Шум ночного города в очередной раз прервал свист, зеленой кометой пронесшийся на фоне звезд. Любопытных взглядов, проводивших самолет, за последнюю пару недель стало куда как меньше – он уже примелькался и не вызывал столь жгучего интереса.
	Впрочем, пара молодых людей, едва переваливших за двадцать три года, обратила свое внимание. Два друга, только-только закончивших университет, устроились на работу в Дом Хельворин, активно набиравший персонал для своих проектов в сотрудничестве с ВВС Республики. Они быстро спелись на основе сочетания технологий подземного и наземного миров, которое направилось еще выше – прямо в синеющую даль.
	— Что там такое гоняют? Ты же в КБ работаешь, а не как я, гайкокрутом на подхвате на полигоне, — поинтересовался слегка хромающий парень, не сильно утруждавший себя уходом за одеждой.
	— Думаешь, к нам много всего стекается? Какой-то ракетоплан на основе железяк дроу, ничего особо интересного, — тихо ответил низкий и плечистый друг, в род которого явно затесался дварф. — Ты бы прекратил все спрашивать, я не хочу проблем от службы безопасности. Ты даже не представляешь, какие там волки работают!
	— Ага, — фыркнул первый, будучи невысокого мнения о дроу-мужчинах, что почти незаметно следили за происходящим на объектах. — Прямо так и не знаю, когда через нас постоянно куча машин проходит. А обслуживать-то новинки надо! Работаешь себе спокойно, а со спины как будто толчок – и верно, смотрит алыми глазами с каменной рожей. Вроде и не показывает эмоций, а взгляд какой-то насмешливый.
	— Нет, серьезно. Тебя любопытство погубит. Ляпнешь не при тех, и все – поехал в темницу к девочкам с хлыстами.
	— Гы-гы, сам-то небось хочешь найти строгую, но добрую госпожу, а? — его собеседник покраснел и смутился, выпад попал в точку. — Да ладно, не стесняйся своих желаний! Сходи уже к девочкам из Мензаборрана, Митчелл!
	Продолжить насмешки ему не дал провизжавший тормозами армейский джип, из которого высыпали те самые солдаты дроу. Напичканные похожим на обсидиан металлом тела с грохотом приземлились на землю и рванули в близлежащий ресторанчик. Звон битого стекла, стуки ударов по мягкой плоти, крики боли.
	— Да чтоб их! Почему сейчас! Не дергайся, Том, а то и мы огребем! — сказал Митчелл, застыв как вкопанный. — Вот же не повезло на рейд нарваться!
	— И… что? Ну, я-то в город особо не вылезал и не сталкивался, это разве норма? — скосив глаза на силуэты в окне ответил Том, прислушавшийся к совету.
	— Вполне. Безопасники любят брать всякую шушеру громко и заметно, чтобы другие боялись. Это, правда, не наши, так что документы могут и не помочь. Странно, что не с полицией прикатили.
	Причина последнего выяснилась тут же. Солдаты вывели пару девушек с фиолетовой кожей, на которой уже разливались желтые синяки от дубинок. Арестов дроу Митчелл еще не видел, а потому вовсю пялился на довольно привлекательные фигуры в приоткрывающей многое порванной одежде.
	— Отвернись, идиот, если не хочешь проблем, — прервал шоу болезненный подзатыльник от незаметно оказавшегося позади солдата. В его спокойном голосе прослеживалась усмешка, но, как обычно, на вид эмоций он не выражал. — Валите отсюда оба, не на что смотреть.
	Том быстро обошел по широкой дуге машину, Митчелл, с некоторой задержкой из-за боли, присоединился к нему.
	— Красивые девчушки-то! Да, таких в борделе не найти, хотя и там покрасивше наших! — восторженно сказал коротыш, потирая отчего-то вспотевшие ладони. — Светлые тоже неплохи, особенно беженки, хе-хе.
	— И тут успел? Когда только?
	— Пару лет назад, когда они в столицу хлынули. Самомнения хоть вагонами грузи, а средств на жизнь не очень, да и темные уже тогда фактически всем рулили. Кто-то пропал, кто-то по всякому на жизнь зарабатывал. Так с одной на авиашоу и познакомился. Крутой транспортник выкатили, аж шестимоторный, ну и вот… — продолжая треп, он купил бутылку пива в ларьке и открыл ее спрятанной в шляпе открывашкой. — Вот там ее и оприходовал, в тесноте да не в обиде, ну и денег подкинул. Потом еще встречались, но она куда-то делась, искать не стал.
	Освещенный сине-зеленым неоновым светом центр города в пятничный вечер вместил в себя толпы народа, развлекающегося после трудовой недели. Лет десять назад такого и представить было невозможно, но с новой властью приходят и новые реалии жизни. Дроу, как подземников, слепит дневной свет, а отражения от лун и колец их глазам достаточно приятны. Постепенно жизнь растянулась и на поздний вечер, и на раннюю ночь, благо старое правительство успело вложиться в электрификацию, темным оставалось только приказать доработать сети.
	В планы Митчелла не входило тупо нажираться в баре, он пришел поиграть в карты. Старая любовь еще со школьных времен, от которой никак не удавалось уйти. То залезая в долги, то выигрывая необычные призы, вроде однокурсницы, что готовила ему целый год, он редко мог продержаться больше месяца.
