Proceso de inicio de GRUB

    El BIOS busca un dispositivo de inicio (como el disco duro) y de ahí pasa el control al primer sector físico del dispositivo conocido como master boot record, son los primeros 512 bytes (primer sector) del disco duro y que forman la fase 1 de GRUB.
    La fase 1 de GRUB carga la siguiente fase de GRUB, ubicada físicamente en cualquier parte del disco duro. La fase 1 puede cargar ya sea la fase 1.5 o, directamente, la 2.
    La fase 1.5 de GRUB, ubicada en los siguientes 30 kilobytes del disco duro, carga la fase 2. En GRUB 2, esta fase ha dejado de existir.5​
    La fase 2 de GRUB (cargada por las fases 1 o 1.5) recibe el control, y presenta al usuario el menú de inicio.
    GRUB carga el kernel seleccionado por el usuario, en la memoria y le pasa el control.

En el caso de computadoras con sistema de arranque EFI, el firmware carga el ejecutable de GRUB directamente (fase 2), siempre y cuando esté correctamente instalado en la partición EFI y configurado en la NVRAM.