— Даже и знать не хочу, где вы ее достали, — сказал Джек, разглядывая стоящее перед ним оружие.
	Стоявший напротив молодой рыжий парнишка оказался не менее удивлен тем, что Семья решила выдать наемнику. Глядя на высокого мужчину в неприметной гражданской одежде, аккуратно примерявшегося к прицелу, он вздохнул. Не тянул тот на крутого наемника, работа которого стоила заоблачных денег. В воображении тот представлялся бородатым громилой, как дварфийские выродки, только побольше, или наоборот, худым и женоподобным тихоней, похожим на эльфов.
	— Из такой я стрелял только раз, — поморщился стрелок. — Это не очень аэромобильная штука. Дюйм калибра, ствол в шесть десятков калибров и револьверное заряжание. Да, снайперскую противотанковую пушку вам бы продали за огромные деньги, Майки.
	— Но вот она, как и четыре патрона! Черт, вы сделаете работу? — нервно спросил парень, достав очередную папиросу.
	— Не бойся, — ухмыльнулся Джек. — Позицию сдвинем еще глубже в комнату и укрепим чем-нибудь. На цель хватит и одного выстрела, если, конечно, вашего информатора не подвесили за яйца и не заставили гнать дезу.
	— Это уже не моя забота. Моя… черт, да это первая моя мокруха! — у стрелка практически отвисла челюсть от внезапного признания.
	— И на кой ты тогда мне нужен? Будешь поливать машину из окна своим короткостволом?
	— Нет, мне сказали идти с вами и прикрывать на отходе. Если все пройдет благополучно, то ждут меня почет и местечко потеплее, — парень нежно погладил барабан пистолета-пулемета.
	— Ну-ну. Хорош трепаться, пойдем готовиться, — Джек перешел в другую комнату квартиры.
	Громко скрипя мебелью, они соорудили помост, на который водрузили пушку. Проверив, что ствол не доходит до окна с добрый фут, а в прицел отлично просматривается дорога, по которой поедет машина, стрелок вытащил свой табак и тоже закурил, жадно втягивая дым самокрутки.
	— Остается только ждать. У нас еще… — он посмотрел на наручные часы и постучал по ним. — Примерно полчаса.
	Это совсем не походило на представляемое Майком поведение человека, который успешно работал сразу на всех группировки города вот уже четвертый год подряд. Он подошел к распахнутому окну и с жалобным вздохом посмотрел на эльфийских бабочек, стоявших у стены соседнего здания.
	— Что, на людей больше не тянет? — усмехнулся стрелок. — Дай угадаю, первый раз был с обдолбанной?
	— Ну, — парень смутился и покраснел. — Да. Сторожил точку, а тут вышла она. Взгляд полубезумный, одежда разорвана, а идет так плавно-плавно, и вдруг как бросится на меня! Я даже понять ничего не успел, как…
	— Не повезло тебе, малыш, — прервал сбивчивый рассказ Джек. — Сам узнаешь, почему. Не хочу портить сюрприз, так сказать.
	— А… а вы и правда видели Великий Огонь? — он не придумал ничего лучше, как сменить тему, и выпалил первое, что пришло в голову.
	— Было такое, было. Я тогда еще служил, ну нас на разведку и выбросили. Над Атралом пролетели, вообще границами не заморачиваясь, да им и сбивать нечем было, — служивый потушил курево об стол и выкинул в угол комнаты. — Каждый, наверное, к пилотам сбегал, чтобы увидеть то зарево на полнеба. А потом трясти начало – теплые воздушные потоки, все дела. Знатно полыхало, да и сейчас, наверное, ничего не поменялось.
	—И что дальше было? — недоверчиво спросил Майк.
	— Отлетели назад да выбросились. Мотало, конечно, и жар такой слабенький ощущался. А горизонт напополам поделен, снизу красное, сверху черное. Мы в самом начале пепелища приземлились, сели в броневик и поехали смотреть, — глотнув из припасенной бутылки лимонада, в который насыпал купленный на черном рынке стимулятор дроу, он продолжил рассказ. — Катимся, а под колесами хрустит и хрустит, хрустит и хрустит. Вроде черное все, а присмотришься, так увидишь кости. Все пепелище ими засыпано. Такое себе зрелище. В общем, в какой-то момент жар такой встал, что дальше ехать уже опасно было. А оставалось до огня мили полторы, если не путаю. Покатались вдоль, да ушли на точку эвакуации.
