2ch-izd-mar1

Город было не узнать. Казалось бы, три года - не срок для каменного исполина, растянувшегося по обеим берегам Марброны, но все-таки Реминстер стал другим. Больше фонарных столбов, больше экипажей.
Терри, успевший отвыкнуть от такого количества людей, чувствовал себя неловко. Человеческий поток подхватил его, пронес мимо рыбного рынка, и вытолкнул к набережной, где все еще было просторно - хоть и не настолько, как ему запомнилось. Кэбов стало гораздо больше, причем почти половину составляли самоходные кареты. Один из них, подобрав молодую девушку в сопровождении слуги-бреольца, резко рванул с места, обильно разливая вокруг себя клубы золотистого пара. Запах эфира заставил Терри шмыгнуть носом, и прибавить шагу: слишком много воспоминаний, слишком много прошлого. А думать следовало о будущем.
Он поднялся довольно высоко, почти миновал Эйлин-парк, когда сообразил, что туман и не думает рассеиваться. Он так и продолжал клубиться над головой, на высоте крыш, и в какой-то момент Терри даже показалось, будто в тумане промелькнула какая-то смутная тень - но в этот момент его окликнули.
- Паркер?!..
Долговязый детина в шерстяном пиджаке отделился от компании таких же молодых парней, и двинулся к Терри через всю улицу.
- Морти?
Вместо ответа, детина заключил Паркера в объятия, от которых у иного человека могло бы перехватить дух.
- Да как так-то?! Я глазам своим не поверил, думал что обознался… ты давно в городе?
- Часа полтора. Прибыл на “Желтой короне” еще на заре, но швартовый отдали только…
- Слушай, я тут… - Морти махнул рукой явно ожидавшим его парням, и снова повернулся к Терри. - Помнишь, где “Голодный медведь”?
- У перекрестка Терновой с бульваром Роз?
- Точно. Все, жду там к пяти, и попробуй только не явиться.
Морти растворился в толпе, исчезнув так же неожиданно, как и появился, а впереди уже виднелись родные кварталы. Ноги сами несли Паркера мимо знакомых вывесок, по кривым и узким переулкам.
- Миссис Блейк?
Женщина обернулась, подслеповато прищурившись, но строгие черты ее вытянутого лица смягчились, стоило ей узнать гостя.
- И какими же вы здесь судьбами, мистер Паркер?
Не прошло и нескольких минут, как вокруг собрались все обитатели переулка Дракона, кого только можно было застать дома в такое время суток. Вопросы сыпались со всех сторон, и Терри едва успевал отшучиваться. Тайлер, за три года успевший превратиться из розовощекого карапуза в тощего мальчугана, заметил как Терри пытается высмотреть кого-то в собравшейся толпе.
- Глории здесь нет, она два года как переехала. Замуж вышла, за… ай!
- Вас, мистер Тайлер, никто вроде бы не спрашивал, - заметила миссис Блейк, отвесившая мальчишке подзатыльник.
Но атмосфера как-то неуловимо изменилась, и вскоре люди стали расходиться, возвращаясь к своим делам и своей жизни. Виновато озираясь, ушел и Тайлер: подхватив странную палку, с изогнутым крюком на одном конце, и кожаной петлей на другом, он ловко вскарабкался вверх по ближайшему столбу. Миг - и в тумане метнулась неясная тень.
- Он работает на компанию Бирса, - объяснила миссис Блейк, проследив удивленный взгляд Терри. - Они набирают мальчишек, потому что провода не выдерживают вес взрослого. Платят меньше, чем на фабрике - но и работа безопасная.
- Ясно.
Возникла неловкая пауза. Миссис Блейк осталась последней, и уйти как остальные, просто кивнув Паркеру напоследок, не могла.
- Нам сказали, что тебе дали десять лет. Она бы дождалась, если бы знала, что тебя не будет всего три года.
- Всего три года, - повторил Паркер, будто бы пробуя эти слова на вкус.
- Тебе есть где остановиться? Может, зайдешь к нам на ужин?
- Я ужинаю с Морти, в “Медведе”, - начал было Терри, но остановился, заметив, странный взгляд миссис Блейк.
- Держался бы ты подальше от Мортимера Бидля, Терри.
- Но почему?
- Просто совет, - миссис Блейк опустила взгляд, делая вид, будто поправляет платье. - Просто совет.

***
- То, что ты тогда сделал. Как поступил. Ты не думай, что все забылось, - Морти похлопал себя по карманам, и вытащил на свет трубку, завернутую в видавшую виды тряпицу. Вслед за ней, на столе появился кисет с табаком.
- Ничего не забылось.
- Да только ничего и не поменялось. Солнце встает на востоке, трава по весне зеленеет, а Милкрафт, полагаю, открыл еще несколько фабрик, - махнул рукой Терри. Он не хотел заводить этот разговор, но понимал, что избежать его не выйдет.
- Еще как открыл. Но ты не прав, - отозвался Морти, приминая табак большим пальцем. - Порядки на фабриках поменялись. Там теперь смены. Не только у Милкрафта, Бирс у себя ввел ту же систему. Фабричные, вообще-то, тебя должны были в порту встречать. На руках нести, как героя.
Терри поморщился, но Морти не обратил на это никакого внимания. Сняв с лампы стеклянный колпак, он наклонил ее так, чтобы прикурить от фитиля.
- Если меня кто спросит, так я скажу, что это самый честный паб на всю округу. Почему? А все просто: честные масляные лампы, никаких глупостей. Но вообще-то, Паркер, я другое имел в виду. Я не про фабричных. Я про себя. И если б Кроули был здесь, с нами, так и он бы тоже не забыл.