Comment le Hamas se bat à Gaza : tunnels, pièges et embuscades (NYT 13 juillet 2024)

Comment le Hamas se bat à Gaza : tunnels, pièges et embuscades

NYT 13 juillet 2024

Patrick Kingsley, Natan Odenheimer Aaron Boxerman, Adam Sella et Iyad Abuheweila:
Les journalistes ont interviewé des combattants du Hamas, des soldats israéliens et des analystes militaires et ont évalué des dizaines de vidéos publiées par l'aile militaire du Hamas.

Le Hamas a submergé la frontière israélienne en octobre avec une manœuvre coordonnée à grande échelle avant de commettre des atrocités. Maintenant, il agit comme une force de guérilla, ses combattants souvent déguisés en civils.

Ils se cachent sous des quartiers résidentiels, stockant leurs armes dans des kilomètres de tunnels et dans des maisons, des mosquées, des canapés - même la chambre d'un enfant - brouillant la frontière entre les civils et les combattants.

Ils sortent de leurs cachettes vêtus en civil, portant parfois des sandales ou des survêtements avant de tirer sur les troupes israéliennes, de placer des mines à leurs véhicules ou de tirer des roquettes à partir de lanceurs depuis les zones civiles.

Ils piègent les maisons abandonnées avec des explosifs et des fils de déclenchement, attirant parfois les soldats israéliens à l'intérieur de bâtiments piégés plaçant des signes d'une présence du Hamas.

Pendant huit mois de combats à Gaza, l'aile militaire du Hamas - les Brigades Al Qassam - a combattu en tant que force décentralisée et largement dissimulée, contrairement à son attaque du 7 octobre contre Israël, qui a commencé par une manœuvre coordonnée à grande échelle dans laquelle des milliers de commandos en uniforme ont traversé les villes frontalières et ont tué environ 1 200 personnes.

Au lieu de faire face à l'invasion israélienne qui a suivi dans des batailles frontales, la plupart des combattants du Hamas se sont retirés de leurs bases et de leurs avant-postes, cherchant à entamer l'avantage technologique et numérique d'Israël en lançant des attaques surprises contre de petits groupes de soldats.

Depuis les souterrains, l'armée fantôme du Hamas n'est apparue que de manière éphémère, émergeant soudainement d'un dédale de tunnels - souvent armés de lance-grenades - pour choper des soldats, puis retourner rapidement à leur forteresse souterraine. Parfois, ils se sont cachés parmi les quelques civils qui ont décidé de rester dans leur quartier malgré les ordres israéliens d'évacuation, ou se sont sont dissimulés parmi des civils alors qu'ils retournaient dans des zones que les Israéliens avaient capturées puis abandonnées.

La décision du Hamas de poursuivre le combat s'est avérée désastreuse pour les Palestiniens de Gaza. Le Hamas refusant de se rendre, Israël a poursuivi une campagne militaire qui a tué près de 2 % de la population de Gaza avant la guerre, selon les autorités gazaouies, déplacé environ 80 % des habitants, selon les Nations unies, et endommagé la majorité des bâtiments de Gaza, selon les Nations unies.

En revanche, moins de 350 soldats israéliens sont morts à Gaza depuis le début de l'invasion, selon les statistiques militaires - beaucoup moins que ce que les responsables israéliens avaient prédit en octobre.

Pourtant, malgré le carnage à Gaza, la stratégie du Hamas a permis au groupe d'atteindre certains de ses objectifs.

La guerre a terni la réputation d'Israël dans une grande partie du monde, provoquant des accusations de génocide à la Cour internationale de Justice, à La Haye. Il a exacerbé d'anciennes fissures au sein de la société israélienne, provoquant des désaccords entre les Israéliens sur la question de savoir si et comment Israël devrait vaincre le Hamas. Et il a réactivé la question de la statut d'État palestinien au sein des préoccupations internationales, conduisant plusieurs pays à reconnaître la Palestine en tant qu'État.

Tout aussi important pour le Hamas, sa doctrine de guerre lui a permis de survivre.

Le chef du Hamas sur le territoire, Yahya Sinwar, et la plupart de ses principaux commandants militaires sont encore en vie. Israël dit avoir tué plus de 14 000 des 25 000 combattants du Hamas - un nombre invérifiable et contesté qui, s'il est vrai, suggère que des milliers de personnes restent actifs.

