Презрительно фыркнув мотором, танк смял горящие обломки и уверенно поехал дальше. А его временный командир выжимала из техники, все, что только могла. Задержка, всего в минуту или чуть больше, заставила ее побледнеть. Настолько, что Джессика слегка потемнела – проглянула подкожная броня.
	От злости на себя и напарника у девушки свело скулы. Широко распахнуло глаза отчаянное неверие – и страх остаться одной. Боевой кураж пошел дальше, вытянув на лице широкую, кровожадную ухмылку. И эта буря эмоций как-то уживалась в голове, торопливым стуком сердца разбегалась по сосудам и подчиняла доработанное тело лишь одной задаче.
	Найти.
	В былые времена взгляд Джессики подернулся бы черно-красной пеленой. Но искусственные яблока не обращали внимания на переживания носителя. Они исправно давали четкую, насыщенную картинку. И, по глупой шутке, светились кроваво-красным светом, выдавая работу бустера нервной системы.
	Джессика была в хорошо знакомой модели танка. Не замечая, управляла им как собой. Мчалась к руинам штаба.
	А там все шло… не очень хорошо. Информация из тактической сети критически запаздывала – и сейчас один из экранов командирского места показывал прошлое. То, как держал кто-то уцелевший оборону. То, как исчезали одна за другой синие отметки. Затем сеть упала.
	Но девушка ехала. Выключила вентилятор и, дергая носом, затягивалась ароматом сгоревшего нитропороха. Нервно плясала ногой на педали спуска. И молчала, даже когда танк с грохотом проламывал углы зданий, а ее бросало вперед, на приборы.
	В пыли и чуть блестящих царапинах, с черным пятном на лобовой детали и окровавленными гусеницами, боевая машина выскочила к груде бетонных обломков и искореженной арматуры.
	Джессика лихорадочно перепроверила карту. Да. Это был штаб. И особой надежды он не внушал.
	Но Серый обязан был выжить. Черт, он пережил слишком многое, чтобы умереть здесь и сейчас! А эта ночь началась слишком хорошо, чтобы рассвет начался так ужасно!
	Танк со скрипом и грохотом прокатился по бетону. Кивнул, стукнул упорами амортизаторов и застыл посреди улицы. Утих, испуганно зарокотал мотор.
	— Не-не-не… — одними губами пробормотала Джессика. — Даже… Даже…
	В башне парил легкий дымок – приятно щекотал Джессике ноздри и она, не выдержав, глубоко вдохнула его. В очередной раз. Слишком уж бодрил и немного прочищал мозги.
	— С-суки! — прошипела она.
	Будто бы крадясь, танк медленно пополз вдоль руин. Негромко лязгал гусеницами, пока командир всматривалась в округу. Враг, толпа оборванцев, трусливо попрятался где-то рядом, но девушка выискивала отнюдь не его. Она включила фары, небольшой прожектор над стволом и осматривала каждое замеченное тело.
	Торчащий из окна солдат в оливковой форме. Нет. Девушка с раздробленной головой и вывалившейся из-под одежды грудью? Точно не напарник. Кто-то в темной куртке… нет! Слишком худощав! И шорты Серый не носит! Не он, не он, не он…
	Джессика позабыла о том, как дышать. Судорожно, по мольбе легких, втягивала воздух и не сводила взгляда с камер. И, совершенно точно, не моргала. Незачем. Отвлекало. А ведь напарник, любовник, бывший наниматель и спаситель в одном лице мог лежать где-то под завалами, весь переломанный, обгоревший и медленно угасавший.
	И эта мысль вцепилась в голову как траки в твердый грунт. Девушка, сама того не заметив, пустила слезу. Всхлипнула и чуть прищурилась, утроила внимательность. Отвлеклась на деку, проверить сеть взвода, и яростным движением кисти смахнула интерфейс. Серого все так же не было на связи.
	— Сочувствую, — послышался Джессике вкрадчивый голос в рокоте мотора. — После стольких лет, после сладкой мести… Но ты прекрасно знаешь, как излить чувства, да, Джесс? Я в твоих руках, капрал, мэм!
	Короткий рык поставил в конце фразы жирный восклицательный знак. Против воли зашептали что-то искусанные губы, что-то согласное с игрой сознания. Потому Джессика дернула джойстиком и остановила танк. И позволила себе небольшую, в несколько секунд, передышку на то, чтобы утереть лицо.
	Влажные от пота и слез ладони вновь сомкнулись на рукоятках и танк, качнувшись, поплелся дальше. Медленно и неторопливо, водя стволом так, будто в дуле прятался глаз. Из-за фонаря и хорошей прицельной оптики, на самом деле – так проще было осматривать тела.
	Успех. Нашла! Не совсем того, кого искала, но это была прекрасная зацепка.
	У порушенной стены, у одного из входов в штаб, прислонившись сидел мертвый офицер. Джессика опознала его по металлическому протезу вместо руки. Застрелен, судя по темным, чуть блестящим пятнам на оливковой форме. Недавно, совсем недавно! Но главное не это.
