В результате мы не стали надолго задерживаться в Алканрентии и вскоре отправились в деревню Алых магов.

Нам не улыбалось вновь столкнуться с членами культа Аксис. Да и не так уж важно было — с Юнъюн мы будем путешествовать или по-отдельности.

Но между Алканретией и деревней Алых магов повозки не ходят.

По слухам, путь туда очень опасен даже для караванов.

Ну а сами Алые маги могут спокойно телепортироваться куда им нужно.

Поэтому у караванов попросту нет причин ходить туда.

— Дорога пешком отсюда до деревни займёт два дня. По пути может всретиться много опасных монстров, поэтому нам придётся полагаться на «Обнаружение врагов» Казумы.

Выйдя за ворота Алканрентии, мы зашагали по дороге ведущей к деревне Алых магов.

Если честно, разбивать лагерь в месте, полном опасных монстров, было страшновато.

Я надеялся преодолеть за день как можно большее расстояние.

— Не переживайте, можете довериться мне. Это ведь я победил целую толпу монстров в прошлом путешествии, помните? Я даже тогда уровень поднял. За полученные очки навыков я выучил навык вора «Побег». С ним я смогу сбежать в любой момент.

— Эй, этот навык полезен только для одного Казумы, верно? Ты хочешь сказать, что сбежишь и бросишь нас, если обнаружишь врагов?

Я проигнорировал Акву, которая затронула щекотливую тему.

Наш походный порядок был такой: впереди Даркнесс в качестве авангарда, за ней шёл я, потом Мэгумин, и замыкала нашу группу Аква.

— У Казумы класс «Авантюрист», который должен легко прокачиваться, верно? И после такого напряжённого боя с генералом Короля демонов ты поднял всего один уровень? За тот раз мой уровень вырос сразу до 33-го!

— Эй, не тыкай мне своей карточкой в лицо, или я её отберу и выкину. Еще бы, ты нанесла последний удар по генералу, а заодно и по целой толпе монстров, а вот я могу атаковать только луком и этим мечом со странным именем.

Вот так за разговорами мы через некоторое время подошли к опушке леса.

Даркнесс, идущая впереди, внезапно остановилась.

— Хм, там кто-то есть.

Мы выглянули из-за ее спины.

У самой кромки леса на камне сидела зеленоволосая девочка. Заметив нас, она помахала рукой.

Что она делает здесь совсем одна?

Мое внимание привлекла её нога.

Правая лодыжка девочки была перевязана бинтом, на котором проступала кровь. Временами она бросала взгляд на ногу и немного кривилась. Похоже, рана болела.

Девочка снова посмотрела в нашу сторону.

Когда наши глаза встретились, один из моих навыков среагировал.

Ну что я могу сказать?..

Это мир жесток!

— Ты ранена? Эй, ты в порядке?

Я быстро поймал за плечо Акву, которая было устремилась к девочке.

Не только Аква, но и Даркнесс с Мэгумин выжидательно посмотрели на меня.

— Мой навык обнаружения врагов среагировал на нее. Эта девочка — замаскированный монстр.

— Что? x3

Я больше не обращал внимания на исполненный грусти взгляд девочки, и, не выпуская ее из поля зрения, достал карту с отмеченной на ней дорогой до деревни Алых магов. Ту самую, что мне выдали в гильдии авантюристов.

На карте также была информация о местных монстрах.

Я начал искать в списке монстра, который подходил под описание девочки.

И нашёл.

«Безмятежная девочка»... Вот как ее зовут.

Аква обратилась ко мне, пока я читал описание монстра:

— Эй, Казума, у неё очень грустные глаза. Мне хочется применить заклинание исцеления на это дитя.

