Солдат в потрепанной зеленой форме, с непривычным квадратным камуфляжем, без особого интереса посмотрел вслед несущемся прочь мотоциклу с парой человек. В нескольких метрах на асфальт медленно оседала девушка в кожаной одежде, чья кровь забрызгала побитую пулями морду джипа. Судя по всему, налетчики задание выполнили успешно, и даже смогли увернуться от ледяной стрелы, безвредно впившейся в старый грузовик, выпущенной едва успевшим выйти из машины парнем.
Решив, что влезать в разборки аристократов себе дороже, боец двинулся прочь, как и остальные прохожие. Разумное решение. Может, кто-то и мог оказать правильную первую помощь, но рисковать и брать на себя ответственность никто не хотел. Окажутся виноваты да получат суровое наказание от скорого на расправу и не особо тщательно вникающего в проблемы простолюдинов правосудия Родов. Некоторые недоуменно посматривали на человека в военной форме без единой нашивки и знака отличия, ведь право носить такую одежду имели лишь кадровые военные правящего на этой земле Рода или немногочисленной государственной армии.
Оправившись от шока, партнер смертельно раненой девушки трясущимися от истерики руками выхватил пистолет и подбежал к уходящему солдату, после чего грубо развернул его за лямку небольшого вещмешка.
— Ты давал присягу, смерд! Иди и спасай Долгорукову, и может тебя не казнят за нарушение договора! — Неловко тыкая стволом в грудь бойца скороговоркой выдал член мелкого Рода, союзника Долгоруких.
Тот несколько скептически посмотрел на стоявшее на предохранителе оружие, молча пожал плечами и быстрым шагом двинулся к опершийся спиной на бампер девушке, уже потерявшей сознание. Лужа крови под ней выглядела весьма пугающе. Быстро осмотрев рану, сравнительно молодой солдат начал стягивать с жертвы черную кожаную куртку, покрытую стекавшими полосками крови.
— Ты что творишь!? Куда ручонки тянешь, скотина? — Нервно наблюдавший за действиями солдата парень, успевший заскочить в машину и вытащить ключи, трясущимися руками вновь направил оружие. Предохранитель, впрочем, остался на месте.
— Как я перевязывать должен по твоему? Лучше вообще всю одежду сбросить, но ты тогда вообще голыми руками меня забить попытаешься, — ответил ему боец, вытащив из вещмешка неплохой тянущийся бинт и начав ловко наматывать его вокруг тела, своеобразным ремнем проходящим от плеча, между груди и до левого бока, — у нее больно уж серьезная рана, не уверен, что доживет до медицинской помощи.
— В твоих же интересах не дать Алисе умереть, — процедил парень, нервно отплясывая у бампера.
— Даже так? Тогда дуй за руль, включи нейтраль и держи обороты на двух с половиной тысяч, понял? Без вопросов, просто сделай, — ответил невольный врач, разрывая окровавленную блузку.
По голосу поняв, что человек свое дело знает, друг девушки залез в машину. Тихо заурчавший мотор едва не остановился, когда солдат с хлопком положил руку на капот, но водитель успел поддать газу. Невнятно что-то нашептав, сопровождая слова взмахами левой рукой, солдат прислушался к себе и нахмурился.
— Плохо дело! Только одна пуля попала, но она задела сердце. Понятия не имею, почему дамочка еще жива, и долго уж точно не продержится.
— А ты отправишься прямиком в печи крематория! Лично живьем закину!
— Ага, конечно. Я попытаюсь ее удержать, но особых успехов можно не ждать.
Из аптечки солдат достал шприц с эпинифрином и решительным движением ввел содержимое в девушку. Рокот машины стал еще громче, пока он плавно водил рукой и шептал нечто непонятное, в конце концов ударив раскрытой ладонью прямо по ране.
Алиса взвыла и выгнулась, но боец сумел удержать ее на месте. На громкий хриплый крик немедленно явился парень, многозначительно поигрывая сосулькой. Увидев, как рука вмяла грудь, он пинком отбросил солдата и нежно взял девушку за руку. Едва открыв глаза, она окинула его весьма красноречивым взглядом, при этом уверенно вставая на ноги и потянув его за собой в машину.
Эту четверть минуты и увидели несколько охранников, выбежавших из примчавшейся машины. Возглавлял их человек с огромным медицинским баулом, но удивление от того, как раненая уверенно затянула своего партнера на заднее сиденье джипа и закрыла перегородку от передних мест, остановило его как вкопанного.
— Часа три продержится, потом сердце окончательно умрет. Организм крепкий, но это совсем не машина, — едва успел сказать солдат, как его скрутили и вырубили ударом в затылок.
**
Отвернувшись от экрана, второй наследник Долгоруких посмотрел на ухмылявшуюся сестру, возглавлявшую медицинский отдел Рода.
— Великое дело – камеры! Не очень уж мы хорошо поступили, закинув его в камеру.
— Правильно все сделали. Очень уж странные способности у него. Я не слышала о военвраче, который бы смог провернуть такое. Да что уж, сама так не могу! Удержала бы на этом свете, но возиться с Алисой пришлось бы до самой пересадки.
— А что не так? Мне больше интересно, как помог двигатель машины. Допросить бы Лигачева, но тот из комы выходить не собирается, судя по всему.
— Вот и загвоздка. Пока ее полчаса везли до больницы Рода с операционной, она вусмерть заездила парня! При возбуждении одаренные тянут жизненные силы из партнера, и обычно это не так уж и много, смотря насколько возбудится. Ну может уснет моментально и проспит часов пять, сильнее до этого не встречала. А тут Романа пришлось на внутривенное питание ставить, он третий день в коме лежит.
— Думаю, их род претензий иметь не будет. Дадим ход одному проекту, который Лигачевы почти полгода выпрашивают и дело с концов. А вот с солдатом нужно разобраться, — подвел итоги Дмитрий, несильно хлопнув по столу, — Никому другому он в руки попасть не должен, я за этим пригляжу.
— Уже нашли, кто это?
— Знаешь, а нет! У нас человека с такими отпечатками не служило, среди военных других Родов, которые к нам попадали, он тоже не числится. Жду результата запроса в Государеву Канцелярию, хотя уверен, что и там результата не получим. Документов при нем нет, а вот содержимое вещмешка интересное.
— Видела. Аптечка сделана на несуществующей фабрике на Урале, у Полозовых. Лекарства вроде обычные, но пара баночек выглядит интересно.  Способности мне любопытны гораздо больше. Я считала себя весьма хорошим одаренным со склонностью к медицине, но этот парень удивителен. После пересадки пробитое навылет сердце билось еще полчаса!
— Доверюсь твоему профессиональному взгляду.  Со своей стороны, скажу, что электронное устройство у него интересное. На допросе расколется, тогда все и узнаем.
Два представителя рода Долгоруких еще немного поговорили о насущных делах и разошлись. Необычный человек дело совершенно не первого приоритета, но расследование нападения совсем иной разговор, так что опытный дознаватель уже мчался в самолете из отдыха на берегах Черного моря. Перед тем, как неизвестного подвергнут не самым приятным процедурам, с ним собирались поговорить спасенная Алиса и сопровождавший ее молодой командир одной из боевых групп, по совместительству родной брат и любопытный по своей природе человек.
