9.4


   Три часа спустя. Пригород Броктон-бей. Глубокая ночь.


   Чего нельзя было отнять у Падших, так это умения выбрать себе максимально незаметные и удаленные от цивилизации дыры. В которых можно было до поры до времени совершенно беспалевно творить всякую хрeнь. Рекрутировать фанатиков, промывать мозги местным отбросам, готовиться к своим темным делишкам. Недостаток один, обычно такие места были весьма удалены от центра города и располагались в откровеннейших трущобах, но этим культистам не привыкать к отнюдь не царским условиям проживания.
   Обычно подобные ячейки мало себя проявляли в повседневной жизни, будучи просто еще одним перевалочным пунктом для множества странствующих 'проповедников' Падших. В большинстве случаев они сидели тихонько как мыши, опасаясь привлекать к себе внимание местных кейпов. Прекрасно понимая, что против них, скорее всего, объединятся как герои, так и злодеи.
   Да и задачи у таких "штабов" были совсем не боевыми. Рекрутинг, учет перспективных кейпов, попытки привлечь в свою веру одиночек, которых отвергало общество. Падших совсем не волновало 'качество' и биографии "рекрутов" и они в основном всяких отбросов зомбировали. Впрочем, многие из тех и сами в охотку шли к Падшим, все-таки для подобных уродов те возможности, что декларировали Падшие, были более чем соблазнительными.
   Многие Дела 53 тоже нашли себе место в рядах Падших. Хотя, сейчас ситуация уже не настолько кошмарна, а вот лет десять назад шесть из десяти этих несчастных находили себе пристанище в секте. Все-таки, бытие уродом, который о себе ничего не помнит и отвергается практически всеми, совсем не сахар.
   Лишь единицы из Пятьдесят Третьих сохраняли человеческий облик и очень немногие смогли адаптироваться к своему существованию. В этом случае Падшие, с радостными воплями принимающие этих отвергнутых, провозглашая общее равенство и чуть ли не считая эти случаи прямым 'благословлением' Губителей, казались вполне сносной альтернативой.
   Как факт, среди Падших встречался очень разнообразный и не всегда антропоморфный сброд и среди них попадались весьма мощные экземпляры. И многие состояли именно в охотничьих командах, готовые биться до самого конца за тех, кто принял их такими, какие они есть. Самые безжалостные, самые фанатичные, самые сильные. Охотничья ватага Падших не зря считалась локaльной угрозой S-ранга, уступая в этом лишь одиозной Бойне 9.
   Появление такого отряда в черте города всегда означало лишь быструю эскалацию конфликта и, по сути дела, небольшую войнушку в пределах одного города. Небольшая ячейка, работающая в городе, обеспечивала прибывшую 'элиту' минимально необходимым, особенно нужной информацией, и они очень быстро наращивали силу, в течение пары месяцев готовя ударный кулак и диверсии, парализующие город.
   Простая тактика, довольно очевидная и легко исполнимая, особенно учитывая большое количество Властелинов в секте. Но такой тактике мало что можно противопоставить, особенно официальным структурам. Не прибегая к совсем уж радикальным методам, естественно. Но были в ней и уязвимые места.
   Если ударить чуть раньше, не позволить им накопить сил, тогда Падших вполне возможно рассеять. Особенно учитывая, что на данный момент, они все сконцентрированы вы одном месте. Самая главная угроза исходила от Охотничьей банды, но если с ними покончить, то остальные культисты особой угрозы представлять уже не будут.
   Впрочем, даже и так 'Сценарий Атланты' в условиях Броктон-бей, уже невозможен. Уже слишком многие знают о присутствии в городе Падших и уже с утра начнётся натуральный цирк и балаган, в котором местное СКП попытается закрутить гайки как можно туже, одновременно стремясь не вызвать паники у населения. Весело будет за этим наблюдать.
   Впрочем, до утра еще есть несколько часов. И это время Мугино планировала потратить с максимальной пользой. Старая добрая работа ликвидатора, прямо на ностальгию пробивает! Задача - перебить Охотников, естественно! Ну и переколошматить их свиту, да хомячков с промытыми мозгами.
   Кто бы что там не думал, но Шизури эту падаль совсем не планировала оставлять в живых, особенно Охотников. Слишком много геморроя и пусть всякие моралисты заткнутся. По местным законам на этих ребят и так выписан приказ на ликвидацию. Так зачем заморачиваться с их пленением? Впрочем, вспоминая, что стало с Сиреной и какие конкретно ребята сейчас там обретаются, взять их в плен... проблематично.
