Imai Asami Translated Blog Post

☆Giving Thanks☆

Finally, a weight has been lifted off my shoulders.
I'm filled with that feeling right now,

To all the support and the warm gazes.
To the good wishes from afar.
To all my beloved voice actress friends.
To the staff that supported the timid me.
To the +A members that worked so to smooth out rough parts from appearing in front of everyone.
To Bandai Namco Games, who created and raised Idolmaster, always making it enjoyable.
To everyone who gave the anime its best possible end.
And to someone who sometimes makes me worry, and sometimes makes me happy: everyone's songstress, Kisaragi Chihaya.

I think I've finally found a way to repay all these people for their kindness.
It feels like that right now.

For someone like me who simply likes singing to become the voice of a girl who puts her entire life into her singing caused a large change in my life.
Such a joyous time in a voice actor's life it must be when they come across roles left and right.

Although I think a lot of people already know about it, but when I was 29 years old, I was thinking of retiring from voice acting.
Of course, I take pride in all the characters and jobs I took until that point, even with the regrets and misunderstandings. And I've still never thrown away the materials and memos from even the small jobs I've taken.
「If you keep looking back, new work won't come up, you know.」
That sort of advice was given to me a lot, but I've always thought of it lightly, with a "that's probably how it goes~".
But, at the time when my life was at a crossroads, when even I thought I was still in obscurity,
I still met many wonderful people,
and did jobs to be proud about,
and that was good enough.
There was nothing to be ashamed about.
That's what I thought.

However, there was still one lingering concern.
At that time, I was still engaged in the single role of an existence known as Chihaya, something that still continues to this day.
I want to be the only one responsible for Kisaragi Chihaya.
For example, even if I started some other jobs, I still wouldn't have had the courage to entrust her to someone else.
That may just have been me being subborn, or an excuse to want to stay in this world.
However, even in this hypothetical situation, I believe the one who has guided me was Kisaragi Chihaya, without question.

Afterwards, I gradually started receiving various kinds of work.
Things that let me not take myself too seriously, something that I couldn't do in my twenties.
Like what I am, and what I could do. I thought I could see a bit of it.
For me, a mix of being too young, serious, and stubborn, it took years of aging for my true self to finally appear, and for various other people to be able to understand me. That is what I believe.

Although it's a bit embarassing, little by little, I'm experiencing new joys even as a voice actor in her thirties.
Something completely different from what I had felt in my twenties.
Being able to get work that I must do, those I do because it's me, and work that I want to do,
getting through it all makes me think "Ah, I'm glad I became a voice actor."
Although there are a lot of things I wished I realized earlier, but recently I feel this is just my pace and destiny.

Idolmaster has always been about uncertainty.
For that reason, to face that uncertainty at that time, even while thinking "we just need to continue for now..."
Though it might be odd to think of it in place of the idols, this live performance which we've been doing for some years may end up being the last.
I've come to grips with that feeling.
I love Idolmaster.
That's why when I heard that Idolmaster became an anime with the help of Aniplex, I became both happy and scared at the same time.
It could have been that I had started seeing the uncertainty that I hadn't seen yet.
However, this is what everyone wanted.
Though it's just my speculation, but if Idolmaster wasn't made and continued with the full tenacity and spirit of the game staff, but instead forced out for the sake of DLC, or for company profit, everyone would start to question the shroud of love covering the franchise. (Not too confident with the proper translation of this.)
I felt the excitement and engagement everywhere throughout all the animation, music, voice recordings, and campaigns.

Of course, many anime productions have sides like that.
However, it was easier for it to come out in Idolmaster's case.
I really believe that there was something special there.

And in the process, the Idolmaster anime became something that we truly could be proud of.
And not just from us; listening to those who said "Amazing!" made us proud of what we did.
When we first started out, things didn't really happen as usual. I believe all of the staff poured their love of Idolmaster into their work.
Though it's naturally odd for me in this situation to say as one of the performers, I feel so grateful, and I gave my thanks to everyone everyday, especially during postrecording.
And for the those who were waiting to enjoy the anime to become happy.