Une analyse des vidéos du champ de bataille publiées par le Hamas et des interviews avec trois membres du Hamas et des dizaines de soldats israéliens, dont la plupart ont parlé sous couvert d'anonymat parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler publiquement, suggère que la stratégie du Hamas repose sur les points suivants :

— utiliser des centaines de kilomètres de tunnels, dont l'échelle a surpris les commandants israéliens, pour se déplacer autour de Gaza sans être vu par les soldats israéliens ;

— Utiliser les maisons et les infrastructures civiles - y compris les installations médicales, les bureaux de l'ONU et les mosquées - pour dissimuler les combattants, les entrées de tunnels, les mines et les entrepôts de munitions ;

— Dresser des embuscade de soldats israéliens avec de petits groupes de combattants habillés en civils, sans hésiter à utiliser les civils, y compris des enfants, comme guides ;

— Laisser des signes secrets à l'extérieur des maisons, comme un drap rouge accroché à une fenêtre ou des graffitis, pour signaler aux autres combattants la présence à proximité de mines, d'entrées de tunnels ou de caches d'armes à l'intérieur ;

— Faire traîner la guerre le plus longtemps possible, même au détriment d'un plus grand nombre de morts et de destructions civiles, afin d'enliser Israël dans une bataille d'usure qui a amplifie la critique internationale contre Israël.

« Le but est de disparaître, d'éviter la confrontation directe, tout en lançant des attaques tactiques contre l'armée d'occupation. L'accent est mis sur la patience », a déclaré Salah al-Din al-Awawdeh, membre du Hamas et ancien combattant de son aile militaire qui est maintenant analyste basé à Istanbul. Avant le 7 octobre, les Brigades de Qassam fonctionnaient comme « une armée avec des bases d'entraînement et des stocks », a déclaré M. al-Awawdeh. « Mais pendant cette guerre, ils se comportent comme des guérilleros. »

Au début de la guerre, le Hamas et ses alliés ont tiré un déluge de roquettes sur les zones civiles d'Israël, dont environ 3 000 le 7 octobre, souvent à l'aide de lanceurs dissimulés dans des quartiers civils densément peuplés de Gaza. L'armée israélienne a capturé et détruit de nombreux lanceurs, dont certains ont été découverts près d'une mosquée et d'un jardin d'enfants, ce qui a pratiquement mis fin aux tirs de roquettes.

Après l'invasion des troupes terrestres israéliennes à la fin du mois d'octobre, le Hamas est allé plus loin en transformant les zones civiles de Gaza en zones militaires, en plaçant des pièges dans des dizaines de quartiers et en créant de la confusion sur l'aspect des combattants en les habillant en civils.

Les autorités israéliennes affirment que les tactiques du Hamas expliquent pourquoi Israël a été contraint de frapper autant d'infrastructures civiles, de tuer autant de Palestiniens et de détenir autant de civils.

Mousa Abu Marzouk, un haut responsable du Hamas basé au Qatar, a rejeté les critiques concernant l'utilisation par le Hamas de vêtements civils et le stockage d'armes à l'intérieur de maisons civiles, en déclarant que cela détournait l'attention des actes répréhensibles commis par Israël.

« Si quelqu'un prend une arme sous son lit, cela justifie-t-il de tuer 100 000 personnes ? a déclaré M. Abu Marzouk. Si quelqu'un prend une arme sous son lit, cela justifie-t-il de tuer une école entière et de détruire un hôpital ? »

D'autres membres du Hamas reconnaissent et défendent l'utilisation de vêtements civils et de maisons civiles par le mouvement, affirmant que le groupe n'avait pas d'alternative.

« Chaque insurrection dans chaque guerre, du Vietnam à l'Afghanistan, a vu des gens se battre depuis chez eux », a déclaré M. al-Awawdeh. « Si je vis à Zeitoun, par exemple, et que l'armée arrive, je les combattrai là-bas, de chez moi, ou de chez mon voisin, ou de la mosquée. Je les combattrai partout où je serai. »

Les militants du Hamas portent des vêtements civils dans une tentative légitime d'éviter la détection, a déclaré M. al-Awawdeh. « C'est naturel pour un mouvement de résistance », a-t-il ajouté, « et il n'y a rien d'inhabituel à ce sujet. »

Comment le Hamas a réagi à l'invasion

La réponse du Hamas à l'invasion terrestre d'Israël le 27 octobre est devenue un modèle pour sa stratégie depuis lors.

