Девочка Королева долго стояла молча и глядела на него. Собственно
говоря, то, чем он занимался, нельзя было даже назвать письмом в обычном
смысле этого слова - его карандаш медленно скользил по пустым страницам, а
буквы и слова появлялись на них сами собой, как бы возникая из пустоты.
Девочка Королева прочла, что там было написано, и это оказалось то, что
происходило сейчас, в этот миг:
"Девочка Королева прочла, что там было написано..."
- Ты записываешь все, что происходит? - спросила она.
- Наоборот, происходит все, что я записываю, - прозвучало в ответ.
И она узнала этот низкий глухой голос, который вначале приняла за эхо
своего собственного.
Самым удивительным тут было то, что Старик с Блуждающей Горы и рта не
раскрыл. Он вписал в свою книгу ее и свои слова, и она их услышала, но так,
будто вспомнила, что он только что их произнес.
- Ты, и я, и вся Фантазия - все-все записано в этой книге? - спросила
она.
Он написал, и она как бы услышала его ответ:
- Не так. Эта книга и е с т ь вся Фантазия, и ты,
и я.
- А где эта книга?
- В книге.
Таков был написанный им ответ.
- Значит, это лишь отражение отражения? - спросила она.
И он написал, а она услышала его голос:
- Что отражает зеркало, которое отражается в зеркале? Знаешь ли ты это,
Златоглазая Повелительница Желаний?
Девочка Королева молчала, и Старик тут же записал, что она не отвечает.
Потом она тихо сказала:
- Мне нужна твоя помощь.
- Я знаю, - написал он.
- Да, так, наверно, и должно быть, - решила она после некоторого
раздумья. - Ты - Память Фантазии и знаешь все, что здесь произошло от начала
всех начал и до этой минуты. Но не можешь ли ты полистать свою книгу и
посмотреть, что должно произойти дальше?
- Пустые страницы! - был ответ. - Я могу сказать лишь о том, что уже
произошло. Ведь я прочел это, когда писал. И я это знаю, потому что прочел.
А писал это, потому что это происходило. Так "Бесконечная История" пишет
сама себя моей рукой.
- Значит, ты не знаешь, почему я к тебе пришла?
- Нет, - услышала она его глухой голос, - и я желал бы, чтобы этого не
произошло. Здесь у меня все становится окончательным и неизменным - и ты
тоже, Златоглазая Повелительница Желаний. Это Яйцо - твоя усыпальница и
памятник тебе. Ты навсегда вошла в Память Фантазии. Отсюда нет возврата.
- Всякое яйцо, - ответила Девочка Королева, - начало новой жизни.
- Верно, - написал и произнес старик, - но только если разобьется его
скорлупа.
- Ты можешь открыть мне отверстие - ведь ты впустил меня сюда.
Старик покачал головой и записал это.
- Нет, это сделала ты сама своей силой. Но после того, как ты здесь
оказалась, ты потеряла эту силу. Мы здесь заперты навеки. Воистину, ты не
должна была сюда приходить. Это конец "Бесконечной Истории".
Девочка Королева улыбнулась. Слова Старика, казалось, ничуть ее не
встревожили.
- Ты и я, - сказала она, - бессильны что-либо сделать. Но есть некто,
кто в силах.
- Положить всему новое начало, - написал Старик, - может только
человеческий ребенок.
- Да, - подтвердила она, - человеческий ребенок. И тут Старик с
Блуждающей Горы в первый раз поднял глаза на Девочку Королеву. Ей
почудилось, будто взгляд этот брошен с другого конца вселенной, в такой дали
и темноте он возник. Но она не отвела своих золотых глаз и спокойно
выдержала взгляд Старика. Оба застыли в молчании - это был поединок. В конце
концов Старик снова склонился над своей книгой и написал:
- Соблюдай границу, которую должна соблюдать.
- Я ее соблюдаю, - ответила она, - но тот, о ком я говорю и кого давно
уже жду, ее нарушил. Он читает книгу, которую ты пишешь, и до него доходит
каждое наше слово. Значит, он с нами.
- Верно, - услышала она голос Старика, а тот все писал и писал, - он
тоже уже навсегда включен в "Бесконечную Историю", потому что это его
собственная история.
- Расскажи мне ее! - приказала Девочка Королева. - Ты ведь и есть
Память Фантазии! Расскажи мне эту историю - с самого начала, слово в слово
так, как ты ее писал.
- Если я стану тебе ее рассказывать, мне придется писать ее заново. А
все то, что я пишу, вновь свершается.
- Пусть будет так! - сказала Девочка Королева.