As postrecording progressed, and all the idols were being drawn from their sides, Chihaya had a particularly unique situation.
Her "shadow" was more pronounced in the anime than what she originally had.
Because the there are several versions of the games on sale, a Chihaya that overcame that "shadow" existed.
However, the Chihaya that appeared in the anime was not like that.
I started feeling uneasy as to why that was so.
Although I never asked about it directly, though I assumed they would deal with Idolmaster's theme of overcoming hardships through conversations with the idols near their events, I started thinking that perhaps in the middle of this vortex of events, Chihaya and Haruka would be there.
Since I can say it now, it was a ton of pressure (heh).
Although I think I need to rewatch the anime again to describe why, at the very least, when I was given a task that I had to do in my own way, it became a scene that touched my heart.
Of course, it was thanks to people would guided it such as the audiography director Kikuta-san, and everyone on the staff and cast that watched over Chihaya and me.
I've never seen Chihaya make such a magnificent smiling face.
I believe it was a tearful smile born because there were those who understood Chihaya and loved Idolmaster.
If it wasn't until now, being told something like "That's not like Chihaya at all!" would make me chuckle a bit.

Although this may be going a bit off-topic, since the anime aired, occasional phrases such as "A happily singing Chihaya isn't Chihaya at all!", have all but disappeared.
It's an anxiety that I've always had in the 10 years of continuing to sing Chihaya's songs.
Along with the audio staff, I've always tried to confidently record as Chihaya as she was then.
For example, keeping in mind that "Chihaya would sing this song like this," I would envision it over and over again. Around the time that iM@S became iM@S 2, there was a general sentiment of "In keeping with the songs, let's try and change up the way you sing them from here on out too." "So Chihaya, too, would surely sing it like this." And stuff.
However, precisely because the material in the franchise had become so expansive, the number of people who were only listening to her songs, without knowing much of her story, had increased, and "This isn't Chihaya at all, it's Imai. How egotistical."
...Was the sort of bashing I saw, and it made me sad.
Though it did hurt me a little, I felt that it couldn't be helped and on occasion, I kind of just gave up.

And during that time, I was able to start singing songs in my own name rather than through a character.
Although I was very happy, having liked singing from the start, on the other hand, I had just managed to make a living as a voice actor. Wondering if it was time to move on was scary at first.
At a time when there were more singing jobs than voice actor jobs, I starting worrying about who I was day after day.
However, though I didn't understand it at the time, somewhere in my heart said, "It's alright, keep believing and follow your current path".
Thinking like that may have come from my experience, or perhaps it was baseless.

The actions of that song were even affected by a big, big, big crisis.
That was the Tohoku Earthquake.
I really never imagined that such an event would happen in my lifetime.
Although I personally was not greatly affected by it, there were many, many sorrows, victims, and feelings of hopelessness.
I've been told that I've been strong sensitivity to these things ever since I was a child, but rather embarrassingly I spent day after day being dumbfounded by it all.
Since there wasn't any work for a while after the disaster, I ran back to my parents' home.
Being in Yamaguchi allowed me to escape from reality a bit, or perhaps being with my family calmed me down.
However, since I was so embarrassed about running away, I never told anyone about it for a while.
After 3 days in Yamaguchi, I returned to Tokyo.
Although some of the chaos was still going on, during the days I spent in Yamaguchi, something was born within me.
That was something to sing a song about.
Although there wasn't anything I could do unless I was called to act a character, it could be said that the song's actions could be worked on immediately with the presence of me and the members of the +A and radio staff that supported me.
Therefore, I'll sing a song.
That's what I thought.
Using that thought, I felt I could do a performance that I never thought I could do.
At the start of last year's birthday live event, after the tours and sales events, looking at the pictures of me standing on the stage afterwards seemed like a completely different person was being shown.
I often asked the staff, "Did I do something like this?", and was treated like an airhead in return.
Of course, there were a lot of things I was aware about, but looking at my facial expression at that moment, it felt like I was looking at my twin.
I still don't know when I became able to sing songs like that.
Rather, it's enough to ask the various people that have been watching me.
Although I'm still lacking in skill, I wondered if I could still, little by little, be able to convey the feelings in my heart.