Все еще держа Акву за плечо, я начал вслух зачитывать описание монстра:

— «Безмятежная девочка. Это монстр-растение, не способное навредить людям физически. Вместо этого она вызывает у путников сильное желание защитить её, приманивая к себе. Этому соблазну очень тяжело сопротивляться, и если к ней эмоционально привязаться, то вы попадёте в смертельную ловушку. Согласно слухам, этот монстр очень умён, но это не подтверждено окончательно. Это может прозвучать жестоко, но любой авантюрист, повстречавший данного монстра, должен незамедлительно уничтожить его.»

— Эй, Казума, мне кажется, что она вот-вот заплачет. Это правда монстр?

Голос Даркнесс звучал очень взволнованно. Это на неё совсем не похоже.

— «Монстр будет обворожительно улыбаться путникам, которые останутся с ней, поэтому бросить её будет очень тяжело. Если вы захотите уйти, то она сделает вид, будто вот-вот расплачется. Чем вы добрее, тем вероятнее, что попадётесь в ловушку этого монстра. Будьте осторожны.»

— Ка… Казума. Эта малышка пытается улыбаться, но, похоже, вот-вот заплачет. Она машет нам рукой, будто прощается. Мне так хочется подойти и обнять её.

Я отпустил Акву, развернулся и успел поймать за ворот Мэгумин, которая тоже порывалась пойти к девочке.

— «Если вы всё же попадётесь на ее уловки, она прижмётся к вам, после чего уйти будет ещё труднее. Путнику, который попытается уйти из-за голода, монстр предложит фрукты, растущие на его теле. В них и заключается основная опасность, так как они вкусные и создают иллюзию насыщения, но в них нет питательных веществ, поэтому любой, кто будет ими питаться, начнёт медленно слабеть, сколько бы ни сьел. Путника начнёт мучить совесть после того, как он увидит, что девочка срывает и предлагает собственные плоды. В конце концов он совсем перестанет есть и умрёт от голода.»

— Ух, даже если она монстр, просто бросить её…

Даркнесс не выдержала и подошла к Безмятежной девочке.

Судя по информации на карте, монстр не станет нападать напрямую, поэтому я не остановил Даркнесс и продолжил читать:

— «Питание фруктами Безмятежной девочки в течение долгого времени может привести к потере чувств голода, слабости и боли. Вероятно, во фруктах содержится вещество, влияющее на нервную систему. Поэтому жертва будет оставаться рядом с монстром в полусонном состоянии и постепенно слабеть. Было множество случаев, когда пожилые авантюристы сами отправлялись к ней в поисках тихой и безмятежной смерти, что и послужило причиной, по которой этот монстр был назван «Безмятежной девочкой». После смерти жертвы монстр обвивает её тело корнями и использует в качестве удобрения…»

Читать дальше не имело смысла.

Я бессознательно разжал хватку, и Аква с Мэгумин побежали к девочке.

Сначала они сомневались, можно ли прикасаться к ней, ведь это всё-таки монстр, но по их лицам было видно, что они беспокоятся за неё.

Безмятежная девочка смотрела на нас полными ожидания глазами, словно спрашивая: «Вы останетесь со мной?».

Из-за этого взгляда желание защитить её стало ещё сильнее, и мои спутницы потянулись к ней.

— Этот монстр-растение не наносит физического вреда, но будет удерживать путешественников, играя на их желании защитить её, доведёт до голодной смерти, а потом использует как удобрение.

Услышав мои слова, троица будто вышла из оцепенения и подошла к девочке ещё ближе.

Они что, не слышали, что я сказал про голодную смерть?!

— Я излечу твои раны! … Что? Это не раны. И это не бинты, а что-то похожее на них.

Услышав Акву, я тоже подошёл поближе.

Безмятежная девочка была одета в обычную для городских жителей одежду, но босая. Когда мы подошли поближе, она радостно улыбнулась нам.

Присмотревшись к ней повнимательнее, я понял, что камень под ней на самом деле тоже часть её тела. За ним виднелось что-то похожее на ветки, на которых росли мелкие плоды.

Её одежда, окровавленные бинты — всё это было лишь маскировкой для того, чтоб приманивать людей.

Притвориться девочкой, которая не может двигаться из-за ранения. Как коварно.

