Тестовое задание

Выберите один из двух концептов. Ваша задача — разработать короткий, но емкий синопсис истории в формате мобильной игры на 16 глав продолжительностью около 10 минут геймплея каждая, а также подробно расписать 2 главы.

Особенности жанра:
— Мы делаем игру, а не роман. Игровая механика —  текст: общий сюжет истории и выбор действий. Главный герой — игрок
— Игрок должен постоянно сталкиваться с выбором — несколько раз за главу
— Равнозначно важны захватывающий сюжет и любовные/сексуальные отношения главного героя. Одно неотделимо от другого.
— Минимум 2 персонажа, представляющих романтический интерес для ГГ одновременно
— Аудитория — мужчины 16-45 лет, Северная Америка

Задание #1 —Аутлайн
— Перечень основных событий и развития сюжета. Учтите, что наши истории тянутся много глав, сюжет должен быть достаточно насыщенным.
— Макс. объем — 2 страницы
— Дан только базовый концепт, наполните историю содержанием
— Укажите художественные произведения (фильмы, сериалы, игры, книги, комиксы), которые кажутся вам подходящими референсами

Задание #2 — Начало истории
— Распишите две главы вашего синопсиса: первую (вводную) и еще одну, не обязательно вторую
— Макс. объем — 2 стр. на главу
— Обязательно откровенная сексуальная сцена
— Обязательно драматическая сцена


Что держать в голове
— Трехактная структура
— Мотивация персонажей, логичная, но не скучная последовательность действий
— Нужно захватить внимание читателя с первых строк
— Главная загадка/интрига — основной принцип истории, и должна быть отражена в заданиях

В истории не допускаются:
— Пороки главного героя (алкоголизм, наркомания)
— Крайняя жестокость и издевательства над животными

Концепт #1
Жанр: Детектив/триллер/фантастика

Главный герой: Парень 20-28 лет.

Завязка: Жизнь героя съезжает с рельс после того, как он сталкивается с тайным обществом.

Концепт #2
Жанр: Исторический/фэнтези

Главный герой: Парень 20-28 лет

Завязка: Герой оказывается в водовороте противостояния двух империй, стремящихся заполучить важный артефакт.


