От автора.
Дорогой читатель, предупреждаю, чтоб по возможности сэкономить твое время на написание гневного комментария. Если ты ожидаешь от этой новеллы глубокой драмы, скрытых смыслов, посылов или отсутствия ненормаьивной лексики - лучше сразу закрой вкладку или файл. Здесь не будет профессорских продуманных мироописаний, растертых тонким слоем подробностей того, какой тип магии сильнее, географии и прочих интересных вещей.
Мне хотелось обваять свои мысли в какую-то форму, а идея о новелле в жанре фентези уже давно и прочно засела у меня в голове. Подобного много и, дабы не пополнять ряды скучных говнобродилок по невнятным мирам, это произведение было решено написать в этаком трэшовом стиле, в котором не была написанна еще ни одна книга этого жанра (насколько мне известно).
Так что друг, если ты не лишен понимания иронии и у тебя есть чувство юмора, то я очень надеюсь, что эта новелла тебе понравится.
Приятного прочтения!



Глава первая.
Острая необходимость.
Солнце ярко освещало нищий район города Грандо в королевстве Истмарк.
В одном из густо и тесно растущих домов парень с растрепанными рыжими волосами нервно наворачивал круги по комнате.
 - Мне нужны деньги! Денги! Если у меня не появится денег в ближайшее время - мне конец. Знаешь, что со мной сделают?
 Девушка сидящая, в углу задрипанной комнаты с кучками разбросанного мусора и одежды, с напуганным видом смотрела на него.
 - Так что тебе сделают?
 - Что-что. Меня в жопу выебут, если я не принесу их к концу месяца!
За мутным окном шумел город. Здесь, в комнатах настолько дешевых, что любой хоть немного уважающий себя бродяга побрезговал бы в них ночевать, ютились в основном неудачники, барыги и бедные студенты.
Игнац же был всеми, но далеко не сразу.
 - А ты не думал найти работу?
Тот вымученно шлепнул себя ладонью по лицу, ибо слышал эту фразу уже тысячу раз.
 - Заткнись нахуй! Если б не ты и не твоя зависимость от порошка, я бы не оказался в таком положении. Черт! Черт! Что делать?!
 - Да ты и сам хорош! Долбишь побольше моего - раздраженно возразила блондинка в одном нижнем белье.
 - Че ты сказала? - он, облаченный в грозные семейные трусы, с диким выражением уперся в ее сторону.
 - Ой...
 - Выметайся нахуй! - он схватил ту за руку и потащил к выходу.
 - Ну Игнац! Ну ненадо, ты чего.
 - Нехватало мне еще за суку неблагодарную долг выплачивать.
 - Дай хоть одеться поприличнее! - безуспешно попыталась вырваться та.
 - На улице не холодно, не помрешь.
 С этими словами он захлопнул дверь, оставшись один в съемной комнате.
 - Так, от половины долга избавился осталось придумать, как погасить свою часть...
 И тут в голове Игнаца промелькнула мысль, что может единственным выходом и правда станет поиск низкооплачиваемой, низкоквалифицированной работы, где в лучшем случае работодатель не будет относиться тебе, как к скотине и рабу. А только на такую работу и мог расчитывать рыжий, с его полным отсутсвием навыков и образования. Он не умел ни писать, ни читать, ничего, что было бы хоть как то полезно обществу или ему самому. Смышленый правда был малый, но вот повальная лень и разгульный образ жизни заживо похоронили все его таланты. Сбережения, что остались у него как наследство от родителей, а точнее от отца, он благополучно пропил. А между тем даже не думал парится о множественных взятых им мелких займах и долгах. И не парился бы, пока к нему не стали наведываться мордовороты с "вежливыми" просьбами погасить задолженность в ближайшем времени. Угроз поступало предостаточно, причем от весьма серьезных людей в лице, например, местного криминального лорда, Бруно Кортелли. Бруно прославился тем что лично ходил и выбивал долги из каждого должника и все дела мафии брал под свой контроль.
В общем, положение плачевное, но парень быстро отбросил эти навязчивые мысли об унизительном труде, решив, для начала, развеется и прогулятся до таверны.
Нацепив потертые сапоги, с самокруткой в зубах, засеменил вниз по лестнице, смотря на настенные рисунки с изображением голых баб, расчлененки и множественных угроз в адрес некого Бульбашвеля. Протиснулся по узкому проходу мимо пьяной шлюхи с жирным боровом, громко пукнул, проходя рядом с решеткой вахтера и, пинком распахнув дряхлую дверь, с улыбкой сощурился от слепящего белого света.
Он бы дошел до таверны, и история бы на этом закончилась, если б не злополучно-судьбаносное объявление, крючком зацепившее край взгляда.
"Требуются крепкие ребята в..." , - тут он запнулся об собственный смешок при прочтении, - "гильдию наемников".
 - Хах! Что за идиотизм.
 Он уже собирался идти дальше, забив болт на этот бред, как тут в его голове внезапно вспыхнула красочная картина: он, накачанный, в толстых доспехах, и мечем бастардом, в чьем отражении видно паникующего врага, мчится по окрававленному полю боя и кромсает всех в капусту, а вскоре получает огромный мешок золотых, которые дождем оспыпаются на фоне его победоносной ухмылки.
"Ну, это есди верить слухам. Хотя один хер я лучше места не найду" , - решил он про себя и с твердой решимостью побрел по указанному адресу.

- Ты нам не подходишь, - нанимателю было настолько плевать на Игнаца, что коренастый мужик в рубашке с урезанным рукавом даже не оторвался от чтения своей книжонки.
 - Да вы не понимаете! Я проходил подготовку рекрутом в армии королевства, - вскочив со стула, возразил юноша.
 - А мне какое дело? Хоть вместе с эльфами по деревьям скакал, хоть оттирал толчки в армии его величества. Я ж вижу - задохлик.
- Задохлик значит... - тот обхватил руками стол кадровика, - смотри!
 Тут Игнац продемонстрировал вершину того, что умел. За все время своего бессмысленного существования он таки научился паре трюков, естественно только с целью выпендрется. Ловкач собрал всю свою концентрацию, весь свой настрой и сделал то, чего никто не ожидал - обратное сальто. Приземлившись, он эффектно развел руки и припал на одно колено. Завершение трюка ознаменовал яркий луч, пробившийся сквозь распахнутое окно.
У любого эта клоунада вызвала бы только смех или раздражение. Но мужик, сведя густые как спелая пшеница брови, почесал подбородок.
- А знаешь, есть один заказ, где пригодятся твои навыки.
- О! Хех, - заулыбался парень, - я и не сомневался, что найдется.
-  И еще, - Малькольм, так звали кадровика, грозно встал из-за крепко сбитого стола и потопал к Игнацу.
- Не делай так. Это опасно. Шею свернешь.
- Э...Да все в порядке
- Будешь здесь завтра по утру.
- Ага, да. Ну я пошел. Приду завтра.
- Пиздуй уже.

***
Поднявшись по лестнице к общежитию на втором этаже гильдии наемников, Игнац, приодетый в понешенную кожанку с перчатками, причесанный и побритый, лицезрел полную распиханного по углам снаряжения комнату. Вдоль стен стояли двухярустные кровати, небрежно заправленные или вовсе с валяющимся на полу тряпьем. В комнате, валяя дурака, за столом сидели трое наймитов. Каждый из них по своему утопал на скрипучем стуле. Спортивного телосложения, рослый эльф, седой верзила в доспехах на пару размеров больше, и пацанка с короткими светлыми волосами. Эти трое, стоило возникнуть новой фигуре, приковали все свое внимание к Игнацу.
- Ебаться сраться. Кто к нам пожаловал? - первым заговорил седой.
- Здарова, - рыжий окинул всех взглядом и прошел вперед.
- "Здарова"? Ты кто на хрен такой? - с презрением приблизился к нему ушастый. Рожа у него была крайне помятая и изуродованная множественными шрамами и явными мешками от многолетнего употребления "москита", излюбленного высшей расой наркотика.
- Устроился вчера в вашу организацию, - не пошевелив бровью спокойно спросил Игнац.
- Э, смотрите! - тыча пальцем вдруг заговорил седой, - Чеу это у него за нож такой разукрашенный. Эт что, руны?!
Нож за поясом у рыжего и вправду был похож на магический. Узор шел вдоль всего лезвия, извивался и мерцал ядовито-зеленым свеотм.
- Дай к посмотреть, молодой.
Великан протянул руку в железной перчатке.
Парень выдержал паузу, вздохнул, мол, ничего не поделать, и вручил оружие латнику.
- И что на нем за руны? А?
- Самые обычные, на остроту и на защиту. Плюс сноровка если держишь без перчаток.