Lorsque des chars et des bataillons d'infanterie israéliens sont entrés à Gaza ce vendredi-là, ils ont rencontré peu ou pas de résistance pendant les premiers kilomètres, selon quatre soldats qui ont été parmi les premiers à traverser la frontière.

Lior Soharin, un sergent-major de réserve israélien, a aidé à envahir un avant-poste du Hamas à quelques dizaines de mètres de la frontière. Il n'y avait personne à l'intérieur, se souvient-il.

« Nous avons appris rétrospectivement qu'ils étaient là - juste sous le sol », a déclaré M. Soharin.

Après s'être retirés dans leur labyrinthe de tunnels, les combattants du Hamas avaient cédé des milliers d'acres de terres agricoles aux forces israéliennes.

C'est en partie parce que les forces israéliennes ont avancé le long de routes que le Hamas n'avait pas bordées d'explosifs et de pièges, selon un officier subalterne du Hamas du nord de Gaza qui a quitté le territoire avant le 7 octobre et reste en contact étroit avec ses subordonnés. Mais c'était aussi parce que la stratégie des Brigades Qassam était de tendre une embuscade aux soldats israéliens une fois qu'ils se seraient avancés profondément dans le territoire, au lieu de contre-attaquer immédiatement, selon le combattant.

Des dizaines de vidéos de propagande du Hamas, publiées par le groupe sur ses réseaux sociaux, montrent de petits groupes de combattants gazaouis - souvent vêtus de jeans, de pantalons de survêtement, de sandales et de baskets - émergeant des tunnels pour tirer sur les chars et les véhicules de transport de troupes israéliens à proximité ; se précipitant à pied vers les chars et attachant des mines près des tourelles ; tirant des grenades propulsées par roquettes depuis des immeubles résidentiels ; et tirant sur des soldats avec des fusils de sniper.

Le Hamas se préparait à ce moment depuis au moins 2021, lorsque le groupe a commencé à intensifier la production d'explosifs et de missiles antichars, en préparation d'une guerre terrestre, et a cessé de fabriquer des fusées à longue portée en grand nombre, a déclaré l'officier du Hamas.

Il a également élargi un vaste réseau de tunnels, créant des points d'entrée dans les maisons à travers Gaza qui permettraient aux combattants d'entrer et de sortir sans être vus des airs, mais qui ont fait des cibles des quartiers civils. Le réseau de tunnels a été équipé d'un réseau téléphonique fixe qui est difficile à surveiller pour Israël et qui permet aux combattants de communiquer même pendant les pannes avec les réseaux de téléphonie mobile de Gaza, qui sont contrôlés par Israël, selon l'officier du Hamas, M. al-Awawdeh et les responsables israéliens.

Au début de la guerre, le Hamas avait assez d'explosifs dans ses arsenaux souterrains pour une campagne prolongée - ainsi que suffisamment de légumes en conserve, de dattes et d'eau potable pour durer au moins 10 mois, a déclaré l'officier.

Le réseau de tunnels s'est tellement étendu qu'il a passé sous un important complexe des NU et le plus grand hôpital de Gaza, ainsi que des routes principales, d'innombrables maisons et des bâtiments gouvernementaux. Neuf mois plus tard, de hauts responsables israéliens disent qu'ils n'ont détruit qu'une petite fraction du réseau et que son existence a entravé la capacité d'Israël à détruire le Hamas.

Les commandos du Hamas ont également été entraînés à rester vigilants et concentrés en cas de pénurie de nourriture et d'eau, a indiqué l'officier. Avant la guerre, les combattants recevaient parfois l'ordre de passer des journées entières à ne manger qu'une poignée de dattes et à rester assis pendant plusieurs heures sans bouger, alors même que les instructeurs leur aspergeaient le visage d'eau pour les distraire, a indiqué l'officier.

Alors que de vastes étendues de Gaza ont commencé à se vider en octobre, les combattants du Hamas ont commencé à piéger des centaines de maisons dans lesquelles ils s'attendaient à ce que les troupes israéliennes cherchent à entrer, a déclaré l'officier. Les mines étaient liées à des fils de déclenchement, des capteurs de mouvement et des détecteurs sonores qui font exploser les explosifs une fois déclenchés, a déclaré l'officier.

Le terrain s'est préparé, les combattants sont ensuite descendus dans les tunnels - et ont attendu l'arrivée des Israéliens.