Выбранный концепт – концепт № 1.
Референс: рассказы и повести Лавкрафта.
Любовные интересы (условно):
1. Блондинка (из «чужаков», рациональна, доброжелательна)
2. Шатенка (из «местных», прагматична, нейтрально относится к ГГ)
3. Брюнетка (из тайного сообщества, иррационально-мистична, скрытна, часто подкалывает и испытывает ГГ).
1 глава: Вступление. Представление героя. Получение письма о странном и неожиданном наследстве (дом и некоторое количество прочих материальных благ). Распределение 2 базовых очков характеристик. Завершение своих дел и отправление в город (условно – Аркхем), в котором и находится дом из наследства.
2 глава: Утро и день 1 дня. Прибытие в город. Первое впечатление от дома, посещение нотариуса (и получение от него части наследства – определенная сумма в долларах) и нескольких торговых лавок чтобы закупиться необходимыми вещами для приведения дома в порядок. Знакомство с любовными интересами ГГ (3 девушками; не знакомство, а ГГ видит их издалека) и основными слоями местного общества («чужаки», «местные», тайное общество; знакомство с 1-2 представителями этих групп).
3 глава: Вечер и ночь 1 дня. Вечером ГГ (на выбор игрока) идет в 1 из 3 мест, где днем он видел одну из девушек и уже завязывает полноценное знакомство. Поздним вечером ГГ располагается в наследном доме. Изучает его, замечает первые странности в обстановке (расположение комнат, содержимое комнат). Находит в подвале закрытый люк, который ведет вниз, но ключ найти не может. Начинает изучать библиотеку, кабинет и личные бумаги умершего родственника. Спокойный безмятежный сон в конце главы с 1-2 тревожными образами.
4 глава: Утро и день 2 дня. ГГ-игрок решает прогуляться по городу пока нанятые им плотники чинят кровлю, а электрик проводит электричество в дом. ГГ посещает порт, главную площадь города и заброшенную церковь. В этих локациях он изучает город и встречается с основными слоями местного общества («чужаки», «местные», тайное общество). Точнее он знакомится с 1-2 представителями этих слоев (порт – моряки, приезжие торговцы («чужаки»); главная площадь – местные торговцы и ремесленники («местные»); заброшенная церковь – странного вида сторож церкви и полисмен (тайная организация)). Другие люди в разговоре с ГГ начинают говорить, что его умерший родственник славился «странными вещами» (как и его дом), идут намеки на чернокнижие и так далее. ГГ не придает этому значения.
5 глава: Вечер и ночь 2 дня. Вечером ГГ замечает странности в городе и доме (триллерный момент). Копаясь в бумагах погибшего родственника, он начинает понимать, что и сам через узы крови связан с черной магией и местным тайным обществом. Его навещает одна из девушек-любовных интересов (условная Блондинка) по какому-то делу (неличному). У них завязывается разговор и они решают прогуляться по вечернему городу. Потом они проникают в библиотеку для изучения подшивок старых газет и поиска необходимых книг.
6 глава: Утро и день 3 дня. ГГ получает письмо-записку от капитана, с которым ГГ неплохо пообщался во 2 день. Тот предлагает ему выйти в море на небольшом рыболовецком корабле, который завещал Эзаф (ГГ хочет продать ненужный корабль, а капитан хочет его проверить перед покупкой + развлечение). Они выходят в море и в момент, когда капитан уже собирается поворачивать к берегу, ГГ замечает небольшой остров, который не должен находиться здесь, судя по картам. Подплывают, изучают его, находят мегалитические руины и возвращаются обратно.
7 глава: Вечер и ночь 3 дня. Дальнейшее изучение дома и бумаг умершего. Вечером ГГ навещает (опять же – не по личной причине, то есть благовидный предлог) условная Брюнетка и заводит с ГГ разговор. Тот осторожно делится с ней своими мыслями о доме, умершем, его бумагах, снах и таинственном острове. Девушка в ответ предлагает ему прогуляться в заброшенную церковь, где ГГ может получить некоторые ответы на свои вопросы.
8 глава: Утро и день 4 дня. Гг получает известие от полисмена, что могила Эзафа разграблена. Он отправляется на кладбище, а по пути находит замаскированный в прибрежных скалах проход в катакомбы и немного исследует их.
9 глава: Вечер и ночь 4 дня. Продолжение изучения дома и бумаг Эзафа. ГГ навещает условная Шатенка. Он приходит в ее дом и знакомится с ее семьей. По некоторым признакам он делает вывод о неестественной связи местных жителей с тайным обществом.
10 глава: Утро и день 5 дня. Нападение незнакомцев на ГГ, который приходит в сознание уже где-то в катакомбах. Ему удается освободиться и победить врагов, а затем сбежать из катакомб. Он выбирается из них рядом со старым маяком. Старый смотритель маяка дает подсказки ГГ по тайной организации.
11 глава: Вечер и ночь 5 дня. Один или вместе с одной из девушек ГГ посещает три места в городе, где проявляют активность культисты из тайной организации.
12 глава: Утро и день 6 дня. ГГ уже собирается плюнуть на все это и уехать из города (пусть и ценой лишения наследства), но бумаги умершего или один из персонажей проливает свет на ритуал, который вот-вот должны завершить культисты.
13 глава: Вечер и ночь 6 дня. Один или вместе с одной из девушек ГГ посещает покинутую базу культистов. Маленький дом на окраине наполнен древними книгами, человеческими костями и алхимическим оборудованием.
14 глава: Утро и день 7 дня. ГГ-игрок выбирает с кем из девушек (любовные интересы) он объединится для последней схватки с тайным обществом (или для схватки с «чужаками» для защиты ритуала тайного общества). Последние приготовления. Секс с выбранной девушкой.
15 глава: Вечер и ночь 7 дня. Кульминация. Базируется на предшествующих выборах. ГГ или помогает завершить ритуал тайного общества и отбивается от «чужаков» и агрессивно настроенных «местных» или же наоборот пытается сорвать ритуал тайного общества, сражаясь с культистами и лояльными им «местными».
1.1 Герой мешает замыслам тайного общества и обретает любовь одной из девушек. В конце ГГ покидает город.
1.2 То же, что и в 1.1, но ГГ не смог добиться симпатии ни одной из девушек.
2.1 Герой встает на сторону тайного общества и помогает им довести ритуал до конца. Также он обретает любовь одной из девушек и остается в городе
2.2 То же, что и в 2.1, но ГГ не смог добиться симпатии ни одной из девушек.
3. Самая сложная в достижении концовка – «гаремная». ГГ сматывается из города (или остается в нем), прихватив с собой всех трех девушек.
16 глава: Послесловие. Описание истории вплоть до старости или смерти ГГ исходя из концовки в 15 главе. Закрытие всех сюжетных пробелов, описание жизни всех персонажей игры уже после основных событий игры в рамках того, как на их жизнь повлиял ГГ и его действия.


