В рулевой рубке царило спокойствие. Офицеры, как и сам капитан корабля, пили чай или кофе, не обращая внимания на небольшой шторм. Он не мог помешать боевому кораблю массой больше 150 тысяч тонн идти в нужном направлении. Хлещущие струи дождя и низкие темные тучи едва позволяли увидеть нос линкора, но для современной техники непогода уже не особо-то и серьезная проблема. Переход не обошелся без проблем, всего через три сотни миль от порта у сопровождающего легкого крейсера начались проблемы с откровенно устаревшими дизелями второго поколения. Оно и не удивительно, все же они давно требовали переборки, а та, вот неудача, планировалась именно в пункте назначения.  Это не слишком озаботило командование - суперлинкоры, несмотря на колоссальное развитие морской авиации и подводных сил, могли постоять за себя, да и на дворе стоял долгожданный мир, который никто не горел желанием нарушать.
	Удары молний учащались, начав сливаться практически в непрерывный поток. Экипажу пришлось выключить радиолокаторы и корабль практически ослеп. Это уже не тянуло на привычные шторма Великого Океана, но в целом все еще было нормальным. Линкор внезапно слегка тряхнуло, молнии и дождь резко прекратились, хотя так и оставалось сумрачно. Океан вокруг был спокоен.
	- Итак, похоже, что-то сильно изменилось – сказал капитан. – Всем за дело, нужно осмотреться. Докладывайте по готовности.
	От приборных станций на мостике донеслись короткие команды, по тугой связке проводов ушедшие глубоко внутрь корпуса. Матросы включали питание набитых электроникой шкафов, антенны на надстройках начали понемногу вращаться, быстро набирая скорость. Сонарщики плотнее прижали наушники, а экипаж на постах визуального наблюдения уже разглядывал окрестности в поисках неприятностей.
	- Итак? – спросил капитан, уже прикидывая, что же могло произойти. Выходил разве что какой-то эксперимент, притом не дружественный, иначе бы их предупредили.
	- Ждем прогрева оборудования, товарищ командир. Огромная засветка на северо-северо-западе, в 14 милях. Нужно немного времени. – ответил один из офицеров, вновь поднимая микрофон внутренней связи. – Это мостик, цепи фильтрации вводите быстрее.
	- Две воздушные цели! Приближаются, дальность три с половиной мили! Пеленг 273! – быстро произнес ответственный за воздушный радар.
	- Навигация докладывает – нас развернуло, все компасы указывают, что мы идем на восток. Морское дно очень близко, около двухсот метров. Видим землю на севере, девять миль.
	- Акустика – сильные шумы по направлению радарной засветки, пока не опознаны, но похожи на паровые машины.
	- Уверены? На таком уже давно никто не ходит. В любом случае, экипаж – боевая тревога. Вспомогательным и зенитным орудиям приготовиться к стрельбе. Главный калибр – зарядить орудия. – ответил капитан. Даже если ничего и не грозит, лучше уж быть готовыми ко всему.
	 Корабельные ревуны завели свою песню, созывая тысячи человек на свои места. Обслуга орудийных башен привычно расположилась внутри тесных бронированных коробок, аварийные команды готовились бороться за спасение корабля. Прямо как на учениях. Но это занимает определенное время.
	- Отметка разбилась. Семь кораблей, идут кильватерной колонной. Судя по размерам – три линейных корабля, два крейсера и две подводные лодки. Также засекли слабое излучение, метровый диапазон. Очень слабый радар.
	- Три линейных? Неслабо. Могут быть и какие-нибудь танкеры или грузовозы, конечно. Акустики, особое внимание на подводные лодки. Странно, конечно, что они идут в общем строю. Совсем непуганые?
	- Товарищ командир, послушали шумы, это правда паровики. Винты точно военные, но пробиваются гражданские. Уловили дизеля, но они больно тихие для крупных кораблей, так что подлодки могут быть. Слушаем дальше.
	- Интересные дела творятся… - капитан не успел договорить фразу, как почти одновременно раздались крики – Видим вспышку стрельбы! Слышим выстрелы!
	- Всем перейти в боевую рубку, живо! Начать маневр уклонения! – по приказу все быстро и организованно начали спускаться в три открытых бронированных люка, ведущих в одно из самых защищенных мест корабля. Линкор резко повело в сторону, но все уже были к этому готовы, как люди, так и машины. Перебравшись на новое место, офицеры активно принялись за дело.
	- Машинное, полный вперед! Дальномерный и радарный, огневое решение на первый корабль в колонне! Бронебойными, порядок – центральный, боковые, второй и третий, первый и четвертый! Доложить о готовности! Зенитным постам, уничтожить воздушные цели, свободный огонь.