	Парень слушал с раскрытым ртом и широкими зрачками. Одно дело просто видеть беженцев, наводнивших столицу, а совсем другое – почти из первых уст узнать, от чего именно они бежали.
	— Конечно, никто не прилетел. Вроде, когда нас скинули, правительство окончательно и рухнуло, так что добирались своими силами, — тем временем продолжал Джек. — Плюнули на все и покатили прямо через соседа, услышав по радио о происходящем. Пару-тройку машин на топливо ограбили, так и доехали, даже не стреляли. Броневик-то шустрый, даже по внедорожью.
	— Эх, вот же интересная жизнь выпала! — вздохнул Майк.
	— Нет, парень. Я бы отказался от нее, коли бы возможность была. Знаешь, советую тебе после дела забрать деньги и рвануть в Рур, если не хочешь плохо кончить, — выдал неожиданный совет стрелок.
	— Но как же верность Семье? Я ведь клятву давал, и подруга моя тоже работает…
	— Зеленый ты еще, парень. Верность преступникам, которых уже скоро додавят темные? Сомнительная идея. А насчет подруги – ты хоть знаешь, кем и где она работает?
	— Н-нет, но что может быть плохого? И ничуть не раздавят, Семья сильна! — в ответ на по подростковому уверенные слова Джек искренне рассмеялся, немного сползя со стула. Майк с непониманием смотрел на веселье солдата.
	— Давно видел-то ее в последний раз? Расспроси ее о жизни, по-настоящему расспроси. Много любопытного узнаешь. Если что, я не шучу. Можешь забыть о своей девушке, хватай деньги и драпай в Рур. Какое-никакое образование у тебя есть, подтянешь и поступишь в училище, а то и университет. Там власти у местных банд нет никакой, так что за задницу бояться не придется.
	Повисла тишина. Неспешно попивая лимонад и посмеиваясь над пялящимся на эльфиек Майком, Джек терпеливо ждал нужного момента. За пять минут он, подставив стул, приник к прицелу, жуя соломинку.
	— Время, парень. Если нужно отлить, то иди сейчас, потом все завертится слишком быстро.
	Майк прислонил оружие к стене и ушел. Джек, дождавшись, пока не хлопнет дверь, быстро метнулся к пистолету-пулемету и заменил магазин пустым, не забыв передернуть затвор и сунуть в карман вылетевший патрон. Предосторожности лишними не бывают.
	Парень ничего не заметил. В прицеле, направленном на конец улицы, показалась та самая машина, медленно катившая в их сторону. Стрелок терпеливо выжидал – на прицеле Семья решила сэкономить, взяв подходящий, но с меньшей кратностью. Цель требуется опознать, так что он нащупал бронебойный патрон и загнал в барабан, после чего прокрутил его.
	— Итак, наш многоуважаемый Эд Олдрич. Политикан высокого полета, верный сторонник темных, а так же коррупционер, насильник, похититель и просто хороший человек, если верить купленной полиции. И несмотря на это, у дроу нет особых причин с ним дружить, слишком уж тот засвечен, — пробормотал Джек. — Так, а слева от него… Ммать!
	Слева от него сидела темная. Что хуже, он быстро распознал ее по лицу – то часто мелькало в газетах. Рора Хельворин. Правая рука главы Дома, руководитель научного звена и просто важная шишка.
	— Нам нужно убить обоих! — шепот Майка и холод коснувшегося к затылку ствола не стали чем-то неожиданным.
	— Патрон!
	Парень, не особо разбираясь, протянул ему осколочно-фугасный снаряд, а стрелок, не подавая виду, зарядил его в пушку.
	— Сперва Эда. Есть некоторые счеты, — сказал Джек. — она никуда не денется.
	— Лишь бы сдохли оба, — нервно прошептал Майк. Его оружие ходило ходуном, ползая стволом по затылку стрелка.