  Не то чтобы это сильно волновало эспера, но тем не менее. Как показала практика, первое убийство в этом мире для неё, совершенное своими руками и абсолютно умышленное, оказало совершенно неожиданный эффект и реакцию. Давно Мугино не била нервная дрожь от таких мелочей, руки позорно тряслись, горло пересохло и ножки ослабли. Это на неё так останки Мэдисон повлияли? Что ж, теперь её странному человеколюбию нашлось еще одно, пусть и странное, но объяснение.
  Впрочем, всему есть предел, и Падшие его определенно пересекли. Если даже Тейлор, пусть и с явным колебанием, согласилась что уродов надо валить, пока они не начали творить всякую хрень, то и её неожиданный подсознательный блок сильно против не будет. Кто бы мог подумать, что для того, чтобы приобрести хоть какое-то подобие совести, Мугино надо было 'переварить' личность молодой стервы и мажорки. Запатентовать этот метод что ли?
  Хотя, вряд ли она найдёт очень много желающих воспользоваться её оригинальной методикой, уж больно уникальный случай. А вот вопрос, что она еще 'унаследовала' от Мэдисон, оставался издевательски открытым. До этого ей казалась что ничего, кроме ошметков памяти и слабого эха былых привязанностей. Но, до этого дня, она как-то не замечала свое подсознательное нежелание убивать. Похоже, слияние это прошло настолько глубоко и филигранно, что пока отличие буквально не бросится в глаза, она о нем не будет иметь ни малейшего представления.
  Что вызывало некоторые сомнения в собственном самоопределении... Реально, так и до раздвоения личности доиграться можно. Френда её уже посетила в Канберре, осталось только начать везде видеть фантомную Мэдисон. Что, учитывая её удачу и расшатанные нервишки, вполне себе возможный вариант развития событий.
  Впрочем, не стоит сейчас об этом сильно задумываться. У неё в планах разгром целой базы фанатиков, где обретается еще пятерик отмороженных кейпов. Предводительница которых, в свое лучшее время, умудрилась оставить с носом целого Легенду. Не из-за какой-то особой разрушительной мощи, а скорее из-за интересных способностей. Было даже интересно посмотреть, насколько она 'переварит' Расплавитель.
   - Все на своих местах? - Глубоко вздохнула Мугино, активируя свой коммуникатор в визоре. Перед всем этим весельем она раздала и остальным приглашенным на вечеринку похожие, для лучшей координации. Конечно, было бы наивным предполагать в этой собранной 'с миру по нитке', команды хоть какого-то взаимодействия, но лучше, чем совсем ничего.
   - На месте, - кратко откликнулась Сталкер. Впрочем, её Мугино со своего места видела. - Готова!
   - У нас тоже все путем, - Северянин засел немного ближе к месту штаба вместе со своим временным напарником, - Страшила тоже готов. Хотя с щитом до сих пор освоиться не может.
   - Аккуратнее, такой дверью и убить можно, - откликнулся с другой стороны Убер, который до сих пор пребывал в тихом шоке от явившейся разношерстной команды, а также от того что Сталкер с ним предельно корректно поздоровалась. - Мы с Элитом ожидаем приказаний.
   - Жду сигнала, - нехотя процедил Металлолом, находящийся в глубоком тылу. Что-то Мугино подсказывало, что за сегодняшнюю ночь он сказал больше слов, чем за всю свою жизнь в Депо.
   - Мне нужно еще немного времени, - с легкими нотками мандража и паники откликнулась последней Тейлор. - Их там очень много!
   - А ты ожидала легкой прогулки? - С легкой иронией пропела Сталкер, хотя свое волнение у неё тоже не получилось скрывать, - Падшие любят давить 'мясом', если что пойдет не так.
   - Ладно, не суть важно. Главный вопрос, ты 'пометила' их охрану? - задала главный вопрос Мугино и, получив неуверенно-удовлетворительный ответ, радостно размяла руки: - Отлично, сверяй показание 'жучков' на мне и Сталкере и направляй нас в сторону этих патрулей и одновременно заканчивай с пометкой всех остальных в главном здании.
   - Это сложно. - слабо запротестовала Эбер без всякой особой веры в то, что к ней прислушаются. Правильно, в принципе, думала. Давать ей время эспер точно не намеревалась, к тому же она знала, что люди наподобие Тейлор гораздо резвее шевелят мозгами и реагируют при внешнем давлении.
   - Ну, а кому сейчас легко? Все в курсе своих действий, ничего повторять не надо? - Насмешливо усмехнулась Мугино, одновременно выслушивая ответы всех присутствующих. - Отлично! Сталкер, ты заходишь справа, там народу меньше, а я пойду слева. Действуем быстро и чисто, не поднимая лишнего шума. Все понятно? Тогда вперед!
