Как работает Сетчатка
Большая часть построения изображения происходит в самой сетчатке за счёт использования специализированных нейронных контуров.

Сетчатка — плёночный кусок ткани, едва ли в половину миллиметра толщиной, покрывающая глазное яблоко изнутри. Ткань развивается из мешочка эмбрионального переднего мозга, и сетчатка поэтому считается частью мозга. Это самая важная часть глаза имеет базовую структуру, аналогичную трёхслойному пирогу, с телами нервных клеток, выстроенных в три ряда, разделённых двумя слоями, снабжёнными синаптическими связями. Сетчатка включает в себя как сенсорные нейроны, которые реагируют на свет, так и сложные нейронные цепи, которые выполняют первые этапы обработки изображения; в конечном счёте, электрические сообщение путешествует вниз по зрительному нерву в мозг для дальнейшей обработки и визуального восприятия.

Интуитивно можно ожидать, что поверхность сетчатки (слой, располагающийся в жидкости в полости стекловидного тела глазного яблока) будет содержать чувствительные клетки, фоторецепторы, но на самом деле эти клетки лежат в самой глубине сетчатки; лучи света должны пройти через всю сетчатку до достижения молекул пигмента для возбуждения. Это потому, что несущие пигмент мембраны фоторецепторов должны быть в контакте с эпителиальным слоем пигмента глаза, что обеспечивает постоянный поток жизненно важных молекул, ретинала или витамина А. Ретинал закрепляется в белках опсина фоторецепторов, где это маленькая молекула меняет свою конформацию в ответ на фотоны, или пакеты света. После сетчатки молекулы подвергаются воздействию света и проходят их конформационные изменения, они возвращается в пигментный эпителий. Эта ткань позади сетчатки, как правило, очень тёмная, поскольку её клетки полны гранул меланина. Пигментные гранулы поглощают бродячие фотоны, предотвращая их отражение обратно в фоторецепторы, которые могли бы привести к размыванию изображения. Они также защищают клетки от слишком большого воздействия светового излучения.

Устройство сетчатки согласно образу жизни
У всех позвоночных сетчатка содержит по крайней мере два вида фоторецепторов — всем знакомые палочки и колбочки. Палочки, как правило, используется для зрения при низкой освещённости, а колбочки для дневного, ярко-красочного зрения. Различия между глазами животных раскрывают адаптации к различным средам, в которых они живут. У большинства рыб, лягушек, черепах и птиц сетчатка имеет три-пять типов колбочек из чего следует очень хорошее цветное зрение. Имейте в виду, что пресмыкающиеся и рыбы "холоднокровные" и должны быть активны в тёплое светлое время суток. Большинство млекопитающих обладают сетчаткой, в которой преобладают палочки. Когда число млекопитающих начало расти, поскольку динозавры вымерли, Земля, скорее всего, была темным местом, покрытым пеплом и облаками; крошечные, покрытые мехом ранние млекопитающие были в состоянии произвести их собственное тепло тела и разработали визуальные системы, чувствительные к тусклому свету. Современные грызуны, такие как крысы и мыши, которые ведут ночной образ жизни, до сих пор имеют сетчатку с подавляющим большинством  палочек, их колбочки имеют небольшой размер и составляют всего от 3 до 5 процентов от их фоторецепторов.

Сетчатка большинства других млекопитающих также имеет преобладание палочек, и колбочки часто концентрируются в специализированных областях. У видов, таких как кошки и собаки, изображение фокусируется на центральной специализированной области, удачно названной area centralis, где преобладают колбочки. Сетчатка млекопитающих, таких как кролики и белки, а также таких не млекопитающих, как черепахи, имеет длинные, горизонтальные полосы специализированных клеток, называемых визуальные прожилки, которые могут обнаружить быстрое перемещение хищников. Приматы, а также некоторые птицы имеют смотрящие вперёд глаза, позволяющие бинокулярное зрение и, следовательно, восприятие глубины; их глаза специализированы для хорошего дневного зрения и в состоянии различать цвета и мелкие детали. У приматов и хищных птиц, как орлы и ястребы, есть ямочки, чрезвычайно богатые колбочками места, лишённые палочек, где изображение фокусируется.
Приматы, по сути, имеют то, что называется двойная сетчатка, позволяющая хорошую разрешающую способность во всех условиях освещения. Ямки содержит большую часть колбочек, упакованные вместе так плотно, как физически возможно, и это позволяет хорошо видеть при дневном свете. Более периферические отделы сетчатки могут обнаружить малейшие проблески фотонов в ночное время. Большинство млекопитающих имеют два типа колбочек, чувствительных к зелёному и синему, но приматы имеют три типа — красно-чувствительные, а также два других. С нашим колбочковым зрением, мы можем видеть от серого рассвета до ослепительных условий высокого полудня с солнцем выжигающим на белом песке. Изначально колбочки фоторецепторов сами по себе могут адаптироваться к яркости окружающего освещения и контуры внутри сетчатки могут ещё больше модулировать чувствительность глаза. Аналогичным образом, палочковые фоторецепторы и нервные контуры, к которым они подключены, могут адаптироваться ко всё гаснущей и гаснущей интенсивности света.