К ближайшей подходящей гостинице они вышли только под утро. Чуть углубившись в соседний, деловой район, в котором покупали оружие, пара сняла номер на одном из этажей высотки. В мелкую комнатушку едва втиснулись кровать и небольшой кухонный блок, а тесная ванная больше походила на переделанную кладовку. Впрочем, Серому хотелось спать, да и Джессика не жаловалась, так что они отдали администратору вполне приемлемую сумму и с грохотом захлопнули дверь.
	В сумке космонавта прятался поздний ужин, он же завтрак, взятый по пути. Быстро и молча набив желудки, они взяли по кружке растворимого кофе из пакетика и устроились на кровати, обсуждая дальнейшие планы. Девушка пила торопливо, потряхивая на каждом глотке растрепанными волосами и рефлекторно щуря глаза от горячего пара.
	Серый же задумчиво качал стаканом, пытаясь создать водоворот, бросал короткие взгляды на прилипшую к телу после дождя футболку наемницы и, вдруг, на мгновение застыл. В голове промелькнула мысль, и она все-таки уцепилась своим хвостом в сетях разума.
	— Нужно копать дальше. Не прикончим руководство одним махом, так устроим смуту и нарушим их планы, — девушка расслабленно легла на своей половине кровати, сложив ладони под затылком. — Хотя, конечно, первое лучше. Если верить моей игрушке, то банда прямо-таки крохотная.
	— Две с половиной сотни человек? — отрешенно спросил космонавт, стараясь поймать скользкую идею и погрузиться в ее содержимое.
	— Для этого города, считай, мелочь. Сколь-либо приличные хотя-бы с полтысячи насчитывают, да и не стали бы те как-то изощряться ради Бао. Поставили перед фактом и все, ну а если он не согласен – в городе найдется полно таких же врачей. Неофициальных, — терпеливо объяснила она и, выгнувшись, с удовольствием потянулась, едва заметно хрустнув косточками. — Черт, и как я раньше с гасителем жила? Столько хорошего мимо прошло…
	— И как мы собираемся вдвоем воевать с целой ротой? — мысль уже почти выявила себя, но еще не раскрылась полностью. — Не зная о них практически ничего?
	— Этим и займемся, — с усмешкой сказала наемница. — Я в Сети пороюсь, а ты пробежишься в поле. Оставляю выбор на твой вкус, подходов много.
	Она говорила что-то еще, но Серый не слушал, пытаясь разобраться в плавающей в голове идее, что никак не хочет насадиться на крючок разума. Он молча пропускал мимо ушей фразы Джессики, с тупой пустотой в мыслях нащупывая конец нити. Перед взглядом появилась небольшая, аккуратная грудь девушки, туго обтянутая еще мокрой тканью. Паззл резко сложился.
	— Ты не уснул там? — она помахала ладонью и внимательно посмотрела в глаза космонавта. Тот пару раз моргнул и недоуменно уставился на приоткрытый в недоумении рот девушки, сквозь который проглядывался ряд аккуратных, белых зубов. — Все нормально? Ты четверть часа так просидел, рассматривая стену.
	— Слушай, Джесс… — с излишней бодростью ответил Серый, осторожно потерев глаза и единым глотком допив остатки кофе. — Найди мне, пожалуйста, адреса ближайших борделей.
	Челюсть у девушки не отвисла, но все же слегка опустилась, обнажив самые кончики острых клыков. Глазные импланты справились с задачей на отлично, передав целую гамму промелькнувших эмоций и, в итоге, загоревшись слабым, но прекрасно отражающим ее настроение красным цветом. Уголки губ медленно растянулись, создав на лице кривую ухмылку.
	Спустя пару секунд нависшего молчания, он понял, что слишком уж напрямик выразил свою мысль. Стоило бы сперва аккуратно подвести наемницу к идее, зайдя издалека.
	— Кхм, — начал Серый, но остановился, расслышав тихое шипение.
	— Значит так, да? — тихо, ледяным голосом проговорила она, уставившись в глаза космонавта. — Сперва втираем какую-то дичь, а затем, как невтерпеж, забываем о ней? Вроде хорошо общались, а тут такой наглый обман. Нехорошо так поступать, Серый.