  Подавая пример, она первая сиганула с края крыши, отталкиваясь от стены и срываясь в непродолжительный полет. В последнее время ей было все легче и легче контролировать эту грань своей силы, отчего планирование все больше и больше напоминало управляемый полет. Хотя, до идеала все еще далеко, оптимизация займет еще очень много времени.
  Рядом мелькнула черная тень, почти неразличимая во мраке ночи. Сталкер тоже буквально скользила по воздуху, совершая высокие прыжки и акробатические кульбиты. Очевидно, что такой способ передвижения доставлял Хесс огромное удовольствие. Они мельком пересеклись на другой крыше и, подав условный сигнал, быстро разбежались, каждая в свою сторону.
  Убежище Падших на данный момент представлял собой большой складской комплекс на краю города, вплотную прилегающий к Кладбищу Кораблей. Раньше он был довольно популярен у бездомных и нищих, сейчас же там распоряжались Падшие, а самые невезучие уже давно были их марионетками.
  Забавно, но именно по этому следу Иви удалось узнать, где убежище этих сектантов. Многие не принимают эти слои населения всерьез и очень зря, потому что, несмотря на всю непрезентабельность их внешнего вида и убогость существования и словарного запаса, о том, что происходит в городе, они знали куда больше всяких аналитиков. Тут проблема была в другом, требовалось отделить зерна от плевел.
  Падшие прекрасно знали основы инфильтрации и не стеснялись пользоваться подобным умением. Однако в этом была и их слабость. Никакой особой обороны и охраны в такое место не поставить, привлечет внимание, активно действовать из этой дыры тоже очень сложно, ну и не стоит ждать от придурков с промытыми мозгами хоть сколько-нибудь хорошей охраны и креатива.
  То есть, охраняли-то они на совесть. Никто даже и не думал спать или ослаблять бдительность, но промытые мозги от этого никуда не девались. Падшие довольно небрежно обходились с рядовым мясом, тем более с тем, которое планировалось использовать всего лишь на одну акцию. Отчего не сильно жалели своих жертв. А уж если брать в расчет 'форсаж', возникший из-за вмешательства Охотничьего отряда, получаем самых настоящих болванчиков.
  Разум ломался качественно и на выходе получался фанатик, готовый зубами всех грызть за своих новых 'братьев и сестер по вере'. Вот только ни о какой инициативе или свободной воле речь и не шла, по сути дела, пушечное мясо Падших были, все как один, олигофренами. Это с кем-то повыше, сильнее или поважнее обращались более бережно и старались сохранить, пусть и перекорёженный, но разум.
  Но те, что стояли в охране, подобной чести явно не удостоились. И хоть недооценивать их голый фанатизм и готовность умереть за 'хозяев' не стоило, но и ничего особо достойного они противопоставить просто не могли. Звериную ярость и решительность? Так оно не всегда работает, не в этом случае, по крайней мере.
  У Софии было множество недостатков, но как боевая единица и диверсант, она вполне себя оправдывала. Быстрая скорость передвижения, чутье, бесшумное оружие, которым она умела пользоваться, фактическая неуязвимость от физических атак, целая куча болтов с транквилизаторами, которые вырубали человека мгновенно. Ну и отсутствие лишней рефлексии, и жалости к врагам, плюс бойцовский кураж.
  Сказать по правде, Мугино до сих пор не понимала, как СКП могло так сильно промахнуться насчет Софии. Она могла бы быть их со всеми потрохами, притом абсолютно добровольно и с радостью. Всего-то и нужно было приложить минимум усилий и протянуть руку помощи, когда она в ней нуждалась. Вместо этого там предпочли обострить ситуацию до предела и закрыть глаза на очевидные проблемы Стража.
  Создавалось такое впечатление, что СКП отнюдь не заинтересовано в лояльности Стражей и их психологическом и моральном здоровье. Скорее даже наоборот, то, что произошло с Софией, по сути дела, напоминало или изощренный прокол всех, кого только можно, или же вообще диверсию, но непонятно - на кой и зачем. Впрочем, Мугино не собиралась сильно возмущаться. Так не нужна Стакер? Тогда пусть ей отдадут, уж она найдет этой маргиналке хорошее применение!
  Уже нашла... если честно.
   - Пятый готов, - кратко доложилась Сталкер, украдкой перводя дыхание. Как и ожидалось, никакого особого сопротивления немногочисленные патрули доставить им просто не могли. Никто даже пикнуть не успел. В основном из-за того, что толпами эти болванчики не ходили. - Следующий!
