А ведь начиналось все не так уж и плохо.
	Это было всего лишь в январе. Война шла уже полтора года, и бурный поток добровольцев превратился в тонкий, почти незаметный ручеек. Жадный до жизней фронт даже не замечал его. Потому Парламент принял акт о военной службе – ввел обязательный призыв. Непопулярная мера.
	Рик помнил недовольные лица и разговоры, пусть они и казались словно из другой жизни. Помнил, как застучало сердце, едва он прочитал об этом. Глупость какая! Правы были родители, всеми силами не отпускавшие его к вербовщику.
	Но закон суров, а парень жаждал вырваться из родной деревеньки, повидать мир и вернуться кем-нибудь достойным. Затем можно было и осесть, вернуться к привычному, тяжелому, честному труду. Теперь же, с призывом, мечта становилась явью. Тут как ни крути, а соизволь явиться до начала марта.
	Или раньше.
	— Здесь сказано об исключениях, — пробасил отец, тыча пальцем в бледные колонки текста. Перед ним нетерпеливо переминались сыновья. — Я слишком стар, а вам нужно пройти комиссию. Думаю, выращивания еды и разведения скота будет достаточно, чтобы вы остались в Метрополии.
	— Но отец! — воскликнул Рик. — Это…
	— Это лучше твоих идиотских метаний! — перебил его тот. — Моряком? Еще может быть, Королевский флот непобедим. Но тебя, черт возьми, не возьмут на флот, а отправят прямиком в окопы к лягушатникам!
	Спор продлился недолго, и каждый остался при своем.
	В итоге Рик попросту взял, да и пошел к вербовщику сам. Формальность небрежного, короткого медосмотра, оформление и отправка – первые шаги на пути к фронту. Наверняка отец был злее тысячи чертей, а мать всплакнула, но поделать они ничего не могли.
	Дальше все завертелось в бешеной карусели. Время шло медленно – и очень быстро.
	А теперь солдат здесь, в подтопленной воронке, вспоминает прошлое и поглядывает на очнувшегося сослуживца. Прикрывшись воспоминаниями, Луна почти закатилась за горизонт. Померкли звезды. С востока, со стороны врага, желто-оранжевое свечение предвещало солнце. Тихими выдались предрассветные часы.
	— Вот, значит, как? — свистяще пробормотал Купер, ощупывая зубы. Рассказ Рика он выслушал, осторожно и аккуратно стирая кровь. — Я бы скорее ему еще раз морду набил, чем до этого додумался. Хорошая работа.