О механиках.
В оригинальном ТЗ это не указано, но я предлагаю ввести следующие механики, которые потенциально повысят реиграбельность и помогут создать относительно индивидуальный опыт для каждого игрока (в рамках разных концовок).
Проверки (при попытке совершить какое-то действие или выбрать тот или иной вариант в диалоге), основанные на характеристиках и предметах.
Предметы. По ходу сюжета у ГГ-героя будет выбор в плане подобрать/купить/украсть тот или иной предмет или нет. По ходу сюжета у ГГ-героя будут сюжетные или диалоговые проверки на наличие того или иного предмета.
Характеристики. Представлены 4 социальными характеристиками и 3 личностными.
Социальные характеристики:
1. Отношения с «местными» (жители города Аркхем, которые не являются членами секретной организации-культа, но имеют небольшие бонусы от соседства с ними.).
2. Отношения с «чужаками» (приезжие в Аркхеме, моряки, различные специалисты и работники, представители торговых фирм и т.д.).
3. Отношения с «тайным обществом» (группа местных жителей города Аркхем, которые начали изучение запретных знаний и катакомб под городом).
4. Отношение к методам «тайного общества», запретной магии, мистике и так далее (Меняется из выборов игрока во время внутренних диалогов ГГ. Влияет на основные развилки игры в 14 и 15 главе).
Начальные значения всех характеристик – 0. Принимаемые значения в диапазоне от -5 до +5 включительно. Отношения с «местными» могут прогрессировать свободно, как и отношение к методам «тайного сообщества». Отношение с «чужаками» и «тайным общество» связаны между друг другом («прокачав» одно до некого предела, другое прокачать дальше уже не выйдет – т.е. придется выбирать что-то одно).
Личностные характеристики:
1. Условная «Сила» (включает в себя физическую силу, ловкость, скорость реакции и выносливость).
2. Условный «Интеллект» (включает в себя интеллект, эрудицию, находчивость, изобретательность и так далее).
3. Условная «Харизма» (включает в себя коммуникативные навыки, умение находить общий язык с персонажами и мирно выходить из конфликтов).

