Damiens avait été condamné, le 2 mars 1757, à « faire amende
honorable devant la principale porte de l'Église de Paris »,
où il devait être « mené et conduit dans un tombereau, nu, en
chemise, tenant une torche de cire ardente du poids de deux
livres »; puis, « dans le dit tombereau, à la place de Grève,
et sur un échafaud qui y sera dressé, tenaillé aux mamelles,
bras, cuisses et gras des jambes, sa main droite tenant en
icelle le couteau dont il a commis le dit parricide, brûlée de
feu de soufre, et sur les endroits où il sera tenaillé, jeté du
plomb fondu, de l'huile bouillante, de la poix résine brûlante, de la cire et soufre fondus ensemble et ensuite son corps tiré et
démembré à quatre chevaux et ses membres et corps consumés
au feu, réduits en cendres et ses cendres jetées au vent1
« Enfin on l'écartela, raconte la Gazette d'Amsterdam2. Cette
dernière opération fut très longue, parce que les chevaux dont
on se servait n'étaient pas accoutumés à tirer; en sorte qu'au
lieu de quatre, il en fallut mettre six; et cela ne suffisant pas
encore, on fut obligé pour démembrer les cuisses du malheu- reux, de lui couper les nerfs et de lui hacher les jointures...
« On assure que quoiqu'il eût toujours été grand jureur, il ne
lui échappa aucun blasphème; seulement les excessives dou- leurs lui faisaient pousser d'horribles cris, et souvent il répéta :
Mon Dieu, ayez pitié de moi; Jésus, secourez-moi. Les specta- teurs furent tous édifiés de la sollicitude du curé de Saint-Paul
qui malgré son grand âge ne perdait aucun moment pour
consoler le patient. »
Et l'exempt Bouton : « On a allumé le soufre, mais le feu était
si médiocre que la peau du dessus de la main seulement n'en
a été que fort peu endommagée. Ensuite un exécuteur, les
manches troussées jusqu'au dessus des coudes, a pris des
tenailles d'acier faites exprès, d'environ un pied et demi de
long, l'a tenaillé d'abord au gras de la jambe droite, puis à la
cuisse, de là aux deux parties du gras du bras droit; ensuite
aux mamelles. Cet exécuteur quoique fort et robuste a eu
beaucoup de peine à arracher les pièces de chair qu'il prenait
dans ses tenailles deux ou trois fois du même coté en tordant,
et ce qu'il en emportait formait à chaque partie une plaie de la
grandeur d'un écu de six livres.
« Après ces tenaillements, Damiens qui criait beaucoup sans
cependant jurer, levait la tête et se regardait ; le même tenailleur
a pris avec une cuillère de fer dans la marmite de cette drogue
toute bouillante qu'il a jetée en profusion sur chaque plaie.
Ensuite, on a attaché avec des cordages menus les cordages
destinés à atteler aux chevaux, puis les chevaux attelés dessus
à chaque membre le long des cuisses, jambes et bras.
« Le sieur Le Breton, greffier, s'est approché plusieurs fois
du patient, pour lui demander s'il avait quelque chose à dire.
A dit que non; il criait comme on dépeint les damnés, rien n'est
à le dire, à chaque tourment : " Pardon, mon Dieu! Pardon,
Seigneur. " Malgré toutes ces souffrances ci-dessus, il levait de
temps en temps la tête et se regardait hardiment. Les cordages
si fort serrés par les hommes qui tiraient les bouts lui faisaient
souffrir des maux inexprimables. Le sieur Le Breton s'est
encore approché de lui et lui a demandé s'il ne voulait rien
dire; a dit non. Les confesseurs se sont approchés à plusieurs
et lui ont parlé longtemps; il baisait de bon gré le crucifix
qu'ils lui présentaient; il allongeait les lèvres et disait toujours :
" Pardon, Seigneur. "
« Les chevaux ont donné un coup de collier, tirant chacun
un membre en droiture, chaque cheval tenu par un exécuteur.
Un quart d'heure après, même cérémonie, et enfin après plu-
sieurs reprises on a été obligé de faire tirer les chevaux, savoir :
ceux du bras droit à la tête, ceux des cuisses en retournant
du côté des bras, ce qui lui a rompu les bras aux jointures. Ces
tiraillements ont été répétés plusieurs fois sans réussite. Il
levait la tête et se regardait. On a été obligé de remettre deux
chevaux, devant ceux attelés aux cuisses, ce qui faisait six
chevaux. Point de réussite.
« Enfin l'exécuteur Samson a été dire au sieur Le Breton
qu'il n'y avait pas moyen ni espérance d'en venir à bout, et lui
dit de demander à Messieurs s'ils voulaient qu'il le fit couper
en morceaux. Le sieur Le Breton, descendu de la ville a donné
ordre de faire de nouveaux efforts, ce qui a été fait; mais les
chevaux se sont rebutés et un de ceux attelés aux cuisses est
tombé sur le pavé. Les confesseurs revenus lui ont parlé encore.