**
Пленный сохранил свою необычную форму, но всего остального был лишен, сидя в камере предварительного задержания жандармерии Долгоруких. Выглядел он сравнительно молодо, хотя специфические мозоли и несколько шрамов выдавали в нем более взрослого человека. Угрюмо глядя в небо через решетку, он обернулся на скрип открывающейся двери. В камеру вошла пара сильно похожих друг на друга человека. Спасенная девушка отошла в сторону и, согнув ногу в колене, оперлась на стену. В этот раз ее огненно-рыжие волосы были связаны в пучок, а вместо прогулочной одежды она стояла в обычных джинсах и тугой серой футболке. Ее хищный, внимательный взгляд, изучавший сидевшего на койке солдата, ему не понравился. Больно уж быстро всплыли воспоминания о зачистке вампирских гнезд в степях Казахстана, на которые ему не повезло попасть почти сразу после курса молодого бойца. Однако, внимательно приглядевшись, он отбросил эту мысль. Привычные вампиры имели очень гладкие черты лица, в отличии от девушки, со словно вырубленным, но все еще весьма красивыми видом.
  Зашедший следом мужчина, казалось, заполнил собою все комнату. Стальные зрачки тщательно изучили комнату в поисках угроз и подходящих укрытий, но в небольшой камере особо ничего и не было. Одет он был в обычную гражданскую одежду, те же самые джинсы и футболка с гербом Долгоруких. На шее болтался армейский жетон, а из-под левого рукава проглядывала татуировка. Достав из кармана блокнот с карандашом, он вопросительно уставился на унылого пленника.
— В первую очередь, я обязано поблагодарить тебя за спасение. Если бы не ты, то меня бы уже похоронили, — несколько официально и в то же время дружественно начала говорить девушка, однако ее перебили.
— Попробуй тут не помочь, если тычут в лицо оружием и грозятся живьем закинуть в крематорий. Надо было засунуть ему ствол в глотку, сейчас бы хоть на свободе был, — грубо прервал фразу солдат, чей взгляд бегал по вошедшим в камеру и с видимым отчаянием пытался найти способ вырваться из заключения.
— Боюсь, за нападение на члена Рода, да еще и нашего союзника, ты бы сидел совсем не в таких условиях. Роман лишь несколько переволновался и пытался тебя запугать, права на такие действия он не имел, ведь ты солдат. Который, к слову, обязан оказать помощь аристократу, если его сторона и раненый не враждуют. Но ты ведь и сам это знаешь, — спокойно ответила Алиса, поправляя несколько задравшийся край футболки, — но я не закончила. Мой брат, Гена, бурно и агрессивно отреагировал, но это вполне можно понять. Мы пересмотрели запись с камеры и разобрались в ситуации.
— Приношу свои извинения. Но ты бы все равно оказался здесь до выяснения всех обстоятельства, — четко подтвердил слова сестры мужчина, после чего его взгляд резко изменился, и он отработанным голосом отчеканил приказ. — Звание, часть, имя и фамилия, боец!
Пленный дернулся. Он не имел ни малейшего понятия, за кого мог бы себя выдать, не зная практически ничего о местных военных. Сказать правду было бы глупостью, но ответ в голову пришел.
— С чего вы взяли, господа Долгорукие, что я военный? Форма может и армейская, но на ней нет отличительных знаков, я мог спокойно купить ее в магазине, — справившись с неожиданно накатившим волнением ответил он.
Брат и сестра переглянулись, после чего, ухмыльнувшись, здоровяк прежним голосом ответил, при этом сделав какую-то пометку в блокноте.
— Внимательней читай памятку для въезжающих, наемник. Право носить военную форму имеют только действующие служащие вооруженных сил Рода или государства. Хотя ты и спас Алису, штраф тебе выпишут. А учитывая, что денег у тебя нет, отработаешь у нас. Перейдем к более интересным вопросам – а как ты, дорогой, здесь оказался?
— Не понимаю, о чем речь. Шел мимо, налетели стрелки, оказал первую помощь, а за это кинули в кутузку. Сомнительное гостеприимство. И у вас что, принято начинать стрельбу среди бела дня почти в центре города? — стараясь не выказывать беспокойства, ответил парень. С чего они взяли, что у него нет денег? Наличных и правда не было, старые он спрятал на той полянке парка, где появился. Но ведь есть и безналичный расчет.
— Не бойся, те двое уже развлекаются этажом ниже у специалиста. Скоро все выясним. Ты выказал неуважение к роду, наемник. Это тихое и спокойное место, а налет убийц в высшей степени необычное происшествие, в отличии от вашей Нейтральной зоны. За такие слова ты отработаешь, скажем, еще полсотни золотых рублей, — с улыбкой до ушей сказал Гена, а его руки на мгновенье непроизвольно сжались в кулаки. Молчавшая Алиса решила вмешаться в разговор, жестом остановив пытавшегося что-то сказать брата.
— Не будем ходить вокруг да около, нам интересны два момента. Первое – это как ты оказался в нашем городе, при этом совершенно не оставив своих пальчиков ни на одной границе, а? Молчи-молчи, — среагировала девушка на попытку ответить. — Но куда как интереснее твоя способность. По всем замерам у тебя хоть и есть дар, но едва-ли его хватит даже на то, чтобы поджечь спичку. Но вот я стою перед тобой, хотя всего несколько дней назад мне прострелили сердце, притом не самой обычной пулей. А после твоих манипуляций я всю дорогу до госпиталя проскакала на своем, кхм, знакомом, да еще и после пересадки дырявое сердце умудрилось отработать еще с полчаса, и лишь потом соизволило остановиться, притом, когда встало оно – вылезло еще несколько проблем уже в организме. Что это было, дорогой? Как ты, кстати, себя назвал?
— Послушайте, я человек маленький и не хочу связываться с Родами. Вы, конечно, мощны и влиятельны, и тому подобное, но как по мне игра не стоит свеч, — ответил парень в непонятной надежде на лучший исход. Работать с аристократией ему не хотелось совершенно, все его нутро протестовало против такого выхода из положения. Не зная местной жизни слишком уж легко наворотить косяков и попасть на что-нибудь куда серьезнее.
— Ты упускаешь одну крохотную деталь, дорогой, — девушка подошла к пленному, схватила за воротник и прошептала в ухо. — Ты никто. Нет никаких записей о твоем существовании, и, как мы видим, ты в наших руках. Мы можем сделать с тобой что угодно, понял?
Вопрос она сопроводила резким ударом под дых, после чего отбросила корчащегося от боли парня на боковую кровать. Алиса брезгливо отряхнула руки и продолжила.
— Так что выбираем? Так или иначе, свой секрет ты выдашь. Клановые дознаватели весьма умелы, те два идиота, что решились выполнить контракт, запели в первые же десять минут. Не теши себя надеждой продержаться дольше. Но всегда есть другой путь. Если ты добровольно решишь научить некоторых наших Новиков своему умению, и они в этом преуспеют, то ты получишь неплохое место в рядах вооруженных сил и жизнь заметно богаче, чем в Нейтралке. Так или иначе, будущее в наших руках.
— Гребаная.. кх… аристократия! — ответил солдат, кое-как отдышавшись после удара. — ладно, ладно! Накормите хоть нормально, тут у вас пайки словно минимальный рацион в блокадном городе!
