Дождавшись, пока Рик с Купером выпрыгнут из кузова грузовика, водитель тут же вдавил на газ. Машина фыркнула, плюнула облачком сизого дыма и с рыком покатилась прочь. Подвез – и на том спасибо.
	— Ну, куда идти видно сразу, — оглядевшись, сказал Рик. — Давай-ка я по правой стороне, ты по левой и никуда не торопясь.
	 — Замечательная прогулка вдвоем, и шанс нарваться на неприятности в придачу, — проворчал Купер. — Пока ничего необычного.
	Оттянув помпу, он проверил патронник дробовика и положил оружие на плечо. Т-образный перекресток выглядел как один из тех десятков таких же, по которым капралам довелось маршировать. Разве что колея немного другая. Грузовики разбили дорогу, и по следам видно было, что поворот они игнорировали – держались прямо, как поезда.
	Проверив винтовку, Рик перешел к своей стороне дороги и неторопливо пошел вдоль. Купер не отставал. Пока всё выглядело нормально, прямо как в рассказанной Финном истории: поля, разрезающая их грунтовая дорога и почти полная тишина.
	— Мирно выглядит, — отметил Рик. — Еще бы пушки не грохотали, и, считай, как дома.
	— Тебе виднее, я городской, — сказал Купер. — Не расслабляйся там, мы не дома. Раз уж потащил с собой, то отнесись к делу серьезно.
	— Не беспокойся. Просто вспомнилось.
	По картам, деревушка стояла в трех с половиной милях от дороги. Недалеко. Шагая, Рик все время вертел головой, выискивая какие-нибудь следы работы: свежие стога, еще темные колеи телег, местных жителей или пасущийся скот, но ничего не находил. Это было странно. Сеять пора, и сено на зиму заготавливать, но вокруг всё пустынно. Одни только распаханные поля, словно работу бросили на полпути.
	За ночь дорога подсохла, и шагалось без проблем. Погода хорошая: солнце блестит в лужах, на небе белые облака с редкими серыми вкраплениями плывут куда-то к фронту, и слабый ветерок сдувает лишнее тепло. Горизонт чист. А без тумана, может, и странностей нет никаких…
	Но в рассказе не было и полслова о тумане. Может, он не всегда появляется? Кто знает. Рик был уверен, что где-то в метрополии ученые умы уже вовсю думают над всей этой дрянью, строят теории и проверяют гипотезы, но когда их заключения дойдут до фронта? Или, может, сейчас именно они, два капрала, трудятся на благо науки? Опасное дело. Но интересное и не скучное, этого не отнять.
	— Что думаешь, как там у джерри? — спросил Рик. — Тоже, наверно, репы чешут.
	— И какие-нибудь Ганс с Фрицем бредут так же, искать всякое, — подхватил Купер. — Они за Кайзера, мы за Короля, а в дерьмо почему-то попадаем одинаковое. Ну, может и встретимся с такими же как мы. Кровавая будет встреча, вот увидишь.
	Договорив, он одним движением опустил дробовик наизготовку – вдали показался дымок. Дальше капралы шли молча. Вертели головами раза в два чаще, всматривались в горизонт, но, как и обещалось, не было ничего необычного – кроме отсутствия местных. Показались трубы, затем крыши, затем верхние этажи зданий.
	Разведка приближалась к решающему моменту. Любой результат сгодится – и Рик не знал, чего хочет больше, странной дряни, окутавшей деревушку, или нервного прифронтового спокойствия.
	Еще несколько шагов – они на пустынной улице. Тишина и далекий грохот орудий. Никого вокруг. Припомнив слова водителя, Рик присмотрелся к окнам – и да, есть там кто-то! Стоят силуэты, подглядывают из-за шторок или словно пригнувшись, но тут же отходят, стоит задержать взгляд. Может, оружие пугает?
	— По описанию пока всё сходится, — негромко сказал Купер. — Француженка в полу-платье, или сразу к колодцу двинемся?
	— Давай по порядку, — решил Рик. — Первый же дом… ну, вот он, выходит?
	— Метла у меня, я и постучусь. Прикрой, ладно?
	Рик молча кивнул – разумное разделение обязанностей. Сноп дроби успокоит любого идиота, а по окнам, в случае чего, сподручнее палить из винтовки. Вдруг понадобится?
	Держась наготове, Купер подошел к двери, а Рик встал рядом, повернувшись спиной к стене. Он видел окна, видел в них силуэты и дрожащие огни ламп со свечами, и переводил взгляд туда-сюда, будто отгоняя желающих устроить какую-нибудь глупость. Силуэты послушно прятались – но тут же возвращались. Это нервировало.
	Купер сразу постучался как следует – парой мощных ударов. Судя по треску, дверь готова была развалиться здесь и сейчас, но, пока, держалась. Никто не открыл. За окнами горел слабенький свет, так что люди внутри были. Точно были. Еще раз!
	— Конфинера чю! — выкрикнул Купер.
	— И что это значит? — спросил Рик.
	— Понятия не имею. Девка в борделе вчера часто повторяла, запомнилось чего-то.
	Что бы на самом деле ни значили эти загадочные слова, но дверь открылась. Из дома потянуло свежим хлебом. Хороший запах. Сглотнув слюну, Рик постарался не обращать внимания и не пропустить ничего опасного. Пока было спокойно. Даже винтовка глядела в землю, чтобы лишний раз не беспокоить местных.
	— Воды не найдется? Воды. Во-ды. Черт, а если так?
	Судя по паузам, кто-то отвечал, но говорил слишком тихо и Рик не мог разобрать ответов. Даже непонятно было – та самая француженка это, или кто-то еще. И хрипов никаких не слышно. Скрипит только… что-то… окно? Взгляд капрала торопливо побежал по окнам, а указательный палец придвинулся ближе к спуску. Ну-ка, кто там шалит?