Comment le Hamas installe un piège

Dans les embuscades les mieux planifiées, les escadrons du Hamas ont donné aux forces israéliennes un faux sentiment de sécurité en leur permettant de se déplacer librement pendant des heures, voire des jours, dans les zones prévues pour l'attaque.

Les combattants du Hamas et les soldats israéliens affirment que le Hamas suit la localisation des Israéliens à l'aide de caméras cachées, de drones et de renseignements fournis par des guetteurs civils. Cinq soldats israéliens ont déclaré que parmi ces guetteurs se trouvaient des enfants qui se tenaient sur les toits et transmettaient des informations aux commandants situés en contrebas.

Les escouades d'embuscades du Hamas restent généralement cachées jusqu'à ce qu'un convoi israélien ait traversé une zone pendant plusieurs minutes, ou que les forces israéliennes se soient regroupées à un endroit particulier pendant des heures, donnant l'impression que le Hamas a quitté la zone, ont déclaré six soldats israéliens et l'officier du Hamas. Après une période de calme, une escouade sort d'un tunnel, souvent en groupe de quatre.

Deux combattants sont chargés de fixer des explosifs sur les côtés d'un véhicule ou de le viser par des missiles antichars, selon l'officier du Hamas. Un troisième porte une caméra pour filmer des images de propagande. Un quatrième reste généralement à l'entrée du tunnel, préparant un piège à rebord qui peut être activé dès que les autres reviennent, pour tuer tous les Israéliens qui essaient de les suivre sous terre.

Une embuscade bien planifiée vise à faire tomber non seulement la force israélienne initiale, mais aussi les combattants de secours et les médecins qui viennent secourir les blessés, selon les soldats qui ont subi de telles embuscades et l'officier du Hamas.

Un membre des forces spéciales israéliennes a rappelé comment un groupe de combattants du Hamas semblait s'être positionné spécifiquement pour que les forces de secours israéliennes soient contraints de tirer sur leurs camarades en détresse ciblés afin d'atteindre de groupe du Hamas.

Un autre a décrit des combattants du Hamas qui attendaient que des membres d'une unité israélienne aient été blessés par l'explosion d'une mine, puis ont émergé pour tirer sur la force de secours. Lors d'une attaque du 11 juin à Rafah, le Hamas et l'armée israélienne ont déclaré que les combattants de Qassam avaient tiré des mortiers sur une force de secours israélienne venue pour aider des soldats qui avaient été attaqués plus tôt dans la journée.

Le Hamas a montré la plupart de ces approches dans une longue vidéo de huit minutes publiée sur ses réseaux sociaux début avril.

La vidéo semble montrer des combattants effectuant une embuscade en plusieurs étapes qui aurait lieu à Khan Younis, dans le sud de Gaza.

La vidéo semble montrer des combattants du Hamas, visages flouâtes, assis sur des tapis à motifs alors qu'ils planifient l'attaque. Ils utilisent un stylo, du papier et une tablette numérique pour dessiner des cartes simples détaillant l'endroit où ils veulent planter un ensemble de mines au bord de la route.

« Nous demandons, Seigneur, que l'embuscade atteigne ses objectifs - tuons vos ennemis, les Juifs », dit le narrateur.

Ensuite, des hommes du Hamas - portant des vêtements civils - sont vus en train de jeter ces explosifs dans les décombres d'un quartier en ruine. Puis la vidéo passe à ce qui semble être l'embuscade prévue : filmé par des caméras cachées, un groupe de soldats israéliens se fraie un chemin à travers les décombres avant d'être touché par des coups de feu. Cette attaque semble attirer une escouade de secours israélienne sur les lieux, et l'arrivée de ces sauveteurs semble déclencher les mines.

« Il s'agit d'un échantillon miniature de ce que leur armée vaincue souffre dans le bourbier de Gaza », conclut le narrateur.

Comment le Hamas utilise les maisons

En plus de mettre des pièges dans les maisons, le Hamas a également utilisé des bâtiments résidentiels pour dissimuler des dizaines de caches d'armes légères à travers le territoire, selon plus d'une douzaine de soldats israéliens qui ont trouvé de tels stocks.

Les soldats ont déclaré qu'il était devenu normal de trouver des munitions cachées à l'intérieur des maisons civiles et des mosquées, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles, ont-ils dit, l'armée avait détruit tant de ces bâtiments.

