För floder och andra vattendrag finns inga politiska gränser. Från berg- och högländer söker sig vattnet ner till havet. I torra och halvtorra områden blir konkurrensen om vattnet stor, särskilt när en flod rinner genom flera länder. I Mellanöstern rinner floden Eufrat genom såväl Turkiet, Syrien som Irak. Sådana internationella flodområden täcker ungefär hälften av världens landyta med hälften av jordens befolkning. Bristen på vatten kan leda till mer eller mindre allvarliga konflikter mellan länder, men gemensamma intressen ger också möjlighet till samarbete.

I Israel drivs ett intensivt jordbruk i torra och halvtorra områden. Då använder man allt tillgängligt vatten inom området. Förutom grundvatten och sjö- och flodvatten utnyttjas också spillvatten från industrier och samhällen. Israelerna har utvecklat särskilt effektiva droppbevattningssystem för att hushålla med vatten-resurserna. Varje planta får precis så mycket vatten den behöver, varken mer eller mindre. Man odlar grödor som kräver så lite vatten som möjligt, både vad gäller bomullssorter samt apelsiner och andra citrusfrukter. Trots bristen på vatten gör ändå israelerna av med tre till fyra gånger så mycket vatten per person som sina grannar palestinierna.

Men en del av vattnet som används till konstbevattningen är grundvatten, vilket lett till protester eftersom uttaget blivit så omfattande att saltvatten tränger upp i grundvattentäkterna. Man har därför infört förbud mot nya brunnar på Västbanken och i andra delar, vilket främst påverkat palestiniernas vattenförsörjning negativt. För uppodling inom nyare bosättningar, bland annat i Negevöknen i landets södra del, räcker inte ens grundvattnet till. Vatten från Genesarets sjö i norr avleds för detta ändamål i en stor vattenled genom hela landet. Det får till följd att Jordanfloden sinar. För att kompensera vattenuttaget leds också vatten från Yarmukfloden över till Genesarets sjö. Därmed kommer Israel i konflikt inte bara med palestinierna utan också med Jordanien och Syrien, som också behöver Yarmukflodens vatten. Ibland har dessa vattenkonflikter lett till krig mellan länderna, men det har också gjort att man samarbetat om de gemensamma vattenresurserna.

I Eilat-området vid Akabaviken i söder är vattenbristen akut. Här har man byggt stora avsaltningsanläggningar för havsvatten för att förse de många hotellen med färskvatten. Detta vatten är flera gånger dyrare än grundvatten och flodvatten. Även vid Israels medelhavskust finns flera nybyggda anläggningar för avsaltning av havsvatten. Avsaltningen innebär påverkan på miljön bland annat eftersom energi krävs vid avsaltningen. Ändå beräknas produktionen av avsaltat vatten i världen bli minst dubbelt så stor under de närmaste tio åren.