Эти трое уже перестали слышать мои предупреждения, они были полностью очарованы монстром.

Мэгумин мягко протянула Безмятежной девочке руку. Та сначала, похоже, колебалась, будто спрашивая: «Можно взять ее, правда?», но потом всё же решилась, и лицо ее засветилось от счастья.

Ну всё, она полностью пленила их.

Я знал, что деревня Алых магов в опасности, но эта штука тоже по-своему опасна.

В голове снова возникли слова предупреждения: «Чем вы добрее, тем выше вероятность, что вы попадёте в ловушку этого монстра. Будьте осторожны» и «Любой авантюрист, который повстречает этого монстра, должен немедленно уничтожить его».

Я встал перед Безмятежной девочкой и обнажил катану Чунчунмару.

— Эй, ты что задумал, Казума?! Ты собираешься использовать эту малышку, чтоб набрать очки опыта?!

Увидев мои действия, Аква обняла девочку, словно пытаясь её защитить.

Правильно, держи ее, чтоб не сбежала.

Эта тварь убивает людей.

— Я уже слышала о Безмятежных девочках. Но мы не будем вредить монстру, который выглядит, как маленькая девочка, верно? Хоть Казума и известен своей бессердечностью, я знаю, у него есть сторона, которая заставляет его заботиться о своих товарищах, добрая и мягкая сторона. Казума такого не сделает… Ведь не сделаешь, правда?

Мэгумин, которая держала за руку Безмятежную девочку, умоляюще посмотрела на меня.

Будто маленький ребёнок, упрашивающий своих родителей не отсылать в приют для животных котёнка, которого он подобрал.

Я… Я делаю это не потому, что мне нравится.

Даркнесс сначала колебалась, но потом все же вспомнила, что перед нами монстр:

— Нет, если Казума решил уничтожить ее, так тому и быть. Я подошла, потому что думала, что она ранена, но она в полном порядке. Похоже, этот монстр искусно владеет навыком подражания. Если просто оставим ее, как есть, то в будущем другие люди могут попасть в эту коварную ловушку.

Даркнесс вытащила меч и, направив его на Безмятежную девочку, приняла стойку.

В этот момент девочка чуть слышно прошептала по-детским нежным голоском:

— Хотите убить… меня?

Она уцепилась за руку Мэгумин, будто утопающий за соломинку, подняла голову и взглянула на Даркнесс. На её глазах выступили слёзы, а тонкое тельце задрожало.

Оно может говорить…

Руки Даркнесс затряслись, и она посмотрела на меня тем же взглядом, что и Безмятежная девочка.

И ты туда же? Какого чёрта?!

Я оттолкнул в сторону застывшую на месте Даркнесс и сам подошёл к девочке, держа катану в руке. Аква преградила мне путь и начала размахивать руками, будто боксёр.

Она же богиня. Как она могла так легко клюнуть на уловки какого-то монстра?

Девочка взглянула на Мэгумин, всё ещё держа её за руку, и робко повторила:

— Хотите убить… меня?..

Вид девочки с поникшей головкой, готовой расплакаться в любой момент... Да она меня без ножа режет.

Три человека и один монстр уставились на меня.

Ну же, соберись, эта тварь будет убивать людей.

Если просто оставить ее здесь, другие люди попадут в её ловушку. Я не считаю себя таким уж моралистом, но просто оставить этого монстра будет неправильно, так?

Или неправильно будет уничтожить его?

А-а-а-а-а-а!

Вконец запутавшись, я вонзил катану в землю и схватился за голову. Видя это, Аква произнесла:

— Казума, если случится так, что ты растеряешься, принимая важное решение, то что бы ты ни выбрал, ты обязательно пожалеешь об этом позже. Поэтому выбери то, что сделает тебя счастливым именно сейчас.

Что за примитивная логика… Прямо как у отброса.

Стоп, есть ещё одна причина, по которой я не могу оставить в живых этого монстра.

