Герои милостью Владыки

В одном из бесчисленных миров, где магия реальна, а люди переживают не лучшие времена, Небесный Владыка избрал героев, которые должны нести его волю, сражаться со злом и утверждать праведный образ жизни. И хотя работать Владыке пришлось с далеко не идеальным материалом, так началась история о том,  как мелкий жулик и браконьер Джек стал воином теней, некромант-самоучка Яориус — архимагом, а Ханс, что был дурак дураком — паладином. Но смирятся ли новоявленные герои с тем, что они лишь фигуры в руках незримого и непостижимого игрока?

Всё началось с того, что  летней ночью близ деревни Захвостовки разразилась страшная гроза, и всполохи молний высвечивали в беспросветной тьме могущественную фигуру.…
Хотя если смотреть глобально, история началась с магического катаклизма, который перекроил карту мира, разрушил привычный уклад свободных народов и наполнил землю демонами, чудовищами, нежитью и грызунами.
Если поставить во главе истории судьбу её непосредственного созерцателя и участника, началом всему стал астральный Дух третьего разряда, который самоотверженно встал на службу Небесному Владыке, оставив пост божка Всполохов Молний в Беспросветной Тьме, Высвечивающих Могучую Фигуру. Низшие демоны поговаривают, что истинной причиной смены карьера стало проигранное пари, однако эта точка зрения исходит от лукавого и карается инквизицией как ересь.
Но по правде говоря, началась история с того, что деревенский паренёк Ханс едва не получил вилами пониже спины.

Появляется Избранный

Пшеница в этом году уродилась знатная. Не было ни ранних заморозков, ни огненного дождя, и даже злобные некроманты не наслали моровое поветрие. Разве что конные разбойники время от времени пролагали путь через пашню, гоблины из соседних болот норовили собрать урожай раньше честных крестьян, дикие звери устраивали среди колосьев гнездовья, да влюблённые парочки раз за разом приминали столько посевов, что хватило бы на прокорм пары ребятишек. И всё же пшеница героически росла, и в ближайшее время жители деревни не будут голодать и обязательно выживут. Если конечно не пожгут разбойники, не наведут порчу опоздавшие с уборкой гоблины или тролль не повадится за лёгкой добычей. Деревенские смотрели в будущее с надеждой и тихо радовались.
Не до веселья было только Хансу, ведь нет ничего ужаснее для вихрастого веснушчатого паренька, чем лишиться мечты всей половозрелой жизни за миг до её осуществления. А именно, спустя десяток дней беспрестанных приставаний, он таки уговорил живущую по соседству кузину Хельгу прогуляться до ближайшего сарая, дабы лучше изучить чем мужское тело отличается от женского. Уже там, ещё два часа Хельга раззадоривала Ханса, и лишь когда он совсем потерял надежду игриво поддалась. Разумеется, именно в этот момент в сарай с вилами вошёл кузнец Генрих, её отец.
Ханс побаивался старика ещё с тех пор, как тот выбил ему передний зуб. Не со зла, просто не стоит мальчишке подкрадываться к дядьке, занятому рубкой дров. Нет,  Генрих вовсе не был душегубом, и вряд ли убил бы очередного  посягателя на честь третьей по счёту дочери. Но вот ткнуть вилами пониже спины с него бы сталось, печальный опыт Йохана, который полгода спал на животе, а оправившись бежал из дома от насмешек, стоял перед глазами всей деревни. Так что Ханс под улюлюканье соседей и лай собак позорно бежал в поля, и лишь на безопасном расстоянии от деревни, приступил к любимому занятию всех молодых людей — начал жалеть себя.
- Ну почему, почему я такой непутёвый? Почему все считают меня дурачком, хотя сами даже читать не умеют? Почему девки не любят, даже Хельга, меня только изводит, а ведь мы с детства вместе играли. Да и сама она рыжая и рябая! Боженька, за что ты  меня так наказал!
Тем временем на небе собирались чёрные тучи, так прекрасно подходившие к настроению страдальца, вот сверкнула резвая, словно генриховский топор, молния, подобно обуху грянул первый гром и раздался величественный голос:
- Это заслуженная кара. За грехи рукоблудия и чревоугодия, да за хулу на Верховного Владыку нашего.
Ханс подпрыгнул так высоко, будто собрался лично наведаться к небесному престолу, воровато огляделся по сторонам, упёрся взглядом в небо и замер, размышляя стоит ли истово бить поклоны или напротив, благоговейно застыть в почтении? Поскольку провидение уже выбрало второй вариант действий, Ханс остался стоять.
- Опусти глаза, дурак.
«Ну вот, и Всевышний меня дураком считает», - тоскливо подумал бедняга, но само собой послушался. Перед ним лежало старое и кривое бревно, оставшееся от деревца, некогда заботливо опаханного землеробами. Из бревна торчал волшебный меч. По правде говоря, был он ржавый и зазубренный, но щедрое воображение паренька немедленно приписало ему волшебных свойств и минимум десяток сражённых драконов.
- Слава тебе, Господь наш, ты послал мне знак!
Ханс резво, одним движением, выдернул меч из бревна. По правде говоря, то настолько прогнило, что чудом было скорее то, что меч в нем продержался до сего момента. Однако это не умерило торжества избранного, который воздел меч к небу, сделал пару разрезающих взмахов, споткнулся о злосчастное бревно и, окажись лезвие чуть ближе к шее, героическая история могла оборваться в самом начале.
Ничуть не смутившись, парень отряхнулся, нежно провёл рукой по клинку и благоговейно произнёс
- О, волшебный меч, ты наверное будешь моим мудрым советником в грядущих приключениях и подвигах?
- Вообще-то это просто меч. Я здесь.
Ханс закружился, как волчок, но, само собой, никого не увидел.
- Уймись, человек, никто из смертных не способен узреть всё величие великого Духа, даже услышать меня способны лишь избранники Верховного Владыки...
Избранник Владыки от возбуждения перекувырнулся через себя:
- Ура! Я избранный! Теперь никакой работы в поле, только слава, почёт, любовь княжеских дочек!
Дух скептически молчал. Он мог бы объяснить наивному мальчишке, что высшему существу с вселенским разумом нет никаких причин одаривать простофилю радостями жизни, что не было ещё ни одного Избранного, довольного судьбой, что впереди изнурительные походы, тяжёлые битвы и каждодневный труд во славу Его, то есть неоплачиваемый… Но жаль прерывать щенячий восторг, да и не поймёт он. Ну и ладно, вырастет — поумнеет.
- Да, Избранный. Тебе предстоят великие дела: принести мир в эти земли, укрепить истинную веру и истребить мерзких тварей, чьё существование противоестественно и противно воле Владыки. Возьми же этот меч, волею судьбы давшийся тебе в руки, и начни свой героический путь!
Ханс опустил сжимавшую меч руку, потупил взор и неожиданно сдержанно спросил:
- Как, прямо сейчас?
- Да. Предлагаю начать со злодеев, которые жгут твою деревню.