And then the time came for Idolmaster's greatest live event.
The greatest live that mixed together the success of the anime and what the future holds for Idolmaster.
I absolutely, absolutely, absolutely, wanted to make it a success.
To make everyone happy: the staff, the presenters,
the people who came to watch,
those who supported us from afar,
people who cared about me personally,
and my family.
I wanted to return the favor to everyone.
Going full out with that feeling, there was something that made the staff worry just before the start.
The dreadful experiences that Chihaya sometimes undergoes when she performs.
Wondering if the power that she held could reach this far made me shiver.
But I believe that within me, a miracle surely occurred.。
The performers were also fantastic this time.
During the program, since there weren't many lessons with everyone assembled other than for the songs where we all perform together, I've always been watching them in the meantime.
While burning everyone's joys and distresses into my eyes, I felt I could achieve what I wanted to give.。
I thought of that often.
That's why during the public performance, I saw everyone's from a place I could watch them from.
Even when it was time to start the next preparations, I absolutely felt I needed to see these moments with my own eyes, and I just barely managed to watch everyone's performances completely.
So that we could sing that song together.
Although everyone supported Chihaya in the anime when she became unable to sing, on this stage, I wanted a Chihaya that sings with the power that everyone has given her to be there.
Because I loved the version where everyone sings in the chorus, I wanted everone to sing. But this time I, or rather Chihaya, would have the task of standing on the stage alone, and to sing to the end while feeling everyone's existence.
I don't really remember much, but did I sing?
Though it sounds strange, on that stage, at that time, I don't think I was the one standing on that stage.
I think it was probably that person.

Since there are two public performances this time, there are considerable differences between the day one and day two.。
Day one is to delve in.
Day two is to rise out.

The role given to me is to bring together various experiences, various memories, various people's feelings, and various wishes.
It finally seems like I accomplished that.

After the performance ended, everyone stood on the stage and gave a message.
Their feelings of thanks, and what they felt.
When they did, there were things like "I sang 「約束」 with you!",
and "I was crying while standing behind you".
I'll space out if I listen too hard to it; it was a problem, you know!

Among other things, hearing things like that made me so happy that I've been crying nonstop since yesterday.
Although I had to immediately prepare for 「自分REST@RT」 after finishing 「眠り姫」, I will definitely never forget everyone rushing up to me.
Maya-chan told me while crying, "You were amazing!!"☆
Ah, I want to show her from that time to everyone!

The medley was also great. Although I wondered what would happen with such a long medley, the sense of unity was wonderful.
For everyone who sang along together to 「READY!!」, 「CHANGE!!!!」, 「アイドルマスター」, 「私たちはずっと…でしょう?」, and those songs we didn't sing this time, I love you all.

For everyone that has guided me up onto that stage,
I want to give my thanks.

Truly, thank you for everything.


http://blog.livedoor.jp/ubiquitous777/archives/51477905.html

☆感謝を☆
ようやく肩の荷が下りた。
今はそんな気持ちでいっぱいです。

沢山の声援と温かいまなざしと、
遠くからの祈りと
沢山の愛しい声優仲間と、
ふがいない私を支えてくれるライブスタッフと
みんなの前では見せられない辛い部分を支えてくれた+Aのメンバー
そして、アイマスを産み、育ててくれたバンナムのいつもの楽しい面々。
アイマスのアニメを最高な仕上がりにしてくださったみなさん。
そして、時に私を苦しませ、時に幸せを運んでくれる
みんなの歌姫「如月千早」に。

そのすべての人たち、すべての存在への恩返しが
ようやく一つ、出来たのかな。
そんな気持ちなんです。


歌うことが好きだった私が、歌うことに命を懸けている少女の声を
担当することになって私の人生は大きく変わりました。
声優として人生を左右させる役に出逢えるなんて、
なんて幸福なんでしょうか。