- О как.
Эльф был без перчаток, а седой снял свои, только чтоб проверить.
- Ну ка дай посмотреть, - попросил ухастый... - Хм, вроде да, что-то чувствую, но надо проверять.
Повертев оружие в руках, он передал его девке.
- Хе, нормальный подгон. Сгодится как запасной.
Та примерила его у себя на грудном ремне, вроде держится.
- Ладно, хуй с тобой, можешь идти, - крякнула она и ловко вскарабкалась на верхний гамак.
На пару секунд повисла напряженная тишина.
- Вот вы как, значит, - парень склонил голову, волосы тенью закрывали лицо.
- Иди уже. Скажи спасибо, что цел остался. Не охото нам седня руки морать. - Седой сел обратно.
- Не быть тебе наемником. - С усмешкой заметил эльф.
Однако парень внезапно для них зловеще-победоносно расхохотался. Он схватился за лицо и тыкал пальцем в сидящих за столиком.
- Чего ржешь, мудло?
- Хах...А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХААА. О Хох-хо. О-о-о. Бля. Ух. Вы только что потрогагали отравленный нож, ребята.
После этого он вновь залился смехом.
- И че?
- А то, - он утерел слезу, - что отравленно не лезвие, а ручка.
Вы думаете, что я бы пошел в загон к людям, вроде вас, и не подготовился. Я всегда ношу с собой этот нож в опасных районах. Идиоты ведутся, как сороки на блестяшку. Слышали про яд десяти шагов? Его так называют, потому что после проникновения в организм человек успевает пройти только десять шагов, прежде, чем рухнуть замертво. Добывается из хищных змей юга. Редкая находка, но зато один из самых смертоносных на свете.
В подтверждение его слов, троица стала коллективно проявлять явные симптомы отравления: они один за другим покраснели и надулись, а девушка рухнула на пол, агонизируя и скребя горло.
- Я попросил знакомого, чтоб тот приделал небольшие, незаметные шипы. Ты скорее всего не почуствуешь, что укололся. Я хорошенько смазал его так что он точно попал к вам.
Двое стоявших сокрушенно смотрели на свои покрасневшие руки.
- Ах да, противоядие! Оно у меня есть, - парень ехидно вынул капсулу с розовой жидкостью.
- А теперь слушайте сюда, выблядки, - он быстренько собрал всех в одну кучу и обхватил их за шеи.
- Я теперь с вами, хотите вы этого или нет. Так что давайте жить дружно, ага.
Эльф попытался дотянуться до капсулы, котороая была у рыжего в руке, но тот ловко одернул ее и дал ухастому смачного подзатыльника.
- Э-э. Нет, друг мой, чтоб это заслужить, вам нужно всем троим дружно, по очереди закричать "Я сосал собаке".
- Ты, блядь белобрысая, начинай.
Та с ненавистью и обреченностью выдавила из себя.
- Я сосу, - и неразборчивое бормотание
- Громче!
- Я сосала собаке!
- ГРОМЧЕ, БЛЯТЬ! ДА ЧТОБ ВЕСЬ ГОРОД УСЛЫШАЛ!
Проходящие мимо здания гильдии прохожие могли слышать истошные крики признающихся в зоофилии людей и одного опустившегося до сотрудничества с людьми представителя высшей расы.
- Эти наймиты... - прокомментировал кто-то из горожан.
Уходя, Игнац, не снимая перчаток со своих рук, подбрасывал и выполнял трюки с этим оружиием, издевательски посмеиваясь. Противоядие он дал. Хотя, если бы и не дал, они бы все равно не сдохли. Отрава была из ряда парализующих. Это лучшее, что он смог достать, но и этого хватило слихвой. Он, конечно, мог бы просто убежать в такой ситуации и доложить о грабеже законникам. Если бы не был частью города и не оказался осведомлен о том, насколько гнилая в этом городе система. Слишком многое держится на личных связях и кумовстве, не говоря уже о коррумпированности мелких чиновников. Управитель гильдии наемников уже давно договорился обо всем, и власти закрывали глаза на нкоторые проявления беспредела, и конечно же за такую мелкую сошку без связей как Игнац Чаппалах никто впрягаться бы не стал. Но Игнац не был бы Игнацом, если бы не сумел адаптировался под систему.
Пока он слонался по нескромному, хоть и до ушаса дешево отремонтированному зданию гильдии, ему также удалось узнать имена товарищей. Эльфа звали Элириан, мужика в доспехах - Брук, а мадам носила имя Фьерика.
Счастье от победы длилось недолго. Выходя на улицу, бедняге Игнацу тут же преградила путь орава мордоворотов внушительных мощностей.
- Этого еще не хватало, - процедил рыжий, потупив взгляд.
- Ты сегходня устгхоил шум?
Громилы расступились и из-за громадных тел показался невысокий, богато одетый гном с моноклем и зализанными пепельными волосами. То был Бруно Кортелли собственной персоной.
- Как ты догадался?
- Интуиция, мой мальчих. Но не об этом я пгхишел поговохить. За твоей душой скопилось целая куча золотых. А долг платежом кхасен, сам знаешь.
- Знаю. Не примешь в качестве предоплаты этот нож за двадцаку золотых.
- Оставь себе эти блятские побгхякушки. Видят богхи, ты мне не нгхавишься, Игхнац Чаппалах. Я даю тебе последнее пхедупреждение. Не будет бабла до конца месяца и мы к хуям спалим твою хату.
- Но я живу на съемной.
- Тогда мы тебя пгхосто... - полурослик провел у шеи пальцем, на что парень нервно сглотнул, потеряв остатки привычной ухмылистости.
- И даже не думай покидать пгхедеры гогхода. Помни, - он пальцами провел от своих глаз к его, - мы следим за тобой.
- Э?! А если у меня задание будет вне города?
- Ты мне надоел, сопляк. Ты сам на все согласился. Сам тепегхь рхаслебывай.
Он подал охране знак, и они все удалились в ближайший темный переулок. Из дверей тем временем вышел секретарь - все тот же Мальком. Он положил парню руку на плечо и молвил:
- Собирайся, ты отправляешься к Эйловым Скалам. У тебя новое задание, где как раз нужен акробат.
Игнац уже собирался вымученно, тяжело вздохнуть, но прервался, почуяв запах табака. Он вынул самокрутку.
- Дай прикурить.
***
Вечером того же дня.

За-вер-телись об-ла-ка, - истошно орал Игнац, избивая струны.
Рас-теклась вокруг ре-ка,
Белым об-ла-ком песка
Нас нак-рыл с улыбкой ве-тер!
- Боги, когда он уже заткнется, - даже не сидя, а тая на стуле проговорила Фьерика.
В помещении таверны было душно и пахло потом. Посетителей не видать, так как их остатки распугал Игнац со своим бешеным рвением изливать душевные порывы. Их побоялись просить перестать, так как четверка разодетых, вооруженных ребят производила не самое дружелюбное впечатление.
- А мне нравится, - улыбаясь, сказал Брук. Он уже забыл о недавнем унижении и вовсю наслаждался весельем.
Элириан долго сдерживался, но наконец не выдержал:
- Я сейчас ему врежу! - Эльф резко встал, сжимая кулаки. Но в тот же момент двери трактира распахнулись и на пороге предстал, одетый в отпалированное обмундирование, командир отряда. Его густая седая борода рвалась вперед, в бой! суровый взгляд был способен испепелить не хуже орненного шара, а трубы вен вздымались, синея на могучей шее.
- Опаздываешь, дед, - с усмешкой заметил рыжий, - уже пять секунд, как минуло двенадцать.
- Опаздывают пиздюки вроде тебя, - смачно схаркнув зеленой жижей, он продолжил, - Так, слушайте сюда, гниль. И запоминайте, блять, дважды повторять, сука, я не буду. С этого момента вы называете меня не иначе как капитан Дидрих. Я ваш командир, отец, бог, и тот, перед кем вообще блять вообще нельзя косячить. Так как одно мое слово и любого из вас, зассанца, уебка недозрелого, пинком под зад отправлят к чертовой матери, а перед этим хорошенько отпидорасят в зеленоротый сракотанище. Советую, блять, выучить простое правило - я говорю, вы, сука, с радостью и без упреков бежите выполнять это как щеночки в жопу ужаленные. Будут разговоры, как у этого рыжего педераста, исход будет тем же самым. Кстати это было первое и последнее предупреждение, долбоеб. Хотите дойти до крепости с целым очком - придерживайтесь этимх несложных правил. Всем ясно? Отлично, на этом инструктаж окончен, а ща живо подорвали тощие задницы, и бодрым шагом за мной. Ать-два, нахуй! Ать-два!
