Но первым делом следовало выгулять Оникса. Они не стали откладывать дело в долгий ящик, а, предварительно отоспавшись, начали действовать на следующий же день, поймав хакера у капсульного отеля и поехав к базе.
	Погода стояла далеко не лучшая, но вполне привычная. Вместе с передвижениями туч дождь то и дело превращался в ливень, резко урезая обзор и вынуждая наемницу сбросить скорость, на время прекращая ее лихачество. Ничего с этим поделать она не могла, так что девушка лишь нетерпеливо стучала по рулю да методично уничтожала леденцы, рассасывая их с тихим чавканьем.
	В этот раз дорога вела их на запад города, в сравнительно старые районы. Не исторический центр времен колонизации, окруженный километровыми небоскребами делового сердца планеты, но и не откровенные трущобы северо-восточного побережья, на которые махнули рукой практически сразу после постройки. Из-за близкого расположения к натуральной боевой зоне, в этом месте чаще правило оружие банд, корпораций и полиции, нежели длинные перечни законов, однако какой-никакой порядок все же поддерживался.
	Съехав с трассы, машина попала на центральный проспект, вдоль которого чередовались безликие жилые высотки и разнообразная сфера услуг, порой сливавшихся в единое целое через пристройки и неизменную яркую рекламу. Серый рассматривал округу без особого интереса, однако все же уцепился взглядом за красочную вывеску торгово-развлекательного центра. Призывно помахивающая щупальцами голографическая полу-девушка, полу-осьминог выглядела достаточно необычно, чтобы удостоиться пары-тройки секунд лишнего внимания.
	— Дождь закончился, это хорошо, — приободрился до этого хмурый Оникс. — Не хотелось бы сидеть вплотную к забору и надеяться, что сигнал добьет до точки.
	— А еще мы лишились какого-никакого укрытия, — ответив, Серый открыл окно и поморщился, полной грудью вдохнув местный воздух. — М-да, сразу чувствуется химический завод поблизости. Это у них еще одно испытание при обучении, типа, сколько ты продержишься под газовой атакой?
	— Настоящий боевой газ ты не почувствуешь, или просто не успеешь, — усмехнулась Джессика, прибавив газу и обрызгав мутной водой с полдюжины пешеходов, решивших, что они могут перебежать дорогу. — А здесь, наверное, воткнули где дешевле. Все равно этим воздухом дышать будут совсем не те, кто принимает решения, да и привыкнуть к запаху можно. Эй, Оникс, куда дальше?
	— Через два перекрестка налево, там встаньте на парковке у жилого комплекса. До базы будет квартала четыре, и машина на камерах не засветится, — сверился с планшетом хакер, после чего погасил экран и спрятал устройство в кармане длинной куртки.
	— Да-да, мелькать не стоит и все такое, — отмахнулась наемница и сдала левее, грубо вклиниваясь в поток. — Картинку, конечно, никто толком не смотрит, но обязательно ведь найдется какой-нибудь особо бдительный уродец, который не поленится промотать запись, если заметит, что мы слишком уж часто попадаемся ему на глаза.
	Заняв на стоянке удобное для выезда место, наемники обступили Оникса в слабом подобии коробочки и неторопливо отправились к цели, разглядывая округу. Среди местных царила обыкновенная, ничем не примечательная одежда, так что Серый вписывался без особых проблем, да и полувоенные обноски хакера слабо выбивались из общего ряда.
	А вот Джессика притягивала мимолетные, с проблеском любопытства взгляды, сверкая голой рукой под отрезанным рукавом куртки и редкими для этого места материалом и кроем. Искусственная кожа оказалась слишком тонка для байкерской, порой встречавшейся на пути, и слишком толстой и закрытой для того, что носили компании молодых парней и девушек с откровенно криминальным видом.
	«Разделимся, привлекаешь внимание. Отвлекай на себя» — отписал наемник, быстро оценив обстановку.
	На мгновение прикрыв глаза, Джессика скрыла вспыхнувший в них огонек. Ночью бы такое не прошло, но сейчас освещения хватит.  Молча, без лишних движений и слов, она сбавила скорость и отбилась от группы, медленно прижимаясь к зданиям и едва уловимо меняя походку. Скупые и по машинному плавные шаги получили больше свободы и естественности, не преображая девушку, но заметно меняя ее образ.
	Эффект, из-за отсутствия толкового опыта, получился не сногсшибательный, но вполне заметный. Прохожие и мелкие бандиты практически сразу потеряли весь интерес к Серому и Ониксу, да и встречный патруль не обратил на них внимания, больше занятый дорогой и верхними этажами зданий.
	Пока напарница плелась позади, держа их на виду, наемник прибавил скорости. Оникс быстро подстроился к новому темпу, шагая плечом к плечу, однако вскоре в его дыхание вплелась явственно растущая нотка хриплой одышки, а по виску, разойдясь в паре миллиметров с разъемом для кабелей, пробежала большая капля пота, оставив после себя готовую струйку.
	— Держишься или притормозим? — бросил Серый в его сторону, отвлекшись от разглядывания пулевых выщербин на стенах.