	Главное – он должен был вести допрос напарника! Быть внутри здания, в одной комнате с ним! Но он здесь, а значит, из получившего какими-то ракетами здания мог выбраться не только он!
	Вздох облегчения и гул приводов башни слились в единое целое. Но, внимательно осмотрев все вокруг, следов Серого девушка не нашла. Все лучше, чем вообще ничего!
	Застывшая на лице гримаса дрогнула и слегка оттаяла. Совсем чуть-чуть, но кровожадную ухмылку разбавило намеками на радостную улыбку. А Джессика продолжила ехать, еще пристальнее вглядываться в каждого и даже не замечая, как танк сминает и дробит отфильтрованные ею тела.
	Но бой еще не закончился. Кипели под равнодушным взглядом небоскреба перестрелки, короткими вспышками гремели взрывы, а враг совсем не забыл о блуждавшей по базе боевой машине. Следил за ней. И, за пару минут, подтянул подмогу.
	Почуяла? Услышала через броню и рокот двигателя? Зацепилась боковым зрением за горячий кусочек на тепловизорах, выглянувший из-за угла? Да неважно – разогнанные нервы танкиста дали команду!
	Танк лихо крутанулся на месте. Перемолол в кашу пару мертвецов и подставил исцарапанный лоб, темное дуло пушки. И навскидку, только за перекрестьем мелькнул силуэт…
	Педаль в пол!
	И каждый раз – как небольшой экстаз орудия. Дернулся тяжелый кусок металла, выплюнул в корзину дымящееся донышко гильзы. Врага окутало дымом и пылью… слишком плотно окутало! А палец танкиста уже навис над кнопками. Ждал. Пока его товарищи, обхватившие джойстик, рывком бросили танк назад. Слишком близко!
	Белая завеса в тепловом. Серая, вихрящаяся пелена. И ни единого проблеска огня. Джессика быстро осознала результаты – динамическая защита сожрала кумулятивный снаряд! Палец тут же вдавил кнопку, пробудил автомат заряжания.
	Как тебе придется ломик, везучий урод!?
	А ведь костюм разведчика совсем не огнеупорный танковый комбез…
	Следом Джессика осознала другое – и встал поперек горла тугой ком. Вдруг это был свой? Вдруг где-то там ехал напарник!? Тактическая сеть упала, принадлежность уже не проверить! Оставалось только радио… а его слишком легко пропустить!
	С трудом сглотнув, девушка нащупала и резко вжала тангенту.
	— Всем, это Сьерра-Лима-4! — прохрипело пересохшее горло. — Веду огонь западнее здания штаба, подтвердите если дружественный, прием!
	А танк медленно, не включая тормозов, остановился. Будто вдохнул и замер под косыми струями дождя. В эфире – один шум. И застыла в нейтрали пушка, пока досылатель вгонял в ее нутро очередной снаряд.
	Недвижимая как статуя Джессика с замиранием сердца ждала ответа. Опухшие, искусанные губы незаметно для своей хозяйки задрожали, пустили по подбородку тонкую струйку крови. Радио молчало. Спустя пять секунд девушка повторила запрос, но никто так и не ответил.
	Вот и хорошо! Нет там своих, и не было! Облегченный вздох потонул в рычании двигателя, а сама танкист… на секунду бросила джойстик и отвесила себе хорошую, крепкую пощечину.
	Расклеилась! Совсем, мать ее, расклеилась!
	Злость на себя и витавший в башне дым помогли девушке прийти в себя. Она, не отрывая взгляда от экранов, размяла кисти, поправила сползший шлем и поехала навстречу врагу. Навстречу паре человек, которые боязливо выглядывали из-за угла. Навстречу броне, которая посмела ей помешать.
	За спиной коротко прогрохотала автопушка. Хватило. Или осколков, или прямых попаданий – это было неважно. Минус двое, осталось… да какая разница? Лишь бы не мешали поискам.
	С коротким смешком Джессика развернула башню на пол-оборота и, усевшись глубже на сиденье, плавно свернула с дороги.
	Бух!
	Танкиста бросило вперед, вжало в спинку. Боевая машина вздрогнула, натужно заревела двигателем и уверенно поехала дальше – прямо сквозь здание. Все экраны заволокли клубы пыли. Даже внутри танка слышалось, как скрипела арматура и крошился бетон. А падавшие обломки колотили не тише снарядов.
	— Как… хе-хе, какой интересный выбор! — послышался Джессике смешок в рокоте мотора. — Напрямик, а? Почти как тогда?
	— Пош-шел ты! — сдавленно прошипела девушка. — Это мой, и только мой выбор!
	Затем у нее перехватило дыхание. Пропустило удар сердце, а внутри расплылось до дрожи сладкое, томительное и чертовски приятное тепло.
	«Проверка связи. Ты как, Джесс?» — всплыло перед искусственными глазами девушки.