В таком деле не помешает хорошее оружие. И если верный клинок Джессики, спрятанный в ее руке, всегда готов к бою, то свежекупленный пулемет Серого требовал немного больше. Простояв в заводской смазке, он отлично пострелял в тире, но лишний раз поклацать затвором, на всякий случай проверить умный прицел и коробки с лентами никогда не помешает. Спать больше не хотелось, так что наемник занялся именно этим, разложив оружие и принадлежности на столе.
	Напарница тоже не бездействовала, а достала из тайника внушительную и тяжелую сумку с припасенными гранатами, после чего с задумчивым видом медитировала над ними, перебирая одну за другой и аккуратно укладывая их в невесть откуда взятый рюкзак. Часть, отобранная по каким-то беззвучным соображениям, укладывалась отдельно и предназначалась уже лично для нее, а остальные пойдут на минирование местности.
	— Что по стимуляторам? — уточнил Серый, со гулким звуком захлопнув крышку пулемета. — Вернее, как будем использовать?
	— Строго по инструкции, — отвечая, девушка не оторвала взгляда от очередного цилиндра со взрывчаткой внутри, тщательно осматривая его. — У нас нет полевого медика, который мог бы откачать при необходимости, так что пойдем по одиночным дозам, без превышения. Тебе лучше бы вообще ничего не давать, но придется. Если согласишься, конечно.
	— Боишься за мои мозги? Зря, — усмехнулся он, перебирая патронную ленту. — Это ведь не наркоз, засыпать не планирую.
	— Все равно ведь химия, и потяжелее обезбола с наркозом. В прошлый раз тебя пришлось долго и упорно будить, если не забыл, — она бегала взглядом между парой одинаковых на вид рубленых металлических яиц, будто не в силах выбрать одно из них. — Я не знаю, что будет, если всадить тебе Прайм, Варп или Разряд, а то и все и сразу. Сама тоже не пользовалась, но в армии насмотрелась, и эффект неплохой.
	— Справлюсь, — решительно ответил Серый, — Все по инструкции. Да и как-то же надо компенсировать проблемы с имплантами. Если те парни и в самом деле так быстры, как ты говоришь, то любая подмога не помешает.
	— Меня ты в деле видел. Сравнимо, только они, скорее всего, чуть быстрее, — пожав плечами, Джессика вытянула из сумки очередную гранату. — А может и чуть медленнее, но на это я даже не рассчитываю. В общем, пуля быстрее, но ты должен успеть выстрелить первым.
	Закончив с пулеметом он, чуть подумав, решил проверить и лазерный пистолет. Разбирать его, конечно, не рискнул, так что вся проверка заключалась в установке батарей на зарядку. Те продержались неизвестно сколько лет в открытом космосе, и все еще сохранили в себе достаточно энергии на пару выстрелов, поэтому самодельному переходнику особо работать не пришлось – слишком мало времени прошло с тех пор, как он вытащил Алану из тайника и в последний раз заряжал аккумуляторы.
	Закончив со взрывчаткой, наемница отложила заполненный наполовину рюкзак ко входу в квартиру, а словно бы и не уменьшившуюся сумку вернула на свое место, после чего перенесла запасы лично для себя в отдельный пакет. Настала очередь медицины. Чуть опустевший ящичек снова явил миру свое содержимое, а она, быстро перебрав его, разложила на столе шесть автоматических шприцов и пару больших таблеток в отдельных упаковках. Немного подумав, она добавила к набору уже знакомые напарнику тюбики обезболивающего, как просроченного, так и нет.
	Тот, с интересом взглянув на армейские препараты, вспомнил о грязной одежде и решил все-таки постирать ее, пока есть возможность. Обсохнет быстро, а снова залить ее чьей-нибудь кровью он успеет. Смущали, конечно, большие рваные дыры в куртке и броне, однако толковых магазинов в шаговой доступности не наблюдалось, а ремонт займет куда больше времени чем у них есть. С другой же стороны, можно найти что-нибудь по пути к цели.
