$('.showtext').text($('.hiddentext').first('td:first').text());

$('.showtext').html($('.highlighted .hiddentext').html());

$('.showtext').html($nextCol.find('.hiddentext').html());
$('.showtext').html($prevCol.find('.hiddentext').html());

var $currCol = $('.highlighted'); //to get the current column
    $('.race strong').text($currCol.closest('.highlighted').first('td:first').text());

$('.showtext').text($('.hiddentext').first('td:first').text());

$('.showtext').text($nextCol.find('.hiddentext').text());

$('.showtext').html($nextCol.find('.hiddentext').html());

<td class="visible" id="r2">
    <span class="hiddentext">Race 2<br />Santa Fe 12:00</span>
    <strong><a href="#" title="Race number 1">R2</a></strong>
</td>

<td class="visible" id="r2" data-text="Race 2<br />Santa Fe 12:00">
    <a href="#" title="Race number 1">R2</a>
</td>

var hiddenText = $nextCol.data("text");

$(".next").click(function(e){
    e.preventDefault();
    var $nextCol = $('.highlighted').next('td');
    MoveCursor($nextCol, 'next');
});

$(".previous").click(function(e){
    e.preventDefault();
    var $prevCol = $('.highlighted').prev('td');
    MoveCursor($prevCol, 'prev');
});

function MoveCursor(col, side) {

    var maxCol = 8;

    if((side === 'next' && col.length != 0) ||
       (side == 'prev' && col.length != 0 && col.index() >= maxCol)) {

        $('.highlighted').removeClass("highlighted");
        col.addClass("highlighted");

        // show current title
        $('.showtext').html(col.data('text'));

        if (col.hasClass("invisible")) {
            col.removeClass("invisible");
            col.addClass("visible");

            var $toRem;

            if(side == 'prev')
                $toRem = col.next('td').next('td').next('td').next('td').next('td').next('td');
            else
                $toRem = $nextCol.prev('td').prev('td').prev('td').prev('td').prev('td').prev('td');

            $toRem.removeClass("visible");
            $toRem.addClass("invisible");
        }
    }
}

$('.showtext').html($currCol.find('span.hiddentext').html());