知っているかたも多いと思いますが
私は29歳の時に、一度声優を辞めるつもりでした。
もちろんその年まで演じさせていただいたキャラクターもお仕事も
誰よりも誇りに思っていて、未練と勘違いされようと
今まで少しでも携わったお仕事の資料やメモとか
ずっとずっと捨てずにずっと持ってました。
前を向かないと新しい仕事はこないよ？
そうアドバイスしてくれる方も沢山いて
きっとそうなんだろうな～ってずっと思ってました。
でも、自分の人生の岐路に立った時、
私は鳴かず飛ばずだったって自分でも思うけど
それでも沢山の素敵な人に出逢えたし、
誇れる仕事もできたし、
それでいい。
恥じる事なんてないんだ。
そう思いました。

でも、ひとつだけ気がかりだったのが
その時唯一継続して携わらせていただいた千早という存在が
私と今をつなぎ留めてくれました。
如月千早だけは責任を持ちたい。
例え他のお仕事を始めたとしても
如月千早を他の人に託す勇気はない。
それはひょっとしたら、ただの固執だったのかもしれません。
この世界に残りたい、いいわけだったのかもしれません。
でも、例えそうだったとしても、今の私を導いてくれたのは
間違いなく如月千早その人だったと思います。

その後次第に色々なお仕事を頂けるようになりました。
２０代の頃には出来なかった肩の力を抜くことや
自分とはなんなのか、自分にできる事はなんなのかが少し
見えてきたからかなと自分では思っていますが
きっとそういう事なんだと思います。
若すぎる真面目さと頑固さが融合しまくった私が
年齢を経て、きっと本来の自分を出せるようになったから
色々な人に私を理解してもらえるようになってきた、
そう思いました。

恥ずかしながら、30歳を過ぎてから声優としての歓びを
少しずつ感じられるお仕事に出逢えるようになりました。
20代の頃に感じていた役たちとは明らかに違うかかわり方。
私にしか、私だから、私に演じてほしいとお仕事を頂けるようになり
遅らばせながら、ああ、声優になってよかったなって。
もっと早く気づいていればと思うことも多いけど
でも、これが私のペースであり、運命だったのだと最近は思います。

アイドルマスターはいつも、先が見えません。
だからこそ、あの時、先が見えずに
とりあえずつづけなきゃ・・・・・・と思えたのですが
アイドル達のかわりにといったら変だけど
ライブステージに出演する時はいつもいつも
今回で最後かもしれない。
そいういう気持ちで取り組んでいました。
私はアイマスが大好きです。
だから、アイマスがアニプレックスさんの所で
アニメ化すると聴いたときは本当に嬉しくて
同時に怖くもなりました。
ひょっとして今まで見えてなかった先が見え始めるんじゃないかって。
でも、これはみんなが望んでいたことだったし
私の想像だけど、アイマスをずっと作り続けて下さった
全てのゲームスタッフの命を削るような執念だったのではないかなと。
コンテンツの為にとか、会社の為に、とか
そいういう全てを覆い尽くすほどの愛を
アニメ作りにもぶつけて下さって
全ての人がそれに応えて下さっている。
映像も、音楽も、音声収録も、キャンペーンも
全ての方が熱く熱く携わってくださっているのを感じました。

もちろんどの現場もきっとそういう側面はあるのだと思います。
でも、アイマスの場合はそれがきっと表に出やすいんですよね。
そこも不思議なコンテンツだと本当に思います。

そんな中、紡がれたアイマスのアニメは
本当に本当に誇れる作品になりました。
私達だけじゃなく、みて下さった方が
「凄い！」って言ってくださるのを聴くと
自分の事のように誇らしかった。
監督をはじめとした、普段は表にあまり出ていらっしゃらない
全てのスタッフの方が、アイマスへの愛を注いで下さった結果だと思います。
私は一演者だから、本来はこんなこと言うのも、立場もおかしいのだけど
ありがたくてありがたくて、アフレコ中は特に
みなさんに感謝する毎日を過ごしました。
そして、そのアニメを楽しみに待っていて下さっているみなさんがいて
本当に幸せだなって。