То, что происходит в родной деревне Мэгумин.

Там, куда мы направляемся, нас ожидает генерал армии Короля демонов и орда его прислужников.

Хоть я и не планирую сражаться с ними, но для собственной безопасности должен поднять столько уровней, сколько смогу.

Эта Безмятежная девочка обитала в достаточно опасной среде. Думаю, я получу за неё немало очков опыта.

Троица вопросительно посмотрела на меня.

Как и Безмятежная девочка, на лице которой проступила тревога. У меня есть своя причина. Если я не уничтожу этого монстра, то в будущем кто-то обязательно погибнет из-за нее.

Чёрт возьми! У меня просто нет выбора, пожалуйста, прости меня!

Хоть снаружи она и похожа на человека, на самом деле это монстр. Монстр!

Видя мои внутренние терзания, девочка тихо сказала:

— Тебе… больно? Прости за то… что я… живу, — она слабо улыбнулась. — Всё из-за того… что я… монстр. Своей жизнью… я приношу… беды.

На ее глазах показались слезы. Она продолжила:

— Первый раз… с рождения… говорю с людьми.

Девочка сложила ладони перед грудью, будто молилась.

— Моя первая… и последняя встреча с вами… прекрасна. В другой жизни… если не буду монстром… было бы здорово...

Закончив говорить, она смиренно закрыла глаза.

Сдаюсь, это выше моих сил.

Часть 5

Мы оставили Безмятежную девочку и продолжили путь.

Мне хотелось поскорее забыть о том, что произошло.

Кто-то может стать её жертвой в будущем, но я не был убеждён в том, что человеческая жизнь важнее всех прочих, поэтому не стану убивать монстра, который выглядит как маленькая девочка.

...Она обязательно очарует того, кто будет проходить здесь после нас.

Ведь даже когда мы решили пощадить её, девушки не могла заставить себя оставить ее. Аква с Мэгумин вообще не хотели уходить, мне стоило немало сил утащить их оттуда.

А-а-ах-х-х, как же бесит. Убить или помиловать. От обоих вариантов оставался неприятный осадок. Какой же коварный монстр.

Хотя она сказала, что впервые говорит с людьми, а это значит, ещё не успела никого убить. Потому, похоже, все…

В порядке?

— Но я так рада, что в Казуме осталась немного человечности. Я думала, что ты закричишь «Стань моими очками опыта!» и зарубишь её на месте, а потом сожжёшь тело магией огня.

— Думаю, однажды нам придется серьёзно поговорить о том, за кого вы меня держите. Вы же понимаете, что я не сделаю ничего подобного, верно? — сказал я, глядя на Даркнесс и Мэгумин.

— ...... x2

Они молча отвели взгляд.

Как же я хочу, чтобы у меня были добрые спутники, которые будут понимать меня.

Что?

— Эй, подождите-ка. Hазве правильно оставлять на этой дороге Безмятежную девочку?

Думая про добрых спутников, я вспомнил про Юнъюн, которая идёт прямо за нами.

У неё нет друзей, она боится одиночества и внимательно смотрит по сторонам.

Безмятежная девочка сказала, что мы были первыми людьми, с кем она разговаривала.

А это значит, что Юнъюн точно ещё не проходила здесь.

— Ты стал таким же бледным, как Виз. Что с тобой? Живот болит? Можешь пойти за те деревья. Мы встанем подальше, поэтому давай быстрее.

— Да не в этом дело! Вы идите дальше, а я вернусь к Безмятежной девочке, мне нужно ей кое-что сказать!

— Что? Эй, Казума, подожди!

Не слушая крики Аквы, я побежал назад.

Часть 6

Мы оставили Безмятежную девочку, не больше пяти минут назад.

Если я побегу, то быстро доберусь до неё.

Это может показаться наглостью с моей стороны, но я собираюсь просить её об одолжении.

Я попрошу, чтобы она не улыбалась и не махала девочке с красными глазами, которая должна пройти этой дорогой.