	Зацепившись за свербевшую в голове мысль, Серый почесал затылок и вспомнил, что же именно забыл сделать, вернувшись домой. В шкафу своего часа дожидалась желтая таблетка со строительным материалом для наноботов и некоторым их запасом. Поврежденная укрепленная кожа сама себя, конечно, восстановит, однако уже без проходящих в нижних слоях полимерных нитей брони. Проглотив своеобразный ремонтный набор, он скривился и торопливо выпил воды, избавляясь от горечи в горле.
	— Джесс, выедем чуть раньше. Надо заглянуть за броней, раз деньги есть. В этой слишком опасно, — сказал он, рассматривая потянувшуюся напарницу.
	— Конечно. Ты что-нибудь ел со вчерашнего дня? — та неторопливо подошла к холодильнику и вытащила две пачки мясного быстрого обеда.
	— Утром, но сейчас не откажусь. Оникс достал что-нибудь еще?
	Девушка моргнула оранжевым, проверяя сообщения, и отрицательно мотнула головой, после чего закинула еду на разогрев и, потянувшись еще раз, направилась к терминалу.
	— Приказ-то все равно неполный, и обновится, как это заведено, в самый последний момент, — пояснила она и хмыкнула. — Представляю, как там сейчас техники из штанов выпрыгивают. Было бы неприятно, если летучка с ценной рожей вдруг упала во время полета. Ладно хоть только одна, ради хоть какой-то скрытности, туда при всем желании больше дюжины человек не утрамбовать.
	— А им нужно место для задержанных, да и шишка без своей охраны точно не решится, — задумчиво протянул Серый, облокачиваясь на спинку занятого напарницей стула. — Как бы там половина всего отряда из его телохранителей не состояла.
	— Да это не то чтобы кто-то особо высокопоставленный, таких бы не пустили. Технический спец, любитель острых ощущений с достаточными полномочиями. Даже интересно, сколько раз командир базы стирал мат в приложении, набирая его, — девушка тихо усмехнулась и положила руки на клавиатуру. — Броня, говоришь? Сейчас гляну что-нибудь по пути.
	Пока она задумчиво искала магазин, шарясь по форумам, доскам и карте, еда разогрелась окончательно. Вытащив пластиковые подносы, он оценил содержимое и, поморщившись с легкой улыбкой, отнес напарнице ее порцию. Она без особых размышлений достала то, что любила сама, и оказалась готова поедать в любых количествах – лапшу с мясом. Против искусственного мяса наемник отнюдь не протестовал, но вот склизкая лапша в остром кисло-сладком соусе оказалась вне его вкусовых предпочтений. Раз разогрето, то есть, конечно, придется.
	Время шло обманчиво медленно. Не успел он и моргнуть, как сменился один час, затем другой, занятые мелкими хлопотами подготовки. Магазин она нашла, а сам Серый провел с несколько десятков минут, изучая летучку. Воевать с десантным аппаратом он не планировал, однако знать слабые места все-таки стоило, просто на всякий случай. Да и располагал к тому крупнокалиберный пулемет, способный устроить внутри транспорта настоящий фарш с помощью бронебойных пуль, если, все-таки, пробьет.
	И похоже, что стрелять по зависшему над головой аппарату оказалось бы такой себе идеей. Точную модель он не нашел, однако, сверив фото и почитав высказывания на форуме интересующихся подобной техникой, откопал пару подходящих кандидатов. Оба похожи, предназначены для одних целей и широко используются всеми, кому нужны подобные машины. Спаренные автопушки в подвижной турели, усиленное бронирование критически важных узлов и общая прочность бутерброда из композитов и металлокерамики как бы намекали, что лучше дождаться отлета.
	Разглядывая отмеченные на схеме немногочисленные слабые места, он не заметил, как сзади бесшумно подкралась Джессика.
	— У меня все, жду Оникса — негромко сказала она, коснувшись плеча напарника. — Выезжаем через два с половиной часа, так что пойду немного вздремну. Ты со мной?
	— Не, Джесс, не хочу мешать, — повернувшись, ответил тот. — В машине попробую, все равно ехать далеко, да и пытался уже. Лучше отдохни без лишних проблем.

