САМЫЙ СИЛЬНЫЙ В МИРЕ МЕЧНИК
Глава 1. Суматоха в лесу.
Сквозь густой кустарник, спотыкаясь, почти падая, издавая громкий треск и шурша листвой, пятился высокий молодой мужчина. Его идеально прямые длинные волосы плавно скользили по угловатым веточкам золотистыми нитями.  Пожалуй, многие женщины, да и не только, всё бы отдали за такую природную красоту. Выйдя из кустов, он тяжело выдохнул и обернулся.  В небесно—голубых глазах отразился блеск точенной стали. Свет играл на лезвиях ножей, что держали в руках двое мужчин маргинальной наружности, стоявших на небольшой поляне. За их спинами был ещё кто—то. Длинноволосый мужчина не сразу её заметил…
 «Это что ещё за придурок? – подумала молодая девушка, плотно привязанная к дереву толстым канатом. – Дурацкий жёлтый балахон, подпоясанный чёрным поясом? Одежды культистов, поклоняющихся богу Арху?»
Девушка мало чем отличалась от своих пленителей, по крайней мере на первый взгляд. Безразмерные нищенские одежды, больше походившие на мужские, были словно намотаны на тело, а не надеты. Короткие сальные волосы торчали в разные стороны, что у пацанёнка—сорванца, который не мылся несколько месяцев. Вся картина могла показаться даже очень гармоничной, большинство предпочло бы молча пройти мимо, оправдывая себя этим.  Но не смотря на всё, это была всё же девушка. На вид очень молодая и беззащитная, а свежие раны на шее и лице — результаты пыток, которые так грубо были прерваны.
— Простите, вы случайно не встречали группу паломников, здесь, неподалёку, в последние пару часов? – спокойно спросил блондин в балахоне.
— Э—э—э… Нет! Давай, проваливай отсюда! – рявкнул в ответ один из бандитов.
— Тогда извините, – мужчина развернулся, собираясь уйти.
— Что—о—о?! И это всё?! Ты просто так уйдёшь?! – громко закричала девушка.
— А что я должен делать?.. – в смятении ответил мужчина и застыл на месте.
— Ну—ка заткнись! – один из разбойников быстрым движением воткнул нож в дерево рядом с головой девушки, затем повернулся к блондину. – Иди куда шёл, это не твоё дело!
— Да что с тобой не так?! Ты что, не видишь, эти разбойники хотят меня убить! – пленница заметила меч в ножнах на поясе культиста и, решив, что это её единственный шанс на спасение, всячески старалась его задержать. – Неужели ты не поможешь беззащитной девушке?
— Я не местный. Я не могу знать ваших ритуалов и обычаев, не хочу вмешиваться. Судя по всему, я и так был очень груб… — блондин едва заметно покачал головой.
— Какие ритуалы?! О чём ты вообще?! Это бандиты, они хотят убить меня! Помоги же мне! Спаси меня!!! – закричала девушка, срывая голос.
— Я вырежу твой поганый язык, если ты не заглохнешь, мелкая сучка! – один из бандитов поднёс нож к лицу пленницы. Несмотря на то, что девушку пытались привязать повыше, и она с трудом дотягивалась пальцами ног до земли, бандиту всё равно приходилось наклоняться, чтобы заглянуть ей в глаза.
В ту же секунду культист выхватил из ножен меч, который на удивление девушки оказался деревянным, и молниеносно ударил по запястью разбойника, выбив нож. Рука бандита громко хрустнула, кость прорывая сухожилия и кожу показалась наружу. Тонкими струйками из раны брызнула кровь, мужчина громко закричал и опустился на колени.
— Ты чё, ёп… — не успел договорить второй бандит, как получил мощнейший удар в горло.
Разбойник захрипел и замахал руками, словно пытаясь взлететь. Рот заполнила кровь, он что—то пробурлил и упал на землю лицом вниз.
Сидевший на коленях мужчина поднял голову и хотел что—то крикнуть, но тут же получил сильный удар в висок. Из ушей и глаз пошла кровь, он так и остался сидеть глядя в небо с открытым ртом, похоже, до конца своих дней, или, скорее, часов.
Несколько секунд девушка молчала, пытаясь осмыслить произошедшее. Придя в себя, она скомандовала:
— Развяжи меня, быстрее!
— Да, сейчас, – мужчина убрал свой деревянный меч в ножны, взял один из ножей, лежащих на земле, и начал резать канат, связывающий девушку.
 — Скажи мне, ты что, умственно отсталый или что—то вроде того?
— Не понимаю, что ты имеешь в виду. Я никогда ни в чём не отставал от остальных служителей Арха.
— Я всегда знала, что культисты немного «того», со странностями, но чтобы настолько…
— Более того, как говорят наставники, кое в чём я даже лучший среди послушников.
— И в чём же?
— В драках на мечах.