Гильдейские лениво поднялись со стульев и поползли к выходу. Все, кроме Игнаца.
- Мне надо домой заскочить, я вас догоню.
- Что ты дома забыл, олух неотесанный?! - гаркнул в его сторону капитан.
- Зелье... исцеления.
- В следующий раз когда что-то забудешь, я заставлю тебя сожрать это с потрохами, кусок дерьма.
Игнац воспринял это как согласие и поспешил в трущобы.
Фьерика издала протяжный вздох. Уходя, она сказала.
- Да, он слабое звено. Вот увидите, он всех нас погубит.
Парень тем временем скрылся среди переулков. Перед ним все еще стояла задача - покинуть город, не попавшись головорезам Бруно. Задача не из простых и он, конечно, мог бы заручится поддержкой военных, с которыми отправили наймитов, но Мальком пообещал урезать жалование за любые оплошности в работе, а деньги являлись в данный момент наибольшим приоритетом Игнаца.
Выскочив с узенькой деревянной лестницы, он забежал в не менее узкий переулок. Где то позади шлепнулись помои. "Хорошо, что не на меня" - подумал Игнац, заворачивая за очередной ветхий домишко.
Вот она. Задрипанная, засраная, с заколоченными окнами питейная в самой жопе города, которую с трех сторон окружают плотно заставленные джунгли из самостроя. Там он должен был встретится со своим двойником. Хотя двойник это сильно сказано, скорее просто похожий парень со светло рыжим париком и легкой кожанкой на груди.
- Здаров, Гил - поприветствовал его Игнац. Ладонь стукнулась о ладонь.
- Игни! Дарова, брат. Вот уж не подумал, что тебе реально понадобится замена, чтобы решить спор, типа, как ты там мне писал. "я поставил сотку на то, что смогу телепортироваться в любом месте города".
На самом деле никакого спора и в помине не было. Эту уловку Игнац придумал, чтобы свалить из города незамеченным для вездесущщих "пташек" местного криминальноо авторитета. Отвлечь внимание Кортелли. И, надо сказать, невероятно гордился своей смекалкой.
- Да-да, - лукаво улыбаясь, упиваясь лицемерем продолжал затирать рыжий. Он приглушил тон, - вижу, ты получил мое письмо. Вообщем, тот лошара ничего не подозревает. Тебе нужно пройти у юго-западных ворот, можешь еще руками помахать, чтоб тебя заметней было, даже еще крикнуть "Смотри, фуфел, сейчас я здесь!". Ну а дальше я сам все сделаю. Думаю, уж с этим ты справишься.
- Еще бы блять не справился, - тот встал из-за стола. - Ну, я пошел.
И уверенно потопал к выходу.
В баре, между тем, царила весьма уютная атмосфера. Луч июльского солнца пробивался через ставни и освещал мерцающее облако пыли. Развешанные и распиханные в стенах тряпки служили, видимо, затычкой от тараканов. В голове игнаца родилась теория, что если выдернуть тряпки - джунгли обрушаться как карточный домик, а пьянчури словно муравьи будут суетливо выползать из под завалов, даже не скорбя о падших товарищах, спеша отстроить новый хлипкий дом.
Малые габариты заведения задавали особую атмосферу. Лежачий на стойке мужичек, копающийся под стойкой бармен и прочие небрежные росчерки создавали неповторимый пейзаж узкого трущебного мирка.
Наемник уже подумывал остаться тут подольше, но что-то внутри его одернуло.
"Так, если его возьмут прямо у ворот, получается...мне надо будет только не попасться, когда разгневанные люди Кортелли будут бежать в сторону этого места.", - думал он, глядя в сторону ворот.
Настало время действовать. Минуя крышу за крышей, он перескакивал, перелезал, вообщем всячески преодолевал препядствия на пути к заветным воротам. Нужно было успеть за группой.
Вдруг послышался топот с криком "он в той стороне, айда!". Сердце пропустило удар. Игнац юркнул за ближайший ящик. Шаги все приближались и, наконец, мимо него пробежала толпа одетых в черное вытатуированных горилл. Что примечательно, они остановились, чтобы прверить стог сена, но не стали осматривать множество ящиков, бочек и прочих укромных мест, и двинулись дальше. "Хвала богам", - выдохнул рыжий и дернул дальше. Если эти ребята промчались мимо него, значит, что его знакомый скорее всего отхватил люлей. Ну и поделом. Раньше он мучал кошек и был сам по себе не самым приятным человеком.
В суматохе, созданной погоней, он с ехидной улыбкой под тенью капюшона, успешно миновал выход из города. С горем пополам догнал своих, обливаясь потом и задыхаясь.
- Вот ты где, ублюдок, - отметил Капитан. - Я уж было собирался тебя вычеркивать нахуй из списка отряда.
- Так вот-те, о чем эт я, - Брук вернулся к своему рассказу, - какое-то неведомое зло собирается в тех землях, куда мы путь держим. Магия какая-то темная, которая людей из могилы поднимает. Скоро эта нечисть захватит королевство и придется нам вылизывать пятки мертвякам, ибо люди в этой войне неизбежно подохнут, тогда как мертвые дважжы умереть уже не способны.
- Полная чушь, - вмешался Элириан, - слава о некросах опережает их на много миль. Скорее небо свалится на землю, или фьерика найдет себе мужика, чем этот клуб некрофилоф добьется каких-то успехов.
- Кто знает, кто знает...
- Увидим, - подитожил Игнац, сунув самокрутку в зубы и чиркнув огнивом.

День неумолимо клонился к концу. Им предстояла долгая дорга, благо Игнац захватил с собой карты и, к общему сожалению и радости Брука - гитару. Горы перекрывали стены чудной столицы, со временем вовсе похитив ее из виду. Караван отправлялся на север, к холмистым землям.
***

Глава вторая.
Долгая дорога.

Резиденция ордена Красного Рассвета.
Работа стражей на воротах, отделяющих каменные своды от бесконечного холмистого простора, была почти беззаботной. Стараниями графа, в землях не бродили разбойники и прочий околобандитский сброд, а попрошаек было несложно, а порой даже забавно выпроваживать куда подальше. Борис, старший постовой и Куркех, младший постовой, болтали, опираясь о каменный зубец башни.
- Слыал, Биввибьярн войска собирает, - рассказывал младший, почесывая впалый подбородок и щурясь от ветра, - у него эт, претензия на земли Словении.
- Слышал я, слышал. - Борис переливисто рыгнул и убрал флягу. - Молодой он, сукин сын, будет воевать. А когда навоюется, пустится во внетренние дела. А там уже, поверь, нахуй ваще не до войны.
- Ага... о, гляди, бродяга идет.
К воротам шел мужчина. Он был одет бедно и с виду походил на занюханного скитальца. Так привидилось стражам. Однако разглядывая как темная фигура все ближе двигается в их сторону, они обнаружили для себя новые детали.
В небе каркнули вороны.
В человеке было не меньше двух метров роста, шириной тот казался с дверной проем, а узловатые машцы хищно выступали через разрывы в хольщовом дорожном плаще. Подойдя совсем близко  он остановился, пряча взгляд под тенью капюшона.
- Ты кто такой? - Крикнул Куркех. - Откуда прибыл...
Борис, до сих пор отчаяно всматривавшийся в лицо незнакомца, внезапно округлил глаза и спешно ткнул локтем своего товарища.
- Пропусти его.
- Но...
- Это приказ!
- ... Есть.
Ворота со скрипом отворились и загадочный человек, не говоря ни слова, прошел дальше.
- Вы чего... - спросил, глядя вслед, младший по званию. - Эт ж, видно, какой-то оборванец.
- Болван! Тебя прощает только то, что ты второй день на службе и не знаешь, кто это такой.
- Да? Кто-ж то был? - осведомился новобранец.
Старший вздохнул.
- Хамен Гроцнах, опаный охотник за головами, ветеран почти всех войн, которые были за последние десять лет. Прославился тем, что работал на высокопоставленных чиновников и знатных вельмож и еще ни разу не допустил ошибки при выполнении задания...
- И что ж ему нужно в замке ордена?
- Я как раз подводил к этому, пока ты, придурок бестактный, меня не перебил, - с прищуром проговорил сташий по званию. - В общем-то Хамен давно работатет на совет. Нам не дозволено знать подробностей, но я могу сказать, что за последние годы живых врагов у ордена заметно поубавилось.
- Да ну.
- Поговаривают, даже, что Хамен и не человек вовсе. Всякие слухи вокруг него ходят. Что он убил свю свою семью из-за какого-то пустяка, или что вроде как он уже умер однажды, а потом каким-то образом вернулся с того света...
Ворота захлопнулись.
---
В зале за круглым столом его уже ждали.