	Новые куртка и комбинезон не обмялись как следует, да и без того слегка затрудняли движения, но, несмотря на это, чертовски понравились Серому. Хакер заплатил достаточно, чтобы он смог позволить себе взять лучшее из того, что одновременно и защищало, и позволяло слиться с окружением, не выделяясь откровенно выпирающей броней.
	Комбез ничего особенного из себя не представлял, однако наемник все же озаботился дополнительной защитой. Рана на груди все еще побаливала, и, хотя болевой редактор решал эту проблему, получать новые ему откровенно не хотелось. Трехслойное плетение хорошо защищало от колюще-режущих, а кевларовая прокладка посередине сама по себе могла остановить слабую пистолетную пулю. Ну и смотрелось не так плохо, как он ждал.
	Темная и сравнительно тяжелая куртка же отлично подходила к его образу. Выбрал Серый ее, конечно, не за это, просто приятный бонус. Выполненная в полувоенном, полу-уличном стиле, максимально утилитарная, с множеством карманов как внутри, так и снаружи, дополнительной подкладкой и неплохой вшитой броней, она моментально приглянулась наемнику, а уж после выяснения защитных качеств выбор оказался очевиден. В принципе, куртка одна тянула на бронежилет.
	Пока Джессика гнала по трассе, еще до того, как они заехали в магазин, он пытался поспать или хотя бы вздремнуть на заднем сиденье, однако это так и не удалось. На последствия короткой стычки наложились легкая нервозность перед предстоящей и беспокойство за успех всего плана, создав в итоге причудливую смесь, будто специально для ночных кошмаров.
	Вроде бы и ничего такого, в фильмах ужасов он встречал образы пострашнее, однако тело и спящий мозг считали иначе, неизменно выдергивая его в реальность с колотящимся сердцем и холодным потом. Это еще в легком случае, самом распространенном. Порой он вовсе падал между рядами сидений, дергаясь во сне, или же просыпался с громким криком, после чего еще с пару минут не мог отдышаться.
	Поэтому остаток пути он предпочел провести рядом с напарницей, на своем привычном месте. Лихие маневры девушки, как ни странно, успокаивали и настраивали на нужный лад, будто подготавливая его к очередной перестрелке. Он, конечно, надеялся, что сумеет положить большую часть отряда за одну очередь, но не рассчитывал на такую удачу. Да и палить без разбору тоже не стоило, ведь где-то среди высадившихся безликих солдат должен был скрываться и тот, кого Джессика собирается захватить.
	— Что будем делать с местными? Ну, теми, за кем они прилетят? — спросил наемник, задавшись довольно очевидным вопросом. — У Маки, как помнится, была охрана, да и сами объекты тоже ведь не станут просто сидеть и смотреть, как мы готовимся.
	— Эм… — девушка замялась и даже сбавила скорость, после чего бросила удивленный взгляд на напарника и вдавила педаль в пол, будто надеясь оставить растерянность позади. — Черт, я совсем о них забыла! Ладно, уже на месте разберусь, моя забота.
	— Угу, а моя сидеть в здании по соседству и нервно ждать, — усмехнулся он в ответ. — И не стрелять по движениям в окнах, потому что это можешь быть ты.
	— Не, под Праймом нервничать ты не будешь, как говорят. И я постараюсь как можно скорее выскочить на крышу… Так, секунду, — глаза девушки засветились оранжевым, а ее пальцы принялись настукивать на руле ответ.
	Пока она разбиралась с очередным, судя по всему, сообщением Оникса, Серый глядел на хмурые тучи за окном. До этой трассы дождь еще не добрался, однако уже шел где-то неподалеку. Пасмурное весеннее освещение добавляло еще немного проблем, однако инфракрасное ночное зрение должно ухватиться за теплые фигурки бойцов, даже облегчив прицеливание. Хотя, стреляя с сошек, он бы скорее всего попал и так.
	— Все, миссия подтверждена, они готовят летучку. Нашу цель сопровождает пара человек, в сумме одиннадцать, ее тактический номер девять-Зулу, — быстро выдала напарница, перекладывая руль для поворота в сторону дождя. — В общем, понял, аккуратнее со стрельбой.