Бастиану стало как-то не по себе. Что она затевает? Это явно связано с
ним. Но если даже у Старика с Блуждающей Горы задрожали руки...

Старик писал и говорил:

Когда История, Конца Которой Нет,
Сама собой вершит движенье,
Приходит вскоре в запустенье
Весь Мир наш - вымышленный свет!

А Девочка Королева отвечала:
Но если юноша-герой
Сюда прийти решится,
Весенней радостной игрой
Весь Мир наш озарится!

- Ты воистину ужасна, - сказал и написал Старик, - ведь это означает
конец без конца. Мы вступим в круг вечного повторения, и выхода из него нет.
- Это для нас нет, - ответила она, и голос ее звучал совсем не нежно.
Он был теперь звонким и твердым, как алмаз, - но для него есть. И только
один: спасти нас всех.
- Ты в самом деле хочешь отдать нашу судьбу в руки человеческого
ребенка?
- Да, хочу. - И она тихо добавила: - А может, ты знаешь другой выход?
Долго длилось молчание, прежде чем раздался глухой голос Старика:
- Нет.
Он стоял, низко склонившись над книгой, в которой писал. Его лицо,
закрытое капюшоном, уже нельзя было разглядеть.
- Тогда выполни мою просьбу! Не заставляй меня ждать!
Старик с Блуждающей Горы подчинился воле Девочки Королевы и начал
рассказывать ей "Бесконечную Историю" с самого начала.
И в этот миг зелено-синий отсвет, исходящий от страниц книги, изменил
окраску. Он стал красноватым, как те буквы, которые появились, едва Старик
начал водить своим карандашом по странице. Его монашеская ряса и капюшон
были теперь медно- красного цвета. И пока он писал, звучал его глухой низкий
голос.
Бастиан тоже отчетливо слышал этот голос.
И все же первые слова, которые произнес Старик, были непонятны. Они
звучали вроде так:
" Тсиникуб иквал ниязох реднаерок дарнок лрак ".
"Странно, - подумал Бастиан, - почему Старик заговорил вдруг на другом
языке. Может быть, это какое-то заклинание?"
Голос Старика продолжал звучать, и Бастиан невольно прислушался.

"Эти непонятные слова можно было прочитать на стеклянной двери
маленькой книжной лавочки, но, разумеется, только если смотреть на улицу из
глубины полутемного помещения.
В это серое промозглое ноябрьское утро дождь лил как из ведра. Капли
сбегали по изгибам букв, по стеклу, и сквозь него ничего не было видно,
кроме пятнистой от сырости стены дома на противоположной стороне улицы".
"Эту историю я не знаю, - подумал Бастиан, он был слегка разочарован, -
и вообще ее нет в книге, которую я читаю. Теперь ясно, что я все это время
ошибался. Я ведь и вправду ждал, что Старик начнет рассказывать "Бесконечную
Историю" с самого начала".
"Вдруг кто-то распахнул дверь, да так порывисто, что гроздь медных
колокольчиков, висевшая у притолоки, яростно затрезвонила и долго не могла
успокоиться. Переполох этот вызвал маленький толстый мальчик лет десяти или
одиннадцати. Мокрая прядь темно-каштановых волос падала ему на глаза, с
промокшего насквозь пальто капали капли. На плече у него висела школьная
сумка. Мальчик был бледен, дышал прерывисто, и хотя до этой минуты, видно,
очень спешил, застыл в дверном проеме, словно прирос к порогу..."
Пока Бастиан это читал и одновременно слышал глухой голос Старика с
Блуждающей Горы, у него гудело в ушах и рябило в глазах. Ведь то, что здесь
рассказывалось, была его собственная история! И она была записана в
"Бесконечной Истории". Он, Бастиан, оказался действующим лицом этой книги, а
до сих пор он считал себя только ее читателем. И кто знает, может, сейчас ее
читает еще и другой читатель, который тоже считает себя лишь читателем - и
так до бесконечности!
Бастиана охватил страх. Он чувствовал, что задыхается. Ему казалось,
что он заперт в невидимой тюрьме. Ему захотелось остановиться, не читать
дальше. Однако все его усилия были тщетны. Он даже зажал руками уши, но и
это не помогло, потому что голос звучал в нем. Он все еще цеплялся за мысль,
что это всего лишь случайное совпадение с его собственной историей - да-да,
всего лишь какое-то невероятно странное совпадение, но сам уже в это не
верил.
А низкий голос между тем все звучал и звучал...
И он четко услышал слова:
" - ...Он к тому же еще и плохо воспитан!.. А известно ли вам, молодой
человек, что прежде всего надлежит представиться?
- Меня зовут Бастиан, - сказал мальчик, обернувшись, - Бастиан
Бальтазар Багс".