Я бежал, а мысли мелькали в голове.

Точно, если получится, я мог бы уговорить Безмятежную девочку не убивать путешественников. Да, так и сделаю!

После этого я могу попросить членов культа Аксис в Алканрентии приносить сюда удобрения, чтобы этому скромному монстру больше не пришлось заманивать к себе людей. Я всё равно стану богачом, когда вернусь в Аксель. Оплачивать удобрения для неё мне не составит труда.

Пока я бежал обратно, у меня сложился целый план…

...Когда я был почти на месте, то увидел, как с Безмятежной девочкой кто-то разговаривает.

Я немедленно активировал навык скрытности и стал наблюдать, используя «Зоркий глаз».

С девочкой разговаривал лесоруб.

Он из Алканрентии?

Лесоруб осторожно приблизился к девочке с топором наготове.

Хочет убить её?

Не отключая навык скрытности, я пригнулся и подошел поближе, чтобы подслушать их разговор.

Я услышал мужской голос:

— Ах, почему всё должно быть именно так? Прости! Прости меня! Согласно правилам лесорубов, обнаружив Безмятежную девочку, мы должны её уничтожить!

Лесоруб с трудом сдерживал слёзы. Он собирается убить это дитя?!

Я уже собирался выйти из укрытия, когда…

— Всё из-за того… что я… монстр. Своей жизнью… я приношу… проблемы…

И сразу за этим:…

— Первый раз… с рождения… говорю с людьми…

Слово в слово.

— Моя первая… и последняя встреча с вами… прекрасна. В другой жизни… если не буду монстром… было бы здорово…

Она повторила всё то же, что сказала нам.

— А-а-а-а! Нет, я не могу! Не могу!

Лесоруб закричал, развернулся и убежал.

Я не стал деактивировать «Скрытность» и просто молча стоял в тени деревьев.

Хм?

А я-то думал, что мы были первыми, с кем она разговаривала.

— Эх, опять неудача. Этот лесоруб выглядел таким мясистым. Из него бы получилось прекрасное удобрение.

Когда лесоруб скрылся из виду, послышался ровный и чёткий голос Безмятежной девочки.

Я подкрался к ней со спины и отключил навык скрытности, но она меня не заметила.

— У-а-а-х-х… Чёрт, опять без удобрений… Сейчас немного облачно, но придется использовать фотосинтез… *вздох* Что за морока, — пробубнила она и растянулась под солнечными лучами. Откинувшись назад, она встретилась взглядом со мной.

— ..... x2

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Первой заговорила она:

— Эти слова только что… Ты не мог бы притвориться, что не слышал их?

— Так ты умеешь свободно говорить и пыталась обвести меня вокруг пальца?!

…

Я догнал Акву и остальных. Они сидели и ждали меня на том же месте, где мы расстались.

Увидев моё лицо, Аква улыбнулась:

— Ты выглядишь довольным. Что случилось? Что ты сказал тому ребёнку? И зачем тебе нужно было вернуться?

В ответ на слова Аквы я с широкой улыбкой достал мою карточку авантюриста и показал им.

— Смотрите! Я поднял три уровня за раз! Теперь от меня даже в деревне Мэгумин может быть польза!

Услышав мои слова, все трое сначала замерли на месте. И…

— А-а-а-а! Казума, ты демон! Злой демон! По сравнению с тобой даже Ванир выглядит невинным младенцем!

— Ах… Ах… Это всё я виновата. Я дразнила Казуму своим уровнем! Казума убил ребёнка, потому что я его спровоцировала?! Всё из-за моего высокомерия…

Нет, подождите.

Они разрыдались. Я попытался всё им объяснить, когда заметил Даркнесс, подошедшую ко мне.

Я повернулся к ней.

— Я знаю, тебе было тяжело. Но ты исполнил долг авантюриста. Прости, что оставила на тебя эту неприятную задачу, — сказала она с очень серьёзным лицом.

Я потратил целый час, объясняя им, что произошло на самом деле.