   - Восьмой, - лениво ответила Мугино, глядя на дергающееся в конвульсиях тело. Ну да, шоковый Расплавитель совсем не шутка. Если выживет, до конца дней будет сильный тремор. - Ты что-то не торопишься, Сталкер!
   - Молчала бы лучше, - оскорблённо выдохнула девушка. - Я, в отличие от тебя, совсем не терминатор...
   - Девятый через два здания у мусорных баков, - скороговоркой прервала слова Сталкер Тейлор, полностью погруженная в мониторинг. - Шестой и седьмой находятся за поворотом у опрокинутого фургона. Осторожнее, они, похоже, что-то заподозрили.
   - Им это не поможет, - с нотками самодовольства ответила Сталкер. - Приняла.
   - Эта самоуверенность её когда-нибудь погубит, - кратко констатировала Мугино, отправляясь к следующей цели. - Похоже, мы уже почти всех повязали. Металлолом, Северянин - готовьтесь, скоро ваш выход.
  Действительно скоро. Даже без маленьких соглядатаев Тейлор Мугино прекрасно об этом знала. В конце концов, она и без всякой помощи примерно представляла кто, где и в каком количестве патрулирует этот объект. Опыт - бесценная вещь, а если к этому еще приложить и визор со специальными программами, так вообще без вариантов. Но нужно же было чем-то занять эту шебутную особу?
  Пускай уж лучше координирует действия остальных и ведет учет фанатиков, чем проявляет дурную инициативу. Шизури прекрасно знала этот типаж, стоило таких оставить без внятных инструкций и в тот же момент они оказывались в самом эпицентре событий. И ладно бы просто дохли, так нет, ситуация или выходила из-под контроля окончательно, или же усугублялась. На памяти эспера лишь Тома был в состоянии, оказавшись на самом гребне волны, выправить ситуацию.
   - Готов! - отчиталась Мугино, когда последний фанатик рухнул на землю без сознания. - Сталкер?
   - Тоже все, - пробурчала Хесс спустя секунд десять. Похоже, ей не понравилось, что она в этом маленьком соревновании проиграла. Хотя, вроде бы, никто и не спорил, - Это последние?
   - Вроде бы, да, - с некоторым колебанием отозвалась Тейлор, похоже не веря сама себе, - мои насекомые больше никого вне комплекса не чуют.
   - Отлично, переходим к основной вечеринке, - предвкушающе улыбнулась Мугино, после чего начала отдавать приказы: - Сталкер, запрыгивай на самую высокую крышу и отстреливай самых догадливых! Металлолом, заводи свое чудо техники и жди сигнала! Северянин, изолируй этих мразей по периметру! Страшила, после того как все начнётся, займи место у 'бараков' и устрой фанатикам давку на выходе! Убер и Элит, на вас тылы - надеюсь, ваши капканы действительно настолько хороши, как вы расписывали! И, наконец, наш новенький оператор, следи за Падшими и мониторь их перемещение!
  Мугино запрыгнула на крышу и вновь вгляделась в раскинувшийся перед ней, за полуразрушенной оградой, складской комплекс. Он выглядел настолько мирно и не подозрительно, сразу и не скажешь какую 'начинку' он скрывает. Что ж, пора вскрыть этот 'нарыв' и выпустить гной.
   - Ладно, говорю в последний раз, не вздумайте миндальничать с врагом, они бы вас точно не пощадили. Если не уверены в своих силах - отступайте и запрашивайте поддержку. Не бойтесь бить в полную силу, даже если какая-то сволочь откинется - все последствия я беру на себя! Встретите кейпа из Падших - это Охотник почти со стопроцентной вероятностью, не играйте в героев и не ввязывайтесь с ними в драку. Вызывайте меня, я эту падаль быстро утихомирю! Мои приказы выполнять незамедлительно, если все пройдет, как мы задумали, никто из нас не пострадает.
  План был довольно рисковым в некоторых моментах. Все-таки неслаженность команды накладывала свои ограничения на возможную тактику действий. И даже так существовала неслабая вероятность упустить какую-нибудь шуструю свoлочь. Шизури, к сожалению, не могла быть сразу в нескольких местах. Оставалось только надеяться, что неожиданная атака вызовет сильный хаос и бардак в рядах Падших, отчего рассеять и передавить Охотников поодиночке будет куда проще.
  Именно поэтому Мугино и изменила своей привычке быть главной ударной силой, оставив на себе роль поддержки и страховки для всех остальных. Оставалось только надеяться, что остальные смогут хотя бы отчасти выполнить свои задачи. Основную угрозу должны были принять на себя Северянин, Страшила и Металлолом.