	Через еще десяток секунд неловкой тишины Серый догадался, что именно взбесило девушку. Ему хотелось со всего маху хлопнуть себя по лбу, но темное и хваткое покрытие ладоней мягко намекало не делать этого. Взамен он просто повалился на кровать, и, не сдержавшись, заржал в подушку. Джессика недоуменно вскинула бровь, следя за сотрясающимся в смехе напарником, глухо мычащим что-то в подушку.
	Он все-таки сумел успокоиться и сел, вытирая набежавшие из глаз слезы. К этому моменту наемница сменила гнев на милость, и, поджав губы, с обидой во взгляде рассматривала все еще искаженное в приступе смеха лицо Серого.
	— Черт, извини, Джесс! Давненько меня так не пробивало, — прерывисто, не успев отдышаться сказал он. — Не отказываюсь я от своих слов. Это все по делу. Сама подумай, у Рубиновых все-таки полно народу, и в основном, скорее всего, парни и мужчины. Они хотят расслабиться и отдохнуть, ну или просто сбросить напряжение, без разницы.
	— Предлагаешь поговорить с девками в том борделе, о котором упоминал охранник? — чуть теплее спросила девушка. Серый кивнул. — Идея-то здравая, да и я тебе свободу дала. Только вот как ты расспрашивать собираешься, если для этого надо кого-нибудь заказать? А о странном парне, который все купленное время проболтал о банде, они уж точно доложат администраторам. Просто на всякий случай.
	— Массаж и все. У вас может быть не так, но у нас мне знакомый все уши прожужжал, уговаривая сходить. Говорил, что, мол, расслаблюсь от ласки и дальше само пойдет, — пожал плечами он.
	— И? — вновь добавила морозу Джессика.
	— Не силой же тащил. Сказал нет, поехал домой или на работу, на следующий день уже забыл. И, честно говоря, я не очень понял твоей бурной реакции. Идея-то на поверхности лежит.
	— Все ты понял, — усмехнулась она, поменяв свет в глазах на ярко-оранжевый. — Привык не обращать внимания, осознавая лишь позднее. Сейчас посмотрим, где там это место стоит.
	Наемница погрузилась в Сеть, подергивая пальцами и негромко, но так, чтобы он услышал, напевая песню из своего военного прошлого. «Скольким еще малышка Сьюзанн так в глаза смотрела, коленки стирая и ротиком своим все что ни попадя глотая?». Подтекст очевидный, но он лишь скривился и, выведя на глаз очередной армейский учебник, с головой ушел в чтение.
	Толковая и доходчивая книга по подрывному делу затянула настолько, что он далеко не сразу заметил бегающие по груди пальцы девушки. Тихоньким стуком ногтями она все-таки добилась внимания – Серый недоуменно взглянул на нее и устало выдохнул.
	— Нормально же общались, Джесс, — зарычал он ей в лицо, не скрывая раздражения. — Давай так все и останется. Включи обратно гаситель и выкладывай, чего нарыла.
	— Когда-нибудь я возьму тебя в охапку и утащу к одному знакомому психологу. Служили вместе, так что он быстро из тебя выбьет эту дурь, — наемница слегка посмеивалась, продолжая отстукивать ритм по его ключице. — Я и не выключала. А заведение неплохое, судя по фото работниц и их обширному списку имплантов и услуг. Даже не знаю, как ты выдержишь и найдешь время для разговора, но дело за тобой, Серый. Деньги будут, адрес уже скинула.
	— Плохо, что неплохое. Или тот мужик и в самом деле был кем-то чуть выше обычного бандита, или у Рубиновых водятся деньги, а то и тесные знакомства с владельцами, — задумчиво, с отчетливой примесью еще тлеющей злости пробормотал космонавт и сбросил руку Джессики. — На месте разберусь.
	— Танки рано или поздно прорвутся, Серый. Помни об этом, — прошептала она вслед отвернувшемуся напарнику.