	Вот и сейчас, лишь для проформы заказав виски, молодой конструктор погрузился в новый круг знакомств. Разве что место не самое удобное, но сюда его потянул Том, сказав, что договорился о встрече с очередной девушкой, которая может и подругу привести. Подруга его не интересовала, да и пропал друг где-то на танцполе, а вот игра очень даже пошла. Победы, поражения, мелькание колод слились в калейдоскоп, но рано или поздно все подходит к концу.
	С небольшим прибытком в карманах, Митчелл вышел отдышаться на улицу. Два часа ночи, а вокруг все еще ходили группки людей, сопровождаемые алыми глазами патруля, вставшего на перекрестке. Парень глубоко зевнул и посмотрел на дверь в клуб.
	— Нет, пожалуй, сегодня я туда уже не полезу. Пусть Том сам разбирается с подружкой, а я посплю как следует, — пробормотал он, а затем на и без того звенящую голову опустился плотный мешок. Никаких команд, только грубые толчки в нужную сторону, недолгая поездка на машине и холод шприца, входящего в руку.
	В глаза словно мыла налили, так сильно они щипались. С прикованными к стулу руками никак не удавалось вернуть зрение, но постепенно кое-что начало проглядывать сквозь размытую пелену. Пара пальцев, щелкавших в надежде обратить на себя внимание, добились своей цели. Сумев проморгаться, Митчелл увидел типичную, в его представлении, камеру допросов – бетонное окружение, прикрученная мебель… и притягательная темная перед ним, спокойно читавшая какую-то книгу.
	Девушка в строгой одежде отложила томик и посмотрела парню в глаза. Два красных омута затягивали все глубже и глубже, он почувствовал, что постепенно уплывает, но она улыбнулась и отвела взгляд.
	— Прекрасно. Будем рассказывать по-хорошему? — спросила темная, откинувшись на спинку стула. Ткань плотно обтянула ее грудь, по губам девушки пробежал кончик языка.
	— Я… я не понимаю, о чем речь! — стараясь держаться спокойно ответил Митчелл. Получилось так себе. — Я работаю на Дом Хельворин, номер сотрудника…
	— Три двойки, девять, единица. Знаю. Можешь поприветствовать доблестного представителя службы безопасности, — усмехнулась эльфийка и приняла менее вызывающую позу. — Поговорим об утечке из вашего бюро? Видишь ли, кто-то сливает информацию на сторону. И ладно бы другим домам или государству, это не страшно. Но нет, нет! Каким-то образом доступные лишь десятку или двум работников сведения всплывают у дварфов! Пять вершин, Гремай, Гратог! Да даже Великие Озера знают то, чего им точно не стоило!
	— Но я не знаю, о чем вы говорите, госпожа! — отчаянно сказал парень. — Может доступ у меня и есть, но в любом случае как новичку мне особо не доверяют! Я физически не могу знать того, что вас интересует!
	— А ты знаешь, что нас интересует? — с хищной ухмылкой ответила темная. — Как любопытно, ведь даже я не знаю, что именно было передано! Подозрительно, да?
	Не успел Митчелл открыть рта, как в стальную дверь камеры постучали. Эльфийка нехотя подошла и открыла лючок.
	— Хватит развлекаться, Литз. Ты идти собираешься? — раздался голос из коридора. Не очень-то и благозвучное имя для девушки, решил Митчелл, но другая культура и все такое.
	— Да, да. Пять минут еще дай, — вздохнув, ответила допрашивающая.
	— Только в целости его верни, мне надоели жалобы от охраны на заляпанные кровью камеры, — фраза привела парня в отчаяние.
	— Посмотрим, — с усмешкой ответила Литз и захлопнула люк.
	— П-пожалуйста, не нужно! Я ни в чем не виновен! — истерично взмолился пленник, потеряв всякую надежду выйти хотя-бы на своих ногах.
	— Успокойся, малыш. Под химией ты уже раскололся, пока жить будешь. Нужно, конечно, сверить данные, так что посидишь в уютной, но холодной камере пару деньков. Хорошими сотрудниками разбрасываться у нас не принято, но и полноценно на волю тебя уже не отправить. Жаль семьи нет, так бы было чем пугать, — прошептала ему девушка, спокойно развязывая парня. Мышцы у нее явно посильнее, да и куда деваться в отделении безопасности? — Ты мне понравился, так что может поиграем еще, разве что не так грубо.
	Широкая улыбка и промелькнувшая в глазах бездна похоти задела глубоко скрытые струны его души. Митчелл понял, что попался на крючок. Ради нее он готов сделать все что угодно.
	— А… а что с Томом, госпожа?
	— С кем? А, дружком твоим? Больше не увидишь, не переживай.
	Конвой из пары солдат дроу отвел его небольшую каморку с откидной кроватью, туалетом и умывальником. Искренне счастливый, он не обращал внимания на происходящее в коридоре, да там в общем-то ничего и не было. Видеть через стены Митчелл также не мог, поэтому так и не увидел того, что осталось от Тома. Выпотрошенный коротыш забрызгал собой всю камеру, попутно выдав все явки, пароли и переданную информацию. Теперь же, матерясь на «отожравшегося урода», пара человек упорно оттирали полированную сталь от следов крови.