	— Не уверен, что смогу разглядеть даже с улучшением картинки, но постараюсь. Ты тоже особо не усердствуй со взрывчаткой, а то вдруг он решит полезть вместе со всеми, — он криво ухмыльнулся, помня о рюкзаке с гранатами в багажнике.
	— Да кто ж его пустит в первые ряды? Они все растяжки на себе и словят, дальше буду электромагнитными и светошумом закидывать. Ну, с другой стороны, у меня слабенькие наступательные, а у них броня… — задумалась она, будто демонстративно поднеся палец к приоткрытому рту. — В общем, когда их останется немного, то кидай мне сигнал на прекращение радиомолчания.
	Спустя еще четверть часа их машина плавно остановилась неподалеку от нужного им здания, скрывшись от большинства любопытных глаз среди прочих автомобилей на парковке. Зевнув, Серый решительно открыл бардачок и достал оттуда пачку шприцов и таблетки. Тяжело вздохнув, Джессика сперва взглянула в окно, а затем медленно, будто оттягивая этот момент всеми силами, взяла свою часть.
	— Никогда не думала, что все-таки использую, — тихо пробормотала она, щелкая выключателем на упаковке одного из шприцов. — Плохо на меня влияешь, Серый.
	— Ты сама предложила, Джесс. Можешь ведь не принимать, у тебя и так все хорошо, — несколько растерянно ответил тот.
	— Нет. Придется. Нас слишком мало, чтобы не использовать все доступное, — чуть дрожащим голосом произнесла девушка и приложила узкую часть инъектора к правой руке. На нем вспыхнули лампочки, указывая на верный прицел. — Сперва Прайм, потом Разряд. Варп перед самым боем. Ну… Черт, расклеилась!
	Она раздраженно рыкнула и вжала кнопку, запуская автоматику шприца. Судя по дернувшейся руке, в ту резко вошел шприц, остановившись в вене и закачивая туда хитрый набор, состав которого известен производителю, но не им. Следом так же сделал и наемник, только укол сделал, по очевидным причинам, в бедро. Не с первой попытки наведя как надо, он тоже вздрогнул, ощутив болезненное и холодное касание, за которым последовала секунда невнятных ощущений и тихий писк сигнала об окончании инъекции.
	— Две минуты до начала действия, — тихо сказала Джессика, безвольно откинувшись на спинку кресла. — Хотел узнать, как оно без эмоций? Вот и почувствуешь. Концентрация, правда, в комплект к гасителю не идет, так что постарайся особо не удивляться… если вообще сможешь что-то чувствовать.
	Промолчав, он закинул опустошенный шприц на заднее сиденье и, распаковав таблетку, проглотил ее. Большая, чуть сладковатая, с красным оттенком, она на удивление легко скользнула в горло и умчалась прямиком в желудок, готовая насытить собою кровь.
	— Ближайшие несколько часов ты, как бы ни хотел, уже точно не уснешь. И жрать тоже не захочешь, — со слабой усмешкой пробормотала она, не открывая глаз и отреагировав на звук.
	Серый попытался расслабиться, и это даже получилось. Закрыв глаза, он последовал примеру и начал ждать, вывесив перед собой медленно отсчитывающие секунды часы деки. Сменяющие друг друга цифры постепенно заполонили собой все поле зрения, а он, не отрываясь, рассматривал их.
	— Все это время «Бездушная» спала где-то внутри меня, — холодно, без малейшего проблеска эмоций сказала Джессика и тряхнула напарника за плечо. — Вставай, боец. Пора действовать.
	Он открыл глаза, а часы вернулись на свое законное место, повиснув на самом крае зрения. Вроде бы ничего не изменилось, даже кристально чистая голова и спокойное ощущение полного энергией тела принялись как должное.
	— Очень необычные ощущения, — безразлично ответил он, взглянув на терпеливо ждущую девушку. — Когда прилетит летучка?
	— Полчаса, — моргнув оранжевым, четко и быстро выдала та, зная, что Серый поймет и такой ответ.