В затхлом подземелье, окутанном чернильной тьмой, свечи очерчивали красные балахоны. Под каждым - резной каменный трон, щеревшийся искусстно вживленными железными пиками. Колонны уходили в холодный мрак. В зале, пустом и подавляющем, веяло плесенью.
Царила тишина.
Гость поческал в ухе.
- Давно не виделись, - сказал он.
Хамен стоял перед узким длинным столом, и чувствоал как взгляды впиваются в него словно иглы. Он невольно вспомнил свой первый визит в залы совета. Тогда это место произвело сильное впечатление. Теперь же суровая мрачность раздражала его, наводя на мысли о том, что Красный Рассвет - не больше чем кучка сумашедших, каким-то образом добравшихся до власти. Таких он чертовски не любил, но работа есть работа.
- Хамен, ты же знаешь, что мы бы не стали вызывать тебя из столь дальних земель без очень серьезных причин, - хрипло поговорил кто-то из сидящих. Голос отражался эхом.
- На этот раз для тебя особое поручение, - проговорил другой, - "объект" должен быть доставлен к нам живым и невредимым.
- Ты слышал о Детях Пророческого Затмения Под Сенью Семи Звезд Юниолины.
- Чет такое припоминаю, - ответил Гроцнах.
- Так вот, раньше это были лишь легенды. До недавнего времени, пока нам не удалось найти доказательства.
- Так значит...
- Они существуют. Из тайных источников дошла информация о проявлении сверхествественных способностей у девчонки из деревни Екхерчь. Мы должны получить ее раньше, чем это сделают люди короля... любыми средствами.
- Всего лишь привести одного деревенского выблядка? Мне казалось после моих прошлых достижений, вы поручите что-то более серьезное, чем становиться нянькой.
- Есть ньюансы, - голос был спокойным.
- Какие же?
- Ее не так просто будет взять в плен. Ты единственный кто на это способен. Сверхъестественная сила в ней проявляется, когда девочке угрожает опасность.
Хамен обхватил гарду меча. По его лицу пробежала улыбка.
- Интересно. В чем же проявляется ее "сила".
И ему поведали. Старики долго мусоилили эту тему, так как обожали говорить о чем-то таинственном и зловещем. Хамен слушал, со всевозрастающим азартом охотника. Когда рассказ подошел  к концу, взгляды вновь впились в убийцу.
- Понятно. - Наступила тишина. Было похоже, что Хамен размышляет.
- Я берусь за это дело.
- Мы знали, что можем рассчитывать.
***

- А это еще кто?
В отряде, с которым Фьерика, Эларион и остальные выходили из города, произошло пополнение.
- Их тоже взяли, - ответила Игнацу девушка, - армия раскошелилась больше, чем на четырех, мать его, человек.
За ними плелась шумно галдя, целая толпа разодетых в дешевую броню наймитов. Они все двигались по тракту, а случайные путники, завидев такую ораву, спешили обойти их сторой.
Весело галдели голоса, распевая песню и героях. Брани в куплетах значительно прибавилось, когда сюжет затронул эльфийских погрничников. Между роем солдат громахали колеса тележек. Лучи дневного солнца грели латные пластины, ложились на покрытые шрамами, страшные лица и сальные волосы.
Игнац еще никогда в жизни столько не ходил. Их путь пролегал за много-много чертовых миль. Непривычные к таким нагрузкам ноги, в купе с тем что на спине необходимо было тащить тяжелый багаж, скулили о пощаде и Игнац безмолвно молил богов о том, чтобы привал наступил как можно скорее.
Внезапно на перефирии его зрения что-то замелькало. Какой-то пацан с перекошенной рожей зашагал прямо рядом с ним. Его Игнац видел впервые и то, как близко тот шагал, хоть пространства было и достаточно, жутко раздражало.
- Эй, ты! Отойди от меня, - гневно бросил он, и в тот же момент уведл, что говорит с пустотой.
Что это? Неужели померещилось? Он протер глаза и втряхнул головой, на всйкий случай ослепив себя пару секунд глядя на солнце. Что-ж, от долгой дороги и не такое может привидится.
- Здарова!
- А, БЛЯТЬ! - Игнац едва не споткнулся о камень, когда рядом с ним вновь возник неизвестный пацан.
- Тебя как звать?
- Ты кто нахуй такой! - со злостью выпалил Игнац. Но незнакомца его вопль ничуть не смутил.
- Я Корво, братан. Тут у всех рожи такие страшенные, с ними даже говорить неохото, а ты вроде парень простой, нормальный.
У Игнаца дернулся глаз. Да кто бы говорил про внешность. Этим парнем можно было бы пугать воронов в поле вместо пугала. Да и, если честно, большинство бы и не заметили сильной разницы.
- Так как тебя звать-то, братан, - не унимался Корво.
- Я Игнац, - нехотя ответил юноша.
- О, Игнац, слышал я с тобой в одном отяде.
- Чего?.. - Он обернулся на ожесточенно спорящих о чем-то Элириане и Фьерике. - Выходит, что нас не четверо в отряде?
- А ты чего, не знал? Ну даешь. Нас шестеро в, так традиционно сложилось, что шесть - счастливое число у наемников западных земель. А семь число смерти, его суеверные стараются избегать, хотя я в это не верю, если бы исчиления... - он говорил и говорил, и от беспрерывного потока информации у Игнаца начинала закипать голова. Зачем он вообще в это ввязался? Сидел бы сейчас дома, закинувшись ягодами Чакки, и плевал бы на прохожих с мостовой. А долги... черт возьми, да он и раньше был по уши в долгах. Переехал бы в другой город, как делал это раньше. И жил бы, без всех этих военных прелестей, валяя дурака и смеясь опасности в лицо.
Тем временем, Корво среди прочего сказал что-то стоящее:
- О, а вон, кажись, еще один из наших.
Тот, кто шел впереди, выделялся среди прочих кривозубых ублюдков. Серьезное лицо и вороновые волосы, собранные в хвост. Он шагал спокойно и казалось что тяжелый груз рюказака его вовсе не тяготит.... его тяготило что-то другое.
- Суровый какой, - заметил Корво, - его, кажись, Дэреком кличут.
- Дэрек, значит...
- Ага, Дэрек.
- Зачем ты это пвторил?
- Чтоб поддержать разговор.
Игнац протяжно вздохнул. Похоже, поход будет длится дольше, чем ему казалось.
- ПРИВАЛ, МАТЬ ВАШУ! - раздалось над толпой головорезов. - ОСТАНОВИМСЯ НА ЭТОМ ХОЛМЕ. ПОУДОБНЕЕ ПРИСАЖИВАЙТЕСЬ, ТАК КАК ВТОРОЙ ТАКОЙ ПРИВАЛ БУДЕТ, БЛЯТЬ, ЕЩЕ ОЙ КАК НЕ СКОРО.
Корво пошел вслед за Игнацом, а Игнац упал возле ближайшего дерева, бросив рюкзак под спину, и почти сразу захрапел.
- Ну дела... как ж это он быстро отрубился. - Корво сморгнул, затем пожал плечам и пошел к месту, где стаскивали в круг бревна, чтобы послушать байки наемников о былых славных деньках.
Проснулся Игнац от пинка.
- Вставай. Нам пора в путь.
Парень не привык терпеть к себе такое отношение и тут же со злобой уставился на того, кто это сделал.
Перед ним стоял Дэрек, хмуро глядя на только что пускающего пузыри товарища.
- Слышь, мудак, - Игнац резко провел подножку, настолько ловко, что не ожидавший такой прыти Дэрек потерял равновесие и упал, впрочем, тут же перекатившись и встав на ноги. Игнац фыркнул.
- Вы двое, - осадила их проходящая мимо Фьерика. - Остальные сейчас без вас уйдут, идиоты. Пошевеливайтесь.
- Без тебя знаю! - выпалил Игнац. Лицо же Дэрека осталось непоколебимо и он, ничего не сказав, пошел вслед за группой наемников.
- Ну и ну, похоже вы с дереком не похожи как солнце и луна, - проговорил неведомо как оказавшийся рядом Корво. Игнац отшатнулся от него, как от приведения, а когда понял, кто перед ним, вновь впал в ярость:
- Какого импова хуя ты такой незаметный!
- Как же, - шмыгнув нососм ответил Корво, - хочешь жить умей вертеться. Думаешь как такой небольшой пацан стал частью гильдии, которая, вообще то, людей убивает.
- Хм. - Игнац задумался. - И правда, в разведке такого коротышку хрен кто обнаружит.
- Во-во, - пропустив коротышку мимо ушей сказал Корво. - У тебя, кстати, жаба на рюкзаке спит.