В этот момент Бастиан сделал весьма важное открытие: оказывается, можно
быть убежденным, причем даже годами, что ты чего-то страстно желаешь, но
только пока это желание остается несбыточным. А едва возникает возможность
его осуществить, как хочешь лишь одного: лучше бы уж никогда этого не
желать.
Так, во всяком случае, случилось с Бастианом. Теперь, когда все стало
неотвратимо реальным, ему больше всего хотелось удрать. Но удрать было уже
невозможно. И поэтому он повел себя наподобие жука, который в минуту
опасности ложится на спину, делая вид, что мертв. Он сидел не шелохнувшись,
сжавшись в комочек, чтобы занимать как можно меньше места.
Старик с Блуждающей Горы продолжал рассказывать и одновременно писать,
как Бастиан стянул книгу, как он забрался на чердак школы и начал там ее
читать. И снова Атрейо отправился на Великий Поиск, пришел к Древней Морле,
увидел Фалькора в сети Играмуль, висевшей над бездной, и услышал, как
Бастиан вскрикнул от страха. Снова его вылечила старая Ургула и наставил на
верный путь Энгивук. Он одолел все волшебные ворота, прошел сквозь
изображение Бастиана и разговаривал с Эйулалой. А потом появились Ветры
Великаны, и Город Призраков, и Гморк. А потом Старик написал о спасении
Атрейо и о полете к Башне Слоновой Кости. И тут же в его истории происходило
все то, что пришлось пережить самому Бастиану, - и как он зажег свечи, и как
увидел Девочку Королеву, и как она напрасно ждала его, и как отправилась в
путь, чтобы найти Старика с Блуждающей Горы. И еще раз поднималась она по
лестнице из букв и вошла в Яйцо, и снова повторился весь тот ее первый
разговор со Стариком, слово в слово, и кончилось тем, что Старик с
Блуждающей Горы стал писать и рассказывать "Бесконечную Историю".
И тут все опять началось сначала - без всяких изменений - и снова все
кончалось встречей Девочки Королевы со Стариком с Блуждающей Горы, который
еще раз начал писать и рассказывать "Бесконечную Историю"...
...И так будет повторяться вечно, потому что ничто не может измениться
в ходе прошедших событий. Только он один в силах тому помешать, и он должен
это сделать, если не хочет сам остаться навеки в замкнутом кругу. Ему
казалось, что история эта повторилась уже тысячу раз, нет, точнее, что не
было больше ни сперва, ни потом, а все происходило одновременно. Теперь
Бастиан понял, почему у Старика задрожали руки. Круг вечного повтора означал
конец без конца!
Бастиан не замечал, что по лицу его текут слезы. И он вдруг крикнул,
едва сознавая, что делает:
- Лунита! Я иду!
И тут же...
...скорлупа большого Яйца лопнула и разлетелась на множество кусков,
глухо прогремел гром, откуда-то издалека налетел порывистый ветер...
...и страницы книги, которую Бастиан держал на коленях, бешено
затрепетали. Ветер растрепал его волосы, дул в лицо, ему было трудно дышать,
пламя свечей в подсвечнике плясало и клонилось набок...
И тут новый шквал захлопнул книгу и задул свечи.