Menopauza

Menopauza reprezintă încetarea definitivă a funcţionării ciclice a ovarelor, deci a perioadelor menstruale.

Menopauza apare deoarece ovarele produc cantităţi progresiv mai mici de estrogen şi progesteron pe măsură ce femeile îmbătrânesc. Estrogenul şi progesteronul sunt hormonii care controlează eliberarea ciclică lunară a ovulelor (ovulaţia) A. Aşadar, pe măsură ce femeile se apropie de menopauză, din ce în ce mai puţine cicluri au ca rezultat eliberarea unui ovul, iar în cele din urmă eliberarea ovulelor încetează. Ca urmare, perioadele menstruale şi sarcina nu mai sunt posibile. Ultima perioadă menstruală a unei femei poate fi identificată numai retrospectiv, după ce aceasta nu a avut ciclu menstrual timp de 6 luni (femeile care nu doresc să rămână însărcinate ar trebui să folosească metode contraceptive timp de 1 an după ultima perioadă menstruală).

Imediat înainte şi după menopauză este o perioadă de tranziţie numită perimenopauză. în acest interval concentraţiile estrogenului şi progesteronului prezintă fluctuaţii largi. La începutul acestei perioade concentraţia estrogenului poate fi mare, însă pentru scurte intervale producţia de estrogen încetează. Aceste fluctuaţii explică de ce multe din femeile > 40 ani au episoade periodice de simptome specifice menopauzei, care dispar fără tratament.
în Statele Unite, vârsta medie de instalare a menopauzei este 51-52 ani. însă menopauza poate apărea în mod normal şi la femei <40 ani. Menopauza apărută înainte de 40 ani se numeşte menopauză prematură (

Menopauza artificială apare din cauza unui tratament medical care determină reducerea sau blocarea pro-ducţiei hormonale la nivel ovarian. Exemple simt ablaţia chirurgicală a ovarelor, reducerea chirurgicală neinten-ţionată a aportului sanguin ovarian şi chimioterapia sau radioterapia pelviană care cuprinde şi ovarele. Extirparea chirurgicală a uterului (histerectomie) determină încetarea perioadelor menstruale însă nu cauzează menopauză atât timp cât ovarele sunt funcţionale.