Il leur disait (je l'ai entendu) : " Baisez-moi, Messieurs. "
Le sieur curé de Saint-Paul n'ayant osé, le sieur de Marsilly
a passé sous la corde du bras gauche et l'a été baiser sur le
front. Les exécuteurs s'unirent entre eux et Damiens leur disait
de ne pas jurer, de faire leur métier, qu'il ne leur en voulait pas;
les priait de prier Dieu pour lui, et recommandait au curé de
Saint-Paul de prier pour lui à la première messe.
« Après deux ou trois tentatives, l'exécuteur Samson et celui
qui l'avait tenaillé ont tiré chacun un couteau de leur poche
et ont coupé les cuisses au défaut du tronc du corps; les quatre
chevaux étant à plein collier ont emporté les deux cuisses après
eux, savoir : celle du côté droit la première, l'autre ensuite ;
ensuite en a été fait autant aux bras et à l'endroit des épaules et
aisselles et aux quatre parties; il a fallu couper les chairs jusque
presque aux os, les chevaux tirant à plein collier ont remporté
le bras droit le premier et l'autre après.
« Ces quatre parties retirées, les confesseurs sont descendus
pour lui parler; mais son exécuteur leur a dit qu'il était mort,
quoique la vérité était que je voyais l'homme s'agiter, et la
mâchoire inférieure aller et venir comme s'il parlait. L'un des
exécuteurs a même dit peu après que lorsqu'ils avaient relevé
le tronc du corps pour le jeter sur le bûcher, il était encore
vivant. Les quatre membres détachés des cordages des chevaux
ont été jetés sur un bûcher préparé dans l'enceinte en ligne droite
de l'échafaud, puis le tronc et le tout ont été ensuite couverts
de bûches et de fagots, et le feu mis dans la paille mêlée à ce
bois.
« ... En exécution de l'arrêt, le tout a été réduit en cendres.
Le dernier morceau trouvé dans les braises n'a été fini d'être
consumé qu'à dix heures et demie et plus du soir. Les pièces
de chair et le tronc ont été environ quatre heures à brûler.
Les officiers au nombre desquels j'étais, ainsi que mon fils, avec
des archers par forme de détachement sommes restés sur la
place jusqu'à près de onze heures.
« On veut tirer des conséquences sur ce qu'un chien s'était
couché le lendemain sur le pré où avait été le foyer, en avait
été chassé à plusieurs reprises, y revenant toujours. Mais il n'est
pas difficile de comprendre que cet animal trouvait cette place
plus chaude qu'ailleurs 1."
Trois quarts de siècle plus tard, voici le règlement rédigé par
Léon Faucher « pour la Maison des jeunes détenus à Paris1 » :
ART. 17. La journée des détenus commencera à six heures du
matin en hiver, à cinq heures en été. Le travail durera neuf
heures par jour en toute saison. Deux heures par jour seront
consacrées à l'enseignement. Le travail et la journée se termi-
neront à neuf heures en hiver, à huit heures en été.
ART. 18. Lever. Au premier roulement de tambour, les détenus
doivent se lever et s'habiller en silence, pendant que le sur-
veillant ouvre les portes des cellules. Au second roulement, ils
doivent être debout et faire leur lit. Au troisième, ils se rangent
par ordre pour aller à la chapelle où se fait la prière du matin. Il
V a cinq minutes d'intervalle entre chaque roulement.
ART. 19, La prière est faite par l'aumônier et suivie d'une
lecture morale ou religieuse. Cet exercice ne doit pas durer plus
d'une demi-heure.
ART. 20. Travail. A six heures moins un quart en été, à sept
heures moins un quart en hiver les détenus descendent dans la
cour où ils doivent se laver les mains et la figure, et recevoir une
première distribution de pain. Immédiatement après, ils se
forment par ateliers et se rendent au travail, qui doit commencer
à six heures en été et à sept heures en hiver.
ART, 21. Repas. A dix heures les détenus quittent le travail
pour se rendre au réfectoire; ils vont se laver les mains dans
leurs cours, et se former par division. Après le déjeuner, récréa-
tion jusqu'à onze heures moins vingt minutes.
ART, 22. École. A onze moins vingt minutes au roulement de
tambour, les rangs se forment, on entre à l'école par divisions.
La classe dure deux heures, employées alternativement à la
lecture, à l'écriture, au dessin linéaire et au calcul.
ART. 23. A une heure moins vingt minutes, les détenus quit-
tent l'école, par divisions et se rendent dans leurs cours pour
la récréation. A une heure moins cinq minutes, au roulement du
tambour, ils se reforment par ateliers.
ART. 24. A une heure, les détenus doivent être rendus dans
les ateliers : le travail dure jusqu'à quatre heures.
ART. 25. A quatre heures on quitte les ateliers pour se rendre
dans les cours où les détenus se lavent les mains et se forment par
divisions pour le réfectoire.
ART. 26. Le dîner et la récréation qui suit durent jusqu'à
cinq heures : à ce moment les détenus rentrent dans les ateliers.
ART. 27. A sept heures en été, à huit heures en hiver, le travail