— Интересные у тебя сравнения, парень. И где только набрался? Ладно, руки за спину, повезем тебя в дом Рода, там и поешь. — Гена ловко застегнул наручники, достав их невесть откуда. — Двинулись. Сейчас только шесть утра, денек у тебя будет долгий.
— Более чем уверен. Более чем, — сказал пленник, сумев разогнуться. Он надеялся, что по пути найдется способ сбежать от этих гостеприимных людей.
Троица поднялась на первый этаж. Встречавшиеся по пути жандармы немедленно уступали путь, очевидно, зная родственников в лицо. Быстро выйдя из здания, они направились к тому самому джипу, который за прошедшие дни успели отмыть и починить. Усевшись в машину, парень немедленно принялся искать, как можно быстро оттуда выбраться, и, как и ожидалось, это было непросто. Чтобы разблокировать задние двери нужно добраться до кнопок на передней панели, а это довольно проблематично, учитывая скрепленные за спиной руки и сидевшую рядом с ним девушку. Да и Гена за рулем явно был готов к такой попытке.
Пленник с некоторым интересом разглядывал город, в котором ранее провел едва ли пару часов. Выглядел он, по его мнению, неплохо – чистенько, просторно, много зелени. Короче говоря, практически любой привычный город, разве что жило здесь намного меньше людей. На дорогах и парковках преобладали угловатые машины, что вышли из моды уже лет двадцать, но такой стиль ему нравился.
Едва парень успел провалиться из полудремы в беспокойный сон, как джип остановился внутри жилого комплекса. Грубый толчок привел его в сознание, а резкий приказ шевелиться заставил окончательно утратить всякую надежду. Вылезая из машины вслед за Алисой, он споткнулся и рухнул на асфальт, едва не потеряв сознание от удара головой. Что он пропустил? Слишком быстро менялось отношение к пленному, словно летая по каким-то горкам.
— Не заставляй меня тащить твою тушку, урод! — Холодная ярость в глазах девушки совершенно не внушала спокойствия, но дала новую пищу для размышлений. Промелькнувший в руках Гены, чей стальной взгляд скользил по нему в поисках оправдания для избиения, подтвердил смутное подозрение, созданное воспоминанием о звонке и каком-то разговоре в машине, когда он еще не совсем уснул.
С парня сняли наручники и повели в столовую. Впритирку к нему шла Алиса, порой шипя словно рассерженная кошка.
— И как же тебе наглости-то хватило, а, Сергей? — прошептала она, болезненно ткнув пальцем в бок. Пленный снова споткнулся и ошарашенным взглядом посмотрел на нее. Вот уж чего он не ожидал, так это услышать свое имя в такой обстановке.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Может, о спасении твоей тушки? Так то под прицелом было, — протянул Сергей, нахально разглядывая лицо девушки, покрасневшей от злости.
— Посмотрим, как ты запоешь уже через пару часов, — злобно сказала Алиса, пытаясь взглядом испепелить его. Не вышло.
Если видел одну столовую, то с чистой совестью можешь заявить, что видел все. Стойка с едой, касса, аккуратно расставленные столы. Ничего интересного. Сергей уже было двинулся к манящей еде, но сильный рывок за руку остановил его.
— Э, нет. Сядешь вон там, в углу у щитка. Тебя обслужат, на деньги можешь не смотреть. От одного обеда Род не обеднеет, а ты пока числишься на довольствии, — тихо произнес Гена, толчком направив парня к указанному месту.
Теперь уже точно пленник уселся на стул и снова оглядел комнату. Сопровождавшая его пара осталась у входа, отойдя к неиспользованным стульям, по центру завтракал припозднившийся школьник, а к нему самому торопливо, но в то же время плавно двигалась официантка. Классика, белая блузка и черные юбка с колготками. Все уже поели и разошлись по местам, особых помех возникнуть не должно, но ему нужно насытиться перед бегством. Сергей не знал, как работают местные одаренные, но прекрасно понимал свои преимущества и недостатки. К счастью, его посадили именно там, где он и мог подготовить побег. Мельком разглядев маркировку щитка он даже несколько удивился – 400 киловатт? Отсюда словно половина здания.
Алиса продолжала ходить от стены к стене, порой глядя на тварь. Иначе называть его она не могла никак, учитывая все, что ей перечислили по телефону, пока ее спаситель спал. Сама ситуация злила ее, нервная дрожь левой руки и кривая улыбка никак не хотели уходить. Пока парень подчеркнуто стеснительно заказывал еду у в общем-то довольно приятной официантки, она прокручивала в голове список его ужасных деяний, но никак не могла связать увиденное и услышанное.
— Хватит мельтешить, сядь и успокойся, — спустя несколько минут Гена не выдержал, потянул сестру к себе и приобнял, — Он свое получит. С тобой ничего не случилось, да и без его помощи бы ты выжила.
— Дурак ты. Я же со своим телом работаю. Напыление из Сплава? Без шансов удержать пробитый насквозь орган, чудо, что смогла хотя-бы до его действий продержаться.
— Ладно, хорошо. Я тебе верю. Так что такого тебе передали?
— Пальцы нашли в базе преступников. Маньяк, насильник, расчленитель. Девять подтвержденных жертв, из которых пять девушек и два ребенка. Пропустил последнее испытание на дар год назад, сбежав в Нейтралку.
— Честно говоря, — нахмурился Гена, — не смахивает он на перечисленное. Взгляд не тот.
— Ага, конечно. В последнем до побега убийстве он обманом зашел в квартиру студентки, заперся изнутри и пытал ее два дня. Тварь.
— Ой! — вырвалось из официантки, чуть не выронившей тарелки с макаронами и парой котлет. Ее глаза бегали между ждавшим Сергеем, откинувшимся на спинку стула и практически опершимся на щиток, и Алисой, которая говорила несколько громче, чем следовало.
— Аккуратнее! — сказала девушка и на короткое время перешла на шепот. — Веди себя как ни в чем не бывало, он тебя не тронет, мы защитим.
— Д-да, хорошо! — ответила официантка и медленнее чем следовало пошла к столу, слегка подрагивая от страха.
Парень нахмурился, глядя на робко приближающуюся блондинку, отчего та испугалась еще больше, но смогла аккуратно выложить еду и быстрой походкой уйти прочь. Он принялся за котлету, после чего решил, что пора действовать. Как бы невзначай положив левую ладонь на холодный металл дверцы щитка, он привычным мысленным усилием, к которому шел несколько лет, вызвал заклинание, которое немедленно принялось вытягивать энергию из щитка. В помещении моргнули и потухли лампочки.
Сергей раньше особо не отрабатывал те заклинания, которыми собирался воспользоваться. В поле от городской электросети особо не запитаешься, а без внешней энергии он мог разве что крохотного светлячка зажечь, или же начать забирать ее извне. Отобрав все электричество у здания он с чудовищными потерями отправил его в плетущиеся заклинания, шмыгая носом из-за потекшей от напряжения крови. Слишком не повезло, прадед попал под демонический прорыв, а отразилось лишь на нем.
