SVTFOE AU main - О магии

Молодая королева Мун Баттерфляй сидела на аккуратно подстриженной траве сада, скрестив босые ноги и закрыв глаза. Не кажущийся чем-то особенным на первый взгляд, этот небольшой садик, занимавший целую террасу на верхних уровнях Замка Баттерфляй, был подлинным шедевром мастерства замковой прислуги - каждый его метр был тщательно выверен так, чтобы создавать максимально уютную и уединённую атмосферу, а благодаря хитроумной планировке, он казался намного больше, чем был на самом деле. Невысокие деревья тщательно выверенной формы и густые цветочные кусты, переливавшиеся всеми оттенками синего, обступали вьющиеся каменные тропинки, что тонули в траве, а воздух наполнялся приятным травянистым ароматом, свежим и умиротворяющим. Мун с детства любила это место и часто приходила сюда после особо тяжелых дней, ища отдых и покой. Вот и сейчас она сидела в окружении цветов, вдыхая их аромат и стараясь отвлечься от тревог королевской власти.

На королеве было роскошное синее платье, подол которого был нещадно скомкан её позой, а в траве рядом стояла пара высоких сапог. За этой позой скрывалась череда беспокойных дней, полный трудоёмких до муторности, но крайне необходимых дипломатических процедур. Ещё один кирпичик в фундамент процветания её страны и рода, ещё один удар кузнечным молотом по заготовке прочных союзов между благородными семьями, которые станут залогом стабильности в королевстве. Целая неделя непростых переговоров с другими семьями, не столь значимыми, как Баттерфляи, но значимыми достаточно, чтобы привлечь внимание королевы. И не слишком жалующими корону.

Как Мун ни старалась, она не могла не возвращаться мыслями к этим переговорам и всем прочим, что были до них. Угрозы под маской предложений, предложения под маской возражений, ноты протеста, не выражающие ничего, кроме пожеланий компенсации. Даже в приватных беседах тет-а-тет словоблудия было столько, что простолюдин с нижних уровней Замка попросту рехнулся бы и начал воображать говорящих свинозлов. Божественная королева, низвергательница презренных и благодетельница достойных, прямой потомок той самой Первой, что, как сочиняют поэты, сотворила народ Мьюни из самой крови и пепла войны. Живое божество, при виде которой крестьяне и мещане падали на колени и молились. Правительница королевства, раскинувшегося под светом тысяч и тысяч звёзд, покорившего всю известную Вселенную и ведущего экспансию в неизвестное. Полководец, что вела за собой бессчётные армии верных воинов, готовых ради своего возлюбленного монарха ринуться в самое пекло. Королева-колдунья, что своей магией опустошала миры и истребляла целые народы во имя своей семьи, страны и подданных. Просто ещё один участник тошнотворных закулисных дрязг, от которых абсолютно у всех участников болела голова.

Но привилегированный участник, ничего не скажешь - жадные до власти аристократы могли сколько угодно игнорировать её происхождение и даже титул, но никогда - её саму. Королева Мун Баттерфляй Неустрашимая не просто так получила своё грозное прозвище - за ним скрывались тысячи тысяч казнённых властолюбцев, мотов и заговорщиков, крики многих из которых всё ещё разносились по гулким залам замковых подземелий - изумительно остроумная в своей простоте находка королевы Скайвинн, не раз и не два способствовавшая скорой покорности тех, кого туда только доставили. Нет, никто не мог игнорировать Её Величество. Королевство и вся Вселенная хорошо выучили те уроки, что она им преподала за годы своего правления.

Вот и последние дни не подарили ей ничего нового - встреча с патриархами и матриархами нескольких родов в целом прошла так, как ожидала молодая королева. После относительно короткого обмена любезностями, стороны быстро обозначили свои позиции, а на деле осторожно обменялись взаимными претензиями и упрёками, накопившимися между семействами за последние поколения. Ещё одна проблема, которую предшествовавшие ей королевы упорно не могли решить, ещё один груз, который ей предстояло снять с плеч своего семейства. Однако, снятие это, хоть и было успешным, растянулось на несколько дней дольше планируемого. Стары и глубоки были обиды, нанесённые их родам ещё королевой Фестивией Весёлой, долго пришлось убеждать их примириться, даже обещания наград и привилегий не помогали. Зато помог тайком переданный им на шестой день переговоров компромат.

