Не беспокоясь о форме, Рик все ползал и ползал. Грязь была не такая липкая, как на ничейной земле, не такая вонючая и склизкая, но куски на одежде оставались такие же. Встав у пня или второго ориентира, Рик бегло стряхивал комья, разворачивался и падал вновь, стараясь прижаться к земле как можно ближе. Что-то да получалось.
	Эти своеобразные тренировки заняли время и внимание, так что сержант и его подопечный подошли незамеченными, даже не пытаясь прятаться.
	— Развлекаетесь? — громко спросил сержант. Рик встал на ноги и развернулся, а Купер лениво повернул голову. — Получай еще одного и на этом все. Снаряжение получите через час, выступаете через полтора.
	— Еще до полудня, сэр? — вырвалось у Рика.
	Сержант бросил на него обжигающий, полный презрения взгляд и молча кивнул. Так скоро…
	— Так точно, сэр, — ответил на немой ответ Купер. — Но, вы уверены? Разве не лучше было бы выйти ближе к ночи?
	— Так решил капитан Чамберс, — отрезал сержант. — Принимай парня, ублюдок пусть поползает еще, а я вернусь со снаряжением через час.
	Договорив, он молча развернулся и за какую-то пару секунд скрылся в хитросплетениях траншей. А приведенный им солдат начал действовать. Черт! Да он, похоже, и бога с дьяволом бы не испугался – сонно пошатываясь, он подошел к пню, уселся, уперевшись спиной, да так и задремал.
	Выглядел он немногим чище Рика. Чем-то была помята каска, на форме теснились грубые, плохо пришитые заплаты. Побриться бы не помешало – густые бакенбарды перетекали в давно заброшенную щетину. Под глазами темнели синяки. Расхлябанность? Что похуже? Напряженное даже во сне, будто сведенное судорогой лицо давало намеки.
	Сломан. Потерял веру в жизнь. Или чертовски к этому близок. Отличный человек для разведывательной вылазки.
	Рик вздохнул. Отвел взгляд, посмотрел на новоприбывших, которых никто не торопился заводить в окопы. Почему-то. Чуть-чуть ныли уставшие после ползанья мышцы, неприятно холодили подмокшие штанины и рукава. А еще было письмо.
	Надо бы отправить.