И правда, когда Игнац посмотрел на свой багаж, то увидел на нем жирную болотную жабу, мирно спящую в траве совсем рядом.
- Хы-хы, жаба, - Игнац присел на корточки, чтобы потыкать пальцем в невинное существо, но то, почуяв опасность, мгновенно проснулось и, квакнув, исчезло в густой мокрой траве.
- Ускакала, - с печатью проговорил Корво.
- Да и черт с ней. Пошли уже.
Корво уже двинул вперед, но Игнац, едва отойдя от места своей стоянки, заметил в направлении, том сама куда ускакала жабка, странное шевеление.
Сам не понимая зачем, вопреки инстинкту самосохранения, он полез в темные кусты. Разгребая грустую растительность, он приближался к источнику звука, уходя с проторенной тропинки и почти не видя пути. Он прошел так, теряя счет времени, пока не вышел на просвет и не увидел нечто поистинне неожданное.
Возле дерева сидела, кутаясь в холщовый плед, девушка в деревенской одежде. Ее лицо было, как у загнанного зверя, кожа побледнела от страха, а в глазах сверкали капельки слез.
Он ожидал увидеть что угодно, но только не это.
Совершенно не зная что делать в подобной ситуации, парень потупил несколько секунд, а затем выдал боязливо смотрящей на него незнакомке:
- Эм-м... привет. Хреново ты выглядишь. Тебе помочь?
- Т..ты кто? - запинаясь выговорила незнакомка.
- Я Игнац.
- Й..я Эвелина.
- Ну, так, что с тобой случилось, Эвелина?
- Пожалуйста, - внезапно она поднялась на ноги и, нервно озираясь подошла ближе, - я уже не знаю, кому могу доверять. Меня преследуют. Наверное это из-за моих... - Она оборвала себя, затем встряхнула головой. - Неважно. Но меня хотят похитить. Пожалуйста, помогите. Я... я заплачу вам, вот, все что есть, берите, только дайте мне хоть какое-нибудь укрытие!
- Ага. - Игнац с невинным лицом взял протянутые гроши и засунул себе в карман. - Что-ж, считай, что сделка состоялась. Там, в общем, куда мы сейчас пойдем, ты будешь под моей опекой. Главное не уходи далеко, а то с нами ходят вские подозрительные типы, которые могут оказаться куда менее дружелюными, чем я, уяснила? - Девушка согласно закивала. Игнац нагонял на себя серьзности, но затем, заметив жутко напуганный взгляд и учащенное дыхание, сказал уже от чистого сердца:
- Есть-то хочешь.
- Да... немного.
- Вот, держи.
Едва парень протянл пол батона подсохшего хлеба, Эвелина, тут же схватив его и выговорив скомканное "спсбо" с пугающим аппетитом за пару секунд умяла все без остатка.
- Ого, - мигнув, сказал Игнац. - Впечатляет. Ну, идем. Только не отставай.
И они, пробираясь сквозь засросли, поспешили за армией.
***
- Накинь плащ, - велел Игнац, протягивая свое дорожное одеяние Эвелине. - Твое лицо никто не должен видеть.
- Да, как скажете - согласилась девушка, посильнее натягивая капюшон.
- И хватит обращаться ко мне на вы.
- Хорошо.

До следующего привала все шло замечательно. Игнац не терял из виду свою новую подопечную, а идущим рядом мордоворотам было просто плевать что рядом с ними за человек.
На утро, как только первые лучи прорезали небесный свод, было вновь скомандовано встать на привал. По примерным подсчетам Игнаца им оставался всего-то еще день пути до места, где их наняли. И это напрягало, ведь там ему негде будет ее прятать. Просто бросить загадочную девушку он не хотел, так как ему было искренне жаль ее, но он собирался поступить именно так, если дело зайдет слишком далеко.
"Черт возьми, и во что я опять ввязался?". С тех пор, как Игнац попал в эту органицазию, его жизнь наполнилась новыми красками. Далеко не всех были светлыми, но он, почему-то, поймал себя на мысли, что очень отдаленно, с определенной стороны, закрыв оба глаза и заткнув уши... ему это вроде как даже нравилось.
Наверное.
Встряхнув головой и отогнав странные рассуждения, он обратился к своей спутнице.
- Так, жди тут. Я в кусты отойду буквально на десять секунд.
Она робко кивнула и Игнац поспешил скрыться за ближайшим деревом.
Вернувшись с облегчением на лице, он положил руку на плечо в дорожном плаще и с улыбкой сказал:
- Ай да, сядем, перекусим.
- А, братан, как раз хотел предложить.
- Э?
Перед ним стоял сраный Корво и дебильно лыбился своей перекошенной физиономией.
- У меня с собой помидоры... правда они немного протухли, но мы можем их пожарить вместей с яцами. Правда яйца тоже протухли. Но ничего, с плесневелым сыром все сгодится.
Стукнув себя по лбу, Игнац ринулся спасать несчатную от похотливых рук грязных наемников.
Первым он наткнулся на стоянку своего отряда.
Игнац остановился перед сидящим на бревне Дэреком, уплетающим дорожные сухари.
- Дэрек, не видел тут фигру в плаще, вот такого роста?
- Ты о чем? - Дэрек даже не взглянул на него. - Тут таких полно.
- Блять, ну, она еще озирается постоянно...
- Она? - На лице Дэрека появился прищур, он оторвался от поедания сухарей. - Насколько я знаю в нашей гильдии только одна девушка, но ты ищешь коротышку, а ростом Фьерика примерно с тебя.
- Оговорился. Извиняй, мне пора.
Дэрек с сомнением глядел вслед исчезающему в толпе наймитов Игнацу.
- Проклятье, где же она! - В голове у юноши живо вращались образы, как его знакомую прижимают за деревом, приговаривая, чтобы она была паинькой. И, так как он уже поклялся себе что будет первым, не мог допустить такого ужасного исхода событий.
Ага! Он увидел ее со спины, разговаривающей с какими-то верзилами. Группа стояла, а за их спиной был виден просвет между дерьевьями, открывающим вид с обрыва на прекрасные просторы, сплошь покрытые осенним лесом.
- Вот ты где!.. Э? - Но вместо эвелины, подойдя, он увидел какого-то мужичка с жидкими волосами.
- Те че надо, малой? - всем своим видом излучая враждебность спросил незанкомец.
- Слушай, не видел тут фигуру в плаще, твоего роста, нервный такой тип, спотыкается постоянно.
- А, черт его знает. Кто ж тут разберет.
Игнац не стал тратить время и поспешил дальше.
Ну и народу. В гильдии было дохрена людей, которых, судя по всему, не особо-то организовывали.
"Мы - пушечное мясо" подумал Игнац. "Нам обещают золотые горы а затем ведут на убой, ведь мертвым не надо платить долги. Ветеранами становятся лишь те, у кого есть голова на плечах.". "Но уж у меня то ума хватает", тут же мелькнуло в Игнацевой башке, без тени самоиронии.
Он еще какое-то время бегал как сумашедший и дергал каждого невысокого наймита, пока вконец не выдохся и не присел, по случайности, рядом с Фьерикой.
Ты че, спортом занимаешься? - глядя за запахающего товарища с усмешкой спросила она, копаясь в походной сумке.
- Слушай, ты не видела тут... - он не успел договорить, посмотрев за соратника, он заметил ту самую, уже не было сомнений, что именно ту самую, Эвелину.
Она сидела на бревне, изучая пучок травы под ногами.
- Эй, так вот где ты! - обрадовался рыжий, - а я тебя везде ищу.
- А, так ты про него говорила, Эвели, - с отвращением вякнула Фьерика.
- Вы знакомы?
- Не дольше, чем ты. Я подобрала ее, как только заметила, что тут женщина. И я, чисто из женской солидарности, сопровожу ее до ближайщей деревни.
- Черта с два! Я уже сам веду ее до безопасного места. Тебя никто не просил за ней присматривать.
- Как и тебя, придурок.
Маленькой Эвелине явно было неудобно быть объектом дележки двух наемников, так и норовивших ее сопроводить.
- Я ведь, - она тихо начала говорить, на что оба склочника мгновенно перевели все внимание на нее, - я ведь могу идти с вами обоими, - она легонько улыбнулась.
- Так не пойдет, - Фьер это предложение было явно не по душе, она бросила презрительный взгляд в сторону парня, - выбирай. Или идешь с тем, кто бросил тебя и убежал в лес, или со мной.
На слова Фьер Игнац никак не отреагировал, потому что не слушал. Он уже представлял их с Эвелиной, смеющихся вместе и бегущих по полю, хотя, в целом, никогда особо не любил ни поля, ни бегать.
- Ну так что? - поставила перед выбором Фьерика бедную Эвелину.