Не стоило группе молодых дворян, среди которых были и их инфанты, устраивать потасовку с жертвами. И ладно бы обнаглевшие сынки и дочки высших слоёв общества по дури устроили охоту на собственных крестьян - не впервой Королевству видеть подобное, да и крестьян тех разве что куры не клюют, да и то не на всех мирах. Но ведь они додумались сделать это во владениях Пониголовых, что, в свою очередь, грозило дипломатическим скандалом, в случае которого отвечать пришлось бы не только непутёвым недорослям, но и их старшим родичам. И хоть от аборигенов им удалось улизнуть, не оставив достаточно улик, Королевская Разведка, давно искавшая способ подступиться к их семействам, эти события зафиксировала. Да, взаимное доверие такими методами заработать сложно, но начало положено, а там проверенный оборот взаимных обязательств, интересов и клятв, нарушенный по глупости королевы Фестивии, сгладит острые углы. По крайней мере, так надеялась королева.

От некстати навязавшихся мыслей о политике, Мун отвлек быстро приближающийся топот ног. Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп-шлеп-шлеп. Она нахмурилась и открыла глаза - эти частые шаги были ей очень хорошо знакомы. И раздавались совершенно не ко времени - та, что их издавала, сейчас должна была в окружении учителей изучать положенную её возрасту и титулу грамоту. Опять удрала, непоседа.

Топот всё приближался, пока из ведущего на террасу прохода не показалась сама непоседа - девчушка лет пяти-шести, растрёпанная и босоногая. Увидев королеву и радостно вскрикнув, она рванула по просторной террасе, нещадно топча траву, и уже через пару секунд сидела перед Мун и тяжело дышала, растопырив ноги и уперев в траву руки. Женщина нахмурилась было ещё сильнее, увидев на растрёпанной девочке скомканное пыльное платье, но быстро оттаяла - на по-детски широком светлоглазом лице под копной пшеничных волос сияла радостная и задорная улыбка, от вида которой у королевы стало тепло на сердце. Перед ней сидела её любимейшая, ненагляднейшая и единственная дочь - Стар Баттерфляй. Её Звёздочка.

Не успела Мун, силой подавившая ответную улыбку, поприветствовать дочь и дать той гневную отповедь о важности прилежного обучения и умения следить за собой для девочки её положения, как дочь погребла королеву под лавиной слов:

- Мама! Ты вернулась! Как всё прошло?..

Мун лишь вздохнула, усадила дочь себе в ноги и принялась рассказывать о поездке. Положа руку на сердце, не очень-то ей и хотелось читать дочери нотации, особенно, когда она сама пришла в этот сад для того, чтобы отвлечься от своих утомительных занятий. Общение же с дочерью не только было приятным само по себе, но и обещало ей столь желанное отвлечение.

Бойкая принцесса в её ногах скакала от одного вопроса к другому, меняя темы, но не сбавляя темп, касаясь всего подряд, от погоды там, где шли переговоры, до того, как мама убедила своих оппонентов пойти ей навстречу. Весёлый дочкин щёбет постепенно перешел от вопросов к рассказам о том, как она провела эти дни, о её мелких детских радостях и тревогах, о тренировках с отцом. Слушая её, Мун всё больше погружалась в благостное и спокойное настроение. В эти редкие моменты близости с дочерью она испытывала особенное счастье, напоминавшее королеве о её собственном детстве, о её матери и отце...