	Он проспал половину суток, не реагируя на внешние раздражители вроде яркого солнечного света, в какой-то час залившего комнату, или активных шевелений наемницы, решившей слегка размяться и нагрузить жаждущие действия мышцы. Скорый завтрак прошел в тишине, под внимательным взглядом девушки, после чего он взял пачку анонимных денежных карт и неторопливо отправился в бордель.
	Вечерние улицы встретили его как обычно – толпами людей и несмолкающим шумом городской жизни. Близившаяся к закату звезда отражалась в окнах небоскребов, освещая их теплым, оранжевым светом и постепенно сдавая позиции, опускаясь все ниже. Ей на смену уже спешила местная луна с ее мертвенно-бледным кругом, прорывавшимся через огни сотен тысяч ламп.
	Серый уже свыкся с этим местом. Он привычно пробирался через массы народа, не позволяя им увлечь себя и унести куда-нибудь далеко по сети асфальтовых артерий. Разнообразие рекламы, одежды и внешнего вида пешеходов, доносившихся звуков и встреченных ситуаций слилось в единый поток, благополучно проходящий мимо привыкшего сознания. Оно пыталось обрабатывать все вокруг, выискивая потенциальные укрытия и врагов, но пока не очень-то и хорошо с этим справлялось, требуя непрерывного к этому внимания.
	Цель стояла в одном из нескольких, специально выделенных для таких заведений кварталов. Чем ближе он подходил, тем больше вокруг становилось отдыхающих, расслабленно блуждающих в пятничный вечер жителей. Их неудержимо тянуло туда же, куда шел и Серый – в логово первобытного удовольствия за приемлемую сумму.
	Этот квартал на деле занимал с пяток городских, раскинувшись по окрестностям мелкой сеткой из борделей, уличных работниц и работников, и специализированных магазинов всех сортов, заманивая царившей внутри атмосферой разврата. Космонавт старался не мотать головой слишком уж сильно, выдавая в себе новичка, но вскоре плюнул на эти жалкие попытки и вовсю поглощал взглядом все, что заслуживало внимания.
	Проститутки схлестнулись в жестокой конкуренции, пытаясь ловить прохожих в свои широко раскрытые объятия. От почти раздетых, лишь чудом не сверкающих манящими участками плоти, до подобравших собственный стиль и дразнящих воображение откровенной, но прикрывающей все самое заветное одеждой. Женщины, мужчины и сомнительное на вкус космонавта разнообразие между двумя крайностями – все они стояли на каждом углу, призывно махали кому-то, кто мог бы стать их клиентом и то и дело скрывались в зданиях и переулках с доверившимися им прохожим.
	Казалось привыкший к разнообразию имплантов и телесных модификаций Серый вновь и вновь открывал для себя новые вариации.
	— Вот сюда-то и пошла вся фантазия, — тихо усмехнулся он, провожая взглядом призывно покачивающую бедрами женщину с пылающей языками огня кожей и крутящим на себе эротику коротким, тугим платьем.
	Нужный ему бордель приветливо распахнул двери на улице, параллельной главной, приглашая к себе всех желающих. Один из лучших в списке заведений второго сорта, он, как обещали реклама на здании и сброшенная Джессикой, мог порадовать любого, кто неравнодушен к девушкам. От стеснительных, неизвестно как затесавшихся сюда новичков, выросших в строгости, до прекрасно знакомых с женскими ласками опытных ходоков.
	Окинув взглядом розово-красную вывеску, Серый перепроверил адрес. Сюда. Он обогнул со смехом что-то обсуждавших трех парней чуть младше его, выходивших из здания, и, выдохнув, решительно зашел внутрь.
	Он оказался в приятном полумраке, освещенном дрожащими, изображающими свечи фонарями. Под ногами мягко стелился ковер, указывая дорогу, а привыкший к уличной какофонии запахов нос немедленно забило терпкими, сладковатыми духами. В ушах отчего-то колотил пульс, а не находящие себе места руки скреблись в карманах куртки. С искренним удивлением Серый осознал собственное волнение и сбавил ход, пытаясь справиться с непослушным организмом.