Гава 1. Вступление

Тело болит от ссадин и мелких ран. Дрожащая рука сжимает рифлёную рукоятку револьвера. Сырой запах подземелья и влажные стены низкого тоннеля давят на нервы.
Из огромной пещеры впереди доносится песнопения на неизвестном мне языке. Голоса то затихают, то взвивают вверх в злорадном торжестве, из-за чего липкий холодок пробегает по моей спине. На стенах пляшут отсветы костра вокруг которого беснуются культисты. Иногда из пещеры доносились пронзительные вопли.
Кто-то сзади дёргает меня за рукав. Раздаётся напряжённый шёпот:
- Ну, ты готов?
Я делаю глубокий вдох, выдох. Стискиваю револьвер в руке ещё сильнее и ненадолго закрываю глаза…
Как я оказался здесь? Сейчас я должен находится в своей уютной комнатке на Фултон-стрит и готовиться к очередным экзаменам в Колумбийском университете. Всё что меня должно заботить это как бы зазубрить триста пятьдесят страниц из учебника по анатомии Эбенгеха, чтобы не вылететь со второго курса.
А действительно – как? Мог ли я остаться дома? Вдали от этого безумия и мрака…
Мысленно я переношусь в прошлое… На неделю назад. В тот день, когда с первыми лучами солнца мне доставили письмо от моего дальнего родственника, некого Эзафа Варда.
Старика, о котором я никогда не слышал в своей жизни. Вплоть до того дня.
***
- Эй, Джон! Джо-о-он! Вставай, соня!
Крики откуда-то снизу. Кажется, это Мэри Браун, милая старушка, в чьём доме я снял комнатку всего в паре кварталов от университета Колумбия.
Я медленно разлепил глаза. Груда учебников и тетрадей заполняла потёртый стол. На маленькой полочке стояла потухшая за ночь керосиновая лампа – я старался экономить на электричестве.
Кажется, я опять уснул прямо во время чтения. Кстати, что я читал?
/// здесь игроку предстоит первый выбор из трёх прочитанных книг. Каждая из трёх выбранных книг даст +1 к одной ли Личностных характеристик.
А-а-а-м… Ну и чтиво. Лучше бы штудировал учебники, ведь скоро экзамены, а я просто не могу себе позволить вылететь.
Я приподнялся над столом, размял лицо руками, пару раз моргнул и, наконец, полностью стряхнул с себя остатки сна.
В памяти остались только клочки утреннего сновидения. Ещё довольно яркие, если за них уцепиться, то можно вспомнить…
/// здесь игроку предстоит второй выбор из трёх увиденных снов. Выбранный сон даёт ещё +1 к одной из трёх Личностных характеристик.
Я встряхнул головой. Обрывки сна рассыпались хрустальными осколками в моей памяти и быстро испарились.
Я живо натянул повседневный костюм, наскоро причесал непослушные волосы и спустился на первый этаж. Седовласая старушка уже стояла в холле, укоризненно смотря на меня и вытирая руки о фартук.
- Джон, там тебя почтальон ждёт у двери. Уже минут десять. Опять читал свои книжки допоздна?!
Перед дверьми переминался с ноги на ногу седовласый старичок в чёрной униформе федерального почтальона. При виде меня он протянул мне запечатанный конверт и какие-то почтовые бумаги.
- Джон Уокер? У меня письмо для вас. Распишитесь здесь и… Здесь.
Даже не посмотрев на конверт, я машинально сунул письмо подмышку, быстро расписался на бланках, и, рассыпавшись в извинениях, дал почтальону четвертак в качестве компенсации за мою медлительность.
Дальше день закрутил меня в водовороте привычной рутины. Лекции, библиотека, встреча с Мэтью, таким же слегка рассеянным юным «жрецом Асклепия» как и я, приготовление простого ужина…
Только поздним вечером, когда мою маленькую комнату снова озарил тёплый свет керосиновой лампы, я вспомнил о письме.
Быстро распечатав его, я развернул листок недешёвой конторской бумаги, исписанной каллиграфическим почерком. Передо мной предстало послание примерно следующего содержания:
«Мистер Джон Уокер!
Пишет вам нотариус Стефан Гейтс из города Аркхем, штат Массачусетс.
Волею судьбы на мою долю выпала обязанность донести до вас горестное известие. С тяжёлым сердцем я вынужден сообщить вам, что почтенный Эзаф Вард скончался вчера ночью после длительной болезни.
Эзаф приходится вам дальним родственником по линии отца. Он завещал вам всё своё состояние. В наследство входит фамильный дом в Аркхеме, старое рыболовецкое судно, шесть тысяч долларов и несколько ценных бумаг.
Покойный поставил одно условие. Вы должны провести не менее семи дней и семи ночей в доме, переданном вам по наследству. После чего я, как душеприказчик достопочтенного мистера Варда, смогу оформить все необходимые бумаги с тем, чтобы вы как можно скорее вошли в право владения всем тем, что завещал вам покойный.
Прошу вас поставить меня в известность сразу, как только вы получите это письмо.
Искренне ваш, Стефан Гейтс, Массачусетс, Аркхем, Бишоп стрит, дом 49».
Сказать, что я почти сошёл с ума после прочтения этого письма – значит не сказать ничего.
Шесть тысяч долларов! Целых шесть тысяч долларов!!! Да ещё и целый дом, судно и какие-то ценные бумаги. С такими деньгами я легко закончу учёбу, перееду в собственные апартаменты и через несколько лет смогу открыть небольшую частную клинику.
Стоило ли говорить, что на следующее утро я максимально быстро уладил все свои рутинные дела, наскоро собрал самые необходимые вещи в дорожный саквояж, расцеловал несколько ошалевшую старушку Мэри и отправился на железнодорожный вокзал. Уже через два часа я сел на поезд до Бостона.
Моя сердце билось чуть быстрее обычного, а разум полнился картинами пленительного будущего.
Аркхем. Город, в котором наследство умершего незнакомца откроет для меня путь к новой жизни.
***