Воспоминания пронзили Мун: осознание предательства, оскаленные лица, отец, кричавший: "Спасайте дочь!", отрывистые команды матери, королевы Кометы Баттерфляй, кровь, своя и чужая, друзей и врагов, крики боли и ужаса, чужие глаза, жадные и полные ненависти, своя боль, ужас и злость, свои крики. Рука, своя, но кажущаяся чужой, покрытая синяками и ссадинами, отчаянно хватающую Палочку пальцами, на которых не хватало ногтей. Чувство силы и безграничная ненависть, заполнившие душу, враги, верещащие от ужаса, монстры-солдаты, стрелявшие в неё из всего, что могли, бросавшиеся со связками бомб ей под ноги в пустой надежде хотя бы задержать возмездие. Толпы беглецов, в безумной панике захлестнувшие улицы, обращающиеся прахом под ударами её колдовства, запоздалая помощь гвардейцев матери, истреблявших всех, кто попадался им под руку, охваченный пламенем мир, сожженный уже по её приказу вместе со всеми, кто на нём тогда был. Накатившая слабость, Сир Скарсгард, тогда ещё просто один из старших офицеров Королевской Гвардии, склонившийся над ней с выражением ужаса и сочувствия на лице, гвардейцы, стоявшие на коленях в пепле, присягая ей на верность. Молчаливо и серьёзно наблюдающие за этим члены Высшей Магической Комиссии, признавшие её право на престол и склонившие головы в знак уважения. Возвращение на родину, кровь предателей и их крики, великая чистка и акции возмездия, растянувшиеся на несколько лет, потом и кровью заработанный личный титул Неустрашимой. Скорбь по утраченному, боль, которую нельзя было погасить даже кровью недругов, безрадостная борьба за власть...

Мун отогнала эти проклятые воспоминания, выдохнула и нежно потрепала Стар по голове, когда та взахлеб рассказывала ей об уроках боя, которые ей вчера преподал Сир Скарсгард, командир Королевской Гвардии. Сначала замолкнув на секунду, она посмотрела на мать с ещё большей радостью во взгляде и улыбнулась от уха до уха. Королева улыбнулась в ответ - она сделает всё, что в её силах, чтобы принцессу обошла такая судьба. Её Звёздочка не узнает, каково это - терять так много.

Принцесса, сбившаяся со своей прежней мысли, неожиданно перестала улыбаться и задумчиво нахмурилась. Лениво поковыряв землю большим пальцем ноги несколько секунд, она задала терпеливо ожидавшей матери вопрос:

- Мам, а что такое магия?

- Но разве Глоссарик не рассказывал тебе?

Принцесса высунула язык и воспроизвела такой звук, будто кто-то испортил воздух:

- Он говорит непонятно!

Мун снова улыбнулась - это было похоже на старого обитателя Книги, ой как похоже. Воспоминания об общении с Глоссариком почти всех королев до неё, что она читала, можно было свести к одной этой фразе. Стар поймет его уроки, рано или поздно, как поняла и она сама, но до тех пор его слова будут казаться ей бессмысленным нагромождением звуков. Поэтому иногда королеве приходилось брать на себя часть работы магического учителя и объяснять дочери то, что та не понимала. Или, по крайней мере, пытаться:

- Хорошо, Звёздочка, теперь это расскажу я. И только попробуй что-то не понять!

Любимое обращение и шутливая угроза привели Стар в такой восторг, что она расхохоталась. Мун же продолжила:

- Представь себе, что Вселенная состоит из тончайших волокон, струн. Обычные существа не могут их почувствовать, не могут тронуть. Но маги могут. Когда маг касается этих струн, звучит музыка, которой он меняет мир. Вот это и есть магия - музыка изменения. Струны - музыкальный инструмент, магическое искусство - умение играть, а маг - музыкант.

- Получается, что мы - музыканты?

- Нет, мы не просто музыканты. Маги других народов, но не мы. Мы - мьюнийцы, дети Первой, и мы отличаемся от других! - тон королевы изменился, произнося эти слова, став более важным и уверенным, менторским. - Струны - в нас самих, но не в других. Мы едины с магией, мы чувствуем её, как чувствуем своё тело, и оттого понимаем лучше всех. Мы и музыканты, и инструмент, поэтому мы играем лучше остальных!

Принцесса вспыхнула восторгом и произнесла, почти выпалила:

- Поэтому мы сильнее всех?

- Да, дочь, поэтому. "Знание - сила, а магия - власть", никогда не забывай об этом, Стар. Опытный маг способен строить и разрушать целые миры!

Закончив говорить это, Мун выждала пару секунд, чтобы восторженная дочь успела проникнуться её словами и не успела завалить новыми вопросами, а затем добавила уже строго:

- Но только, если этот маг прилежно учится! А не бегает с занятий, как маленькая глупенькая девчонка!

