Дверь отворилась с неприятным скрипом. Когда я окинул взглядом прихожую, у меня возникло чувство, будто ничего не изменилось, однако скопившаяся пыль и паутина на потолке развеяли эти мысли. На кухне же всё осталось нетронутым: на столе лежала тарелка с зачерствевшим чёрным хлебом, дурно пахнущим салом и пустая рюмка. В спальне была незаправленная постель, а слегка проржавевшая ванна из чугуна была наполнена затхлой водой. Осмотрев дом, я вернулся обратно в машину, чтобы достать оттуда свои пожитки. Первым на очереди был компьютер, для удобства поставил его на письменный стол в спальне. Затем последовали посуда, одежда, постельное, мыльно-рыльное... Весь остаток дня был потрачен на перенос вещей и уборку. Когда последний штрих переезда был подведён к концу — я развалился на кровати, после чего погрузился в сон.

Посреди ночи меня разбудил шум, доносящийся из кухни. Прислушавшись, я понял, что кто-то или что-то постоянно открывало и закрывало дверцу холодильника. Мысли в голове превратились в кашу, на лбу выступил холодный пот. Про себя я повторял одну и ту же мантру, что это всё сон, но это не помогало, всё было по-настоящему. Внезапно моё тело ощутило прилив адреналина, который побуждал меня только к одному — бегству. Однако выбраться из дома незамеченным было невозможно ввиду местоположения кухни, поэтому, вооружившись шваброй, я выскочил из спальни с криком Довакина и ринулся в бой. Увиденное зрелище, однако, врасплох меня не застало. Дверцу мотало туда-сюда из-за того, что я забыл закрыть окно, за которым дул сильный ветер, а сам холодильник был старый и удерживать плотно дверцу как раньше он не мог. От абсурдности происходящего из меня вырвался смешок. Закрыв окно, я решил что-нибудь выпить, дабы выветрить остатки переживаний, однако, когда дверца холодильника открылась, страх пронзил меня вновь. Один шоколадный батончик отсутствовал, хотя я отчётливо помнил, что сегодня их не ел. Мне хотелось списать это на забывчивость или невнимательность, однако там лежал ещё и смятый кусок бумажки, которого там точно не могло быть. Взяв его дрожащей рукой, я распрямил его. На нём чёрным маркером было написано «‎Спасибо!»‎ неряшливым почерком, а рядом нарисовано сердечко.

Не помня как, я очутился на улице в одних трусах и накинутой куртке. Пускай на улице и было холодно — мне было плевать. Страх был слишком велик, чтобы вернуться обратно в дом. Быстро проверив карманы, я обнаружил в них ключи от машины. Повезло... Я быстро заскочил в неё и поехал прочь как можно быстрее. Оказавшись за городом, я остановился у обочины переводя дыхание. Было прохладно, поэтому, включив обогреватель, мои мысли начали приходить в порядок.

Когда я был маленьким, дед рассказывал мне о домовом, поселившимся в доме. По его словам, он был вредным: пакостничал и любил пошуметь, однако, если дед давал ему что-нибудь поесть, он прекращал бесчинствовать и даже мог помочь, например предупредить о неприятностях. Я не вдавался в подробности и уже тогда думал, что дед рассказывает небылицы, а периодически пропадающую еду я списывал на его затянувшийся розыгрыш. Сейчас, однако, деда в живых нет, а если бы он и был — мой переезд из съёмки к нему состояться бы никак не смог. Сегодняшнее происшествие означало лишь то, что всё сказанное им было правдой. Дед ни разу не обмолвился о том, что домовой причинял ему какой-то большой вред, однако я всё равно решил не ехать обратно, а переночевать в машине. Заглушив двигатель, я откинулся на спинку кресла и кое-как смог уснуть.

Проснувшись под утро, мне было очень холодно. Спать без обогревателя было ошибкой. Включив его и почувствовав тепло, я решился поехать обратно в дом. Вскоре я доехал до него и припарковавшись неподалёку, зашёл в него. Ничего не поменялось после моего побега, однако на кухонном столе была какая-то записка. Вздохнув, я взял её в руки и начал читать вслух слегка дрожащим голосом.

— Та-а-ак... Ты и я встречаемся сегодня здесь после полуночи. Мне нужно поговорить с тобой, чудачелло. Шоколадка была вкусной кстати. Ага... И опять это сердечко.

После прочтения я положил записку обратно на стол.

— И почему чудачелло? Потому что как сайгак свалил?..