Certains soldats ont déclaré que leurs unités ont inutilement détruit des biens civils, ou s'étaient filmées en train de les vandaliser, créant l'impression que l'armée israélienne n'avait souvent pas de raisons valables de fouiller les maisons civiles. Mais d'autres ont dit qu'il y avait généralement un but militaire clair à ramasser des effets personnels civils : l'un se souvient d'avoir trouvé des armes à feu derrière un faux mur dans la chambre d'un enfant, tandis qu'un autre a déclaré que son unité avait trouvé des grenades dans le placard à vêtements d'une femme. Le droit international exige que les combattants évitent d'utiliser des "objets civils", qui comprennent les maisons, les écoles, les hôpitaux et les mosquées, à des fins militaires.

Parfois, des combattants du Hamas ont émergé de tunnels sans armes, passant en tant que civils jusqu'à ce qu'ils atteignent une maison où d'autres combattants avaient caché des armes et des munitions à l'intérieur double fond de meubles, ont déclaré des soldats israéliens.

Selon plusieurs soldats israéliens, pour aider ses tireurs à trouver ces caches d'armes, le Hamas a mis au point un système élaboré de marquage des maisons qui servent d'entrepôts militaires ou qui contiennent des tunnels ou des pièges. Certains bâtiments étaient marqués d'un symbole particulier, d'autres avaient un tissu rouge accroché aux fenêtres, d'autres encore avaient des barils ou des sacs en plastique à l'extérieur - autant d'éléments qui renseignaient les combattants du Hamas sur ce qui était dissimulé à l'intérieur.

Certaines unités israéliennes ont finalement reçu des guides pour les aider à identifier la signification de chaque symbole ou objet, a déclaré un soldat.

En cas de doute, les soldats pénètrent dans les maisons en faisant sauter les murs, au cas où les portes d'entrée seraient truffées de mines, selon un officier militaire de haut rang, le général de division Itai Veruv, qui a escorté un journaliste du New York Times dans le centre de la bande de Gaza en janvier.

Pour attirer les Israéliens vers un piège, les hommes armés du Hamas ont parfois dispersé un bâtiment avec des signes visibles de leur présence, tels qu'un drapeau du Hamas. À d'autres moments, deux soldats israéliens ont déclaré que les troupes israéliennes étaient attirées à l'intérieur par un vêtement israélien ou une carte d'identité, ce qui laissait entendre que des otages pourraient être détenus à l'intérieur.

Un soldat a déclaré que le Hamas utilisait des chiens enchaînés pour attirer les soldats vers un bâtiment piégé, dans l'espoir que les soldats essaient de libérer les chiens.

Un autre soldat s'est souvenu avoir repéré un combattant du Hamas mort à l'intérieur d'un immeuble d'habitation et s'être approché du corps. En se rapprochant, il s'est rendu compte que le cadavre avait été piégé avec un explosif. Lorsque son escouade a tiré sur le corps, celui-ci a explosé et mis le feu à l'immeuble.

Certains soldats ont déclaré avoir trouvé des armes dans des maisons qu'ils avaient fouillées plus tôt dans la guerre. Cela suggère qu'au moins une partie des armes a été placée dans les maisons après le début de l'invasion israélienne.

Même dans les zones où Israël affirme avoir vaincu le Hamas, les forces israéliennes ont souvent dû revenir, des semaines voire des mois plus tard, pour poursuivre la bataille contre des combattants qui avaient survécu aux premières phases de la guerre.

Pour le Hamas, « il s'est toujours agi d'éviter les pertes le plus longtemps possible afin de pouvoir se battre un jour de plus, explique Andreas Krieg, expert en stratégie militaire au King's College de Londres. Ils sont loin d'être vaincus. »

Même dans les régions où Israël prétend avoir vaincu le Hamas, les forces israéliennes ont souvent dû revenir, des semaines, voire des mois plus tard, pour poursuivre la bataille contre les combattants qui avaient survécu aux phases antérieures de la guerre.

Pour le Hamas, « il s'agissait toujours d'éviter les pertes aussi longtemps que possible afin qu'ils puissent se battre un autre jour », a déclaré Andreas Krieg, expert en stratégie militaire au King's College de Londres. « Ils sont loin d'être vaincus. »


Adam Rasgon a contribué au reportage de Doha, au Qatar.

Patrick Kingsley est le chef du bureau du Times à Jérusalem, qui dirige la couverture d'Israël, de Gaza et de la Cisjordanie.

Aaron Boxerman est un journaliste du Times qui se concentre sur les nouvelles internationales.