- Но ма-ам, это была только дурацкая...

- "Знание - сила"! Нет ничего дурацкого в твоей учёбе! Ты будешь править Королевством, поэтому ты должна знать, уметь и понимать многое. Первая никогда не стала бы королевой, если бы бегала с простых занятий!

- Хорошо, мам. - недовольно ответила насупившаяся принцесса.

Видя реакцию дочери, Мун добавила:

- Стар, даже магию невозможно понять без обучения. Ты должна стараться, чтобы стать хорошей королевой и не подвести свою семью. Ты - Баттерфляй, ты должна быть лучше остальных. Пусть те, кто ниже нас, плюют на учёбу, но не мы.

- Хорошо, мам. - ответила Стар уже более радостным тоном, а затем огорошила мать внезапным вопросом: - А что такое тёмная магия?

Мун опешила, радостное настроение сняло как рукой. Она сурово посмотрела на дочь и спросила её серьёзным тоном:

- Кто рассказал тебе об этом?

Когда принцесса, поняв, что сделала что-то не так, не нашлась с ответом, Мун продолжила:

- Стар, кто тебе это сказал? Это не тема для шуток!

Девочка потупилась и ответила с виноватым видом:

- Я ваш с тётей Гекой разговор подслушала...

Только договорила она эту фразу и возникшая в руке Мун тонкая лента синего света описала в воздухе дугу и с громким шлепком ударила принцессу по пятой точке. И как она только сумела подслушать их разговор?!

- Ай! Прости меня, мама.

- Во-первых, её зовут леди Гекапу, Смотрительница Ножниц, и она является частью Высшей Магической Комиссии - нашего важнейшего и самого уважаемого союзника! Никогда не смей обращаться к ней без должного уважения!..

- Но ма-ам, она же не проти... Ай!

Светящаяся синяя лента снова пронеслась по воздуху, Стар ойкнула и схватилась за задницу, а Мун напомнила себе обратиться к Смотрительнице Ножниц с просьбой не распускать дочь.

- Во-вторых, никогда меня не перебивай! Давала она тебе разрешение или нет - ты должна проявлять к ней уважение и только уважение. И в-третьих - подслушивать разговоры старших нельзя! Мы говорим много вещей, которые тебе пока рано знать. Тёмная магия - одна из них. Она смертельно опасна!

Всё ещё потиравшая задницу Стар нехотя ответила, утирая слезинку:

- Я зна-аю, вы с леди Гекапу об этом и говорили. Но если это просто другая музыка, то почему всё её так не любят?

Мун безусловно нравилось, что Стар всегда стойко переносила наказания, но совершенно не нравилось то, как мало на неё это действовало. Особенно, когда речь шла о такой серьёзной теме. Но так или иначе ей было необходимо объяснить дочери, почему этого стоило опасаться:

- Тёмная магия - это не музыка. Это звук рвущихся струн. Струны составляют мир. Тёмная магия рвет их и ранит мир. И ещё больше ранит того, кто её применяет. Тёмная магия несет угрозу всей Вселенной и всем её обитателям! Поэтому она под запретом, а Высшая Магическая Комиссия охотится на тех, кто её использует.

- На ведьм? Поэтому на них охотятся?

- Да, Стар, совершенно верно.

- Королева Тьмы была ведьмой?

Мун замолкла, собираясь с мыслями. Эклипса, Королева Тьмы, личность, которую боялись больше любой другой за все тысячи лет истории Королевства, кроме, пожалуй, самой Первой. Тиран, ведьма, монстроложец, нарушительница всех возможных запретов, чья правление вошло в историю, как эпоха грязной подковёрной борьбы, паранойи и страха, что завтрашний день никогда не настанет. С огромным трудом свергнутая придворными и заточённая Комиссией. Клеймо всего рода Баттерфляй. Нет, они с Гекапу не упоминали её в своём разговоре, но она ещё при жизни успела войти в легенды, которые ходили по всей Вселенной. Особенно среди молодежи в стенах Замка, где она росла и откуда осуществляла своё печально известное правление. Конечно же, Стар слышала о ней. И ей следовало знать о том, почему Эклипсу заточили на веки вечные. И почему она ни в коем случае не должна была идти по стопам своей прабабки.

