В сердце 1.4

Приезжие прибывали в город группами. Обычно они кучковались по десять-двадцать человек: это большие семьи или жители деревушек, ферм или угодий. Они сторонились другой такой же большой семьи из деревушки неподалеку, а уж к городским и вовсе питали самые глубокие обиды.

Так как городские стены внушали в них трепет, каждый наглый мужичонка из такой большой семьи или общины считал своим долгом развернуть тент или поставить повозки с барахлом где-то внутри города, для сохранности. Жители соседних домов сначала терпели, но когда паутина из тентов и повозок разрослась так сильно, что и шагу ступить нельзя — люди взорвались. Постоянные крики, скандалы, драки и нередко — убийства. Городская гвардия с опаской заходила в отдаленные от замка районы, а через день, когда сформировался новый Совет, капитан настоятельно запретил появляться в определенных местах.

Чуть позже беженцы были организованы и вовлечены в городскую жизнь: они строили укрепления перед городскими стенами, латали старые дыры, в общем занимались тяжелым трудом. Организация была простой: получившие оружие новоиспеченные гвардейцы собирались и выясняли отношения с приезжими. Поскольку вторые были менее сплоченными, а также максимум имели один старый и тупой клинок на семью (а зачастую клинок заменялся дубиной или молотком), большого отпора они дать не могли.

Система работала. Замкнутый круг из угрозы физической расправы начинался с Самуэля, и заканчивался им же. Уже буквально каждый житель, даже не добравшийся до стен столицы, знал, что захвативший власть Самуэль Энтео раздал оружие бандитам и таким образом пытается обокрасть весь город.

Когда вести об исписанном кровью трупе начали распространяться со скоростью пожара — люди еще больше заволновались. Даже охраняющие его гвардейцы косились на него, словно на главного злодея.

Пропитанный ароматным запахом вина зал, в котором собрался Совет, наполнялся людьми. Их лица казались мрачными, печальными. Полная женщина недовольно морщила нос, щекастый лысенький мужчина напротив нее выглядел вяло, уголки его век опустились вниз, а подбородок болтался над столом.

— Тяжелый день. Но мы собрали укрепления на юге и западе, и люди вроде бы начали успокаиваться. — начал Самуэль, привычно сев на край стола перед всеми.

Он тяжело дышал и еле стоял на ногах, но старался не подавать виду.

В дверь постучали. «Капитану!», — послышался звонкий голос посыльного. Капитан Бертон с недовольным ворчанием встал из-за стола и подошел к двери. Выдернув желтоватый конверт, он быстро вскрыл его и покосился на Самуэля. Деликатно кашлянув в руку, он жестом показал ему о необходимости выйти за дверь.

Извинившись, глава Совета вышел вслед за капитаном. Тяжелая дверь еле слышно скрипнула. Посыльный стоял у стены, рядом с небольшим овальным окном. С улицы тянуло сухой вечерний воздух.

— Мы схватили пятерых, у всех руки изрезаны, кровь светится... — начал Вилли. Его бледное лицо в таком освещении казалось совсем белым. — Они ходили уже прямо здесь, у замка, кричали, мол, мы умрем и воскреснем завтра...

— Где они? — грозно спросил капитан.

— В казарме, связаны, за ними следят все.

Самуэль выпучил глаза и схватил Вилли за плечи.

— Как все? Все их видели?

— Да... — выронил Вилли дрожащим голосом и отклонился назад. — Все их видели уже, нечего скрывать...

— Не тебе решать! — крикнул Самуэль, как вдруг он на секунду задумался. — Закончим с ними — он рукой показал на дверь позади себя — и пойдем туда. Передай им, чтоб завязали им рты.

— Да, сир!

Посыльный поклонился и побежал в сторону казармы.

— Что будем делать? — тихо спросил капитан.

— Можем делать вид что ничего не произошло. — Самуэль поднял глаза и посмотрел на вечернее небо — Можем сдаться, смириться. Тяжело будет воевать со всеми, и внутри и снаружи.

— А третий вариант?

Самуэль усмехнулся, едва приподняв уголки рта и закрыв глаза.

— Почему ты думаешь, что он есть?

— Нужно искать человека.

Самуэль покачал головой и махнул рукой. «Что-то мне подсказывает, что это — худший вариант», — прошептал он, оглянувшись и зашагал в сторону двери.

— Прошу нас извинить. — проговорил он, заходя внутрь зала. Совет терпеливо ждал его. Сидящие друг перед другом люди смотрели в потолок или разглядывали свои руки, негромко переговариваясь. — Я слышал, у нас проблемы у северных ворот, мистер Райэн, ваши люди не могут справиться с ситуацией.

Мистер Райэн был крепко сложенным, высоким мужчиной. Его большие руки вальяжно лежали на столе, а сам он откинулся в кресле и наблюдал за остальными, изредка ухмыляясь. Услышав свое имя он лишь перевел взгляд на Самуэля и гнусаво произнес:

— У меня проблемы нет.

На секунду в зале повисло молчание.

— Люди капитана говорят обратное. Приезжие стоят под стенами, никого не впускают, а ваши так называемые солдаты требуют с них денег за вход.

— Мои солдаты разбираются в том как держать северный район в безопасности. Без этих приезжих и ваших наряженных гвардейцев. Мы живем по справедливости, как и всегда.

Самуэль тяжело вздохнул. Его нижняя губа поднялась к носу, а ноздри растопырились.

— Нет никакой справедливости! — громко сказал он — Сегодня ночью мы откроем ворота, нравится это вам или нет.

— Никто не посмеет явиться туда и помешать моим людям держать это место в порядке! — крикнул в ответ Райэн.

— Я посмею. — Самуэль был холоден.

Райэн встал из-за стола, его лицо покраснело, на лбу выступила вена.

— Мне надоели ваши бредни. Я забираю свое по праву, делайте что хотите, но я буду стоять до конца!

Тяжелые шаги мужчины глухо отдавались в тишине зала. Сидящие за столом члены совета нервно переглядывались. Они смотрели на уходящего коллегу и на Самуэля, с неподдельным интересом наблюдая за тем что же случится. Такое поведение явно было прямым оскорблением, как минимум проявлением неуважения.

Самуэль понимал, что оставить без внимания такой проступок он не может. Сегодня уйдет один, завтра второй, а послезавтра — третий захочет убить тебя и встать на твое место. Он любил историю, любил читать истории разных земель и их лордов, белой нитью через них проходил один ясный пассаж: страх управляет жизнью. Если страх настолько мал, что твою подчиненный может просто так встать и уйти — с такой жизнью нужно быстро распрощаться.

Самуэль сжал губы и шагнул ему навстречу. «Любой ценой». — негромко сказал Самуэль, и с хрустом вонзил клинок в грудь мужчины. Тяжелая рука Райэна с размаху ударила его в лицо, сбив с ног. Райэн закряхтел и рухнул на одно колено, протягивая руки к Самуэлю.

Капитан выхватил свой клинок и моментально присоединился к драке, с размаху рубанув Райэна по шее. Кровь брызнула на стол и стены, а затем послушно, медленно растеклась по полу.

Держась рукой за разбитый нос, Самуэль поднялся и очень тяжело дыша снова присел на край стола. Его брюки впитали густую кровь, моментально расползающуюся по ткани десятком красных кругов. Заткнув нос рукой, собрав все силы в кулак, он начал:

— Нам нужен новый человек на севере города. Какие-то идеи?