Побег был спонтанным. Одно из окон полуподвального помещения смотрело прямо на машину, беспечный водитель которой оставил ее заведенной и с ключами в замке зажигания, выйдя рассмотреть мигающие габаритные огни. Именно поэтому, решив, что лучшего момента уже не представится, Сергей и пошел на открытые действия. Он надеялся, что погасший свет хотя-бы на несколько столь нужных секунд отвлечет конвоиров.
Внезапная тьма сработала как и ожидалось. Девушка выглянула в коридор, официантка застыла как вкопанная, а школьник спокойно продолжил есть пирожное.  Оклеветанный же почти в открытую начал последнее заклинание.
Алиса, вернувшись в столовую, почти сразу заметила, как напряженно что-то шепчет и дергает рукой ее спаситель. Может она и получила ненаследное дворянство лишь пять лет назад, получив достаточное обучение техникам девушка легко распознала действия пленника. Он явно не был обучен правильному использованию способностей и компенсировал неумение приводящими в нужное состояние движениями и наговорами. Не рискнув использовать дар, она выхватила из-за пояса метательный нож и приготовилась кинуть его в ногу беглеца. Брат же, которому она показала на Сергея, просто рванул к парню, намереваясь повторить недавние события.
Финальный штрих и щиток с громким хлопком окатывает помещение целой струей искр.  Одновременно рванувшись вперед под действием магических рефлексов и повышенной скорости, пленник едва обогнул неожиданно ловко и быстро выставившего подсечку ребенка и, разбив подхваченным стулом окно, вылез наружу и запрыгнул в машину. К счастью для него, управление было вполне стандартным, так что машина рванула вперед и, пролетев через поднятый шлагбаум, направилась в город.
**
Сергей несколько расслабился. Поток транспорта был куда как меньше ожидаемого, и он никак не мог привыкнуть, что здесь живет намного меньше народу. Это сказывалось во всем, от дорожного движения до магазинчиков всех сортов. Привычные кварталы высоток здесь заменялись особняками с большой прилегающей территорией. Как подозревал беглец, он находился в богатом центре города, где жили члены Родов, в данном случае Долгоруких и их союзников. Разумно прикинув, что большая дорога рано или поздно выведет из богатого района, он выехал на магистраль и влился в поток.
Как ни странно, погони за ним не следовало, хотя во дворе жилого комплекса был как минимум джип, на котором его привезла Алиса. Поглядывая назад, он добрался до контрольно-пропускного пункта в опоясывающей центр города крепкой бетонной стене. Похоже, местная аристократия не очень-то и любила свой народ. Сергей, вслед за остальными, сбавил скорость и с замиранием сердца подъехал к рубке. Наверняка жандармов уже оповестили об угоне. Он быстро проверил машину еще пока гнал по району, но совершенно не нашел оружия, а вот пачка банкнот и десяток серебряных монет в багажнике пришлись очень кстати и отправилась в бездонные карманы формы. В отличии от древней банковской карты, с одной лишь магнитной лентой.
К его глубочайшему удивлению, взгляд дежурного лишь скользнул по машине, и беглец беспрепятственно проехал через стену. Разница в благоустройстве районов была заметна сразу, хотя тут и жили явно не бедняки, а местный средний класс. Дома носили едва-заметные следы времени, одежда прохожих была попроще, а народу в целом стало больше.
Сергей проехал еще полкилометра и встал на парковке крупного торгового центра. Нужно было сменить транспорт, и чем скорей, тем лучше. Он не стал глушить машину, снова принявшись высасывать энергию работы двигателя. Это заняло почти десять минут – не стоило привлекать к себе внимания газуя на месте почем зря. Оглядевшись, он бросил заклинание в неприметный серый универсал и, поморщившись от боли, разблокировал двери и отключил сигнализацию. Выйдя из машины и проплутав между стоящим транспортом, беглец уселся в выбранную машину. Быстро обыскав салон и, ничего не найдя, он открыл багажник и осмотрел уже его. Потянувшись за ломиком, Сергей обнаружил кожаный чехол. Качественный армейский нож пришелся к месту, именно им он и вскрыл корпус рулевой колонки и, заведя машину с помощью проводов, пару раз ударившись при этом током, отправился путать следы по жилым кварталам района.
Ясный полдень не располагал к пряткам. Разнообразные дома, от многоэтажек до небольших почти избушек мелькали за окном, постепенно сливаясь в однообразную массу. Нужно было найти хорошее место и отоспаться. Внезапно ему пришла идея. Проезд машины совершенно точно зарегистрировали на воротах, стоило обмануть потенциальных преследователей и, объехав богатый район, найти укрытие в ближайшем жилом доме. Чем заняться на следующий день можно было даже не думать – нужно забрать свой смартфон из жандармерии, пока его не увезли. Мельком подслушанный разговор гарантировал, что тот еще пару дней будет лежать в помещении вещественных доказательств, а было оно как раз по пути от камеры к выходу. Адрес участка крепко засел в памяти, но он совершенно не знал карты города.
Проехав еще дальше к выезду из города Сергей попал в более бедные кварталы и, в итоге, наткнулся на рынок. Здесь все выглядело до боли знакомо, так что он без особых колебаний бросил машину и пошел вглубь. Аккуратно рассматривая цены, беглец примерно сопоставил цены и наличные средства – сумма на руках была заметная, но ничего особенного. Он привлекал некоторое внимание, но явно меньше, чем после своего попадания, так что Сергей расслабился и прошелся по торговцам, постепенно переодевшись в местную одежду. Свою, впрочем, он сохранил в купленной сумке.
Выйдя с рынка, он понял, что не оставил себе способа угнать другую машину, поскольку возвращаться к предыдущей уже не собирался. Расспрашивать не особо дружелюбных местных Сергей не собирался, прекрасно понимая, что это лишь новый след для его поимки. Оставалось ехать наугад на общественном транспорте. Выглядел он, как ни странно, одинаково ухоженно как в центре, так и на окраинах. Удачно заняв в автобусе переднее сиденье, беглец внимательно рассмотрел карту маршрутов и построил для себя дорогу с несколькими пересадками.
Добравшись до первой намеченной точки, он всполошился и не стал заходить в следующий автобус. Силы правопорядка явно всполошились, проверяя пассажиров и тормозя машины. Сверху отдали приказ, но почему они так долго ждали? Пришлось идти пешком.
Без знания города и необходимости уклоняться от патрулей, дорога затянулась до вечера. Пускай на дворе и стояло лето, уже заметно потемнело, а значит, час был поздний. Поглядывая на выходящих из ворот богатого района людей, очевидно, различный обслуживающий персонал, он неожиданно узнал ту самую официантку, что утром подносила завтрак. Припомнив, что на неловкий комплимент он ответила, что никого у нее нет и живет девушка одна, Сергей решил, что лучшего варианта не найдется. Стараясь не привлекать особого внимания, он шел вслед за ней, всего через километр свернув в приличного вида и окруженный забором двор красивой и ухоженной пятиэтажки. Проскочив за ней через домофон ворот, он продолжил идти за блондинкой и, каким-то чудом не привлекая внимания, смог зайти и в подъезд. Отстав словно на проверку почты, Сергей дождался, пока она не откроет дверь.
Ринувшись внутрь, он захлопнул замок и набросился на девушку, что успела включить свет и развернуться. Плотно зажатый рот не давал даже пискнуть, в глазах светились узнавание и страх, перемешанный с чем-то непонятным. Борьба была недолгой, импровизированный кляп из кухонного полотенца занял свое место. Грубо закинув ее на кровать, вторженец всей массой придавил официантку к матрасу и быстро связал ей по рукам и ногам.