Увы, но аналогия струн уже не так хорошо подходила, нужно было придумать новое объяснение. Только какое? Маленький жучок, переползший со стебелька травы на палец на ноге Мун, привлек её внимание и одновременно натолкнул на мысль. Конечно же!

- Стар, представь себе, что струны магии живые, как стебельки травы. Понимаешь?

Королева сделала паузу, чтобы удостовериться, что дочь следует за её мыслью, и продолжила, когда та кивнула:

- Магия - это музыка изменения мира. Но мир состоит из струн-стеблей. Когда мы меняем мир, мы меняем эти стебельки. Завязываем их в узлы, связываем их друг с другом. Наша магия, магия нормальная, - Мун подчеркнула это слово. - именно так и делает.

Королева нагнулась к траве и принялась демонстрировать свои слова действиями, благо стебельки травы были упруги и прочны, а она сама аккуратна достаточно, чтобы не ломать их. Связав несколько из них друг с другом, она остановилась и повернулась к дочери, с интересом и легким недоумением наблюдавшей за процессом.

- Но разве так делают со струнами?

- С этими делают. Просто прими это пока что.

Да, это новое объяснение не может не сбить дочь с толку, но оно было необходимо. Струны музыкального инструмента были простой и понятной аналогией прямиком из учебных книг, но лишь частично отражавшей суть магического искусства. Эта аналогия плохо передавала живую суть магии и мира, частью которого она являлась. И совершенно не годилась для того, чтобы объяснить, почему тёмную магию запрещали испокон веков.

- Если перетянуть узлы слишком сильно, стебельки пострадают. Вот это и есть тёмная магия, магия, которая нарушает естественный ход вещей и ранит мир. Поэтому наша магия, нормальная магия, состоит из выверенных слов и жестов, применении известных материалов и ритуалов, рассчитанных менять мир, но не ранить его. Но если использовать другие, запрещённые знания и вещи, мир будет ранен. И первым себя ранит сам маг! Он искалечит своё тело и душу, превратит себя в мерзкую тварь, больную и безумную! Думаешь, почему многие монстры и их миры так уродливы? Их предки занимались ведьмовством и оно искалечило их самих и всё, что их окружало! Поэтому ты никогда - никогда! - не должна прикасаться к тёмной магии! Иначе станешь слабой, больной и безумной уродиной. Поняла?

- Да, мам. - ответила впечатлённая принцесса.

Не удовлетворённая этим ответом, королева потребовала:

- Обещай мне, что никогда не тронешь тёмную магию.

- Я обещаю, мам. - сказала Стар и кивнула с серьёзным видом.

- Хорошо, дочь. Запомни - с этим нельзя шутить. Это нельзя трогать. Никому.

Мун сделала паузу и продолжила:

- Но простое ведьмовство не способно сильно ранить Вселенную, оно больше вредит ведьмам и их окружению. Ведьмы - как мелкие жуки, которые обгрызают стебли и портят их, но не съедают и губят целиком. Королева Тьмы была совсем другой. Никогда раньше никто не вложил в тёмную магию столько сил и знания. Никогда раньше Баттерфляй не прикасался к этим проклятым знаниям.

Мун машинально поправила перчатки, закрывающие руки ниже локтя. Есть вещи, которые Стар пока рано знать. Слишком рано.

- Получается, она предала семью? - немного недоумённо просила Стар. Ну разве мог кто-то предать свою семью?

- Да, Стар. Она предала семью и наш долг. Кто бы что тебе не говорил, помни - мы стоим на страже Вселенной вместе с Магической Комиссией. Мы следим за вещами, которые другие даже не понимают или не хотят понимать. Тёмная магия - одна из таких вещей. Королева Тьмы предала дважды: связавшись с монстрами она предала народ Мьюни и род Баттерфляй, а использовав тёмную магию - свой долг Королевы. Её магия - это не просто ведьмовство, она не ранила струны-стебли, она косила их косой!

Королева сделала резкий жест рукой и невидимый клинок скосил всю траву вокруг них с дочерью, не задев более ничего. Один удар сердца - и вот в цветнике не осталось ни единой целой травинки, только ветер вяло подхватывал срезанные стебли.