Девушка снова замолкла на мгновение, бросив взгляд на бандитов, её пленивших.
— Признаться честно, я сама в первый раз такое вижу, да ещё и деревянным мечом… Кстати, почему он деревянный?
— Нам запрещено носить холодное оружие.
— Это бессмыслица, зачем тогда вообще учиться драться на мечах?
— Это дань традициям. Тебе не понять наши обычаи, как и мне — ваши.
— Наши традиции? Ты что, всю жизнь прожил в четырёх стенах и не можешь отличить ритуал от нападения бандитов?
— Я очень редко покидал стены монастыря, только в сопровождении других послушников и наставников, в целях паломничества. Некоторые наши обряды выглядят сурово, но заканчиваются вполне мирно, а прерывать их – тяжкий грех. Как я уже говорил, я не знаю ваших обычаев и не знал, что мне думать.
— Ты будто бы из другого мира.
Как только последний канат, сковывающий движения девушки, был разрезан, она быстро подняла нож с земли, протёрла лезвие о рубаху и убрала его за пояс.
— Значит так, я тебе благодарна и всё такое, но мне пора идти, – девушка похлопала культиста по плечу и быстрым шагом направилась в лес. – Тебе тоже лучше уходить, и как можно быстрее, теперь каждый сам за себя. Всё. Прощай.
Только девушка скрылась за деревьями, на растерянного блондина из кустов выбежал раздетый по пояс мужик — здоровенный словно медведь. Со звериным завыванием, он размахивал над головой двуручным мечом — фланбергом. Лицо его скрывала маска, похожая на маленький картофельный мешок, с вырезами для рта и глаз, закреплённая канатом, обмотанным вокруг шеи.
 «А вот и главарь… — с этими мыслями девушка рванула глубже в лес. — Ух, а в гневе он ещё страшнее! Чем я думала? Не стоило мне с ними связываться! Сейчас, главное, как можно дальше убежать, пока он занят этим ослом из культа Арха, хотя, надолго его не хватит, с его—то деревянным мечом он точно покойник! Но… Правильно ли так поступить с ним, ведь он спас мне жизнь?»
Неожиданно для себя девушка остановилась.
«Что это я делаю? О чём думаю? Мне нужно скорее бежать! Какое дело мне до этого блондинчика, он же полный идиот!»
Споря сама с собой, девушка не заметила, как вернулась к той самой поляне, где совсем недавно была на краю гибели. Спрятавшись за деревом, она наблюдала, как культист стоя на коленях держал свой деревянный меч за рукоять одной рукой, за имитацию лезвия второй и блокировал клинок навалившегося на него бандита. Деревянный меч на удивление стойко держал удар, но долго против фламберга ему не выстоять.
«Какого чёрта я тут делаю? – слегка выглядывая из—за дерева, девушка быстро анализировала ситуацию. – Сколько раз я обещала себе подавить все чувства, которые только мешают в моей миссии?! Ну и что, что он спас мне жизнь? Это был его личный выбор, я ничего ему не должна! Этот мир – жестокое место…» —откуда—то из одежд девушка достала короткую духовую трубку, длинной от локтя до запястья, не больше.
Культист держался из последних сил, ещё немного и либо его меч, либо он сам, не выдержат натиска.
«Это последний раз, когда я совершаю подобную глупость, я клянусь!» — она достала маленькую стрелу, засунула её в трубку, прицелилась и резким выдохом выстрелила в здоровяка.
Стрела попала бандиту в подмышку, он тут же ослабил натиск. Блондин незамедлительно этим воспользовался, — оттолкнул его и с маху ударил в область печени так, что деревянный меч разлетелся на множество щеп. Главарь разбойников завизжал от боли и начал беспорядочно размахивать мечом, пытаясь нанести ответный удар, но культист ловко уворачивался от хаотичных ударов. Не успел громила прийти в себя, как получил ещё одну стрелу в шею, но на этот раз он заметил того, кто вмешался в драку и, в бешенстве, словно метательный молот, бросил меч в дерево, из—за которого велась стрельба. Прежде, чем лезвие меча ударилось о ствол, девушка быстро кувыркнулась в кустарник. Бандит зарычал, и бросился в её сторону. С разбегу завалившись в кусты, он схватил девушку за лицо.
«Ну вот и всё… Я знала, что всё так и закончится, какая же я дура!» — только подумала она, как волнистый клинок фламберга пробил насквозь шею бандита. Громила кашлянул кровью, высунул язык, закатил глаза и завалился на бок.
— Какая глупость, зря он выпустил свой меч из рук, — блондин резким движением вытащил лезвие из шеи бандита.
— Бой был нечестным, двое против одного, похоже, он хотел уравнять шансы, избавившись от меня таким образом, — девушка сидела на земле, вытирая кровь с лица. – Он мог попасть, будь я недостаточно ловка, и, скорее всего, оставшись один на один, вес решил бы исход поединка…