	— Убери, блять, оружие! Не мешай сосредотачиваться! — подействовало. Предатель, или же просто человек с забитой дурью головой, отошел.
	Он ждал. Машина подходила все ближе, а отметки дальности на прицеле все плотнее прижимались друг к другу. Джек задержал дыхание, глядя сразу двумя глазами на цель, и на выдохе нажал на спуск.
	Грохот выстрела заметался по комнате, контузив неподготовленного парня. Пушка упала на пол, когда Джек резко развернулся и выбил челюсть Майку. На одном ударе он не остановился. Нос, яйца, солнечное сплетение – в борьбе за жизнь сгодится все. По сути, у него не было никаких претензий к парнишке, но оставить его темным… довольно жестоко. А с другой стороны, если они решили предать наемника – то так тому и поделом. Он моментально расколется, но стрелок успеет сбежать.
	Слыша пальбу и рикошеты пуль, посланных охраной цели, он побежал вперед. Некогда смотреть на результаты – у него был один выстрел, и тот гарантированно ушел в цель. Быстро спустившись на первый этаж, Джек отпер подвал и заперся в нем. Это здание достаточно новой постройки, фундамент выстроен на вспомогательной яме, используемой при строительстве метро, так что из подвала можно было выйти в туннели.
	— Как же хорошо, что я беру предоплату, — пробормотал он, откидывая прикрывавший дыру в стене мусор. — А теперь пора в Рур, а то и Престо. Может и вовсе из страны, черт возьми.
	Служебный вентиляционный туннель был ожидаемо пуст. Стрелок представлял себе путь довольно смутно, даже несмотря на изученные карты пятнадцатилетней давности. Вроде и не такое большое время, но многое способно поменяться. Пока что дорога совпадала с бумагами. Освещенный одной лампой через три маршрут, погруженный в полумрак, обещал выход на близлежащую станцию, откуда можно быстро попасть на одну из заготовленных парковок.
	Все продумано заранее, но планы любят бить их создателя. В неожиданной тьме ему сперва показалось, что потухло освещение, но он быстро понял – это дроу. Чертовы подземники отлично ориентировались в рукотворных катакомбах, а многие из них умели создавать шар тьмы. Именно в такой он и попал.
	Выхватив нож, Джек, виляя словно линкор, уклоняющийся от бомб, рванул вперед, к спасению. Чуткий слух, засекший слабый лязг металла, помог ему не напороться на клинок. Выдав стандартную связку, прекрасно отработанную в десантных войсках, стрелок почувствовал, как один из ударов глубоко погрузился во что-то мягкое.
	Бросив оружие в теле врага, он выхватил револьвер и побежал дальше, надеясь выбраться из магического трюка, но, видимо, тем надоело играть с добычей. Подсечка, падение, скрученные за спиной руки. Финиш. Да, теперь он тоже узнает, какого это – оказаться в лапах дроу.
	Свет будто включили обратно, залив белым его расширенные зрачки. Пока Джек отчаянно пытался проморгаться, его рывком подняли на ноги и, потянув за волосы, заставили смотреть вперед. Сквозь болезненные круги проглядывалась темная, неспешно, и от того более жутко, шедшая навстречу.
	Как и все эльфийки, она была красива. Светлые, почти белые волосы, решительно контрастировали с темным цветом кожи и ярко-красными глазами. С удивлением он понял, что никак не может рассмотреть черты лица, словно ускользавшие от взгляда. Опять гребаная магия!
	У тебя, — она ткнула пальцем в солнечное сплетение, отчего Джек зашипел сквозь зубы. — есть два пути. Один ведет в могилу, а второй на службу Дому. Что предпочитаешь?
	Мертвенный, безэмоциональный голос, проникал до самых внутренностей, заставляя дрожать от страха.
	— Выбор? — собравшись с силами горестно усмехнулся он. — Когда у ваших пленников появился выбор?
	— Ты прекрасно справился с испытанием. Украденный из собственной постели Эд Олдрич мертв, а сидевшая рядом замаскированная любовница не получила и царапины. Ты даже любезно оставил нам обманку, но он нам без надобности, — она медленно провела пальцем по шее, словно перерезая горло. — Итак, твой выбор?
	— К вам, черт побери. К вам.