	— Не обо мне заботься! — грубо, со злостью прошипел в ответ хакер, только усложнив себе положение. — Все еще не настолько плохо, чтобы я плелся как больной старик!
	Пожав плечами, наемник продолжил идти дальше, хотя и поглядывал на быстро устающего Оникса. Тот, на удивление, не соврал и прошел остаток пути, окончательно запыхавшись и дрожа перенапряженными мышцами, но упорно следуя к цели. Вскоре они увидели периметр базы и все-таки притормозили, подыскивая место для умственного труда хакера.
	Прямоугольный кусок земли, занятый «ПиксиВолк», оказался полностью обнесен по периметру забором из бетонных плит, поверх которых вилась в несколько слоев колючая проволока. По углам стояли увешанные камерами сторожевые вышки с часовыми, а на входе скучал целый десяток, рутинно впуская и выпуская машины и людей. Контрольно-пропускной пункт также охраняла пара автоматических турелей, стоявших на крыше, да и далеко не всякое авто смогло бы пробиться через заградительные барьеры, поднимавшиеся из битого, давно не ремонтированного асфальта.
	— Вживую смотрится солиднее, — признал Серый, стараясь не задерживать взгляд на всем, что привлекало его внимание. — Вдвоем мы едва-ли бы пробились.
	Из-за стены с ревом взлетел ави и умчался куда-то на юг, неторопливо набирая высоту и едва не скользнув брюхом по верхушке соседнего здания. Орудийные стволы на носу и торчавшие из бортов пулеметы мягко намекали на то, насколько это весомый аргумент против любого, кто осмелится пойти на открытый штурм. Тут одним крупнокалиберным пулеметом уже не обойтись – наемник откровенно сомневался в возможности пробить броню корпуса, хотя двигатели и смотрелись достаточно перспективно.
	— Вон то здание подойдет, — дернул его за рукав Оникс, коротким взмахом указав на старую, потрепанную жизнью многоэтажку. — Похоже, народу там осталось немного, так что проблем возникнуть не должно.
	— Или наоборот, только прибавим себе лишних забот на голову, — наемник расстегнул кобуру с пистолетом и провел пальцами по рукояти. Оружие молчало. — Ладно, пошли. Джесс нагонит позднее.
	Подъезд выбранного хакером дома встретил их пронзительным запахом мочи и моргающей в эпилептическом припадке лампой, с треском и щелчками заливавшей облезлые стены резкими вспышками света. Прикрыв левый глаз, Серый положился на имплант в правом, защищенный от подобных неприятностей. Оникс же прорвался к лестнице просто так, укрываясь рукой.
	— Ты подняться-то сможешь? Какой этаж нужен? — скептически уточнил наемник, переводя взгляд от хакера к лестнице и обратно.
	— Засунь эти вопросы себе в глотку! — злобно прохрипел тот и начал подъем. — Шестого или седьмого по высоте хватит. И даже не думай еще раз спрашивать, смогу ли я!
	Пожав плечами, Серый неторопливо последовал за нанимателем. Вместо привычного и быстрого перешагивания через ступеньки, ему пришлось вставать на каждую, приспосабливаясь к скорости медленно умирающего хакера, упорно не желавшего признавать, что он теряет форму. Впрочем, несмотря на загнанное кряхтение и, порой, невольные покачивания в сторону, Оникс благополучно добрался до лестничной площадки с нарисованной на стене цифрой шесть, наполовину измазанной какой-то буро-коричневой дрянью.
	С подозрением принюхавшись и не почувствовав лишних запахов, наемник быстро осмотрел двери в квартиры. За больше чем полгода жизни на этой планете он уже свыкся с уезжающими в стену створками, так что больше не пытался тянуть на себе или от. Вместо этого наемник принялся осторожно, без лишних усилий, толкать их в сторону, в поисках незапертой. Одна даже поддалась, испустив на весь подъезд металлический скрежет, но моментально заклинила, приоткрыв небольшую щель.
	— Надо было глушитель купить, — неожиданно вспомнил Серый, услышав жалобный стон преграды. — Понятия не имею, как парни из «ПиксиВолк» отреагируют на стрельбу вблизи базы.
	Покосившись на хакера и молчаливо постояв с минуту, прислушиваясь к тишине здания, он схватился за дверь и стену, после чего резко надавил, сдвигая заклинивший кусок пластика по рельсам в его положенное место. Протезы, как обычно, справились с задачей, а экзоскелет компенсировал рывок, не давая костям треснуть или вовсе сломаться от нагрузки. Дверь сдвинулась со скрежетом, а затем, выбив препятствие с пути, ушла почти как надо.
	В небольшой квартирке царили пыль и полумрак, но даже так наемник заметил, что дверь заклинили изнутри и специально. Он выхватил оружие и нацелился в проход, ожидая любой возможной неприятности. Едва-ли здесь стоило ждать растяжку, однако он все же уделил пару секунд на изучение пола, переключая режимы ночного зрения, что, в итоге, вышло ему боком.