	В экипаже было много необстрелянных, но хватало и ветеранов прошлой войны. До этого они служили на множестве разных кораблей и хлебнули лиха. Сейчас их опыт был как нельзя кстати. Не стоит забывать и о современной технике. Это был корабль совсем не первой Великой Войны, и даже не межвоенный. Его начали строить, когда авиация уже почти вплотную подошла к звуковому барьеру, а где-то в секретных лабораториях дробили числа первые компьютеры. Все это демонстрировало неслабый прогресс во всех областях науки и техники, который был учтен со всей тщательностью. К сожалению, большая модернизация была запланирована на конец года, так что новейшие разработки еще не успели прописаться на крупнейшем линкоре мира. С него собирались снять две крайние башни с носа и кормы и заменить их на защищенные купола пусковых ракет. Кроме того, классическая зенитная артиллерия уже не особо справлялась с авиацией, так что часть установок нужно было поменять на ракеты. Ну и прочие мелочи – обновленная, полностью транзисторная, электроника, улучшенные приводы наведения. Жаль только всего этого сейчас не было.
	Корабль быстро и аккуратно повернул башни главного калибра на левый борт, одновременно поднимая внушительного вида орудийные стволы. Вражеские снаряды не дали ни единого накрытия, все столбы воды встали сильно вдалеке от линкора. Настал черед ответить на вероломный удар. Корабль едва заметно покачивал, но орудия, казалось, даже не шелохнулись, уставившись в небо. Но это был взгляд со стороны, на самом же деле стабилизаторы были не настолько хороши. В любом случае, этого было достаточно.
	- Главный калибр готов к стрельбе! – доложил офицер.
	- По противнику… огонь!
	От борта линкора разошлись волны, порожденные вырвавшимися из стволов газами, корабль слегка качнуло, его окутал легкий дымок сгоревшего пороха. Серия выстрелов отправила в полет дюжину бронебойных снарядов, которые пробудут в полете еще несколько десятков секунд, прежде чем встретятся с вражеской броней или водной гладью. Универсалки тоже не тратили время впустую – опытные артиллеристы уже послали навстречу самолетам пятнадцать выстрелов и не собирались останавливаться. Однако, первая же волна оказалась весьма успешна. Ведущий гидроплан буквально разорвало прямым попаданием и внутренним разрывом снаряда. Второму повезло чуть больше, изрешеченный шрапнелью самолетик каким-то чудом смог удержаться в воздухе и, оставляя черный дымный след, явно нацелился на аварийную посадку.
	С такого расстояния невозможно разглядеть противника – мешает горизонт. Стрельба корректируется только по показаниям радаров, еще не очень совершенным, так что дальномеры не помешают. У врага, судя по всему, электроника еще хуже, так что сбитые самолеты лишили неприятеля всякого шанса. По крайней мере сейчас. В общем, сблизиться хотели обе стороны. Линкор слегка сменил курс – выйти наперерез, старая тактика под названием «Crossing T». Когда одна сторона может стрелять всеми орудиями с бортов, а другая лишь носовыми, то вполне ясно, в чью сторону клонятся весы. Не гарантирует победы, но противнику точно не поздоровится. В башнях главного калибра орудия вновь поползли вверх – такие снаряды практически невозможно зарядить в пушку, если она не выровнена с механизмами зарядки, так что приходится постоянно опускать и поднимать стволы. С этим уже ничего не поделать, да и не сказать, чтобы оно как-то сильно роняло скорострельность.
	Последующие десять минут все шло своим чередом. Линкор продолжал рисовать черточку над буквой Т, при этом уделяя больше внимания точности, нежели скорострельности, так что выдал за прошедшее время он всего шесть залпов. Судя по тому, как осветилось небо там, где был противник – совсем не зря. И вот, наконец-то, стороны могут взглянуть друг на друга, горизонт больше не помеха.
	- Видим противника, товарищ командир. Ведущий горит, крен на левый борт, у всех из труб вырываются искры. Не знаю, что там за машины, но они точно на пределе, с таким-то форсированием.
	- Но скорость все равно едва до 24 узлов доходит. Странно. Продолжать огонь по ведущему. Попытайтесь распознать, или хотя-бы понять, что там за корабли.
	Неожиданно, после очередного залпа, горящий и накренившийся линкор врага взорвался, практически скрывшись за вспышкой и клубами дыма. Его разорвало на две части, которые, однако, не торопились идти на дно, а умудрялись держаться на воде, объятые пламенем. Сквозь рукотворное облако неторопливо проплыл дирижабль, постепенно набирающий высоту.
	- В справочниках нет кораблей таких классов, товарищ капитан. Типы определили надежно, уничтожен линкор, за ним следует легкий крейсер, затем два грузовоза и еще один легкий крейсер. Подводные лодки не видно, явно погрузились.