Глава 14. Последние приготовления (отрывок, сексуальная сцена).
// ГГ уединяется с одной из девушек в своем доме перед тем как ночью отправиться в катакомбы для последней схватки
Тёплое пламя камина освещало библиотеку. Я нервно мерил шагами комнату, давая выход своим переживаниям. На столе лежал мой верный револьвер, потрёпанный томик «Некрономикона» безумного араба Альхазреда и связка динамитных шашек.
- Ты вычитал в своём ненаглядном гримуаре ритуал, для которого нужно стоптать свои ноги до кости, я правильно понимаю?
Наполненное ехидство меццо-сопрано привело меня в чувство и я резко остановился. Сидящая на широком диване девушка заметила это и одарила меня привычной печальной улыбкой.
Кейт умудрилась даже для решающей вылазки в катакомбы подобрать одежду, которая не только не умоляла её красоты, а напротив – подчёркивала. Одетая по моде суфражисток в практичные сапоги без каблука, чёрные облегающие приталенные штаны и простую белую блузку, она вытянулась на диване подобно большой кошке. Немигающие зелёные глаза Кейт изучали меня, в то время как я сам уже не в первый раз любовался правильными чертами лица девушки, её чуть пухловатыми губами и красивыми волнистыми волосами, что чёрным водопадом спадали на плечи. Пламя камина игралось с тенями в комнате и волосы Кейт отвечали ему причудливой игрой матовых бликов.
 - Ты права… До сих пор мучаюсь от ощущения, что я что-то упустил в записях старика… Что-то очень важное. Но я не могу понять что!
- Успокойся. Всё, что могло быть сделано уже сделано. Нет никакого смысла понапрасну изводить себя перед последней схваткой с этими безумцами.
Я тяжело вздохнул. В плане рассудительности она не уступала своему отцу.
- Присядь, - она заметила мою нерешительность, - Давай, давай. Мы должны беречь наши силы.
Я сел на диван рядом с Кейт. От её волос шёл лёгкий запах цитрусовых. Должно быть «Шипр».
- Если они планируют призвать кого-то из гениев Земли, то я легко прерву их ритуал. Но вот если они хотят призвать кого-то из Древних или Старцев, - я нервно сглотнул и уже собрался продолжить свою нервную речь, но Кейт положила руку на моё плечо и слегка его сжала.
- Никто в этом городе не готов к драке с этими культистами лучше нас. Никто не знает об их тёмных делах больше, чем мы. Если у нас не получится остановить их – не получится ни у кого. И мы остановим их, - её зелёные глаза словно смотрели сквозь меня, - Слышишь? Мы остановим их.
- Да-да, ты абсолютно права, я просто хотел сказать, что… – мысли в моей голове обгоняли друг другу словно гончие на охоте, что уже взяли след дичи. Столько всего ещё нужно было обсудить, обговорить, уладить…
- Поцелуй меня.
- Что…?
Я пару раз моргнул и вернулся в реальность из мира своих переживаний.
- Мистер Джон Уокер, если вы сейчас же не поцелуете меня, то я немедленно встану, покину ваш дом и больше вы меня никогда не увидите.
Её глаза были серьёзны, но краешек губ изгибался в еле скрываемой улыбке.
Быть может, сегодня ночью решится судьба всего города. А может и всего человечества. Только от нас зависит достигнут ли безумцы успеха в их сумасбродной попытке призвать чудовище из космической бездны на нашу планету. Достигни они успеха и всех нас ждёт ужас, который может сравниться только с раздирающим безразличием чёрной космической пустоты за пределами всех галактик, где нет ни света, ни тепла, ни жизни…
Я придвинулся к Кейт, приблизил свои губы к её лицу, слегка коснулся губ, таких тёплых и слегка влажных… Сделал первый поцелуй, потом второй, третий, всё увереннее, всё смелее … И почувствовал, как груз ответственности упал с моих плеч.
Культисты, ритуал, бездна, странные заклинания и город за окнами… Всё это там. Всё это потом. А сейчас есть старая библиотека, успокаивающий треск камина и прекрасная девушка. В моих объятьях.
Одежда быстро полетела на пол. Наши тела сплелись воедино. Я ощущал всю нежность и шелковистость кожи Кейт. Запах духов дурманил как во время нашей первой встречи. Волосы девушки чёрным ореолом разметались на подушке.
Её пылающее лоно приняло моё начало в себя, а холодные руки сомкнулись на моей спине. Наши тела совершали самый древний парный танец на свете. Танец, который изгонял страх перед смертью и заставлял его забиться в самые отдалённые уголки сознания.
Минуты растягивались в часы, а мы всё никак не могли насытиться друг другом.
Наконец, камин потух и комната погрузилась во тьму. Только тогда мы оторвались друг от друга. Наше глубокое дыхание перемежалось с тиканьем старых часов.
За окнами темнело. Сегодня Белтейн и культисты знают это.
Пора.
***

