После взрывов ничего вокруг не изменилось. Разве что закаркали, взлетели с крыш и принялись носиться кругами вороны, осыпая площадь бранью. Никто не заинтересовался. Окна остались закрыты, девшиеся куда-то силуэты, похоже, занимались своими делами, и улицы остались всё такими же пустынными.
	— Если это ведьма, то, наверно, сейчас мы прикончили ее рыбку, — оглядываясь сказал Купер.
	— И ни единой живой души вокруг, — добавил Рик. — На воду, значит, вылезли поглядеть, а на это нет? Странно. Так, давай-ка заглянем, вдруг не добили.
	Он медленно пошел к колодцу. Снесенные жижей ворот и крыша валялись рядом, ведро со всем поднятым вовсе исчезло. Поблескивали зеленоватые лужи. Ни следа той мерзкой черной штуки. Всё осталось внутри?
	Чуть наклонившись, Рик заглянул в колодец. Теперь полуденный свет с легкостью попадал внутрь и освещал до самой поверхности воды, такой же болотно-зеленоватой. Больше ничего странного. Если черное нечто и уцелело, то гранаты наверняка пришлись ему не по вкусу, и оно спряталось где-нибудь на дне, как немецкая подводная лодка под атакой.
	— Похоже, сработало. Но пить я бы это не стал.
	— Может, солнца испугалось? — отозвался Купер. — Эй, погляди! Вот и французики выползать начали!
	Местные жители словно полезли из всех щелей разом: со скрипом открылись все двери, кроме магазина, распахнулись многие окна, треснули доски заборов, пропуская чьи-то низкорослые взгляды. Мужчина в замызганной красной рубахе, с ножом в руках, старик с клюкой и в одних трусах, дородная женщина с пухлыми щеками в окне – все разные, но у всех широко раскрытые глаза на лицах без проблесков эмоций. Торопливо осматриваясь, Рик заметил молодую француженку. Она была в полу-платье, с белым чепчиком, с миловидной мордашкой… И с едва заметной улыбкой. Еще она стояла посреди дороги.
	О таком рассказ не упоминал. Как и о том, что, постояв с несколько секунд, местные повалили на улицы.
	— Не стреляй пока! — крикнул Рик. — К магазину, там никого!
	Купер ругнулся, но послушался и пошел спиной вперед, оглядывая французов дулом дробовика. В десяток торопливых шагов, Рик присоединился к нему. Солдаты отступали. Набиралась толпа, и похоже – из всех жителей этой чертовой деревеньки, от мала до велика. Сгорбленная старуха, или пацан лет десяти, с рогаткой в руках? Стрелять Рику не хотелось ни в того, ни в другого.
	— Эй! Стоять! Стоп! Эээ… хальт! — безуспешно попробовал Купер. — Какого черта вы здесь устроили? Кто-нибудь по-английски говорит?
	В ответ – молчание. Каменные взгляды. И топот собирающейся толпы. Они уже перекрыли все выходы с площади, окна и двери, проскочить мимо не выйдет. Путь отступления оказался один – магазин. Ловушка? Спасение?
	Рик попытался найти ту француженку, но ведьма, если она в самом деле ведьма, похоже, скрывалась среди прочих. Она могла бы стоять за тем верзилой с молотком, или за узкой и вытянутой женщиной, и черта с два тогда получилось бы ее увидеть.
	— Пальни в воздух, — быстро сказал Рик.
	Купер только этого и ждал. Вскинув ствол, он выстрелил поверх голов и в то же мгновение передернул помпу. Хлоп! Между стен заметалось эхо. Свист несущейся над макушками дроби должен был бы испугать любого, особенно гражданского, но толпа совсем не обратила внимания, будто здесь собрались не живые люди, а оживленные куклы. Большие куклы.
	— Ну… ну и ладно, — Рик нервно усмехнулся. — Давай назад. Надеюсь, кормить лимонками их всё же не придется.
	— Знаешь, я очень надеюсь, что вся эта дрянь останется на материке, — негромко ответил Купер.
	Хорошая мысль. Но сейчас Рику было не до раздумий. Пользуясь прикрытием, он поднялся по крыльцу магазина и, перехватив винтовку словно копье, дернул дверь. Открыто! Он осторожно заглянул внутрь. На первый взгляд – никого. Светлая и чистенькая комната обычного деревенского магазинчика, дуновение сквозняка принесло какой-то тяжелый запах. Ну и черт с ним, укрытие важнее.
	Распахнув створку шире, Рик оглянулся на толпу. Она приближалась. Какой-то седой старик пристроился к колодцу и смотрел вглубь, наполовину свесившись. На пару секунд Рику стало интересно – упадет или нет?
	Не упал. Отстранился и влился обратно в придвинувшуюся толпу.
	— Заходи, тут укроемся, — крикнул Рик.
	Оглянувшись, Купер кивнул, подбежал и нырнул в здание. Рик зашел следом, закрыл дверь и запер ее на крепкий, с виду, металлический засов. Здесь французам просто так уже не войти.
	Стойка, витрины полки и шкафы с товарами на все случаи жизни, пара крестов на стенах, чистые окна и… тяжелый какой-то душок, витающий в воздухе. Кровь? Похоже на то. Купер уже выглядывал из окон, а Рик быстро пробежался по комнате и заглянул во все углы – чисто. Ни тел, ни кровавых следов. А в задней комнате, дверь в которую была приоткрыта, могло найтись всякое…
	— Стоят и пялятся, — сказал Купер, отойдя вглубь помещения. — Огнестрельного оружия не вижу, но и нас всего двое. Повторить ту штуку с бурами не выйдет, да и желания нет как-то. Они ж нам союзники.
	— И потому лучше придержать огонь, верно, — согласился Рик. — Так. Пробегись по комнатам, если найдешь какие двери наружу, то запри их. Попробуем тут отсидеться. Может быть, они разойдутся по домам и мы проскочим, пока будут обратно вылезать. Или наверху запремся, лестницу забаррикадируем. Короче, этот дом – наш окоп.
	— Лишь бы не стал могилой, — Купер зарядил истраченный патрон. — Умеешь ты, сукин сын, вытащить прогуляться.