	Откуда-то из тени навстречу ему шагнула девушка. Одетая в короткое, белое с золотистыми узорами платье, она тихо цокнула каблуком, вызвав у космонавта прилив волнения и возбуждения. С последним он давно научился справляться, а вот напряженный организм все никак не желал успокоиться. Она скромно улыбалась, сложив руки на животе и рассматривая покрасневшего посетителя.
	— Здравствуйте! — звонко прощебетала встречающая, — Если у вас есть оружие, прошу оставить его здесь. Не беспокойтесь, все будет возвращено в целости и сохранности!
	Она коротким жестом указала на столик у какого-то прохода, занавешенного тяжелыми, бордовыми шторами. Серый неловко расстегнул кобуру и осторожно положил ее на лакированную, деревянную поверхность.
	— Ваш номер, — девушка протянула ему вытащенную словно из воздуха пластинку с выбитыми на ней цифрами. — На выходе, пожалуйста, отдайте ее мне или охране, чтобы вернуть свое оружие. А теперь – следуйте за мной!
	Послушно шагая за приятным стуком каблуков, он прошел вглубь здания. Они остановились в небольшой, ярко освещенной комнатке с удобным на вид кожаным диваном и лежащим на нем планшетом. Администратор приглашающе указала на мебель и села на краешке, сложив руки на сведенных ногах. Мысленно успокаивая себя тем, что это для дела, Серый приземлился рядом и слегка откинулся на мягкую спинку.
	— Сейчас у нас свободны девять девушек. На планшете вы можете посмотреть выбор и отобрать тех, кто понравится вам больше всего, — мягко и терпеливо произнесла она, с доброжелательной улыбкой протягивая ему устройство. — Я подожду здесь, а когда вы определитесь – приведу их для личной встречи и окончательного решения.
	Он принял планшет и взглянул на экран. Там уже светилась анкета одной из девушек – жгучей, красноволосой, с легким оливковым оттенком кожи и неброским, но привлекательным макияжем. Смахнув фото, он смог прицениться и к остальному телу. Чуть ниже ползли строчки описания, цены, доступных услуг, имплантов и улучшений, а также цены за определенное время. Серый на мгновение завис, прочитав об удлиненном, раздвоенном языке с независимыми половинками. Проснувшаяся впервые за долгие годы фантазия моментально подкинула ему пару идей по тому, как она могла бы это использовать.
	Пробежавшись взглядом по тому, что девушка могла провернуть, он заметил поля для галочек. Видимо, здесь он мог бы заранее выбрать, к чему ей нужно подготовиться. Около массажа стоял прочерк, так что Серый без колебаний смахнул анкету в сторону и перешел к следующей. Пробежавшись по всем, он нашел троих, которые могли бы сделать желаемое. К сожалению, убрать самые базовые услуги не вышло – серые поля не поддавались редактированию. Он просто подтвердил выбор и вернул планшет администратору.
	— Одну минуту, пожалуйста! — прощебетала она, вставая и неторопливо подходя к двери. — Сейчас я приведу девочек.
	Встречающая скрылась в коридоре, а Серый ждал, постукивая пальцами по обшивке дивана. Он никогда не бывал таких заведениях, но и в самом деле слышал множество историй от знакомого. Там, правда, все описывалось куда скромнее, но какие-то общие принципы он все же почерпнул, теперь лихорадочно вспоминая неписаные правила и характерные признаки. И все пытаясь остановить ногу, что немедленно принималась дрожать от волнения, едва он забывал о ней.
	Дверь открылась. В комнату неспешно вошли три девушки, а администратор встала в дверях, с легкой улыбкой наблюдая за выбором. Его сердце пропустило пару ударов, да и в груди стало как-то пустовато. Они выстроились в ряд, показывая себя во всей красе и терпеливо дожидаясь, пока он не выберет одну из них.