Переведя дух и бегло осмотрев квартиру, Сергей включил газовую плиту и поставил чайник, немало удивленный тем, что он не электрический. Живот забурчал, поэтому найдя в холодильнике палку сервелата парень вернулся в комнату, спокойно поедая колбасу. Девушка так и лежала, однако из ее взгляда практически исчез страх, его вытеснили любопытство и возбуждение.
— Ну что, обещаешь не кричать?
Девушка утвердительно закачала головой, что-то при этом промычав. Парень, внутренне коря себя за такую глупую ошибку, вытащил из рта кляп.
— Так вы и есть тот… ну… о ком говорила госпожа? — тихо произнесла она дрожащим голосом.
— Частично. Не знаю, что именно на меня записали, но я этого не совершал.
— Значит вы не маньяк и не насильник? — с ноткой разочарования протянула официантка, разглядывая собеседника. Тот неловко заерзал, пока она с нарастающим возбуждением продолжала. — А может это просто такой обман, и вы на самом деле сейчас станете меня мучать и пытать?
Легкое придыхание, блеск в глазах и проявившийся румянец совершенно не понравились парню. Он слышал, что некоторым боль приносит удовольствие, мол, ответственные центры в мозгу расположены рядом и сигналы могут путаться, но сам с таким встречался впервые.
— Разочарую тебя, красавица. Нет, я ничего не стану делать и с утра пораньше покину этот гостеприимный дом.
Вновь заткнув рот девушки полотенцем, сопровождаемый возмущенным мычанием, Сергей выключил чайник и из найденного на кухне быстро накидал ужин. Вернувшись в комнату, он частично развязал пленницу, освободив одну руку и плотно примотав к телу вторую, не забыв проверить узлы на ногах, после чего вытащил кляп.
— Ешь. Я не маньяк, видимо, на меня просто свалили все нераскрытые преступления, — сказал парень, поглощая еду и внимательно разглядывая девушку, отчего та покраснела еще больше, но враждебных действий не предпринимала.
— Госпожа Алиса упоминала отпечатки пальцев. Вас нашли в базе преступников, господин.
— А и правда, ведь могло такое произойти. Вот же черт. — Сергей едва не хлопнул себя по лбу за глупость. Отпечатки с него прокатали несколько раз. Мог ли найтись в этом мире двойник? Возможно. — Короче, так. Ты знаешь, где находится улица Таежная дом три?
— Д-да, господин. Но это же участок жандармерии! Он здесь неподалеку, всего в паре километров. — Не отрываясь от еды, но удивленная вопросом, ответила девушка, несколько успокоившись.
— Отлично. Утром скажешь путь, я тебя развяжу, и мы разойдемся как в море корабли. Все ясно?
— Господин! И даже никаких приставаний? — с некоторым смешком спросила официантка, окончательно придя в себя.
— Даже не мечтай. Больше всего я сейчас хочу спать, — она разочарованно вздохнула.
— Повезло же нарваться на мазохистку. Поворачивайся, свободную руку я тебе не оставлю.
**
Разумеется, он не оставил девушку связанной на всю ночь, это попросту негуманно. Сергей, под удивленным взглядом, развязал ее и отправил справлять все свои нужды. Искупавшись и переодевшись, она отправилась готовить, а парень сам принял душ. Такое доверие определенно было излишним, однако никаких проблем не возникло – без телефона и ключей к дверям девушка едва-ли могла сильно навредить.
— Так зачем вам к жандармам, господин? — спросила она, окончательно осмелев. Сосиска поедалась уже несколько больше, чем требовалось. Парень заерзал, стараясь не обращать на это внимание, но лишь выдал себя еще больше.
— Нужно кое-что забрать. Да и какая тебе разница?
— У меня завтра последнее испытание на дар. Если повезет, то уже скоро распрощаюсь с работой официантки, а если же нет… не хочу даже и думать об этом. Так вот, мне нужно к семи утра быть у учебного зала Долгоруких. Я едва смогла записаться, а эта неделя совершенно последняя возможность. — протянула она, внимательно глядя на методично поедающего содержимое стола Сергея.
— В любом случае я уйду еще ночью. Отоспаться успеешь.
— Да, господин, разумеется, — с ноткой разочарования ответила официантка, прекратив попытки выставить свое тело в лучшем свете. — Надеюсь, что судьба будет благосклонна, и я не только обрету дар, но еще и без боли. Все еще страшно вспоминать, как корежило одноклассника, когда нам было девять лет. Ну, он получил то, что и хотел в глубине души. Жаль сама не знаю, чего хочу.
— Забавно. И как же идет процесс? Нужно своими руками вырвать причитающееся из кровавого круга? — потянувшись за чаем, он совершенно не ожидал, что девушка дернется от страха и прольет кипяток ему на руку. — Да твою же! Как ты вообще работаешь?
Столь бурная реакция в виде неподдельного ужаса на ее лице буквально требовала продолжения.
— Ну, знаешь, смертельная оргия и битва, в которой каждый сам за себя. Со стороны выглядит забавно, когда они убивают друг друга как только могут. Как-то раз…
— П-пожалуйста, господин, нет! Нет! Вы… вы и сами прошли через это? Там, на Нейтралке, где нет Родовых учебных залов? — страх в голосе сменился неподдельным уважением, а глаза девушки принялись жадно осматривать Сергея, наполняясь масляным блеском. — Если… если я точно получу результат, то я готова, господин!
— Ну ты и поехавшая, конечно. Шучу я, расслабься.  Но все еще не против заслушать местный вариант. — бесполезно. Она все еще блуждала в своих фантазиях и совершенно не собиралась из них вылезать.
— Эта сучка… и мудак тот… все получат!
— Эээй, гражданка! Очнись! — крепкое встряхивание за плечо помогло, и девушка посмотрела на него осмысленными глазами. — Я пошутил, успокойся.
— Но ведь вы одаренный, господин! Я уже купила кристалл! Пожалуйста, попытайтесь вы! — ее головой завладела новая идея, а Сергей понятия не имел, о чем она вообще говорит.
— Так, приди в себя и объясни все толком. Меня в одном из боев крепко стукнуло, и кое-чего уже не помню, — решив, что свалить все на амнезию станет хорошим ходом, сказал он.
— Да, да, простите. Сейчас. — глотнув чаю она продолжила. — Обычно кто-то из одаренных родов берет купленный проверяемым кристалл и пытается поместить его энергию в проверяемого. Если у того нет внутреннего накопителя, то она попросту соскользнет и рассеется в воздухе, а если есть – будет принята телом. Ну, особо нам ничего не объясняли, правда. Это все.
— За проверками следят. Что ты скажешь, если не придешь? — неприкрытый скепсис в голосе Сергея разжег злость в ее душе.
— А я приду! И если получу дар от вас, то энергия просто скользнет внутрь, у моей мамы однокурсник так неожиданно для себя оказался в боевой школе Долгоруких. Жил на широкую ногу, а сейчас сидит и мемуары пишет. Сейчас сбегаю за кристаллом!