Глава 15. Кульминация (отрывок, драматическая сцена).
// Описывается отрывок в том разветвлении, в котором ГГ-игрок выбрал встать на сторону тайного общества и завершить ритуал. Для этого ему нужно убить одну из трех девушек, что представляют его сексуальный интерес по ходу игры.
Большой Ключ был завершён ровно за мгновение до того, как в пещеру ворвались вооружённые моряки с группой местных горожан. В руках у них были факелы, револьверы, у кого-то – топоры или вилы. На их лицах застыла мрачная решимость.
Я ворвался в пещеру в первых рядах. Нервно сжимая револьвер, я оглядел открывшееся передо мной пространство.
Вся пещера была заполнена культистами. Всего их было около двух дюжин, может чуть больше. Высокие и низкие, вооружённые и нет, они стояли в длинных чёрных рясах с капюшонами, что полностью скрывали их тела и лица от постороннего взгляда. Некоторые из них явно не ожидали, что кто-то прервёт их ритуал и боязливо отступали к стенам пещеры. Другие же, готовясь к драке, торопливо доставали револьверы и кинжалы.
В дальнем конце пещеры находился алтарь. Древняя каменная плита, покрытая доисторическими рисунками существ, которые не могли принадлежать этому миру, была окружена кругом камней, на вершине которых были поставлены горящие свечи. На плите стояло три прямоугольных зеркала. Пламя свечей имело фиолетовый оттенок, вероятно, из-за необычного химического состава горючего материала.
Из рядов культистов вперёд выступила долговязая фигура и откинула капюшон. Полисмен! Так я и знал!
- Господа, в кровопролитии нет нужды, мы можем решить всё…
Уже позже я не раз вспоминал этот момент, но так не смог понять – с чьей стороны раздался первый выстрел. Но сразу после него свободные жители города, что не желали ввергать себя во тьму и пришедшие им на помощь чужестранцы ринулись на культистов, которые ответили им холодной яростью фанатиков, уверенных в превосходстве своей магии и своих идей.
Я успел всего один раз выстрелить из револьвера, когда налетевший культист выбил у меня оружие из рук, а затем почти отправил меня в нокаут точным ударом в подбородок. Я встряхнул своей головой и быстро поднялся, еле успев отвести удар кинжала, который целил мне в сердце. Каким-то чудом мне удалось перехватить запястье нападающего и выкрутить его. В шуме яростной схватки вокруг крик моего противника почти затерялся, кинжал выпал из его руки. С неожиданной для меня самого ловкостью я поймал его в воздухе и быстро всадил его в грудь культисту. Потом ещё раз и ещё.
Человек упал на землю, капюшон откинулся назад и я увидел лицо побеждённого врага. Это была юная торговка зеленью с городского рынка. Проклятье…
Судя по всему, стоять посреди массовой драки с открытым ртом было не самой лучшей идеей. Я получил удар по затылку и земля как-то слишком быстро оказалась на уровне моих глаз. А потом была тьма.
Пришёл я в себя где-то через пять минут. Всё закончилось. Культисты были повержены. На полу валялось множество тел, в неровном свете свечей блестели лужи крови. Выжившие культисты сидели у стен со связанными за спиной руками. Стонали раненые. Кто-то ругался крепким портовым матом.
- Джон, ты жив!
Ко мне подбежала Элис. Её прекрасные светлые волосы обычно аккуратно уложенные, сейчас превратились в непослушную копну, которая окружала напряжённое лицо с мелкими ссадинами и неглубоким порезом на правой щеке.
Она помогла мне подняться и внимательно осмотрела моё тело со всех сторон.
- Вроде на тебе нет серьёзных ран. Только разве что… - она дотронулась до моего затылка, и я поморщился от боли.
- Это может подождать. Нужно разрушить алтарь, чтобы Чудовище не пересекло границу миров!
Я похлопал себя по карманам – динамитные шашки на месте. Я вытащил их и внимательно осмотрел – целые. Отлично!
Капитан уже отдавал распоряжения выжившим своим зычным голосом. Нужно было отнести наверх раненных и убитых и рассказать горожанам, что долгий кошмар, который подтачивал самые корни города, наконец-то закончился.