Продолжать свой монолог я не стал. В конце концов, если бы это нечто хотело убить меня, ничего бы не мешало ему это сделать, пока я спал. Страх после прочтения немного отступил и мне в голову начали приходить мысли как организовать эту встречу. Вернувшись в спальню и усевшись за компьютер, я, ради интереса, начал искать информацию о домовых, однако чего-то конкретного узнать не удалось, якобы они все индивидуальны и какой-то определённый подход другому может не подойти. Единственное, что нужно было делать точно — не злить их. Вздохнув, я нормально оделся и отправился в ближайший магазин за едой, прикупив на обратном пути две шавермы. Уж что-что, а такой деликатес домового явно впечатлит. Разложив всё на столе, остаток дня был проведён мной за компьютером, так как больше делать было нечего. Когда часы были близки к полуночи, я уселся за стол на кухне и принялся ждать, предварительно выпив пару банок пива для храбрости. Однако, спустя несколько минут ожиданий, ничего так и не произошло, как вдруг...

— Бу-у-у-у!~ — внезапно кто-то схватил меня руками за плечи, от чего я завизжал как школьница, но не мог пошевелиться, мышцы будто атрофировались.
— Хи-хи-хи... Чего испугался, чудачелло? — прислушавшись я понял, что носителем этого голоса была какая-то девочка. Или существо, которое пыталось на неё походить.
— Ч-ч-что т-тебе... н-нужно?.. — дрожащим голосом спросил я.

После этого вопроса оно убрало руки с моих плеч и наконец-то показалось в моём поле зрения, усевшись передо мной за стол.

— Чего блядь?.. — только и смог выдавить я из себя от увиденного.

Свет на кухне был выключен, но даже так я видел, что этим нечто была какая-то девочка в шляпе и рубашке с длинным рукавом. И всё бы ничего, однако эта картина дополнялось двумя странными трубками, что ютились вокруг неё и на конце которых была какая-то сфера. Я сразу понял, что это никакой не домовой, уж сильно он отличался от привычного образа.

— Ты чего так глазеешь на меня? — спросила она звонким и безмятежным голосом.
— Э-э-эм... Ну... — я не знал, что говорить, ибо её мотивы были мне не ясны. Мысли в голове вновь превратились в кашу, поэтому мной была выбрана тактика ожидания. В конце концов, это она была инициатором встречи, а значит ей и двигать беседу.

Девочка, тем временем, начинать диалог не спешила. Увидев разнообразие еды на столе, она была явно счастлива.

— Ух ты, сколько вкусняшек!.. Впервые здесь такое~ — после этих слов она взяла в руки шаурму и не спеша начала её есть. Делала она это медленно, кусочек за кусочком. Мне же кусок в горло не лез, поэтому я просто наблюдал за ней.
— М-м... Почему ты молчишь?.. — спросила она с набитым ртом голосом полным непонимания.
— Т-так ты сама меня позвала же...
— А! Точно! — она положила недоеденную часть шаурмы на стол и посмотрела на меня. — Ты не знаешь, куда тот дядька подевался?
— Какой ещё дядька?.. Ты про деда, что ли?
— Седой! С большими бровями! И лицом добрым-добрым... Ты же знаешь где он? Знаешь же, да? — спросила она весёлым голосом, однако в нём я почувствовал нотку отчаяния. Она точно говорила о деде, и я не знал, устроит ли её ответ. Однако я решил не врать и выложить всё как есть.
— Его больше нет, — сказал я максимально сдержанным голосом, однако улыбка на лице девочки от этого никуда не делась.
— Как нет? Чудачелло, я точно знаю, что он есть, — продолжила она заливистым тоном, будто ничего не поняла.
— Да умер он, — решил сказать я уже напрямую.
— А что значит «умер»? Это как? — её весёлое выражение лица нисколечки не изменилось, будто она и вправду не знала про концепцию смерти.
— Ну это значит... Как тебе сказать... В общем он в другом месте, куда и я, и ты не можем попасть, — я попытался дать максимально нейтральное объяснение.
— У-у-у... Почему он ушёл туда?.. Нам ведь было так весело!
— Это не от него зависело... В это место рано или поздно попадает каждый, хочет он этого или нет.
— И как мне теперь веселиться?.. — с её лица внезапно пропала улыбка.
— Не знаю как, но в этом доме теперь живу я, так что одиноко тебе не будет.
— Поняла! — на её лице вновь появилась улыбка. — А теперь забудь! — после этих слов я резко отключился, провалившись в сон.

Проснувшись, я обнаружил себя на кухне с наполовину съеденной едой на столе. Мысли были как в тумане, воспоминания за предыдущие несколько дней полностью отсутствовали, будто кто-то нагло вырезал их как плёнку в кассете. Пытаясь вспомнить хоть что-то, я отправился в ванну и умывшись, увидел след на запотевшем зеркале, явно нарисованный пальцем. Он был в форме сердечка.