Девушка сорвалась с места и умчалась в комнату. Спустя пару минут раскидывания всякого хлама, в которые парень понял, что уже достаточно наелся, она вернулась, бережно неся в руках небольшой зеленоватый октаэдр. Аккуратно передав его в руки, с решительным выражением лица она распустила волосы и вытянулась по струнке в центре кухни.
— Я готова, господин! — она зажмурилась и сжала кулачки.
— Ладно, это становится интересным. Ну-ка, попробуем вот так…
Держа в руках кристалл, Сергей привычным мысленным движением запустил заклинание передачи энергии. Обычно он использовал более продвинутый вариант, позволявший запитывать другие чары, но сейчас требовалось лишь пропустить сквозь себя. Благо, пропускать он мог очень много, спасибо искореженной демонами магичности.
Почувствовав, как бурным потоком из накопителя понеслась местная магическая энергия, он направил ее прямиком в сторону сердца девушку. Немного подумав, он запустил редко используемое заклинание хранение. Слишком уж плохо становилось парню, да и кровавые потоки из носа не очень способствовали частому использованию. Подкопив достаточно, чтобы спокойно выдать почти любые чары, что он мог быстро исполнить, Сергей отвлекся от собственных ощущений, прекратив отбор, и взглянул на девушку.
Та, впрочем, выглядела не очень. Противный писк, что заполнял уши последние несколько секунд, оказался непрерывным воплем боли, что издавал бурлящий и меняющийся ком мяса, сохранявший, впрочем, гуманоидную форму. Непрерывно плывущие, мелькающие и исчезающие различные органы, куски кожи, мышцы и прочие составляющие человеческого организма, перемешанные с разорванной одеждой, пронзались волосами и кровеносными сосудами. Единственным неподвижным элементом оказались глазные яблоки, что непрерывно глядели прямо на него.
Спустя пару ударов сердца накопитель иссяк. Отбросив кристалл, Сергей отошел к газовой плите. Неожиданный удар куском плоти разломил ножки стола, рухнувшая еда растворилась в мелькании плоти. Что-то явно пошло не так, и, раз уж девушку не спасти, нужно остановить ее.
— Ну нахер, — прошептал он, используя часть запаса, чтобы вырвать из газовой трубы резиновый шланг, что вел к плите, после чего проскочил в коридор мимо истошно визжащего существа. — Просто, блять, обожаю побочный ущерб
Всего за полминуты докинув в сумку могущие пригодится вещицы, парень не оборачиваясь вышел из квартиры и направился к выходу из двора. Соседи, очевидно, услышали происходящий в некогда мирном жилище кошмар. Тут и там в окнах загорался свет, любопытствующие, встревоженные и напуганные взгляды устремились наружу в поисках источника безумного крика. Проскочив по стенке к самому выходу, невольный убийца выждал еще пару десятков секунд использовал остатки запаса и отправил крохотную шаровую молнию в окно кухни, на которой корчилась некогда привлекательная официантка, после чего рванул прочь, стараясь держаться в тени.
Оглушительный взрыв подсветил округу. Грохот ударной волны моментально сменился стонами и треском рушащихся конструкций, заваливавших квартиру жертвы. Оглянувшись, Сергей увидел, как несутся вниз целые секции стены, хороня под собой ни в чем не повинных жителей дома.
— И когда я успел скатиться до такого? — нервно прошептал он, быстрым шагом направляясь к отделению жандармерии. — Надеюсь это хотя-бы отвлечет их. Черт, вот же пиздец.
**
Он быстро добрался до цели, не утруждая себя избеганием редких прохожих. В этот поздний воскресный вечер по улицам шагали лишь припозднившиеся рабочие да группки молодежи, что рвались провести приятное время в ночном клубе. Город засыпал, чтобы встретить новый рабочий день, и небольшая неприятность в виде взрыва газа совершенно не могла этому помешать.
Защитники правопорядка словно растворились на улицах и переулках, Сергей так и не встретил ни одного. У него уже сложилось твердое мнение, что все дневные телодвижения были лишь обычной показухой, без какого-либо расчета на поимку конкретно его. Попадется – хорошо, нет – ну и ладно. Так или иначе, произошедшее уже сняло некоторые тормоза, поэтому невольный убийца надеялся встретить патруль и ограбить его. Похоронив кучу народа под обломками здания, вполне можно позволить себе силой забрать оружие у жандармерии. Но, как назло, или же на благо, путь был свободен.
Он не собирался штурмовать участок. Еще будучи заключенным, беглец заметил, что сотрудники обычно не утруждают себя походом в курилку, которая находилась где-то в медвежьем углу здания, а скрываются за дверями, что ведут на парковку за участком. Разумеется, никто и никогда их не запирал, да и дежурный сидел лишь на главном входе. Скрытный и надежный проход в здание сам по себе был отличным подспорьем, но эти двери еще и находились примерно между складом вещдоков и камерами предварительного заключения. Именно поэтому он и знал о такой глупой дыре в системе безопасности. Главным было не наткнуться на вышедшего ночью покурить сотрудника, но, раз пошла такая пляска, можно и прикончить еще пару человек. Все равно они служат гнилой аристократии и исправляться не собираются, так чего жалеть?
Особого плана у Сергея не было, пробраться внутрь мало. Дверь в хранилище захлопывалась и без ключа, который, как и ключи от патрульных машин, хранился у дежурного. Однако пройти к дежурному – значит потерять всю незаметность, которую бы стоило поддерживать ради спокойного отхода. С другой же стороны, возможность угнать машину без использования магии дорогого стоит. Проще решить на месте.
Добравшись до участка, он обогнул его и аккуратно прокрался на парковку. Небольшая собственная подстанция в отдельном кирпичном строении находилась далеко от намеченного входа, но Сергей решил высосать энергию, на некоторое время сохранив для себя, пускай это и гарантировало головные боли и кровь из носа. Весьма привлекательным решением выглядело обесточить участок, но это бы лишь встревожило жандармов, не дав особого преимущества.
Приняв решение, он, скрываясь в тенях, добрался до столь желанного источника энергии. Эта подстанция была достаточно мощна, чтобы вторженец без особых проблем присосался к потоку электричества. Впрочем, он не мог сохранить большого количества, которого бы хватило на решение любых возможных проблем, да и не успел.
— Руки вверх! Развернуться! — раздался твердый приказ из-за спины. На мужской голос был совсем не похож.
Сергей осторожно подчинился. Направив пистолет, на него смотрела привлекательная девушка в форме жандармерии, весьма ей шедшей. В отличии от того аристократишки, с которого и началась вся катавасия, она не забыла снять оружие с предохранителя и прочно держала его в руках, готовая выстрелить при необходимости. Краем глаза он заметил, что большая часть огней в участке погасла. Все-таки он отрубил питание.
— Что, еще одна? Вы издеваетесь? — риторический вопрос несколько смутил девушку, и без того слишком близко подошедшую к потенциальному преступнику. Злость от столь глупого провала сорвала еще один набор тормозов, в голове всплыли картинки горячего лета в разрушенном Оренбурге.