  Но, учитывая что последний будет в своем танке, второго сложно убить в краткой потасовке, особенно если он все-таки догадается использовать свой новый щит по прямому назначению, а Северянин сам по себе более опытен и осторожен, да и должен был стоять в отдалении, подобная тактика должна была сыграть.
   - Все готовы? - риторически спросила Мугино, выслушивая в ответ сбивчивые подтверждения, после чего глубоко вздохнула и, размяв шею, командующе рявкнула, уже нисколько не маскируя свой голос: - Тогда вперед!
  Похоже, все только и ждали этой отмашки. Действительно, нервы почти у всех - кроме Шизури, для которой это было бытовухой - были натянуты почти до предела. Даже относительно непрошибаемого Феликса и более-менее тертую и отмороженную Софию пробивало на мандраж. Что же говорить о более эмоционaльных и менее опытных членах этой группы? Похоже, кроме эспера, только Убер с Элитом воспринимали все это дело куда проще и в своей уникальной манере, как еще один рейд в высокоуровневый данж.
  Взревел немного вдалеке паровой танк Металлолома. Так-то он был неожиданно тихой машиной для своих габаритов, но стоило только ему заработать в полную мощность как уши закладывало просто у всех. Это не говоря уже о достающем и громком гудке, так как парень решил подойти к конструкции более тематично и наделил свой проект некоторым типовыми чертами старых паровозов.
  Ну... По сравнению с заскоками некоторых других Технарей, Металлолом, со своим сдвигом на железнодорожную тему, еще более чем адекватно смотрелся. По крайней мере, в данном случае, звуковое сопровождение даже помогало. Так как неслабо ошеломляло неподготовленного зрителя. А уж если он при этом сладко спал, то словить определенную дозу ступора так вообще было проще простого.
  Почему? Представьте себе массивную хрень, с хороший внедорожник размером, бронированную со всех сторон, с массивной пушкой спереди и целой кучей непонятных приборов, натыканных везде, где только можно. Прибавьте к этому пронзительный свисток и остальное кошмарное звуковое сопровождение, такое, что тяжелые металлисты дружно удавились бы от зависти. И еще приплюсуйте к этому самое настоящее облако пара, вырывающееся из всех щелей и скрывающее очертание этой махины, добавляя ей еще большей таинственности и жути.
  Реально, скорый поезд 'Путь в преисподнюю', не каждый такое сможет переварить. Конечно, Падшие с их промытыми мозгами вряд ли сильно впечатлятся, но расчет был вовсе не на это. Расчет был на то, что, когда на твою базу, поздней ночью, вкатывается вот такая хрeнь и начинает все крушить, бардак и хаос просто неминуемы. Звуковое сопровождение и облака пара, быстро и густо застилавшие все вокруг, при активной работе этого танка, должны были только помочь.
  В принципе, оно так и произошло, во двор только начали выбегать самые шустрые и, в большинстве случаев, полураздетые фанатики, как это с жутким грохотом въехало на их территорию, расхрeначив ворота и походя развалив ближайшее небольшое здание вахты для сторожей. Пять Падших, там находящихся, хоть и успели проснуться, но вот выбежать сумел только один, остальные остались под развалинами.
  Танк, неожиданно шустро для своих габаритов въехал в самый центр, круто развернулся и, солидно поведя стволом главного калибра, увесисто выплюнул в сторону основного здания снаряд из спрессованного металлического хлама. Снесло часть верхней стены и крыши, но не это было самым главным. Уже находясь внутри, шар из спрессованного хлама взорвался, усеивая все внутреннее помещение осколками и шрапнелью.
  Металлолом, с непривычки, немного смазал, выстрели он на пять градусов выше и десять правее - и тогда гарантированно накрыл был главную лежку фанатиков. Но даже так до ушей Мугино, перекрывая грохот танка, донесся многоголосый вопль агонии и боли. Падшие в основном здании весьма кучно располагались и сейчас пожинали плоды своей неосмотрительности. Даже не совсем удачный выстрел, по самым скромным расчетам, вывел из строя пару десятков фанатиков и еще столько же ранил.
  Приятно работать с этим парнем, надо признать. Он, в отличие от остальных, нисколько не парился моралью и гуманностью. Он хотел остановить Падших, которые, на свою голову, посчитали его легкой мишенью, а то, каким способом их остановят, его волновало в самую последнюю очередь. Поэтому о милосердии к врагу он даже не заикался, а просто спокойно жахнул из своего главного оружия по скоплению неприятелей, совсем не парясь, скольких он убьёт, а сколько покалечит.
