— Итак, Проводник, на которого мы возлагали надежды, послал нам кучу бесполезных душ, но при этом так и не догнал Подземного Короля! Поэтому и нельзя доверять иномирным наёмникам! — Возмущалась статная женщина с экзотической причёской, что больше напоминала башню. Её звали Гратиа и она была основным арбитром в этот день.

Говорила женщина всё это собранию разношёрстных людей, а иногда и не совсем людей. Но внешность не отражала того, кто они есть на самом деле. Они — боги! Властелины этого мира, что могут распоряжаться им, как посчитают нужным.

И сейчас они собрались, чтобы решить, как быть дальше. Враг этого поколения, на которого они хотели направить своих последователей, позорно сбежал, как только узнал, что боги начали использовать иномирян в качестве разменной монеты, обещая им исполнение всех желаний за убийство Подземного Короля.

Он был весьма могуч, никто бы из местных жителей не справился бы с ним. Да и не планировал, если честно. Ведь пусть боги старательно через своих истовых сторонников распространяли пропаганду, все понимали что Подземный Король — необходимое зло. Ведь единственный путь между континентами пролегал именно под землёй. Море было слишком жестоким для путешествий, обуреваемое катастрофическими штормами маны. Одно его присутствие внизу делало дорогу почти безопасной. Потому он и был Королём.

И теперь боги были в шатком положении. Да, своей цели они добились, ведь сбежавшая фигура развязала руки всем его подчинённым и созданиям, что боялись показаться из-за силы Короля. Но при этом мир просто не был готов к этому.

 Иномирцы, которых рекрутировали, были ещё слишком слабы и наивны. Государства были заняты друг-другом и не обратили должного внимания на новости из-под земли, считая, что ничего серьёзного в этом нет, ведь Король всех приструнит и связь между континентами восстановится.

Поэтому, пока события не наросли со скоростью лавины, боги пробовали разные способы исправить ситуацию. Или хотя бы отодвинуть. И найм Проводника был вполне осознанным шагом. Ведь проще вернуть на место главный механизм сдерживания, чем придумать что-то ещё.

— А кого он хоть прислал? Может быть, если дать им небольшое благословение и послать в центр подземелий, то они смогут хотя бы частично оправдать затраты на Поводника? — подал голос бог с гиеньей головой.

— Это были в основном бездомные и случайные жертвы. Я сейчас пошлю вам параметры их душ, если посчитаете нужными себе, то забирайте. Только запомните, никто не забирает его в свои владения, нарушивший исключается из нашего собрания и будет целью для остальных! — напоминала Гратиа остальным правила. Это было необходимо постоянно делать для созданий которые давным давно забыли что вообще значит это слово.

Раздавались возгласы обсуждений, когда боги получили информацию. То тут то там слышались либо разочарованные либо радостные восклицания. Ведь всем требовались разные души для эффективной работы. Даже уровень Е, при этом с некоей интересной особенностью мог воспринять определённые силы много лучше, чем даже душа уровня SS.

— А это вообще что? — как будто хором выпалили боги, когда увидели характеристики последней души. Уровень J. Некоторые вообще не были уверены, что настолько маленький уровень души существовал. Более опытные знали об этом, но недоумевали, почему эта слабая кроха смогла вообще попасть к ним сейчас, а не самоуничтожилась от малейшего дуновения ветерка междумирья.

И пусть боги отличались любопытством, но они были реалистами. Не выживет. Без шансов. Чем мучить эту душонку перерождением, проще спалить её прямо сейчас. Ведь сейчас не то время, когда такие эксперименты позволительны. Нужно будет по полной вложиться в чемпиона, которого они хотят довести до того уровня могущества, на котором был Подземный Король. Однако, один из богов был против.

— Послушайте. А почему бы не дать её Руминаре? Думаю, она заслужила хоть какой-то подарок в своей жизни. Да и по параметрам подходит. — высказал бог щедрости мнение и был поддержан большим числом остальных. Это ведь хорошо, когда решение о том, что делать с этой непонятной душой можно спихнуть на кого-то другого.

— Значит, решено. Те, кому достались души, тщательно выберите место их появления. Они должны успеть сделать хоть что-то перед своей гибелью, а мы все тут, думаю, реалисты, которые не могут рассчитывать на «божественное чудо» — Усмехнулась Гратиа и вместе с ней и остальные.

***

Руминара не ходила на собрания богов. Так предпочитала считать она. На самом деле, её никогда не приглашали. Слишком слабая и бесполезная. «Богиня безопасных дорог». Смешно, учитывая, что её дни славы давно прошли. Да их особо и не было. Но сейчас она точно находится на самом дне. Слишком сильно остальные боги разворошили мир с помощью своих чемпионов. А теперь ещё и побег Короля. Такого понятия, как «безопасный путь» теперь точно не существовало.

Деградировавшие эльфы Томдейра о ней не слышали. Люди и иные расы Эстамарии заняты больше вырезанием друг-друга, чем заботой о транспортных артериях. На Ифрамасе ещё были шансы, но чемпион, принёсший странные предубеждения из своего мира, уничтожил цивилизацию гоблиноидов, что процветали там и они быстро скатились до клановых разборок. А теперь ещё и окончательно подтверждённый побег Подземного Короля.

Молодо выглядящая богиня, на грани между девушкой и ребёнком, лишь испустила разочарованный вздох. Даже её уголок за пределами человеческого мира начал разваливаться. Скоро умирать. Одной. Ни храмов, ни даже святилищ у неё не осталось. Как и последователей. Такова судьба забытого бога.

Она так и предавалась бы меланхолии до своего конца, но в её скромной обители появилась крохотная душа и послание от Пьета, бога щедрости, где он призывал её повеселиться, как в последний раз. Ну, если она вложит силы в чемпиона, то точно долго не проживёт. Да и душа была будто насмешкой над ней самой. Слабая, бесполезная, но при этом на что-то надеющаяся до самого конца.

— Фонарный столб, да? Раньше в этом мире жили и те, кто строил нечто подобное. — Пробормотала Руминара. То были хорошие для неё времена. Она открыла перед собой его характеристики, дабы определить, что же ему дать. Да, пожалуй, она исполнит хотя бы его мечту. А дальше пусть всё зависит от него самого. Ей не хотелось верить в это жалкое создание, что она сейчас выпустит в свет. Но, против воли, она хотела, чтобы он показал ей такую же стойкость и веру, которой обладал до своей смерти.

Богиня поцеловала маленький, почти незаметный в её руках огонёк души и выпустила в мир. Жестокий, разрываемый на части благодаря действиям богов. Но не лишённый красоты, науки и веры в то, что завтра будет лучше.

— Иди и освяти его своим светом, мой первый и последний чемпион!