	Та, что справа, привлекала его взгляд больше всего. Среднего для женщин роста, с иссиня черными, до пояса волосами и стального цвета глазами. Оделась она словно офисная работница, любящая внимание к себе. Приталенная белая, наверняка хрустящая от чистоты, блузка оканчивалась тугой черной юбкой, из-под которой тянулись сетчатые чулки. Узкое, с плавными чертами и пухлыми губами лицо смотрело куда-то на пол, а не Серого. Если верить словам старого знакомого – он ей не понравился, или она попросту не хочет что-то делать и, судя по недовольно поджатым губам и пробегающей во взгляде брезгливости, верен первый вариант. Она точно не захочет болтать, а заодно и поведает о попытках начальству.
	Девушка по центру смотрелась чуть хуже. Низкая, с чернеющей на шее татуировкой ворона, полуприкрытой кудрявыми рыжими волосами, она стояла на высоких каблуках. Коротенькая кружевная одежда больше походила на ночнушку, из-под которой проглядывалось подтянутое и загорелое тело, лишь каким-то чудом не светившее сокровенными местами. На чуть кругловатом, покрытом веснушками лице выделялись глаза. Никаких зрачков и белка – только тьма, на фоне которой плясало теплое пламя костра. Она, едва заметно, но все же опустила плечи, а на лице проглядывала печать усталости, заметная даже через яркий и вызывающий макияж. Возможно, ее и получится разговорить, но сил понадобится немеряно.
	Последняя выглядела как-то по-обычному. Взгляд невольно стремился к крупной, да еще и подчеркнутой золотистым платьем груди, из-под мягкой ткани которого проглядывали затвердевшие соски. Открытые и широко расправленные плечи, по которым струились блондинистые волосы, венчали ровную осанку с небольшим прогибом в пояснице, а стройные ноги оканчивались туфлями на коротком каблуке. Впрочем, ей, почти догнавшей Серого по росту, высокие и не требовались. Ехидные зеленые глаза напоминали о Джессике, пробуждая некоторую неловкость, а вот легкая, блуждающая улыбка со слегка выступающими кончиками клыков сулила весьма хорошее отношение. Девушка не стеснялась разглядывать его в ответ, будто ощупывая с головы до ног, и увиденное ей, похоже, нравилось. Может то, конечно, была одна сплошная игра, но проститутка откровенно с ней справлялась.
	— Пожалуй, она мне нравится, — после недолгих размышлений Серый показал на левую. Если уж и пытаться разговорить, так того, кто хотя-бы притворяется дружелюбным. — Да, выбираю ее.
	Прочие вышли, как ему показалось, с облегчением. Администратор достала из ранее незамеченной ниши в стене платежный терминал, куда космонавт и приложил анонимную карту, с некоторой горечью прощаясь с деньгами. Они могли уйти на что-нибудь вкусное, на оружие или ремонт брони, но в итоге осели в борделе. Все ради дела, напомнил он себе. Все равно дешевле, чем платить торговцу информацией, да и какое-никакое удовольствие он все же получит.
	Подтверждая оплату, администратор кивнула.
	— Все прошло, три часа с массажем в дополнительных услугах, — прощебетала она, забыв натянуть улыбку. — Следуйте за девушкой и приятного вам отдыха.
	Работница вышла, а он остался наедине с блондинкой. Та плавно подошла ближе, покачивая бедрами, и протянула руку, приглашая встать. Поднявшись, он первым делом учуял сладкий запах меда, исходивший от ее кожи и, непроизвольно, принюхался, подавшись ближе. Девушка слегка запрокинула голову, открывая ему шею и тихо хихикнула.
	— Пойдем за мной, красавец, — неожиданно глубоким, грудным голосом сказала она, отстранившись. — Примем душ, я тебя помою… а потом удобно раскинемся на кровати.
	Девушка потянула его за собой, к выходу из комнаты. Он не сопротивлялся, завороженный общей атмосферой происходящего, но стальной замок в голове все так же напоминал о том, что делать не стоит, и для чего он вообще сюда пришел. Коридор, лестница, стилизованная под дерево пластиковая дверь – все это промелькнуло перед глазами, не отложившись в голове. Войдя последней, она тихо стукнула по сенсорной панели. Щелкнул замок.