  Этот выстрел и стал тем самым сигналом, который окончательно разбудил Падших. Послышался яростный вопль и суматошные команды. Лидеры и немногие сохранившие ясную голову стремились взять под контроль беснующихся и ничего не понимающих культистов. На улицу стали высыпаться первые более-менее готовые к бою люди. Вооруженные чем попало, некоторые совсем не одетые, но готовые уничтожить вторженцев.
  Танк Металлолома стал для них очень неприятной неожиданностью, такую хрень мелким калибром вообще не пронять, особенно учитывая, что многие фанатики были вооружены оружием ближнего боя. А из крупного и, тем более, противотанкового калибра у них вряд ли было что-то стоящее. Коктейли Молотова разве что только.
  Однако степень охрeнения фанатиков все еще не была абсолютной. Мало того, что к ним в штаб неожиданно вкатился жутковатый танк, так еще вокруг начала происходить несусветная хрeнь. Это Северянин вступил в дело и, стоило только начаться шухеру, как он с помощью своих сил поднял небольшую ледяную стену по периметру всего комплекса. Это заняло у него много усилий, преграда была не монолитна и при некотором усилии преодолевалась, но удержать основную массу стада должна была, вздумай они начать бежать.
  Это тоже было спланировано, самые очевидные пути для отступления вели прямиком в места, где Убер с Элитом расставили свои капканы. Расчет был на то, что самые ценные культисты, не лишенные разума, действительно попробуют отступить, прикрывшись общей свалкой и попадутся прямо в гостеприимные лапки двух геймеров. Охотники же, по плану Мугино, должны были покинуть это место исключительно в специальных мешках для трупов. Это если от них вообще что-нибудь останется.
  А в это время драма набирала обороты. Падшие от избытка интеллекта набросились на танк Металлолома всей толпой, надеясь неизвестно на что. Может быть каким-то образом обезвредить водителя? Потому что камни, арматура и прочий хлам вряд ли могли пробить броню машины. Однако, что еще можно ожидать от мяса с промытыми мозгами? Тактического гения?
  Понятно, что этот безнадежный порыв не завершился успехом. Металлолом даже особо не напрягся, просто подпустил всю эту дикую толпу поближе и активировал одну из систем обороны. Во все стороны от машины вырвался обжигающий пар, послышались вопли боли из самых первых рядов, которых буквально начало варить вживую.
  Но, как будто этого было мало, в машине что-то веско ухнуло и через мгновение, во все стороны, разошлась мощная ударная волна с оглушительным треском расшвыривая как тряпичных кукол всех фанатиков в радиусе восьми метров. То есть буквально рассеивая всю толпу. Да, выглядело это довольно эффектно, стоило признать. Хотя Мугино плохо себе представляла, как на основе энергии пара и простой механики можно было выдать такое. Но, она вообще плохо представляла, как работает большинство технарских приблуд.
  Именно после этого выхода наступило временное затишье, практически сразу же нарушенное суматошной стрельбой из главного здания. Как было сказано ранее, мелкашкой танк Металлолома было не взять, а тех трех героев, что выбежали навстречу танку с горящими бутылями, и еще одного, что высунулся из верхнего этажа с допотопным гранатометом (откуда он только здесь?), было явно недостаточно.
  Гранатометчика практически сразу же сняла Сталкер, руководствуясь наводкой Тейлор, одним выстрелом транквилизатора. Трех других притормозил Северянин, пристроившийся позади танка и приморозивший бутыли с зажигательной смесью до состояния совсем негодного к применению. После чего всю троицу утихомирил Страшила, спрыгнувший со специально для этого сотворенного ледяного трамплина, словно Немезида.
  Парень был вооружен большим круглым щитом, который в его руках все равно выглядел едва ли не баклером. Одно из удачных изобретений Элита и ныне не использующийся 'реквизит' на складе этих двух, Технарь с радостью им поделился, в основном потому, что такую махину даже физически сильному Уберу таскать было сложновато.
  Что ж, а Страшиле подобная тяжесть была вполне себе по силам. Щит имел ряд интересных функций, которые делали его более чем полезным именно в руках этого кейпа. Способности Страшилы как будто бы были для него созданы. Даже не так, силы Страшилы вообще очень хорошо коррелировали с щитовым боем. Мугино с самого начала знакомства с ним это поняла, даже странно что парень самостоятельно не додумался использовать щит в своих сольных похождениях.
  Физические кондиции, усиление, биокинез, тактильный телекинез, весь этот список сверхсил в тандеме очень хорошо сочетался с щитами и прочим защитным снаряжением. Конечно, умений и опыта Страшиле явно недоставало, но даже так результат должен был получиться впечатляющим. Скажем так, будь у Страшилы хотя бы подобие такого щита в его краткой потасовке с Гончей, и тогда он, с вероятностью процентов в восемьдесят, забодал бы её питомцев. Ну, если их будет двое, максимум трое, если больше - бaнально задавят массой.