Провинциальный город, в котором жил всего-то миллион человек, посреди бела дня испытал на себе набег целой тучи рейдеров из анархии пустошей Казахстана, в котором участвовали всяческого рода искатели приключений и преступники со всего мира. Южноамериканские вампиры? Запросто! Демонологи из Западной Германии? Заверните пару сотен! Японские маги? И они тоже! За пару дней, которые раскачивалась армия Округа, город превратился в натуральный филиал Ада на Земле. По грубым прикидкам, за это время перебили или угнали в рабство около сотни тысяч человек, а последовавшие четыре месяца боев сократили население до жалких пяти тысяч, что сумели пережить творившийся кошмар. Да, части удалось убежать из города, но его оцепили не сразу, многих резали и по пути. Слишком жестоко было послать туда едва успевшего разобраться со своим оборудованием молодого оператора боевого голема, призванного всего пару месяцев назад. Совсем не в такой школе жизни хотел он учиться.
За доли секунды изменив выражение лица с полной растерянности до злобной ухмылки, Сергей резким пинком под коленную чашечку хранительницы правопорядка уронил ее на землю, а последовавший удар в брюхо заставил ее корчиться от боли, не в силах вдохнуть. Уроки городской мясорубки не прошли даром, и, оглядев дело ног своих, он решил не убивать девушку. Она вырубилась после нескольких сильных ударов по голове, но даже так не выпустила из рук оружие.
Забрав пистолет и запасные обоймы он, преодолевая головную боль, направился прямиком ко входу. Никто не заметил произошедшего, или же попросту не успел среагировать, шокированный столь брутальным исходом. Вторженец продолжал надеяться на скрытность, ведь магия вполне могла открыть дверь. Пошатываясь от стуков в голове, он попросту не подумал о том, что не владеет заклинаниями, способными сделать это тихо и незаметно. Вся необходимая информация в смартфоне, но тот заперт именно там, куда Сергею и нужно попасть.
Держа наготове как пистолет, так и украденный нож, он тихо вошел в участок. Мягкие кроссовки с рынка не подвели и полностью оправдали вложения, практически не издавая звуков. Скрывшись во тьме между дверьми, он дал глазам привыкнуть и, уже собравшись двигаться дальше, немедленно застыл. Быстрым шагом в тамбур вошел очередной жандарм, очевидно намереваясь помочь девушке в осмотре подстанции, однако резкий удар клинком в горло отговорил его от этой затеи. Стараясь не заляпаться кровью, хлещущей из разорванной артерии, убийца закинул труп туда, где несколько секунд назад прятался сам, после чего, проверив лежащий за дверью коридор, зашел в задние. Слабый аварийный генератор не давал полностью запитать лампы, отчего они горели едва-ли не одна через пять, да и те испускали тусклый мигающий свет.
Лишь подойдя к складу вещдоков он осознал, что не сможет тихо вскрыть дверь. Возможность нового кровопролития уже совершенно не считалась чем-то, что вторженец не должен делать, но убийство дежурного, сидящего у главного входа, точно отбросит всякую возможность уйти относительно беспроблемно. Но магический дар мог выручить. Должен был.
Тогда он спас девушку. Отчаянная импровизация, подстегнутая растерянностью и угрозами. Это заклинание не должно работать на людей, оно предназначается для поврежденных механизмов, позволяя им работать даже с тяжелыми разрушениями, пускай и недолго. Но он не совсем обычный маг. Множество ограничений, необходимость подтягивать энергию извне, невозможность нормально ее хранить. Такова уж природа исковерканной демонами способности к чародейству. При этом Сергей мог при достаточном снабжении запустить любые чары, словно он невероятно способный архимаг, что может в одиночку сотворить заклинание мгновенной регенерации. Но самым главным была способность импровизировать. Импровизаторов мало, но именно они и двигают прогресс, создавая, отрабатывая и записывая новые чары.
Сейчас парень собирался воспользоваться этим даром. Он более-менее помнил, как выдать из ладони струю огня, пускай это и займет пяток секунд на распевание. Это, конечно, перебор, но можно попытаться сильно ее уменьшить, при этом сохранив силу огня. Получится своеобразный газовый резак, который, возможно, не подожжет все вокруг при вырезании замка.
На всякий случай он подергал дверь в обе стороны, но все-таки она была заперта. Коридор пуст, а значит, пора решаться. Сосредоточившись на ощущениях, что шли из самых глубин сознания при создании чар, он попытался аккуратно изменить размеры струи, не трогая ее плотность, которая неизбежно должна была вырасти. Всего через пару секунд, когда заклинание пошло в ход, стало понятно очевидное. Он не смог. Из предусмотрительно направленной на дверь ладони вырвалась невероятно горячий хлыст даже не пламени, а скорее плазмы, что разрубил препятствие напополам, пробил стену и совершенно точно что-то поджег. К счастью, еще через несколько секунд чары рассеялись, затратив куда больше энергии, чем планировал беглец.
— Неплохо получилось, такое бы пригодилось уметь на постоянной основе, — пробормотал Сергей, осматривая результат.
Развалившаяся дверь более не преграждала путь, так что он поспешил внутрь, пока пожар не принял угрожающие масштабы и не заставил сработать сигнализацию. Искать что-то при слабом и неровном свете из коридора было трудно, но заветная полка на стеллажах нашлась. Полупустую сумку даже не открывали, а в небольшом контейнере по соседству нашлись и распиханные по карманам мелкие вещи, в том числе и смартфон с множеством сохраненных лекций. Удовлетворенно взглянув на засветившийся экран, он включил фонарик и полез в сумку.
С магическими предметами было негусто. В рот немедленно отправились обезболивающая и бодрящая таблетки, на лице уютно устроились солнцезащитные очки, зачарованные сразу на несколько диапазонов, а сейчас лучше всего подходило монохромное ночное зрение. Перепроверяя содержимое, Сергей неожиданно наткнулся на маленький, но тяжелый темный кирпич. Плазменная граната. Хороший сюрприз, немедленно занявший свое законное место в кармане куртки.
Без боли голова начала соображать. Слишком нашумел, слишком долго ковырялся, но, на удивление, коридор оставался пуст. Запаса энергии как раз хватало на заклинание, что в прошлый раз помогло угнать машину, поэтому нет особого смысла забирать ключ у дежурного. С другой стороны, этот запас еще мог продержаться сравнительно долго и определенно бы помог спастись в случае чего. Отбросив колебания, он закрепил сумку и, с пистолетом наготове, двинулся к двери в холл. Там света уже было побольше, а у стойки собрались несколько жандармов, бурно обсуждавших недавние события.
— Сбежал из-под их стражи, а дергают нас. И так сверхурочные, сегодня отоспаться хотел, так нет – всем на дежурство, быть готовым выехать в любой момент, — свернув негодующим взглядом и запив фразу кофе высказался худой как жердь хранитель порядка.
— Ты бы хоть притворился, что читал документы. Я проглядел бумаги, так это какой-то ебанутый на всю голову маньяк, — ответил ему расслабленно откинувшийся на стул дежурный, вертя в пальцах ручку. — Его бы поймать, да поскорее. Мало ли чего еще наделает.
— Да все равно не наша это работа. Увидел, что одаренный, и достаточно. Пусть Рода этим занимаются, не хочется мясным щитом работать, — парировал упрек и отставил кружку собеседник.
