ТОЛЬКО ВЫИГРАЛ

Орёл штандарта гордо распростёр крылья над легионами воинов. Восходящее из-за гряды скал солнце бросает первые лучи на растянувшиеся по всей долине правильно выстроенные ряды закованных в броню винтиков римской военной машины. По всем предсказаниям оба эти символа — Аквила и Сол Инвиктус — несут с собой победу. Стоящий на возвышенности трибун переводит взгляд со своего войска, на скрывающиеся за утренним туманом  в противоположном краю долины, строи противника.
Рим и в многотысячном войске с его смертоносным оружием, несокрушимыми фалангами легионеров, блеском брони центурионов, и в циклопической архитектуре храмов и великолепии дворцов, и в самом строе государства, подчиняющего себе соседей одного за другим, как бы олицетворяет всё могущество человечества, воплощённое в цивилизации, этом даре богов или титанов.
Выйдя победителем в длившимся не одно столетие соперничестве с окрестными племена, государствами и полисами, Рим стоит теперь на пороге новой эры. Расширение государственных границ теперь не просто вопрос приобретения новых земель с их ресурсами, а дело вершения мировой истории. На текущий момент главная препона на его пути — Карфаген, бывшая колония финикийцев, разросшаяся до размеров целого царства, опоясавшего все столь богатые южные берега Средиземного моря и нависшая как скала над границами Рима, чуть не раздавившая лишь начавшую набираться сил Республику в не столь отдалённом прошлом. Посему самые дальновидные и искушенные в политике мужи вынесли свой приговор вечному врагу Города на семи холмах:
Карфаген должен быть разрушен.
В лице противника теперь, как сказал оракул, настоящее царство тьмы, оно пользуется покровительством не божественным, но самих титанов из Тартарруса. Римское государство — это копьё, которым боги должны сокрушить доисторический хаос теперь уже навсегда.
Но для людей, которых эта битва свела вместе, геополитические или мистические рассуждения второстепенны. Здесь нет случайных участников. Каждый легионер получает на войне всё или ничего. Солдат должен победить, выжить и взять свою долю добычи. Офицеры здесь вершат свою политическую карьеру и будущее своих аристократических родов. Как ту или иную войну будут судить историки по прошествии лет, её участников совершенно не волнует.
Туман войны рассеивается и мрачные ряды финикийцев начинают наступление. Разведчики явно недооценили мощи врага. Рим держит натиск, но потери дают о себе знать. Надежды на легкую победу у военачальников не было с самого начала, но теперь ясно, что даже ничья будет стоить множества жертв. Будто силы стихий крушат карфагенян, и будто сами боги бьются бок о бок с легионерами в последнем противостоянии...
..И как бы не было невероятно, но удача улыбается Риму, и лагерь противника занимают легионы. Враг сдаётся или бежит, и штандарт с орлом в руках аквилифера парит над полем, где теперь ещё нескоро смерть завершит свой пир. Звуки труб оглашают долину, и уносятся к высотам скал, чтобы эхом повторить весть о триумфе....

 «Всё таки развели — впарили фигню унылейшую...»
Хотя Антон и не был любителем стратегий (и даже до сегодняшнего дня не знал этого слова), желание реванша над искусственным интеллектом, дабы хоть чем-то компенсировать досаду от потраченных денег, заставляло нажимать реплей раз 15, и последнее прохождение первого сражения, пусть и не без помощи консоли, наконец принесло римлянам победу. Когда продавец одного из немногочисленных в их посёлке ларька с дисками посоветовал свежую игру про древние войны, воображение четвероклассника, сразу же нарисовавшее зрелищные бои на мечах среди замков и лабиринтов под пафосную музыку и множество спецэффектов как в Обливионе (который Антон давно уже безуспешно пытался раздобыть), а кроме того множество восхваляющих эпитетов в адрес игры и признание от того же торговца, что лично ему новая игра понравилась настолько, что затянула на всю ночь, заставили Антона расстаться с 300 рублями, сэкономленных на завтраках (сумма совсем не маленькая!). Каково же было разочарование, когда хвалёные римские войны оказались лишь картой, на которой надо пошагово давать приказы войскам, пополнять казну, и заниматься прочим мало впечатляющим "кликаньем", больше похожим на шахматы, чем на виртуальный боевик (который он ценил и всегда ожидал от компьютерных игр). Лишь сожаление о столь неудачно потраченном капитале заставило его час осваивать механику пошаговой стратегии и ещё несколько часов пытаться достичь хоть какого-то успеха на полях сражений.
«Интересно, на что её удастся обменять, пожалуй только на какую-нибудь ерунду, но может хоть не такую однообразную... Хотя, как раз у Серёги, который кстати (очень кстати!) ходит на шахматы, кажется, была Обла, возможно как раз стратегией и получится его заинтересовать, так что всё не так уж и плохо, а может даже и совсем наоборот!»
Прошлые разы, когда он предлагал шахматисту гонку и квест в обмен на желанную РПГ, потерпели фиаско.
Зарёкшись в следующий раз покупать игры "вслепую", Антон решил в дальнейшем делать выбор лишь по рекомендации проверенных знакомых или положительной рецензии в "Стране игр".
 Хоть досада и не исчезла совсем, облегчение, принесённое победой, позволило наконец закрыть игру и запустить деинсталляцию.