Трейс шёл по тёмной аллее, наконец-то приближаясь к её освещённой части, где свет редких фонарей превращал сплошную темноту дороги в прерывистую, позволяя выключить потускневший уже за время долгой дороги фонарик.
За спиной его тихо возникла ночная спутница - тень, которая по мере продвижения к свету догнала, выровнялась с ним на один-единственный миг и затем, обогнав, умерла, тихо растворившись в пятне света от очередного фонаря. А в тот же миг за спиной его родилась другая, неотличимая от предшественницы ничем, но всё же совсем другая тень. Родилась, чтобы, повторив в точности ту же судьбу, умереть у следующего фонаря.
Внезапно обратив внимание на это, парень отвлёкся от мерного, немного гипнотизирующего стука собственных шагов по дороге и проследил за одной из теней, потом ещё за одной, уже обернувшись, чтобы видеть всё с самого начала, и едва не очутился на сыром от осеннего дождя и успевшем уже кое-где промёрзнуть асфальте, поскользнувшись на тонкой корочке льда. Идущий коротко ругнулся и продолжил свой путь.

Пройдя мимо очередного фонаря и увидев ту самую тень перед собой, он остановился, задумался немного и повернул назад, оставив свою тень за спиной.
Сделав несколько шагов, ночной путник увидел, что чёрная спутница снова поравнялась с ним, и вновь остановился, поняв внезапно, что её судьбу он уже не в силах изменить, куда бы ни шёл - хоть вперёд, хоть назад. И даже то, что фонарь, породивший её, был последним в цепочке своих собратьев не могло ничего изменить, ведь тень исчезнет когда свет останется слишком далеко позади - пришла в голову идущего с поздней дружеской встречи Трейса мысль. Он внезапно подумал, что хотел бы узнать, как долго проживёт эта тень. Поэтому, зажигать фонарик снова Трейс не стал, и лишь приглядывался теперь к дороге под ногами, дабы не угодить в лужу или яму, изредка бросая взгляд на бледнеющую, но упрямо идущую перед ним полосу тени, даже когда света фонарей почти не осталось.

- Прости, но, похоже, нам придётся расстаться сейчас... - парень достал фонарик из кармана и направил его луч сначала в затянутое тучами небо, а затем осторожно опустил его на дорогу чуть в стороне от ставшей едва различимой уже "спутницы" - отчего-то именно в женском роде он думал об этой тени сейчас. Но - как это было ни странно, та исчезать не торопилась, и даже, более того - стала чуточку явственнее, словно подпитавшись светом - насколько бы противоестественно это ни звучало. Трейс заинтересовался и остановился, а затем выключил фонарь, проверяя свою догадку. Тень снова побледнела, но не мгновенно, а с задержкой в несколько секунд.
Списав это на иллюзии от усталости, парень поморгал немного и потёр глаза, а затем обернулся и с удивлением обнаружил, что фонари скрылись уже за плавным поворотом дороги, и позади него не было ни одного источника света - даже луна, и та спряталась за тучами.

Однако же, обернувшись, он вновь увидел едва заметную, но всё ещё идущую перед ним тень. Порыв пронизывающего осеннего ветра, налетевший со спины внезапно заставил побежать мурашки по спине Трейса, а в его шуме тому почудилось неясное, недовольное шипение. Включив фонарь снова, Трейс, как и в прошлый раз направил его чуть в сторону от тени на дорогу, а затем медленно двинул луч в сторону потемневшей от его луча тени, внезапно поняв, что это не тень потемнела, а вокруг неё стало светлее. Когда луч прямого света коснулся руки тени, та чуть вздрогнула и отвела её в сторону. Решив, что ему почудилось, Трейс пошевелил свободной рукой и с ужасом понял, что тень эта, до сего момента послушно повторявшая каждое его движение, взбунтовалась и теперь лежала неподвижно, несмотря на всякие движения "хозяина". Страх неизведанного потёк холодными струйками вдоль его позвоночника, а потом, повинуясь неясному предчувствию, Трейс направил фонарь прямо на "тень", нарушающую все известные ему законы физики.

И та, дёрнувшись всем "телом" - если уж у тени вообще могло быть тело - и сократившись вдвое, отчего стала ещё темнее и начала быть похожа на силуэт человека, отползла от света в сторону.
"Шаррраша!.." - раздалось в следующий миг, откуда ни возьмись, яростное шипение, и Трейс выронил фонарик.
- Вот и всё, я сошёл с ума... - прозвучал в ночи его обречённый шёпот. А потом, решив, что если уж он и сошёл с ума, то надо попытаться получить от этого удовольствие, поднял фонарик - тот уцелел и продолжал светить в темноту, сделал шаг назад, увидев как ноги его оторвались от "ног" тени и принялся гонять последнюю по дороге лучом света, который, вероятно, представлял для тёмного пятна на дороге нешуточную опасность, судя по скорости с которой оно "убегало". А затем случилось непредвиденное: пятно темноты нанесло ответный удар - тень обогнула парня, набросившись со спины и окутала его ноги до колен, заставив их мгновенно онеметь. И тут же в голове парня с удивительной ясностью раздалось разъярённое женское шипение.