- Я...пожалуй пойду с Игнацом.
- Ну и нечего тогда спорить, пошли, - он похлопал Эвелину по спине, дабы та шла за ним.
Фьер лишь досадно вздохнула.
- Все ясно, синдром утенка. Ну погоди-погоди, он тебя еще по миру пустит за гнутый золотой.
Дальнейшая дорога шла в относительном спокойсвии. Точнее на том уровне спокойсвия который приемлем для целого полка разношерстных наймитов.
***

Сумерки неторопливо подкрадывались, ложась тенью на вытоптанную поляну, где уместился лагерь наемников. Их стоянка боязливо сторонилась края утеса, над которым  темной громадой возвышался замок Биввибьярнов. Кованная рештка ворот захлопнулась за спиной главы гильдии. Остальные остались внизу, сидя у костра и ожидая дальнейших указаний.
Игнац стоял и смотрел на колыщащиеся деревья, не понимая что ему дальше делать. Его подопечная никак, ну никак не могла сойти за одного из этих ним немытых ублюдков, так что ее нельзя было оставлять рядом.
А ведь он обещал что она будет в безопасности. Желательно в такой безопасности, где он будет сидеть рядом с перевязанным на поясе полотенцем.
Среди прочего у него из головы совершенно выпал тот факт что очень скоро их возможно отправят на мясорубку, где две армии  схлестнуться между собой за право обладать каким-то там клочком земли. Не то чтобы Игнац не был готов к войне, но истина состояла в том, что он был куда больше пригоден для  лихой городской жизни чем для того чтобы сидеть в поле,  выглядывая из-за мокрой травы в поисках   группы противника.
Пока парень стоял и размышлял рядом с ним на пне подпирая голову с грустным видом сидела девушка. Он до сих пор не слышал от неё никаких упреков, вопросов и возражений.  Но судя по его виду было понятно, что не такие декорации она ожидала увидеть идя за своим "спасителем".
Порыв ветра всколыхнул Их плащи. Игнац было открыл рот собираясь что-то сказать но туда неожиданно залетела муха. Парень схватился за горло и кривясь начал отхаркиваться.
-  Зачем всё это, -  внезапно со стороны пенька раздался тихий печальный голос.
- Кхе, кххххтьфу. Блять. Тьфу, тьфу...Ты о чем?
-  Я думала  я буду в безопасности Но это место выглядит весьма...  небезопасно.
- О, не беспокойся здесь тебя в случае чего защитят лучшие воины семи королевств.
-  Я не об этом. Здесь меня могут выследить те люди.
-  Какие?
-  Я честно и сама не знаю...  но чувствую что нахожусь в опасности.
Они умолкли и уставились на  опушку,   где шептались между собой  верхушки деревьев.
Внезапно Игнацу показалось, что он увидел среди пожухлого и густого кустарника  силуэт.
Он протер глаза  а затем снова взглянул в то место но ничего там не обнаружил.

- Эгей, братаны! -  возгласил знакомый  голос.
Игнац устало обернулся  и вымолвил:
-  Что тебе?
-  Капитан вернулся из крепости, - сказал Корво и втянул сопли. - Ща за положняк будет говорить.
 Стоило ему закончить фразу, как над  поляной раздался голос, настолько преисполненный командирской мощи, что у Игнца подкосились колени.
-  УБЛЮДКИ, ЕБ ВАШУ МАТЬ! КАКОГО ХУЯ ВЫ ЕЩЕ НЕ ЖДЕТЕ МЕНЯ, ВЫСТРОИВШИСЬ В ТРИ ШЕРЕНГИ?!  ЖИВО, БЛЯТБ, ПОДОШЛИ СЮДА!
Потоки ворчащих и харкающихся людей собрались в полукруг рядом со стоявшим на здоровенном камне, мужчиной, излучвшим силу и уверенность как излучает жар раскаленная докрасна печка. Игнац заметил, что Корво смотрит на бессменного лидера с большим уважением и трепетом, нежели остальные.
"Так а сколько, - подумал Игнац, - ему вообще лет?" Из-за лица сложно было определить возраст. Навскидку можно сказать, что где-то между - четырнадцатью и тридцатью. Однако, судя по поведению, Корво ближе к подростку, да и воспринимали его не иначе как надоедливого младшего брата.
Позади Корво он увидел человека, чья странность была видна невооруженным взглядом. Тот был на порядок выше и шире остальных вольных солдат. На его лице играла непонятная, пугающая улыбка. Словно ему совершенно плевать на происходящее, тоесть куда больше, чем остальным, уже мертвым внутри хмурым наемникам.
Там временем капитан, убедившись что взгляды толпы прикованны только к нему, продолжал:
-  Напомню, жестянки, за что вам платят. К северу отсюда стоит город, доверху забитый золотом и богатствами, которые надо будет устранить вместе с теми, кто ими владеет. Армия баронства Биввибьярн, конечно, заберет казну и завладеет городом, но они хуй че сделают, если прихватить из дома какого-нибудь придурка пару дорогих реликвий, вместе с его аппетитной дочуркой с молочными грудями.
По войску прошел одобрительный гул.
- Но! есть приказ не убивать мирных жителей. Делайте что хотите, но если увижу вспоротные глотки человека без доспеха - шкуру спущу. Узнаю, будьте уверены, и спущу.
Уяснили? Отлично. А теперь готовтесь, выступаем этой ночью. Командиры отрядов - знаете, что делать. На этом все, благослови нас фортуна.
Закончив, он ловко спрыгнул вниз и, держа ладонь на эфесе, пошел в сторону палатки с тентом.
- Какой ужас... - тихо проговорила Эвелина. На секунду Игнацу показалось, что вокруг нее воздух словно становился более густым.
- Командиры  отрядов? - Игнац почесал в затылке. - Мне ни о чем таком не рассказывали. Зачем они вообще нужны? Один хрен в штурм люди бросятся врассыпную.
- И...Игнацио.. - донесся голос из под тени капюшона.
- Игнац, сколько раз тебе повторять. Просто Игнац. Что ты хотела?
- Так вы - наемники? - Голос был холодным. -  И ты тоже - наемник?
- Ага. Я-то думал это очевидно. Но в данный момент можешь воспринимать нас как специальное подразделение войск баронства Бивви...как его там. В общем - как благородную армию освобождения. Если угодно. - Игнац не видел лица девушки и отсутствие реакции воспринял по-своему. Он протянул руку, ободряюще хлопая по плечу.
Только он не учел, что на хрупкую девку речи про насилие, убийства и мародерство произвели совсем не тот же эффект, что на его бесчувственных товарищей.
Внезапно она дернулась и на парня уставилась пара мокрых, наполненных гневом глаз.
- Ты... ты обманул. Я доверилась тебе, а ты... - Она не истерила, скорее констатировала, делала выводы. - Все считают меня дурой и обращаются, как с вещью. И раньше, в деревне, меня никто не воспринимал всерьез... Я так больше не могу!
Она развернулась и, закрывая лицо руками, побежала в лес.
- Постой! - Игнацио бросился ей вслед, забыв о лагере и о том, что его могут счесть за дезертира и подстрелить из арбалета.
***
Тем временем через прицел над стрелой в сторону убегающих, - заплаканной девчонки и знакомого придурка, - смотрел Дэрек и многозначительно хмурился. Когда двое скрылись под кронами деревьев, к нему, впиваясь зубами в сочное яблоко, подошла Фьер.
- В кого это ты целился, - равнодушно поинтересовалась она.
- Так, показалось, - закрыв глаза ответил Дэрек. - Ты  хотела поговорить?
- Вроде того. Меня напрягают твои размолвки с Эларионом. Ты ведь знаешь, что сейчас это недопустимо.
- На этот раз Эларион наш командир, хочу я того или нет. Признаю, он умен, но также излишне импульсивен. Им стоило назначить кого-то другого, кто мог бы хладнокровно отдавать приказы...
- Ага, например тебя, - с явной издевкой закончила за него Фьер и сплюнула семечку в сгущающиеся сумерки.
- Кто знает, быть может я бы подошел куда лучше него, - пожав плечами спокойно ответил он.
- Вы друг друга стоите, - подытожила Фьерика и отшвырнула огрызок. - Мне, сука, не доет покоя кое-что другое. Та чушь, которую плел Брук. Про зло и сгущающиеся тучи, - она усмехнулась, как показалось Дэреку, слегка нервно, - бредни старого сумашедшего, конечно. Только недавно я начала замечать какую-то хрень, вроде и не затишье перед бурей, а будто... бля, ты будешь смеяться, будто сама земля стала источать ледяную скверну. И лишь тогда когда мы встали у окрестностей замка.