— Да какая разница, мы все равно здесь сидеть останемся. Всех развезли по позициям. Маячок они повесили, ага, как же! Куда всунули, интересно? Он же первым делом бы переоделся, — протянула очередная девушка-жандарм. У Сергея появилось смутное подозрение, что некрасивых на службу не берут. Мысленно чертыхнувшись, он решил прикопать форму, что перекочевала в родную сумку, где-нибудь за городом. — Еще бы свет вернули поскорее, а то это никуда не годится.
Дежурный спокойно поднял зазвонивший телефон. Сперва спокойно отвечая, он становился все более дерганым, а глаза едва не вылезли из орбит, когда он нервно подтвердил получение.
— Он где-то рядом, в нашем квартале, а то и вовсе в здании! Оружие приготовьте! — быстро сказал побледневший молодой парнишка, пытаясь нащупать кобуру. Сергей понял, что тянуть больше смысла нет.
Проверив оружие, он ворвался в холл и, быстрым шагом двигаясь к группке жандармов, быстро и методично поливал их огнем. Тяжелая пуля попала в грудь дежурного и тот осел, пытаясь не захлебнуться кровью. К чести сотрудников правопорядка, они успели понять, что происходит, но решительные действия и меткая стрельба в корпус быстро свели на нет их попытки что-то противопоставить. Всего за десяток секунд стойка была залита кровью, откинутый на нее худощавый парень удивленным взглядом пялился в потолок, хрипел и плакал дежурный офицер, упав на свой стул. Девушка же пыталась собрать кишки в кучу и засунуть обратно в живот, сидя на скользком от жидкости полу. Не повезло ей стоять ближе всех и развернуться уже на звук открывающейся двери. Не забывая поглядывать на будущих мертвецов, Сергей сорвал все ключи от машин, висевшие на специальной доске, но заметил, что одна из подвесок точно не от служебной, а у главного входа стоял с виду неплохой седан. На всякий случай взяв все, он побежал на парковку для посетителей.
Холл с дежурным от основных дверей отделялся небольшим коридором, в котором беглец услышал странные звуки снаружи. Моментально решив, что это по его душу, он развернулся и рванул через заполненное дымом здание к служебным машинам. Промчавшись через тамбур заднего входа Сергей застыл, ослепленный множеством фонариков на оружии какого-то элитного отряда. Стараясь не дергаться, он бросил оружие и, пытаясь проморгаться, стянул с лица очки.
— Сумку! — рявкнул кто-то молодой, но точно наделенный властью. Выполнив приказ и отпихнув ногой ее подальше, он наконец-то смог рассмотреть, что вообще происходит.  — Руки!
Уже не особо удивляясь, беглец узнал в командовавшем того ребенка, что утром сидел в столовой. Рядом с ним стояли Алиса, гневно сверкающая глазами, и Гена, спокойно следящий за возможными угрозами. Оба были в легком боевом снаряжении, а по бокам в цепочку выстроились солдаты спецназа, совершенно недвусмысленно держа его на прицеле. В отдалении, у трансформаторной рубки, с избитой девушкой, бросая злобные взгляды, возились медики,. Дело разворачивалось по наихудшему сценарию.
— А ты неплох, солдат. Из тебя бы мог выйти отличный диверсант, — властным голосом сказал школьник, подойдя ближе. — Но недооценка противника всегда выйдет боком. Кстати, зачем ты так с девушками? Ладно жандарма, ее хоть получится вылечить. За наш счет, между прочим! А вот официантка… В досье написано много про твои маньячные деяния, только вот маньяка убили еще год назад, когда он попытался протащить контрабанду. Жаль, что сперва пришла некорректная информация. Виновные, конечно, понесут наказание, но видимо это и стало катализатором побега.
— Ближе к телу, что с официанткой?
— О, я слышу интерес в твоих словах? Даже знать не желаю, что ты с ней проделал в квартире такого, что на крик половина квартала названивать начала, но взрывать-то дом зачем было? В любом случае, погибло полсотни человек, а вот она… она каким-то чудом жива. Истерзанная, обожженная, переломанная, но живая. Минут десять назад достали из-под завала. А ведь она…
— Сама виновата. Она захотела… — едва заметным глазу движением школьник подбежал к Сергею и парой выверенных ударов по коленям выгнул их в другую сторону. К счастью, таблетка еще действовала, и особой боли он не почувствовал, но все равно рухнул на землю лицом к небу.
— Я бы попросил не перебивать наследника Рода. Так вот, она мне нравилась, а ты еще как-то пытаешься оправдать свои гнусные действия. Ну да ничего, вылечишься – и мы поговорим снова, с чувством, с толком, с расстановкой. Девушка, к слову, уже уехала в реанимацию. Мы все еще хотим использовать твои умения, веришь ли. Такой человек бы пригодился, скажем, в городе Ушаковых. — Спокойно произнес школьник. Его поведение слабо соответствовало телу, как будто в молодом организме сидел умудренный опытом разум. — Пакуйте его, ребята.
Отделение жандармерии взорвалось. Сергей успел только удивиться наличию в здании газоснабжения, когда ему на грудь приземлился кусок бетона, вырванный из стены, и, потянутый безжалостной гравитацией, накренился и упал прямо на голову вновь плененного. Боли может он особо и не чувствовал, но сильный удар по голове все равно отправил сознание в царство Морфея.
**
Сознание возвращалось неохотно. Плавая в полубреде, он смог зацепиться взглядом за попискивающие медицинские приборы, что и помогло прийти в себя. Первым его встретила тягучая боль в затылке. Небольшая, светлая и чистая комната госпиталя, заставленная оборудованием, особо ничем не отличалась от привычных армейских палат в столице, разве что на железках не было вырезано рун. Через жалюзи пробивался утренний свет, падая на столик с фруктами.
— Черт, что же это было такое? — пробормотал Сергей, опершись на спинку кровати и потирая затылок в безуспешной попытке унять боль.
В палату вошла медсестра в строгом медицинском халате, соблюдающем все приличия и даже более того. Ее лицо показалось смутно знакомым, но он никак не мог понять, где же видел ее. Прикрыв глаза на пару секунд, раненый в ужасе оцепенел – вместо черноволоски со слегка раскосыми глазами в ее одежде стояла та самая официантка, что каким-то чудом пережила взрыв! Ее лицо немного подергивалось, словно успокаиваясь.
— Здравствуйте, господин! Я вернулась к вам, как и обещала тогда, и просто горю желанием отблагодарить вас! — она плавно будто перетекла на него, оказавшись прямо на его бедрах. — Вам понравится, господин, я обещаю! Главное расслабьтесь и получайте удовольствие!
Промурлыкав последнюю фразу, она наклонилась ближе. Ее руки распались на какие-то тентакли из мышц и поползли под бесформенную больничную одежду. Хищная улыбка до ушей и безумие в глазах отлично дополняли картину происходящей неведомой херни.
— Нет… нет… пожалуйста, нет! Не надо! Ааааа! — сперва зашептал, а затем закричал парень, пытаясь сбросить с себя девушку и одновременно уползти подальше. Обе попытки увенчались полным провалом, он не смог даже сдвинуться с места. В затуманенном страхом мозгу промелькнула мысль о неистраченном запасе энергии, что остался с участка жандармерии. Пока официантка в форме медсестры, наслаждаясь происходящим, медленно ложилась на него, Сергей понял, что ему хватит еще на одно заклинание.
Парень выстрелил, заорав нечто невнятное и пропитанное ужасом.
**