В таверне

***********************
- . . . а они еще говорят, что война окончена. Ха! А тот случай в Ринуоке, когда во время торжественного обеда кто-то поджег ратушу?
- Да ладно тебе, Джо. Все знают, что это вышло случайно. Им не надо было ставить бочки с бренди рядом с камином.
- Ну да! И телега с камнями тоже случайно подпирала ворота?
- Но и что с того? Теперь дюжина горожан болтается на виселицах, а новый губернатор перевернул город вверх дном.
- А теперь еще и это!
- Да, я слышал, что целый отряд серых вырезали у Косого ручья. Копье, застрявшее в теле капитана, еле вытащили.
- С каких пор пять человек это уже отряд? И то были не серые, а какие-то наёмники.
- Серые были, точно вам говорю. Их накидку ни с чем не спутаешь.
- Тебя послушать, так ты был там!
- Эти шакалы наверняка напились, да и порезали друг друга. Сами знаете, не такая уж и редкость.
- Да-а, уж кто-кто, а ты об этом много знаешь, старый пьянчуга! Помнишь, когда . . .
Владис в пол уха слушал разговоры шумной компании, гремевшей пинтами за соседним столом. Он уже снял одну из комнат наверху, хотя эта маленькая каморка с кроватью, тумбочкой и масляной лампой на ней вряд ли стоила пять золотых за неделю. Спустившись вниз, он заказал свиные ребрышки и кружку медовухи (похоже, в этом городишке ничем, кроме мяса и выпивки, не питались). Медовуха уже давала о себе знать, да и жар камина приятно согревал усталые ноги. Теперь он сидел, привалившись к деревянной спинке стула, и смотрел на потрескивающие поленья. Владис знал место, но не знал, когда именно и кто должен с ним связаться. Что ж, по крайней мере, теперь у него было достаточно времени, чтобы хорошенько подумать.
Уже почти месяц прошел с тех пор, как пал Галор, столица Кайдоса, а о принце Альфреде до сих пор никто ничего не слышал. Это могло значить только одно – принц еще жив и где-то прячется. Иначе Герцог Готфрид уже давно бы заковал его в цепи, и протащил по грязи через всю столицу на потеху народу. Владис подозревал, что таинственная записка, полученная им неделю назад, каким-то образом связана с судьбой Альфреда, и имел на это некоторые основания.
Все знали, что орден Белой Розы, или просто Белый орден,  выполнял функции личной охраны короля, но лишь немногим было известно, что этот орден выполнял и другие, более деликатные дела, касающиеся интересов короны. Однако в те спокойные времена, когда Владис состоял на службе в качестве белого стража, ему не приходилось делать ничего особенного, кроме как стоять в сияющих доспехах на парадах и официальных приемах. Так же ему довелось тренировать маленького Альфреда бою на мечах и обращению с луком. Владис слегка улыбнулся, погрузившись в воспоминания того времени. То были безоблачные годы начала правления Ричарда. Да уж, Король Ричард...
Когда битва у внешних стен была проиграна, стало ясно, что поражение – это лишь вопрос времени. Серые рыцари выслали гонцов с требованиями немедленно сдать город. В случае добровольной сдачи королю обещали сохранить жизнь, и даже некоторую свободу. Ха! Они плохо знали сэра Ричарда. Интересно, Готфрид и его генералы действительно думали, что Ричард будет сидеть в тронном зале и ожидать их прихода, чтобы преклонить колени и вручить Герцогу корону. В любом случае, этого не случилось. Когда войска Готфрида прорвались через главные ворота, король переоделся в доспехи белого стража, и встал на защиту столицы вместе с другими солдатами. Сэр Ричард погиб во время последнего штурма Белого дворца.
Вздохнув, Владис залпом допил остатки медовухи, встал со стула и поднялся в свою комнату, где и проспал до самого утра.