- Там, где слабые ведьмы только подтачивают стебли, Королева Тьмы направляла свои огромные силы и талант к магии, чтобы срубать их одним махом. Она не ранила Вселенную, она её убивала. Её магия нарушала естественный ход вещей во всех мирах и измерениях. В некоторых местах начали рождаться уроды, а их обитатели - умирать без видимых причин. Кое-где даже вода потекла вспять и перестала замерзать. Вселенная страдала, а Королева Тьмы оставалась глухой к просьбам о помощи. Она не оставила своей семье выбора и мы поднялись против неё. Мы позвали своих союзников и на бой с ней и её прихвостнями встали все, кто только мог - наша семья и другие семьи Королевства, Комиссия, Люциторы и многие другие. Это было долгий и тяжелый бой, но мы победили и остановили Королеву Тьмы. После поражения в битве её навсегда заточили глубоко во владениях Магической Комиссии. И это к лучшему.

Заслушавшаяся Стар восторженно и решительно кивнула.

- Всегда помни о нашем долге, Стар, о том, кто мы такие. Мы - род Баттерфляй и мы выше остальных. Мы правим Вселенной и мы стоим на её страже. Мы были избраны Первой, чтобы нести порядок во тьме космоса. Всегда помни, кто мы такие, и не сбивайся с пути.

Новый уверенный кивок от дочери вселил в Мун надежду, что уж на этот раз непоседа прислушается к словам старших. И не важно, что не всё из того, что она рассказала, было чистой правдой, это было так или иначе необходимо. Ничего, придет время, и она ещё поговорит с дочерью с глазу на глаз обо всём, что той следовало знать об этих вещах. Но это случиться ещё не скоро. Поэтому она лишь сказала дочери напутственные слова и пообещала, что впредь учить её грамоте будут старшие тётушки. Из тех жёстких старых дам семейства, кто был её верен и за плечами которых были войны с монстрами, шпионские игры и интриги королевского двора. И пусть она только попытается сбежать с уроков этих старых змей или перечить им.

Теперь, когда Стар убежала назад к своим учителям, королева снова осталась предоставлена сама себе. Встав и отряхнув платье, она подошла к резным каменным перилам, опоясывающим террасу, опёрлась на них и посмотрела вдаль, туда, где обагрённые закатом облака и звёздное небо сходились в линию горизонта. Вершина мира.

Мун сделала глубокий вдох, наслаждаясь последними моментами умиротворённости, вытянула руку вперёд и задумчиво провела пальцем по воздуху. Магический щит ответил легким синеватым свечением там, где её пальцы прошли по его поверхности. Она жестом отослала охрану прочь. Повинуясь с исполнительностью старых и умелых слуг, закованные в броню гвардейцы, что стояли по периметру террасы, вышли из морока невидимости и удалились в прилегающие коридоры. Сир Скарсгард будет ворчать на неё за то, что она оставила себя без охранников, но иногда ей нужно было побыть по-настоящему одной. Особенно, когда даже верные стражники не должны были что-то видеть.
Аккуратно стянув с руки перчатку, она посмотрела на неё - уродливая фиолетовая отметина чернилами разлилась по руке от кончиков пальцев до середины локтя подобно гангрене. Метка тёмного мага. Рана тела и души. Память о грязной сделке, что она заключила с Королевой Тьмы. Память о применении заклинания столь ужасного, что даже жестокой королеве было немного не по себе от того, что она много лет назад сотворила с Септарсисом и населявшими его ящерами. Мерзость, которой не должно было быть. Напоминание о том, что она была обязана предотвратить любой ценой.

Королева величайшего государства Вселенной молча стояла у резного ограждения, ловя кожей легкий ветерок и наблюдая за тем, как закат медленно сменился вечерним сумраком, а над горизонтом поднялась полная луна. Столько ещё было вещей, которые дочери только предстояло узнать. Столько того, что она должна была выучить и понять, чтобы не только быть достойной своего имени и титула, но и чтобы элементарно выжить. И она приложит все свои немалые силы, чтобы её Звёздочка справилась.