Дэрек молча смотрел на Фьерику, а она глядела на небо. После недолгого молчания, он сказал:
- Я тоже заметил что-то странное.
В глазах проффесиональной убийцы промелькнуло удивление.
Дэрек продолжил:
- Это связанно с воскршением. Я никому не говорил, пока что это только догадки. Но я уверен, культ снова набирает силу. И очень скоро он даст о себе знать.
***
- Стой!
Ветки хлестали по лицу, руки покрылись царапинами. В отчаянной погоне Игнац вновь поймал себя на мысли, что не предназначен для ловли взбалмашных девиц, с поразителбной скоростью несущихся через бурелом.
- Ни за что! Отстань от меня!
- Стой, дура, там обры...
Только он вырвался из стены зарослей, как увидел едва балансирующую на краю обрыва Эвелину. Схватив за руку дернул на себя что было сил. Девушка охнула, распахнув глаза как блюдца, и оба упали на землю.
- Ай, блять! - Игнац вытащил из под себя камень, с ненавистью посмотрел на него, а затем отшвырнул в сторону.
- Ох, тебе больно?! - Обеспокоенно спросила Эвели. Она не замечала грязь на своем лице.
- Бывало и хуже, - уклончиво ответил Игнац. - Может слезешь с меня? Хотя, если что, я не против и здесь...
- Дурак! - обиженно фыркнула девушка, мигом соскочив  и неловкими движениями обтряхивая себя. - Н...ненавижу тебя!
- За что? - непонимающе протянул Игнац.
Те женщины, с которыми он обычно имел удовольствие разделить сигаретку, дозу какой-нибудь дряни или, как это иногда случалось, общую койку, были погрязшими в грехе, прожженными шаболдами, в чью дырочку поместилась бы как минимум вся гильдия наемников. Сейчас же перед ним, однако, стояло скорее непорочное дитя, и он плохо представлял, как с ней обращаться.
- Но... в общем... спасибо что спас мне жизнь, - смущенно проговорила она.
- Вы только гляньте, какая прекрасная пара, - прозвучало среди деревьев.
У Игнаца похолодело внутри. Голос непонятным образом сковал его крепкими цепями, так, что не сдвинешься с места. Все равно что прятаться в шкафу, пока по твоему дому ходит волколак. Не шевельнуться от страха.
Воздух стал гуще.
- Кто ты?! - воскрикнула девушка, озираясь по сторонам.
Из кустов вышел верзила, на чьем лице красовалась пугающая, словно вытесанная из мрамора широкая улыбка. "Это он!" - подумал Игнац, "Тот странный тип из лагеря".
- Ты следил за нами! - Возмутился парень.
- Ха, сделил? Да только слепой бы не заметил вас, двух идиотов. - Он подошел ближе, тенью нависнув над эвели и не переставая ухмыляться.
- А вот и наша потеряшка. Я тебя везде искал, но твой запах смешался с запахами этих отбросов и, честно говоря, я уже отчаялся найти тебя сегодня,
Эвели шагала назад, но неизвестный неизменно приближался.
- Что тебе нужно! - с опаской проговорила Эвели.
Живя среди придурков и мудаков, Игнац научился быстро принимать решения и не обращать внимания на страх. Но беда состояла в том, что он на самом деле не мог пошевелиться не из-за страха. Его держали невидимые руки и с каждой секундой он все яснее ощущал их холодную хватку.
Эвели угрожала опасность и был только один способ попытаться спасти ее. Нужно разорвать чары чудовищным усилием воли, на которое способен лишь настоящий герой.
Перед глазами понеслись все добрые и светлые моменты, связанные с Эвелиной. Их было немного, за эти полтора с лишним дня, он даже не успел узнать ее как следует. Парень напрягал голову, вспоминая, как кружился в танце под опадающими листьями, как робко предлагал ей стать его девушкой, как она спасала его во время передоза. Конечно, этого никогда не было, и фальшивые воспоминания не могли заменить настоящих пережитых эмоций.
Игнац пыжился, но чуда не произошло. Он не переборол себя и не смог снять чары.
Парень смотрел, как незнакомец хватает Эвелин за руку и в тот же момент ему прищлось щуриться от невероятно яркой вспышки.
Его отбросило, как тряпичную куклу, воздух беззвучно вышел из легких от столкновения со стволом дерева.
Внезапно показалось, что начался шторм.
Молнии сверкали и искрились, издавая скребещущий звук. Ураган вздымал тонны пыли, листьев и веток. И сквозь бурю кто-то рвался, его отшвыривало обратно, но он с новыми силами шагал перед, разрезая воздух невероятно изящным мечом.
- Что, - хрипло процедил Игнац, приходя в себя, - за хрень...происходит.
Человек приближался к эпицентру урагана, внутри которого...
Игнац сощурился. Он не верил глазам, но, похоже, в самом сердце аномалии, раскрыв руки, с сияющими глазам парила его знакомая.
Игнац лишь наблюдал с отвисшей челюстью. Он мог шевелиться, хватка холодных невидимых пальцев ослабла, но парень не сумел встать. Мощный поток примял юношу как траву. Невероятно, как тот наемник продолжал стоять на ногах. Незнакомец подобрался на расстояние вытянутой руки и схватил девчонку за шею.
- Попалась, - беззвучно сказала он, ухмыляясь.
Она со свирепой яростью посмотрела на него, излучая свет, и крикнула в лицо наемному похитителю. Крик был похож на удар грома.
Игнац с трудом поднял тысячекратно отяжелевшую голову.
И узрел летящую фигуру. Он не вирил глазам, но, похоже, незнакомца отбросило по баллистической траектории далеко, почти за горизонт.
Летящая фигура скрылась вдали, сверкнув перед тем, как совсем исчезнуть из виду.
Ураган стих. Хватаясь за дерево, ошеломленный, Игнац с расцарапанным от летящих веток лицом, тяжело дышал, уставившись на траву у себя под ногами.
-  Черт...
Девушка плавно опустилась на землю, вместе с ней стихали молнии и давление, от которого закладывало уши.
Храмая, парень подошел к бесчувственному телу, вопреки здравому смыслу и желанию свалить как можно жальше и как можно скорее.
Осторожно встав рядом, Игнац  склонился на колено и пальцами раскрыл ей веки. Глаза были обычного, голубого цвета и закатывались, говоря о том что девчонка в крепкой отключке.
И никакого свечения.
- И зачем я, черт возьми, в это ввязался?
***
Глава третья.
Перед штурмом.

Дэрек был не просто разведчиком, он был рожден ради этой работы. Молодость ему пришлось провести в специальной школе, под покровительством тайной организации, спонсируемой денежными мешками, чьих имен простые смертные, скорее всего, никогда и не слышали. Детства у Дэрека не было, оно оказалось бессердечно продано без его согласия, в обмен на способности первоклассного разведчика.
Но он не любил говорить о прошлом. Оно сгорело, и его прах давно разлетелся как сон. Верхушки сосен шептали ему, но он не слушал, отгоняя навязчивые образы сосредоточенностью на задании.
Его послали узнать, что случилось на краю обрыва.
И то, как с этим связан Игнац. А еще кто-то второй, или точнее вторая, ведь судя по всему рядом с идиотом, которого неведомым образом приняли в ряды гильдии, бежала девчонка.
Неужели они наткнулись на аномалию? Но такое случалось настолько редко, что последнее упоминание подобных локальных катаклизмов, уходили на целые века в прошлое,
С ним узнать о случившемся был послан малознакомый ему тип, которого, кажется, звали как-то по-дурацки. Бульбашвель или вроде того.
Но несмотря на беспощадную фантазию родителей, своим характером он ничуть не был бульбашвелем. Бородатый и суровый, от него разило агрессией и чесноком, как от навозной кучи.
- Стой! - полушепотом осадил Дэрек, подняв ладонь. - Тут кто-то есть.
Его спутник резко встал и с глазами, стремившимися вылезти из орбит, осмотрел все ближайшие к ним кустарники.
Повисла тишина, разряженгая шелестом пожухлой листвы.
Дэрек до побелевших костяшек сжал древко лука, всматриваясь как ястреб. Корни, папоротник, кора шелушится серыми пятнами, и знакомый запах.
Со вздохом, означающим что опасность миновала, он отпустил стискиваемый ивовый лук.
- Что бы здесь ни произошло, - говорил, выходя на поляну с примятой травой, - это уже не повторится. Магии в воздухе я не чувствую. Должно быть случилась вспышка древнего колдовства, но я не берусь судить наверняка.
- Ебаная магия, - сплюнул Бульбашвель и громко вытер нос пальцами. - Это значит - угроз нет?
