, ВОСХИТИТЕЛЬНО, ПОТРЯСАЮЩЕ! – Спятивший следопыт тряс обессиленного мага. – ЭТА МОЩЬ! ЭТОТ ОГОНЬ!
- А ЭТОТ КИНЖАЛ, ЭТА… ЭТА КОНЦЕПЦИЯ ВЫСАСЫВАТЬ ЖИЗНЬ РАДИ МОЩИ ЭТО ШЕДЕВР! - Следопыт  попытался вырвать клинок у мага, но рука держала его мертвой хваткой. – ВОТ РАБОТАЛО БЫ ЕЩЕ НА ЛЮДЯХ!
- НО САМОЕ ГЛАВНОЕ ТЫ! ТЫ! ТАКАЯ МОЩЬ В ТАКОМ ЩУПЛОМ БЕСПОЛЕЗНОМ ТЕЛЕ!  - Нитки слюны падали на лицо мага, порядком озадаченного безумием командира отряда – Я ХОЧУ ЕГО. Я ХОЧУ ТВОЕ ТЕЛО!
- Отъебись, ты спятил? – Дирт пытался оттолкнуть психа.
- Нет, хахха, я уже все решил. Всееее, решиииил! – слегка сбавив громкость весело воскликнул Дэвид, раскрывая сумку. – Хооочеешь яблочко?
Дирт понимал, в его состоянии одного яблока хватит, чтобы забыть о месте магистра. А в худшем случае и Архимага. Его истощенный Исток ничего не сможет сделать со свободными частицами маны, а поврежденные меридианы могут разрушиться навсегда.
- Нет! – Маг пытался отползти от протянувшего красное яблоко следопыта.
- Либо ты жрешь, либо умреееешь! – пропел Дэвид, хлопая рукой по ножнам.
- Тебя накажет Гильдия! – Дирт уперся спиной в дерево.
- Гильдия? Я И ЕСТЬ ГИЛЬДИЯ! – Следопыт схватил мага за подбородок, и открыл ему рот, собираясь запихнуть яблоко в глотку.
Дирт пытался сопротивляться, но его сил было бы недостаточно, даже если бы он был в лучшей форме.
- Сам… напросился… - с трудом проговорил маг, вонзая кинжал в ногу следопыта. Жалкая, бесполезная попытка, но…
Клинок глотнул.
- Что? – Следопыт отшатнулся от мага, с удивлением взглянув на наливающийся кровью кинжал.
- Ты… Ты обманул меня! – Дэвид схватился за клинок, пытаясь вытащить, но лишь порезал руку, к которой тут же присосался кинжал.
- Сдохни! – Слабеющей рукой следопыт схватил горло мага, стараясь задушить.
- Кх. Кх. - Дирт сопротивлялся, с каждой секундой подпитываясь силой кинжала. Следопыт слабел. Исход был очевиден.
Маг отбросил иссушенное тело следопыта.
- Какого Императора, тут творится? Черт! –
- Дьявол! –
Ясное было одно. Клинок сработал, значит Дэвид не человек. Где-то рядом два его подручных.  Надо добраться до портала и уведомить столичных магов. Как можно скорее.
Шатающийся походкой маг припустил с холма. Вены горели огнем, меридианы, пропустив через себя магию, повредились еще больше. Теперь ему сможет помочь только Архимаг света, если Дирт сумеет дожить до его помощи.
Маг бежал и бежал, сквозь кусты, сквозь грязь и болота, пока не упал в изнеможении в то, что до ливня было дорогой.
***