	Подняв взгляд, Серый увидел темную, хорошо различимую на фоне окна фигуру, и та не стояла на месте. Детали скрывались в темноте, но ему хватило одного лишь мачете в приподнятой в боевой стойке руке, чтобы клацнуть предохранителем и скорректировать прицел, направив ствол четко в грудь неизвестного. Того не смутил металлический щелчок, и местный житель продолжил свое молчаливое и практически бесшумное приближение, едва заметно шурша по голому полу.
	Без особых раздумий, не желая выстрелом объявить о себе всем желающим, наемник попросту пнул надвигающуюся фигуру. И та почти уклонилась. Тяжелый ботинок с силой впечатался в бок врага. Он оказался тяжелее Серого. Наемник покачнулся от импульса и, не выпуская пистолета, рухнул на пол. Неизвестный моментально навис над ним, уже опуская клинок в хлестком, размашистом ударе.
	Ощущения вышли не из лучших. Серый не успел выключить боль, так что в полной мере прочувствовал, как острый клинок прорубается через слои одежды, рассчитанной на пули, а не колюще-режущее, чтобы вскрыть кожу и остановиться лишь на ее нижних слоях, превращенных в дополнительную броню. Удар пришелся в левую часть груди, попутно сломав небольшой мультитул в кармане, раздробив зажигалку и превратив часть денег наемника в бесполезные куски пластика.
	Охнув, но сдержав крик, он вспомнил о совете напарницы прекратить беречь руки и дернулся, обхватывая клинок ладонью. Острие мачете и без того едва-ли могло пробиться через броню протезов, а уж пострадавшее при ударе так и вовсе лишь поцарапало покрытие. Крепкая хватка искусственных мышц смяла оружие и выдернула его из рук нападавшего, что уже поднимал его для нового удара, после чего отбросила кусок металла в сторону. Враг на застыл буквально на полторы секунды, и этого хватило Серому с лихвой.
	Он резко, отточенным движением снова нацелил пистолет и, ткнув стволом куда-то в живот нападавшего, пару раз нажал на спуск. Тяжелые пули сработали как нужно, прорвавшись через мягкое брюхо, разорвав кишки и, выйдя с другой стороны, срикошетив от потолка куда-то вглубь квартиры. Плотно прижатое дуло отправило в организм врага порцию раскаленных пороховых газов, заодно и приглушив звуки выстрелов.
	Местный не издал ни звука, молчаливо повалившись на наемника. Тот воспользовался моментом и, схватившись за шею неизвестного, раздробил ему позвоночник, облив себя дополнительной порцией крови из разорванных сосудов. Следующим шагом он выкрутил болевой редактор, оставив лишь четверть ощущений, после чего осторожно вдохнул и выполз из-под тела. Оникс стоял за дверью, прижавшись к стене.
	«Я у дома. Слышала отголоски выстрелов, это вы?» — всплыло сообщение от Джессики.
	«Да. Шестой этаж, открытая дверь. Как там охрана базы?» — ответил он и, не удержавшись, пнул тело в бок.
	«Как вижу, даже ухом не повели. Или привыкли, или не слышали. Сейчас поднимусь, несколько задержалась»
	—  Вот как-то так оно и происходит. Надо бы взять уроки рукопашного боя, — усмехнулся Серый, и, посерьезнев, двинулся в квартиру с пистолетом наперевес.
	Теперь он собирался сразу открыть огонь на поражение, однако та пустовала. Единственный житель, ныне валявшийся у входа, явно тронулся умом и собрал что-то похожее на алтарь, пустив на это все, что подвернулось тому под руку. Презрительно взглянув на инсталляцию и вспомнив, что за этим днем последуют еще несколько ночей кошмаров, наемник вздохнул и резким движением сбросил со стола небольшой разбитый телевизор, после чего поставил оружие на предохранитель и, всунув его в кобуру, вернулся ко входу. Оттуда уже слышались голоса хакера и напарницы.
	— Ну ты и кретин, Серый, — констатировала она, входя в квартиру и поманив Оникса за собой. — Я же говорила, что в рукопашном бою ты даже не новичок, а так, мимо пробегал.
	— За работу, Оникс, — ответил наемник и скинул рваную куртку, разглядывая полицейскую броню скрытого ношения. Часть энергии удара она распределила, но все равно не остановила наточенный клинок, рассчитанная больше на пули. — Не хотел стрелять вблизи базы. Вдруг решили бы проверить.
	Хакер тем временем прошел вглубь, к выходящему на их цель окну, и вытянул из-под куртки планшет. Достав еще и кабель, он подключился к устройству и поставил то на окно, тыльной стороной наружу, после чего уселся рядом и прикрыл глаза, настраиваясь на забег по вражеской сети.
	— Не отключайте. Если пойдет дождь, то сигнал начнет слабеть и я могу этого не заметить, так что пните или еще как-нибудь оповестите, чтобы я успел выйти, — сказал он и, не дожидаясь ответа, опустил веки и расслабился.
	— Сомнительный аргумент, но принимается, — кивнула Джессика и осторожно коснулась раны, приглядываясь к ней. — Скидывай одежду, обеззаразить и перевязать все равно придется.