Lua é uma linguagem de script de multiparadigma, pequena, reflexiva e leve, projetada para expandir aplicações em geral, por ser uma linguagem extensível (que une partes de um programa feitas em mais de uma linguagem), para prototipagem e para ser embarcada em softwares complexos, como jogos. Ela permite programação procedural, programação orientada a objetos, programação funcional, programação orientada a dados e descrição de dados.  Lua assemelha-se com Python, Ruby e Icon, entre outras.

Lua foi criada em 1993 por Roberto Ierusalimschy, Luiz Henrique de Figueiredo e Waldemar Celes, membros do Computer Graphics Technology Group na PUC-Rio, a Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro, no Brasil. Versões de Lua antes da versão 5.0 foram liberadas sob uma licença similar à licença BSD. A partir da versão 5.0, Lua foi licenciada sob a licença MIT.

Lua combina sintaxe procedural simples com poderosas construções para descrição de dados baseadas em tabelas associativas e semântica extensível. Lua é tipada dinamicamente, é executada via interpretação de bytecodes para uma máquina virtual baseada em registradores, e tem gerenciamento automático de memória com coleta de lixo incremental. Essas características fazem de Lua uma linguagem ideal para configuração, automação (scripting) e prototipagem rápida.

Para ilustrar o vasto uso da linguagem, basta olhar alguns softwares que usam LUA:

- Adobe Photoshop Lightroom – software gerenciador de fotos da Adobe;

- World of Warcraft – jogo de MMORPG;

- Baldur’s Gate – jogo de RPG;

- VLC Media Player – software tocador de mídias de código aberto;

- lighttpd – servidor web;

- Lua Player – software interpretador de LUA para o Playstation Portável (PSP).

- Celestia – simulador astronômico grátis de código aberto.

- MySQL Workbench - software de arquitetura de tabelas do MySQL.

- TR1 Engine - recriação do motor clássico dos Tomb Raider 1 a 5.

- nmap - software livre de mapeamento/segurança em redes.