アフレコが進んで、色々なアイドル達の側面が描かれる中
千早はある種特殊な立ち位置にいました。
もともともっている影をアニメではより色濃くたたえていました。
ゲームはいくつかバージョンが発売されているので
その影を乗り越えた千早も存在します。
でも、アニメに現れた千早はそうではありませんでした。
これは、どうなるんだろうと胸騒ぎがしました。
直接はっきりと語られたことはなかったけど
アイマスが持っている、困難を乗り越えるというテーマを
アイドル達のお話を描きながら表現する、そんな覚悟めいたものが
現場には漂っていて
話数が進むにつれて、ひょっとしてその渦中に千早や春香がいるのでは
と思うようになりました。
今だからいいますが、とんでもないプレッシャーでした（笑）
どうなったかは、アニメをもう一度見ていただきたいなと思いますが
少なくとも、私が与えられた役目は、私なりに果たせたのではないかと
胸をはっていえるシーンになりました。
もちろん、そうなるように導いてくださった音響監督の菊田さんや
千早と私を見守ってくださっていたスタッフとキャストのみなさんの
おかげでした。
千早のあんな最高の笑顔は、私も見たことがなかった。
千早を理解して、アイマスを愛して下さっているからこそ生まれた
涙の笑顔だったと思います。
いままでだったら、きっと千早ぽくない！とか言われたのかなとか
ちょっとふふって笑ってしまうほどに。

少し話はそれてしまいますが
あのアニメの放映があってから、時々言われていた
楽しそうな歌を歌う千早は千早じゃない！っていう言葉を
ほとんどかけられなくなりました。
10年かけて千早の歌を歌い続けてきた私にとってはずっとずっと
気がかりな事でした。
いつも録音スタッフと自信をもってその時の千早で収録しています。
なんどもなんどもイメージして、千早はこの歌をこう歌うだろうとか
アイマスも2になったあたりから
曲に合わせた歌い方にシフトしていこうという風潮が現場にありました。
だから千早もきっとこう歌うだろう。とか。
でも、大きなコンテンツになったからこそ、千早のストーリーを
あまり知らずに、歌しか聞いたことがないよという方も増えたので
これは千早じゃない、今井だ。エゴだ。
とバッシングを目にしては落ち込んでいました。
傷ついたりもしたけど、しかたがないとあきらめたりもしました。

そんな中、キャラクターじゃなくて
自分の名義で歌を歌わせていただけるようになりました。
もともと歌が好きだったからすごくうれしい反面
せっかく声優として生きようと思ったところだったのに
もう芯がぶれちゃわないかな？と最初は怖かったです。
声優の仕事よりも歌の仕事の方が多い時もあって
再び自分はなんなんだろうと悩む日々が訪れました。
でも、その時は分からなかったけど
心のどこかで、大丈夫、信じて今の道をいこう。
そう思っていたのは、やっぱり経験からくる
根拠のないものだったかもしれません。

その歌の活動でも大きな大きな大きな転機がありました。
それは東日本大震災でした。
私が生きている時代に、こんなことが起こるなんで
本当に本当に想像もしてなかった。
私個人には大きな被害はもたらさなかったけれど
本当に多くの多くの悲しみと犠牲と虚無感を私たちに与えました。
私は子供の頃からよく感受性が強いと言われてきましたが
逆にそれを恥ずかしく思うくらい、毎日毎日
呆然と過ごしてしまいました。
震災後しばらくお仕事がすべてなくなってしまったので
逃げるように実家に帰りました。
山口にいると、少し現実から逃げられた、というか
家族と一緒にいられてほっとしたというか。
でも、逃げ出したことが恥ずかしくて恥ずかしくて
しばらくは誰にも実家に帰ってるって言えなかった。
３日程山口で過ごして、東京に戻りました。
まだまだ混乱は続いていましたが
その山口で過ごした数日間の間に、私の中に生まれたものがありました。
それは、歌を歌う事でした。
キャラクターの演技は私が必要とされなければ届ける事は出来ないけど
歌の活動はある意味、私と、私をサポートしてくれてる+Aのメンバーや
ラジオのスタッフがいれば、今すぐにでも活動ができる。
だから、歌を歌おう。
そう思いました。
そう思ってからの自分は、自分とは思えないパフォーマンスを
するようになっていった気がします。
昨年の誕生日ライブを皮切りに、ライブツアーや発売イベントなどを経て
ステージに立っている時の自分を後から映像とかで見ると
まったく自分に感じられない程別人に思えます。
よくスタッフに「私こんなことしました？」ときいては
天然扱いされたりします。
もちろん、意識してやっていることのが多いけど
その瞬間瞬間に見せる表情は、まるで自分の双子を見てる気分になります。
いつからこんな風に歌えるようになったのか、私にもいまだにわかりません。
逆に私を見続けて下さっている色々な人に聞きたいくらい。
まだまだへたくそだけど、でも、心を伝える事は少しずつ出来るようになってきたのかって、そう思っています。

