<?=
    $form->field($check, 'brightnessLevel')
         ->label('Яркость')
         ->input('range', [
             'id' => 'brightness',
             'value' => 0,
             'min' => -100,
             'max' => 100
    ])
?>

function setDefaultValue() {
    var xhmlhr = new XMLHttpRequest();
    xhmlhr.withCredentials = true;
    xhmlhr.open('GET', '/url/url');
    xhmlhr.send();
    xhmlhr.onreadystatechange = function() {
        if (this.readyState === 4 && this.status === 200)
            defalutVal = xhmlhr.responseText;
        brightness.setAttribute('disabled', true);
        brightness.value = defalutVal;
        changeBrightness();
    }
}

public function actionUpdate($id)
    {
        $check = new EditingImage();
        $model = $this->findModel($id);
        if ($check->load(Yii::$app->request->post())) {
//            if ($model->save()){
//            }
//          здесь значение теряется (если не таскать сам ползунок, а именно через js пытаться устанавливать)
            $check->status = $check::STATUS_ON;
            $check->dir = Images::IMAGES_DIR;
            $check->url = $model->url;
            if ($check->increaseBrightness())
                return $this->redirect(['view', 'id' => $model->id]);
        }
        return $this->render('update', [
            'model' => $model,
            'check' => $check,
        ]);
    }

console.log('defalutVal: ' + defalutVal);
    console.log('brightnessVal: ' + brightness.value);
    brightness.value = defalutVal;
    console.log('brightness.value = defalutVal (' + brightness.value + ')');

brightness.setAttribute('disabled', true);