De term transgender kent meerdere betekenissen. In dit advies staat de term transgender voor mensen die zich niet identificeren met het gender dat hen is toegewezen bij de geboorte. Iemand die bij de geboorte de identiteit man is toegewezen kan toch een vrouw zijn, of andersom. Ook kunnen mensen zich niet binair of agender voelen, en zich ook als transgender identificeren.

Transgender personen die zich sterk man of vrouw voelen, overwegen veelal chirurgische ingrepen zodat hun lichaam zoveel mogelijk past bij hun genderidentiteit. Transgender personen die dit overwegen werden vroeger ook wel transseksuelen genoemd. Niet te verwarren met ‘travestieten’. Bij travestie staat gaat het alleen om de uiterlijk verandering. Bijvoorbeeld door het dragen van typische mannen- of vrouwenkleding. Transmannen identificeren zich als man, en transvrouwen identificeren zich als vrouw. Het liefst worden zij gezien als man of vrouw en ook als zodanig aangesproken.

De leeftijd waarop iemand zich bewust wordt van zijn/haar genderidentiteit verschilt per persoon. Ook hangt dit samen met het acceptatievermogen van iemands omgeving. Over het algemeen weten veel transgenders al op hele jonge leeftijd dat hun genderidentiteit niet overeenkomt met hetgene dat hun omgeving hen heeft opgelegd. Iets dat duidelijk te zien is in de documentaire over de Nederlandse Valentijn (2007) of het filmpje over Mila (2015).

Deze transjongens en -meisjes ondergaan nog geen chirurgische ingrepen. Dit is op jonge leeftijd nog niet mogelijk in Nederland. Wel starten zij vaak alvast met hun sociale transitie, door te leven in hun eigen gender. Op latere leeftijd besluiten zij al dan niet te starten met puberteitsremmers, hormoonbehandelingen en/of het ondergaan van geslachtsveranderende ingrepen.

In juli 2014 ging de nieuwe transgenderwet van kracht. Een wet die de rechten van transgender personen beter beschermt. Door deze wet is het voor transgender personen eenvoudiger om hun geslachtsregistratie te wijzigen in de geboorteakte en identiteitsdocumenten. Ook als zij (nog) geen genderbevestigende operaties of hormoonbehandelingen hebben ondergaan. Om hun geslacht te wijzigen moet een transgender persoon minimaal 16 jaar oud zijn. Om uiteenlopende redenen maken niet alle transgender personen gebruik van deze regeling.

De term gender staat voor de sociaal-culturele aspecten van man of vrouw zijn: ‘typische’ mannen en vrouwen dingen. De termen sekse en geslacht slaan op biologische verschillen tussen cis-mannen, cis-vrouwen, intersekse personen, personen met een XXY chromosomenpatroon, personenen met een XXX chromosomenpatroon, personen met mosaïcisme (een afwisselend chromosomenpatroon) en ontelbare andere mogelijkheden.