Болели мышцы рук, ныла спина, отказывались разгибаться колени, но Влад не отчаивался, шагая на дрожащих от усталости ногах домой из подвального спортзала, где седой и полноватый, но ещё бодрый тренер вбивал в и без того пухнущую от учёбы голову подростка матерные наставления о том, как красиво и, главное, безопасно, выполнять сложнейшие акробатические этюды, делая вид, что наносишь оппоненту или сам получаешь весомый ущерб. Да, небольшую группу молодых парней и пожилого Олега Витальевича объединяла весьма необычная для русской глубинки страсть - рестлинг, из любви к которому бывший эмигрант, страдающий от полученных за годы в ринге травм разной степени тяжести, и тратил накопленные в Штатах доллары на аренду скромного и практически непригодного для эксплуатации помещения, где свет давала единственная лампочка Ильича в абажуре из пивных банок, а за тепло отвечал принесённый "дядь Олегом", как его называли ученики, электрический обогреватель.
Влад попал в эту импровизированную "секцию" почти случайно, когда обсуждал с одноклассником Витей на переменке запись матча Халка Хогана против Андре Гиганта, увиденную на неподписанной кассете из родительского шкафа. Тогда их разговор услышал проходящий мимо очень спортивный старшеклассник, которого в школе за глаза звали Боря-Костолом. Он подошёл к ребятам и спросил, хотели бы те однажды самостоятельно повторить все эти классные приёмчики с кассет и редких телеэфиров? Витя тогда отказался, заявив, что рестлинг это круто, но слишком опасно, а Влада что-то толкнуло ответить Боре утвердительно, на что тот предложил после школы отвести мальчика в "единственную секцию по рестлингу, наверное, во всей области".
Попервой юноша очень сильно удивлялся убогому антуражу подвала, где он, Боря и ещё четверо парней осваивали нелёгкую науку "луча либре", как называл это Олег Витальевич, подхвативший этот термин ещё в бытность свою рестлером Амурским Тигром от мексиканских коллег по цеху, но со временем тяжелые тренировки и эйфория от удачно выполняемых немецких бросков, пайлдрайверов и пауэрбомб просто-таки выбили из его головы все сомнения - Влад мечтал однажды подняться на ринг WWE и в лучах софитов раскатать по полу всех тогдашних легенд этого шоу, начиная с не так давно дебютировавших Криса Джерико и Скалы, и заканчивая дуэтом Братьев Разрушения - Гробовщиком и Каином! Да, забороть двух могучих братьев-великанов одновременно, выступая против них в гордом одиночестве, было мечтой, толкавшей Влада к новым свершениям на убогом ринге из обычных школьных матов!
Однако, годы шли, Влад рос и крепчал - его натренированное тело спокойно выдерживало до двухсот подтягиваний за подход, а провести сложнейшие приёмы навроде Драконьего суплекса или Самоанского дропа он мог даже на изрядно растолстевшем до почти 120 килограммов тренере - но вот до свершений в мире профессионального или даже любительского рестлинга дело пока что не дошло, ведь даже не в городе, а в регионе ни одного турнира по данному виду спорта не проводилось, а хоть какие-то лиги и матчи имели место быть только в Москве или Санкт-Петербурге, до которых провинциальному старшекласснику из небогатой семьи без лишних денег в кармане было банально не добраться. Руки, уже переставшие болеть и сгибаться в судорогах от перенапряжения, с каждым месяцем тренировок всё опускались и опускались, а друзей-соперников на подвальном ринге Олега Витальевича становилось всё меньше - ребята просто покидали секцию, выбирая более популярные виды единоборств, уходили в армию, уезжали учиться в другие города...
Влад шёл домой с очередной тренировки, закончившейся отъездом тренера на карете скорой помощи в больницу с защемлённой после демонстрации очередного приёма спиной, по тёмным улицам родного города, едва освещаемым светом редких фонарей, как вдруг услышал с засаженной деревьями аллеи на другой стороне улицы женский крик! Не думая ни секунды, парень рванул через дорогу, едва уклонившись от двух проезжавших машин, сквозь кусты ворвался на аллею и увидел, как одетый в чёрное человек вырывает из рук молодой девушки сумочку, в то время как его, видимо, подельник, крепко держит жертву за талию и уже приставил к её горлу внушительного вида нож. Грабители увидели Влада лишь секундой позже, чем он их, и тот, который уже преуспел в изъятии сумочки, двинулся навстречу юноше, предварительно ударив ограбленную девушку под дых.
