3.1

Созданный настоящими героями и лидерами города, Совет со временем превращался в некое подобие свалки мнений, не уважающих и почти не касающихся друг-друга. Занявшие места своих родителей, молодые члены Совета попросту не могли набраться опыта, потому что жили в легкое, спокойное время, когда за серьезную проблему принимали любое значимое событие, начиная от травли крыс и заканчивая организацией банкетов и приемов.

Изнеженные хорошей жизнью люди давали новую жизнь, новое поколение еще более нежных и избалованных, особо падких на деньги и не чтивших никакие моральные принципы. Вскоре Совет превратился в нечто нефункциональное, но дающее абсолютный статус всем входившим в него персонам. Поколение не заставшее ни одной войны, бунта или голода просто не верило в само их существование, оставляя им место где-то возле злых духов или детских страшилок. И во многом это не их вина.

И когда тяжелые времена уже стояли на их пороге, они начали просыпаться. Первую неделю после сообщений разведчиков все новости тщательно игнорировались, принимались за вздор, и глупо выглядел тот, кто хотел серьезно его обсуждать.

Когда разведчиков становилось все больше, а город словно губка наполнялся новыми жителями, бегущими от чего-то непонятного и ужасного - табу на обсуждение проблемы резко прекратилось.

Большой зал в замке Отмира использовался для пышных приемов и больших, значимых встреч Совета. Зал выглядел одинаково на протяжении почти сотни лет: изысканный, дорогой, горящий пурпурными красками, он словно лупа, собирающая свет, концентрировал облик всей столицы.

Получив достаточно вестей от разных доверенных и не совсем лиц - члены правящей группы столицы решили собраться вместе и обсудить дальнейшие действия. Каждый из присутствующих мнил себя важнее и умнее других.

-- Мы собираемся на юг, к Белому замку, ближе к побережью.

Девушка сидела за столом в легком зеленом платье, скрестив руки на груди. Только один ее вид, ее закатывающиеся от негодования глаза выдавали в ней высокомерную и самовлюбленную натуру.

-- Если все что говорят - правда, мы хотим большей безопасности. Я требую выделить пять дюжин гвардейцев на сопровождение нашей семьи.

Сидящие вокруг замерли на мгновение, но тут же забурлили в ответ. Каждый из них кричал что деньги, защита и продукты нужны и ему тоже, и оставаться здесь не хочет никто. Крики и гул нарастали, и никто не хотел успокаиваться. Страх и желание урвать напоследок разгорались в каждом из сидящих за столом. Кроме одного человека.

-- Довольно!

Толпа снова притихла, продолжая вяло переругиваться с сидящими рядом. Мужчина встал из-за стола и грозно оглядел собравшихся, сидящих в развалочку правителей. Лицо мужчины кривилось от усталости, а веки слегка нависали на глаза. Он выглядел спокойным и сосредоточенным, но казалось мог сорваться по любому поводу.

-- Мы уезжаем! - снова заговорила девушка - Я не собираюсь умирать здесь, за ваш город, Самуэль.

Сидящие за столом снова зашумели, но большая часть людей одобряла ее слова и согласно кивали. Сидящий напротив нее мужчина с кудрявой рыжей бородой привстал и оглядел всех вокруг.

-- Какой нам в этом интерес? Сидеть тут и умереть с голоду?

-- Какой вам интерес? - переспросил Самуэль - Вы только и делали, что пили соки из этого города когда он был вам полезен, а теперь, при первой опасности готовы смять и выбросить его?

Лицо Самуэля переменилось. Усталые глаза озлобленно раскрылись.

-- Уезжайте куда сможете, но городская гвардия будет охранять город.

-- Ты не командуешь гвардией, идиот! - крикнул молодой парень, с ногами сидящий на кресле.

-- Могу дословно зачитать тебе записку, оставленную капитаном.

Самуэль протянул руку за шиворот и достал небольшой сверток, с сургучом помеченным гербом города. “Если хоть один из этих самодовольных маменькиных сынков вздумает бежать, все что я смогу обеспечить - это стрела в спину”, - проговорил он спокойным голосом и оглядел изумленные лица членов Совета.

Через секунду они вскипели. Ругань и крики становились громче с каждой минутой, и уставший от этой вакханалии Самуэль поспешил к входу.

-- Куда ты пошел, чертов предатель? - крикнул парнишка ему в спину.