  Но против него здесь и сейчас отнюдь не бронированные питомцы Cуки стояли, а простые люди. Пусть агрессивные и ошеломленные. Поэтому первого же несчастного парень ударом своей новой игрушки закинул через окно обратно в здание, второго молодецким замахом отшвырнул прямо в ледяную стену, метров на двадцать в сторону, а третьего так приголубил по кумполу, так что было даже удивительного, что его черепушку не расплескало по всей округе.
  Впрочем, этому было свое объяснение, Страшила, в отличии от Металлолома и Мугино, совсем не стремился убивать врагов. И поэтому, каждого своего оппонента он инстинктивно 'страховал' своей силой. Очень дозировано выдавал урон, фактически большая часть силы его удара шла именно на то, чтобы не повредить сверх всякой меры. Именно поэтому хоть дегенераты и были в нокауте, но ничего кроме этого им не угрожало.
  Интересно, Страшила хоть сам понимает, насколько велик его подсознательный потенциал? Филигранные расчеты вот таких вот плюх, это абсолютно иной уровень взаимодействия с силой. И если он полностью ими овладеет, то тогда его уровень Бугая, по местным меркам, взлетит на несколько пунктов.
  Потому что он будет в состоянии выдать настолько сконцентрированный и направленный урон или же настолько хорошо защититься от мощного удара, что будет в состоянии выдержать урон от разъярённого Лунга и неслабо так ему прописывать люлей, перекрывая естественную регенерацию азиатского дракона.
  До определенного момента, конечно, пока Лунг совсем не озвереет минут за пятнадцать, но даже таким результатом смогут похвастаться очень немногие. Потенциально Страшила был Бугаем минимум восьмого ранга, хотя нужно знать, что конкретно делать, чтобы развить его силы до такого показателя.
  Мугино знала, что же насчет остальных... она откровенно сомневалась. Особенно насчет СКП, что-то местное отделение совсем не заинтересовано было в развитии сил своих подопечных. Да и ситуация с Софией, очень красочная и прямо говорящая, насколько местным СКПшникам на самом деле плевать на Стражей. Тем более что, судя по тому рангу, что выдали парню, они совсем не поняли настоящего потенциала его силы, хотя при этом перечень его сил умудрились угадать более чем полностью.
  Однако это дело далёкого будущего и то, если сам парень изъявит желание постигать эту премудрость. Тем более, что он, на данный момент, серьезно так размышлял о вступлении в эту шарашкину контору. А учитывая, что с СКП, может такое произойти, придется в будущем сцепиться, то и не стоит усиливать их потенциального рекрута.
  Впрочем, здесь и сейчас об этом размышлять точно не стоило. Но что еще делать, если, пока что, вмешательства Мугино просто не требовалось? Трое парней, с прикрытием Сталкера и координацией Тейлор, вполне себе уверенно месили толпы периодически выскакивающих на них Падших. А Охотников видно не было, похоже, в данный момент они живо размышляли, как выбраться из этой неудобной ситуации.
  Шизури ставила на то, что победит универсальная тактика 'выйти в чистое поле и надрать всем зaдницы', вряд ли там могли сообразить что-нибудь более конструктивное. Плюс, там собрались не самые слабые ребята по местным меркам, они вполне могли ожидать, что смогут заломать неожиданных вторженцев. Ну или хотя бы дать бой и, прикрывшись мясом, отступить.
  Мугино не показывала себя еще и поэтому. Узнай Падшие, что в деле участвует Воробей, вполне могли начать осторожничать, среди Охотников отнюдь не все были дураками. Многие должны понимать, что она почти всех их на ломти порежет без особого труда. И использовать тактику "врассыпную, прикрыв свое отступление мясом".
  Конечно, был вариант того, что, увидев эспера, эти культитсты вконец озвереют и попрут на неё с упорством обреченных, но не стоило сильно рассчитывать на это. А вот подождать, пока они появятся во всей красе и попрут на прорыв, было более разумно. Разделать их как баранов, прущих на убой, было, может, и не совсем спортивно, зато надежно. Тем более, что из всей их шайки, лишь одна могла похвастаться какой-никакой стойкостью к энергетическим атакам.
  Ждать долго не пришлось. Уже на третьей волне, которая перла уже без привычного задора - даже отпетые фанатики прониклись судьбой своих товарищей - произошло то, чего можно было ожидать. А именно зашевелились Охотники, явно решившие добавить всему происходящему огоньку. Буквально.