そして、おとずれた、アイマスにおいて最大のライブイベント。
アニメの成功と今後のアイマスの展開を盛り上げる最大にして、
最高のライブ。
私は絶対に絶対に絶対に成功させたかった。
みんなが喜んでくれて、スタッフも、演者も、見に来て下さる方、
遠くから応援して下さっている方、
私個人を心配して下さる方、
家族、
全ての全ての方に恩返しをするために。
その思いが空回りして、直前までスタッフを心配させることもあった。
千早を演じていると時々ある、恐怖のような経験。
この人のもっているパワーはここまでなのかとぞっとしました。
でも、私の中で、きっと奇跡が起こるって思っていました。
演者も今回は本当にずっとずっと凄かった。
私は演目的に、全員曲以外あまりみんなとレッスンを積むことがなかった分
ずっとみんなを見てた。
みんなの歓びや苦悩を目に焼き付けながら
私は私に与えられた役目を果たそう。
そういう思いでいっぱいでした。
だから公演中、みんなのパフォーマンスは見られるところは全部見た。
次の準備をしなきゃって時も、絶対にこの瞬間を見届けるんだって気持ちで
ぎりぎりまでみんなのパフォーマンスを見てた。
あの歌をみんなと一緒に歌うために。
アニメでは歌えなくなった千早をみんなが支えてくれたけど
このステージでは、みんなの力をもらって歌う千早でありたかった。
合唱で歌うバージョンが私は大好きだから、本当はみんなで歌いたかったけど
今回私、というか千早に与えられた役目は一人でステージに立ち
みんなの存在を感じながら、最後まで歌いきることだった。
あんまり覚えてないんだけど
歌えていましたか？
不思議な感覚で、あの日、あの時ステージに立っていたのはきっと私ではなかったと思います。
あの人だったんじゃないかって私は思っています。

今回の公演は二回公演だったから
一日目と二日目でも随分と感覚が違いました。
一日目では入り込むことで。
二日目は乗り越えることを。

私に与えられた役目は、色々な経験や色々な思い
色々な人の感情や、色々な願いが相まって
ようやく、果たせたのではないかと思えました。

公演が終わった後、一緒にステージに立ったみんなに
メッセージを送りました。
感謝の気持ちと、感じたことを。
すると、「約束」一緒に歌ったよ！とか
涙を流しながら後ろに立ってたんだ、とか
聴き入りすぎてぼーっとしちゃうから、大変だったよ！
とか、そういう言葉をもらえて、
嬉しくて嬉しくて、昨日からずっと泣きっぱなしです。
眠り姫を歌い終えて戻ってきたときに
すぐに自分REST@RTの準備をしなきゃいけないのに
駆け寄ってきてくれたみんなを私は絶対に忘れない。
まやちゃんが涙ぐみながら
「麻美ちゃんすごかったんだよ！！」って教えてくれて☆
ああ、その時のまやをみんなに見せたい！

メドレーも最高だった。長いメドレーだからどうなるんだろうと
思ってたけど、一体感も凄かった。
みんなで歌ったREADY!!もCHANGE!!!!もアイドルマスターも
私たちはずっと…でしょう?もいっしょも今回歌えなかった曲も
みんなみんな大好きです。

私をあのステージに導いてくださった全ての方に
ありがとうを伝えたいです。

本当に、ありがとうございました。