-- Выполнять свой долг. Спасать город любой ценой.

-- Ты не сможешь! - завопила девушка в зеленом платье - Ничтожество! Мы уедем и без ваших чертовых солдат, заплатим другим за охрану.

Девушка вскочила на ноги, резко отодвинув кожаное кресло из-за стола. Сжав руки в кулаки, она пошла к выходу, обойдя остановившегося Самуэля.

-- Вы не купите свои жизни ни за какие деньги. То с чем мы встретимся не нуждается в золоте и роскоши.

Девушка подняла подбородок и одарила Самуэля надменным взглядом. Взявшись за резную пурпурную ручку двери она обернулась и прошипела сквозь зубы.

-- Ничтожество.

-- Удачной поездки.

Люди начали вставать и идти к выходу один за другим. Они проходили мимо Самуэля с одинаковым напыщенным выражением лица, пытаясь показать свое непримирение и отвращение к нему. Но он был тверд и спокойно принимал это.

Мужчина с кудрявой рыжей бородой шел неспешно, что-то тревожило его изнутри. Он был одним из немногих действительно нужных  людей в Совете и много раз выручал Самуэля.

-- Люди тебя ненавидят. Они повесят на тебя все: смерти, голод, усталость… Тебя обезглавят через неделю. Беги пока можешь, дурак!

Глаза мужчины были полны сожаления и надежды, но в то же время он понимал все. Он прекрасно знал характер Самуэля, его идеалы, настойчивость, он прекрасно понимал что он будет бороться до конца.

-- Наивно полагать, что мы выдержим лишь семь дней осады.

Мужчина покачал головой и нехотя улыбнулся, его глаза намокли и прищурились.

-- Народ глуп, и никто никогда не оценит твоих трудов и бессонных ночей. Ты умрешь в бесчестии и предательстве. Едь со мной, Белый замок выдерживал и не такое.

Взглянув на Самуэля, он покосился на комок бумаги в его руке. “Там же пусто, да?” - спросил мужчина.

-- Пусто, как и в головах этих недомерков. - Самуэль показал бумагу мужчине - Пусть меня ненавидят. Пусть пытаются убить или обвинить во всех грехах... Эта партия будет интересной даже если будет проигрышной.

Улыбка сбежала с лица мужчины. Он протер глаза руками и последний раз взглянул на Самуэля.

-- Прощай, мой друг. Если бы я знал, что увлечение шахматами убьет тебя - я бы отказался тебя учить еще двадцать лет назад.

Мужчина хлопнул Самуэля по спине и вышел в коридор.
Оставшись наедине с залом, единственный оставшийся представитель Совета столицы скрестил руки на груди и медленно подошел к столу. Он взобрался на него и лег на спину. Украшенный причудливыми узорами потолок казался ему завораживающе красивым. Самуэль закрыл глаза и незаметно для себя уснул.

**

-- Милорд! К вам капитан Грейтон, милорд. - разбудил его часовой, дежуривший у двери.

-- Пусть войдет.

Капитан вошел внутрь и увидел лежащего на столе Самуэля.

-- Черт возьми, я уж подумал что ты умер! От стыда за письмо, которое я не писал. Только один из этих засранцев не испугался подойти ко мне. И знаешь что он спросил?

-- Где продают верных солдат, которые не убьют меня, как только мы отъедем на сто метров от ворот?

-- Нет. Он спросил можно ли ему уехать, ведь ты сказал ему, что я убью каждого беглеца.

-- Прости Лиам, прости. Что мне оставалось делать? - Самуэль развел руками, продолжая лежать на столе - Пусть боятся тебя, это полезно. Они сбегут, все до единого.

Капитан выглядел так, что с первого взгляда его можно только испугаться. Высокий, широкоплечий, немного полноватый мужчина с небольшой остриженой бородой и короткими каштановыми волосами. Его блестящие латы, украшенные пурпурной накидкой с гербом города и длинный, упрятанный в латы, меч внушали если не уважение, то пиетет из страха.

-- Черт с ними. Тебе нужно кое-что увидеть, пойдем.

Самуэль встал со стола и почесал голову. Его усталое лицо немного порозовело и теперь выглядело помятым.

-- Один из горожан заметил кое-что странное ночью на кладбище.

Самуэль взялся за голову.

-- Нет, нет… Этого нам не хватало!

-- Спустимся - увидишь сам.