Когда последние матросы с носилками скрылись в туннеле, он подошёл ко мне и со всего размаху хлопнул по плечу:
- Мы сделали это, парень! Разогнали это бесовское логово! Ха!
Я поморщился от боли, но радость старого моряка придала мне сил.
- Осталось последнее дело… Алтарь. Держитесь от него подальше пока я буду произносить заклинание Изгнания. Потом я заложу динамит под алтарь... И всё будет закончено.
Со всей осторожностью мы подошли к алтарю. Свечи, не тронутые схваткой, по-прежнему светили фиолетовым пламенем. На древней плите стояли три прямоугольных зеркала – одно широкое и два более узких по бокам. Два зеркала поменьше отражали пещеру и мой светильник, а вот зеркало по центру… Не отражало ничего. Как я не вглядывался в него, я видел только сплошную темноту безлунной ночи… Ночи без звёзд и любого искусственного освещения.
*Бессмертие, Сила…*
Что-то на периферии моего сознания. Я несколько раз моргнул и встряхнул головой.
- Держитесь позади. Если что-то пойдёт не так – взорвите проход в эту пещеру! Может это остановит то, что пытались призвать культисты… Если меня постигнет неудача.
*Не остановит…*
Глаза Элис блестели от слёз. Капитан просто молча кивнул. Они развернулись и зашагали к выходу из пещеры.
Я начал нараспев читать заклинание на латыни, которое подсмотрел в бумагах Зэафа. Просто так взорвать алтарь и это дьявольское зеркало не получиться – чёрная магия останется под городом и обязательно найдёт выход в будущем. Поэтому я напряг все свои силы и старался не ошибиться ни в одной букве и ни в одном ударении произносимого заклинания.
Но чем дальше я читал заклинание, тем больше меня одолевали сомнения. В мои мысли проникало что-то. Нечто по ту сторону добра и зла, тьмы и света… По ту сторону матово-чёрной поверхности блестящего зеркала.
Когда я закончу заклинание *я упущу главную нить своей жизни*, поднимусь наверх, в город *наполненный слепыми глупцами*, расскажу всем, что древнее зло наконец изгнано *и теперь они лишены всех Даров*, а после я вернусь в Нью-Йорк *мёртвое яблоко двуногих червей*, закончу учёбу в Колумбийском университете *ползая по внешней плёнке*, открою частную медицинскую практику *бредя меж теней*, чтобы прожить спокойную и долгую жизнь с любимой Элис *и прервать свою нить как сонмы сонмов после и до, рассыпавшись в пыль, затерявшись в циклах существования Вселенной*.
Не будет больше никаких ужасов посреди ночи. Кошмаров, которые заставляют проснуться меня с колотящимся сердцем. Неясной тревоги, шорохов меж стен, видений наяву… Не будет больше чёрной магии, перелопачивания запретных книг, приключений. Не будет более… Чуда.
В моей жизни не будет больше Чуда. И я разделю судьбу *обычного* человека, а когда *подойдёт* мой *срок* я *просто умру*.
Последние слова застряли в моём горле. Осталась какая-то пара строк, я ясно помню их, мне нужно лишь произнести конец заклинания прямо здесь и сейчас и всё будет закончено!
Но я не могу. Мои собственные желания и порченная, проклятая кровь моих предков взяла верх.
Я упёрся руками в свои колени и глубоко вдохнул, а потом выдохнул. Всё тело дрожало, а кровь стучала в висках.
Я принял решение.
Элис издалека заметила меня и быстро замахала рукой.
- Ну что, ты справился?!
- Да. Прочитал заклинание, зеркало в центре пошло трещинами… Я запалил динамитные шашки, так что пора нам выбираться. Через пару минут эта пещера исчезнет.
- Вот это я понимаю, парень! Из тебя бы вышел отменный моряк!
Капитан улыбнулся мне своими золотыми зубами, развернулся и начал подниматься по туннелю наверх. За ним последовала Элис.
Пять выстрелов. Мне понадобилось всего пять выстрелов. Два для Элис и три – для капитана.
Это было куда проще, чем я думал. Мои руки не дрожали. Пульс не участился. Я даже не заплакал.
Оставив трупы позади, я медленным шагом вернулся к алтарю, на котором стояло зеркало с непроницаемой чернотой внутри.
Жизнь множества людей завершилась сегодня в этой проклятой пещере. Что же касается меня… То для меня всё только начинается.
Начинается чтобы *никогда не закончится*!