Идти недалеко. Несмотря на мрачный, измочаленный войной пейзаж, в воздухе витает непривычное спокойствие. Рик и Купер шли вместе – у бородача кружилась голова, да так, что и десятка шагов по прямой сделать не мог. Потому Рик был для него подпоркой. Не помогало и то, что шагали они на полусогнутых, инстинктивно пригибаясь к чуть блестевшей земле.
	А у колючей проволоки и вовсе легли. Медленно проползли через дыры, замерли на внутренней границе. До окопов было рукой подать. Слышалась родная речь, проскакивал приглушенный смех, над бруствером то и дело на секунды показывались широкополые, похожие на шляпы каски. Рик понял – свои не тревожились.
	Громкий оклик, немного запоздавший ответ – солдаты завалились в окоп. Их встретили молчанием и затаенным страхом. Те окинули сослуживцев победоносными взглядами – выжили, мол, остаток ночи на ничейной земле — но Купер тут же испортил все впечатление. Его опять стошнило, на чьи-то стоптанные сапоги.
	— Вернулись, значит, — без особого дружелюбия сказал их владелец. — Нам тут Эрни с товарищами все уши прожжужали, что вас сожрут и будет это лучшее правосудие из всех.
	Рик нахмурился и осторожно почесал грудь.
	— Черта с два дождется, — ответил он. — Больше его бредни слушай, еще и не такого скажет.
	— Во-во! — выдавил Купер, облокотившись на стенку. На опухшем, бледном, усыпанном синяками лице поблескивал холодный пот. — Выдумал тварь, и… Фух, черт! Недосуг тут болтать, к фельдшеру бы, да поскорее.
	— Ну да, головы-то пока не ампутируют, — усмехнулся другой солдат в окопе. — Идите уже, пока прямо здесь не свалились. Врачи тут на Эппл-стрит устроились, это через вон тот ход, прямо до упора и налево.
	Не соврал. Блиндаж с врачами и впрямь стоял на указанном месте. Оттуда несло медицинскими запахами – гнилью, кровью и горечью. Постанывали раненые, которых еще не забрали в тыл. Плакал паренек, чей нос и правая щека были начисто срезаны осколком.
	А Купера прогнали. Ну получил по голове и получил, это отлежаться нужно. Свободных коек нет, да и пол тоже занят, так что фельдшер приказал ему выздоравливать своими силами и наведаться через недельку, если не помрет.
	— Ну ты и… — бессильно пробормотал Купер. Хотел что-то добавить, но просто махнул рукой и отвернулся.