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Le couple Singer goûtait donc une existant scéniquement lucrative avant que leur fille, Gertrude, ne contracte une langueur inquiétante, dont même l'hypnose alors en vogue ne sut élucider la source. Ses parents firent appel à un certain Sabin von Sochocky, médecin autrichien doublé d'un physicien, adepte du radium sous toutes ses formes. Ce dernier traita l'enfant aux rayons Roentgen, arrosant ainsi sans le savoir la fleur carcinomique qui poussait à l'ombre de ses os. L'anémie dont souffrait Gertrude – et qui n'était sans doute qu'une banale mononucléose – redoubla de vigueur, si l'on peut dire. Entre-temps, Sochocky s'était passionné pour d'autres usages du radium, tels que la peinture lumineuse, et s'en alla aux Etats-Unis fonder la Radium Luminous Materials Corporation, non sans avoir au préalable confié la fillette aux soins tout aussi radioactif d'un de ses collègues, le Dr Carl von Noorden, dont il venait de lire dans la "Medical Review" un article enthousiasmant concernant l'usage de ce curieux élément, le radium.