- Чё, малой, тоже хочешь? - произнёс преступник, вынимая из-за пояса уже свой ножик и начав поигрывать им в явно привычных к этому делу руках.
- Отпустите её немедленно! - дрожащим, но громким голосом ответил Влад и, приняв стойку, двинулся навстречу бандитам.
Тот грабитель, что держал девушку, нанёс ей удар рукоятью ножа по затылку и, придержав обмякшее её тело от падения, также пошёл в сторону Влада, заходя чуть сбоку.
Несколько секунд спустя, парнишка и первый бандит сблизились настолько, что тот почувствовал, будто может достать оппонента ножом, и совершил резкий тычок, целясь юноше в живот, но отточенные рефлексы Влада не позволили этому случиться - он сместился от удара поворотом корпуса вбок, схватил руку с оружием и на чистых инстинктах, зафиксировав её в вытянутом положении, нанёс мощный удар коленом в локтевой сустав. Рука хрустнула и грабитель, пытаясь согнуться от боли, завопил:
- Сукааа! Шалый, гаси его!
Второй бандит, видимо, по кличке Шалый, за это время уже успел подойти к Владу достаточно близко, дабы резко пырнуть парня в неосторожно открытый для удара корпус - рестлер успел среагировать и, извернувшись, подставить под нож бицепс левой руки, в тот же момент разорвавшийся острой болью от первой в жизни раны, заставившей парня выпустить до сих пор удерживаемого грабителя из железной хватки и схватиться правой рукой за рукоять глубоко вошедшего в левую клинка, чтобы затем резко рвануть его наружу, разоружая противника.
Тем временем, подельник Шалого пришёл в себя и набросился на Влада сзади, обхватив целой рукой за шею, и попытался уронить того наземь подножкой, но парню только этого было и надо - привычное к подобным поворотам событий тело само оторвало ноги от земли и обрушилось на грабителя, вбив затылок того в асфальт. Часть энергии удара досталась и борцу, так что у него заплясали в глазах разноцветные огоньки, но цель была достигнута - преступник лежал в тяжелейшем нокауте, а сам Влад, пусть и пошатываясь, вскочил на ноги, дабы продолжить бой уже один на один.
Шалый, увидев бесславное поражение своего кореша, занервничал и подходил к теперь вооруженному его же ножом юноше уже с большей осторожностью, чем раньше. Влад воспользовался его замешательством и, резко рванув в сторону оппонента, провёл тому выдающийся гарпун, сделавший бы честь любому легендарному рестлеру с про-сцены! Второй соперник, не ожидая подобного, упал, вслед за этим последовал мощный удар в челюсть от парня и бандит обмяк. Победа! Влад и подумать не мог, что первый бой в его карьере случится вот таким образом, но радость от выигранной битвы, выживания против вооруженных ножами соперников и спасения невинной девушки затмили страх и боль парня, тот быстро встряхнулся и кинулся к до сих пор лежащей на земле жертве, параллельно доставая телефон, чтобы вызвать скорую и милицию.
...Судебно-медицинская экспертиза, операция по наложению швов на пронзённую ножом руку, затем судебный процесс над грабителями в качестве потерпевшего - Влад стойко и мужественно перенёс все эти неурядицы, подбадриваемый гордыми за своего сына родителями, позвонившим из больницы в тот же час, как прочитал новость в газете о чудесном спасении девушки, тренером и уже ставшим лучшим другом Борей. Затем была церемония награждения в городской администрации и фотосессия, после которой лицо парня очутилось на городской доске почёта, а потом визит в больницу к несостоявшейся жертве, получившей достаточно серьёзную травму головы, но всё же живой и выздоравливающей. Возле её палаты паренька дожидался муж девушки, кинувшийся жать руку спасителю своей жены, рассыпавшийся в благодарностях и внезапно предложивший работу тренера в принадлежащем ему фитнес-клубе, на что Влад, здраво оценив свои шансы стать профессиональным рестлером в России, да ещё и с повреждённой, плохо гнущейся после ранения левой рукой, с улыбкой согласился. Так первая победа рестлера, мечтавшего однажды выступить под псевдонимом Цепеш, в честь крайне знаменитого своей жестокостью тёзки, стала последней в его карьере, но, пожалуй, самой важной.