   - В левом верхнем угле у окна что-то происходит! - первой зафиксировала это нечто Тейлор, даже забыв о том, чтобы начать сомневаться и заикаться: - Резкое повышение температуры... Осторожно!!!
   - Страшила отступай! Северянин, барьер! - Рявкнула Мугино, быстро поняв, кто только что проснулся, в не самом лучшем расположении духа, да и сама заранее заготовила возможную ответку, на тот случай, если Феликс не выдюжит. Начал действовать один из кейпов, очень печально знаменитый своими огненными шоу. Засветился он со своим сольным номером еще в Атланте, а здесь решил продолжить свое турне.
  Парни успели как раз вовремя, Страшила моментально отскочил под прикрытие брони танка, а Северянин, наоборот, вышел немного вперёд и, ударив кулаком о ладонь, сконцентрировал вокруг себя свою ледяную силу. Сразу же резко похолодало, от рук криокинетика повеяло адской стужей, а земля вокруг него покрылась инеем.
  И в следующий момент с верхнего этажа складского комплекса вырвалась ярко-синяя струя пламени, через чудом уцелевшее окно оплавив при этом ближайшие камни. Чрезвычайно мощное и горячее пламя. Хотя Мугино могла и лучше, однако сравнивать, пусть и очень горячее, но пламя, способное плавить камни, и полноценную плазму, все-таки было нечестно. Справедливости ради, плазму, лишний раз, Мугино не использовала, уж больно велик риск.
  Однако на его пути вырос ледяной щит, принявший на себя весь удар, и струя пламени, в легкую оплавившая камни и металл, разбилась об эту преграду. Сколько энергии было приложено, чтобы остановить такую атаку, было просто больно подумать. Однако выглядело это красиво. Самое настоящее буйство стихии. Огонь разбился о ледяной щит и растекся яркими языками пламени, жадно сгорая в атмосфере.
  Резко стало не хватать кислорода, рядом болезненно охнула Тейлор, которая только что потеряла львиную долю своих миньонов и яростно выругалась София, не ожидавшая такой иллюминации. Мугино же выдохнула и притушила шарик Расплавителя, созданный на тот случай, если Северянин облaжается. Не пригодился, к счастью, вмешиваться непосредственно в драку сейчас совсем не хотелось.
  Атака была мощной и однозначно не оставляла шансов практически никому. Из всего города её могли пережить Лунг - за счет своей реактивной регенерации и нечувствительности к огню, возможно Чистота - хотя совсем не факт, Виста - за счет искривления пространства, сама Мугино могла подавить атаку, Лабиринт - правда у неё свои проблемы, и, как оказалась только что, сам Северянин может уравновесить этот восторг пирокинетика, эквивалентным криокинезом. Что наталкивало на размышления об истинном потенциале сил парня.
  Конечно, удар был серьезен, но у кейпа, его сделавшего, были серьезные ограничения. Её называли громко и пафсоно - 'Огненной Карой', но как-то забывали сказать, что сила удара у неё была строго фиксирована и она не могла ею спамить. После каждого выброса огня ей требовалось несколько часов для восстановления. Один, пусть и очень мощный удар, делал из неё козырную карту охотничьего отряда, которую на поле боя можно было выбросить только раз. В остальном же она была обычным человеком.
  Кажется, Охотники приняли их всерьез, есть повод для гордости. Наверное, нужно им ответить ответной любезностью? Что-то они там засиделись... Непорядок. Интересно, что у них там дальше по расписанию? Огненное шоу уже было, теперь, наверное, пойдут клоуны? Кстати о клоунах...
   - Букашка, отслеживай этого пирокинетика, - кратко бросила Мугино, связываясь с Тейлор, - не дай бог - вот это вот, уйдет на своих двоих. Устроит всему Броктон-бей аналог Чикаго 1871 года. Историю учила? Оно нам здесь надо? Именно, этого нам здесь точно не надо. Так что хоть наизнанку вывернись, но эту маньячку даже не вздумай потерять. Она в Атланте уже зажгла, в буквальном смысле.
   - Не волнуйся, не потеряю, - с лёгкой дрожью, но все-таки уверенно откликнулась на этот приказ Тейлор. Кажется, её сильно впечатлили возможные последствия, если она упустит эту Падшую. Что ж, личная мотивация тоже хорошо. Кто знает, может Мугино даже не успеет руки замарать, а эту фатально покусают целая куча ядовитых насекомых. Хотя, не стоит так сильно рассчитывать на Тейлор, в этом вопросе. Уж больно она все еще склонна к болезненному и мало кому нужному гуманизму на поле боя.