Дэрек пристально посмотрел на Бульбашвеля. Тот хмурился, даже больше обычного. Что неудивительно, ведь там, где не было видимого врага, не было и того, на кого можно направить злобу. А значит сегодня, к большому сожалению Бульбашвеля, никто не пострадает.
Так думал Дэрек, пока его чуйка вновь не завопила о приближающейся опасности. Кто-то стремительно рвался к ним, к примятому полукругу поляны, через бурелом.
Птицы разлетались, пока звук приближался и не стал заметен даже Бульбашвелю.
- Сто хуев мне в сраку! Да на нас катится чертов танк!
- Танки не едут через лес, - заметил Дэрек, - это существо гуманридного типа, судя по темпу шагов.
- Гуманоидный - значит на двух ногах! - блестнул познаниями Бульбашвель и с лязгом выхватил из ножен отточенный клинок. -
Тогда пусть идет, паршивец!
- Нет, нам надо уходить, - сообщил Дэрек, - мы должны были только разведать обстановку, а не вступать в конфликт. Таков устав.
- А разве не в твоем любимом уставе сказано, - с ухмылкой проговорил бульбашвель, - что следует в случае необходимости применить силу против представляющего угрозу окружающм противника.
- Если угроза непосредственна.
- Хы. Можешь бежать, принцесса. Я тебя за руки не держу.
Дэрек не побежал, хоть это было бы и разумным решением. Он лишь скрылся в таве, прикрывая товарища из-за спины.
- Ну привет, - пробираая ло костей, в их уши резонировал зычный бас, - а вы, погляжу, уже с распростертыми обьятиями.
***
Игнац и правда что-то слышал об уставе. Свод правил, которых должны были придерживаться члены гильдии, чтобы сохранять порядок и дисциплину. Что-ж, он наверняка нарушил не один десяток пунктов, пустившись в это дело.
Держа на руках бесчувственную Эвелину, он отгонял пошлые мыслишки и стремительно пробирался к лагерю с тыла, чтоб поскорее залить в глотку своей подопечной склянку с бодрящим жабьим жиром.
Близился холодный вечер. Шелестел рогоз возле озера, в котором отражалось сосредоточенное лицо и торчащие рыжие волосы. Игнац посмотрел на воду. И расходящиеся на озерной глади круги напомнили ему старый эпизод с его не очень любящим, но чертовски веселым отцом. Образы сами застлали сознание, пока парень невольно погружался в темную пучину воспоминаний...

Он еще носит отцовские шорты, которые были ему велики и выглядели как мешковатые штаны. Вся их семья - папаня и Игнац, сидят на занюханной кухне, целиком сколоценной из старых досок и приткнутой, словно бородавка, к тенистой стороне здания пивной.
Видно спину отца. Видно, что у его ног в ведро кусочками осыпается кожура картошки. Воздух душный и пахнет куревом. Игнац стучит друг о друга деревянные фигурки шлюх, вырезанных неумелым, но очень рьяным любителем пухлых дам. В его воображении фигурки эффектно лупцуют морды, сражаясь за очень богатого клиента.
- Игнац! - С плюханьем в кастрюлю падает голый клубень, пуская круги. - Поди выкинь ошкурки.
Игнац подходит, берет тазик с кожурой и внезапно в их комантушку влетает друг отца, с которым они вместе курят на балконе в гостевой.
- Беда, Лацнах! Мордовороты с северного приперлись, и они хотят твой крови!
- Бля. - Лацнах перехватил нож для чистки обратным хватом. - Ты сказал им, что меня нет?
- Бьянка настаивала, что ты не здесь, но они и слушать не стали! Я дурачил их сколько мог, но все без толку!
Отец сбросил фартук, выбил ногой доску в стене и больше парень его никогда не видел.
-... вот так я потерял своего отца, - на меланхоличной ноте закончил юноша. Спящую рассказ явно не впечатлил. Она некрасиво откинула голову, а по ее щеке стекала слюна.
Миновав заслонку угловатого плетения кустарника, перед ними предстала поляна и ограждающие замок крепостные стены.
В лагере стремительно падали и шустро сворачивались палатки. Огоньки факелов метались, не останавливаясь ни на секунду. Среди творящегося переполоха их появления осталось незамеченым и, чтобы не привлекать внимания к лицу Эвелины, Игнац перекинул ее через плечо, едва при этом не уронив.
- Что происходит, бля? Че такое, мужики? - Игнац решил отвести от себя подозрения, первым набросившись с вопросами о случившемся. "Умный ход" похвалил он себя и самодовольно улыбнулся, не должидаясь ответа на свои, впрочем, посланные в никуда возгласы.
- Вот ты где! - на него гнвно смотрел Элириан. Игнацу показалось, что резкие черты лица эльфа, торчащий кадык, впалые щеки затененные глаза, стали еще острее.
- А? Ну вот я, и че. - Он сунул свобоную руку в карман, выжидающе глядя на эльфа.
- "И че"? - Эльф шлепнул себя по лбу. - Идиот, уши дерьмом набиты? - Игнац нахмурился, а Элириан продолжил: - Было объявлено - выступаем сегодня ночью. Прольется кровь. Это будет битва, в которой поляжет немало наших. И ты должен быть в полном доспехе и шлеме как можно скорее. Наш отряд прикрепили к полку пехоты. Координировать вас буду я.
- Мгм.
- И кто это у тебя на плече?
- А, да мужик один на нервах сознание потерял, пытаюсь в чувства привести.
- А, - Элириан спокойно поверил в эту чушь, - к Гонзо подойди, он тебе скажет с какого этот хмырь отряда. Давай, выполняй. Жду у общего костра.
Эльф ушел, шелестя плащом. Игнац утер пот.
- Чуть не попался. - Поставил бабу перед собой, удерживая за плечи от неминуемого падения. - М-м, да. Ситуация.
Он предпринял попытку вернуть девушку в сознание, беспощадно отхлестывая ее по щекам. Там, куда он шлепал, оставались красные следы. Вскоре после избиения ее веки дрогнули.
- Слава богам, ты не откинулась.
- Г... где это я? Что случилось?.. - ее глаза сфокусировались на нем. - Игнац?
- Я вытащил тебя из этой передряги, - с горделивой улыбкой сказал он, - кажется, я заслужил чуть больше, чем пять грошей.
Плечо игнаца задел стремительно несущийся куда-то головорез. Игнац со злостью крикнул ему вслед: - Сука, мудак слепой! - однако так же быстро остыл и сразу после этой фразы вновь вернул вниманте Эвелине.
- Ну что, может расскажешь кто ты такая и что за чертовщина тогда с тобой произошла?
- Я... я не могу.
- Ага. Ну, удачи. - Он развернулся, помахав загорелой рукой, и собрался идти прочь.
- М-м... - ей явно не хватало решимости позвать его. Когда рядом прошел, обдавая потом, боров с рыжей бородой, Эвелина все-таки нашла в себе силы и догнала Игнаца, схватив за локоть рубашки.
- Это все мое проклятье.
- Ага, - он задрал голову, сунув руки в карманы. - И кто-ж тебя проклял?
- Не знаю. Это преследует меня с самого детства.
- И как часто у тебя случаются такие истерики?
- Редко. Последний раз такое случилось, когда сын мясника пытался засунуть в меня пальцы, пока я спала.
- У. - Он сморщился, - Его ждал неприятный сюрприз.
- Это не смешно! Я уже не знаю, как с этим жить! Кто-то очень серьезный узнал о моем проклятии и, наверное, захочет использовать его в своих целях.
- Ну, ты, конечно, наломала дров, но вот что я скажу тебе. - Его голос приобрел несвойственный ему тон. - Я не герой, много разного наворотил в жизни. Большинстом из чего не горжусь, но зато меньшей частью горжусь настолько, что ебаться сраться, такое надо было видеть! Но я так же многе понял. Действительно многое. Хоть я и не герой, но, Боги мне свидетели, я буду худшим человеком в мире, если брошу тебя на произвол судьбы.
На ее лице расцвела улыбка надежды.
- Это ведь долг любого мужчины, защищать девушек, разве не так? Хоть ты, кажется, и сама с этим неплохо справляешься. Я сделаю все, что смогу, но сразу скажу - на чудо не рассчитывай...
- Спасибо! - Неожиданно он почувствовал, как что-то прильнуло к нему. Настолько неожиданно, что он, черт возьми, считавший себя бывалым казановой, опешил и потерял нить своей мысли.
- Ладно-ладно, ты многое пережила. - Он утешающе похлопал ее. - Я понимаю. Однако и ты должна понять - сейчас я должен отпустить неплохой, чтоб его, заработок и стать дезертиром. Вместе со всеми вытекающими рисками. Так что делай, что я тебе скажу, и ради всего святого старайся наконец не пропадать из виду!