Белое солнце уже поднималось, скидывая красную мантию рассвета, месяца обеих лун теряли свой сумеречный блеск в его лучах, гасли рубины и опалы звёзд, и лишь легкая дымка, неизменная утренняя вуаль бескрайней Северной тундры, прежде чем слиться со слепящей белизной дневного неба и облаков, напоминала своим всё слабевшим таинственно-чарующим фиолетовым оттенком о хроматических мистериях ночи. Любуясь молчаливой красотой величавой природы из наблюдательной кабины караульной вышки при горнодобывающем поселке, я увидел как с северной стороны к входу приближался человек. Он оглянулся и ускорив шаг, почти бегом, подавая мне знаки, устремился к воротам. Я спустился и через силовой экран узнал Генри Кловера  одного из участников разведгруппы на Диком Севере, с которой ночью была потерена связь.
Я дал ему пройти, и, узнав меня, он сразу же закричал, или вернее прохрипел, перебиваясь удушающей отдышкой:
- Всех, кроме меня убили!.. Я..еле ноги унёс от этих чёртовых.. дьяволов... ничего не спасти!.. Воды, я, кажется, сейчас же подохну...
Я провёл его в караулку, дал стакан, и дал понять что нужен максимум информации.
- Это была шайка местных, так ведь? Пойми Генри, чтобы взять ситуацию под контроль нам нужны все данные. Невосполнимая утрата, это понятно, но всё должно идти по плану. У вас же было оружие, а у них, по всем данным воообще никакого, получается дикари неслабо так подразвились за сотню лет. Надо разобраться, какую угрозв представляют вооруженные местные, чем снаряжать охрану и снабжать следующие экспедиции..
Кловер прервал меня:
- Боюсь следующей экспедиции не будет, с моим участием уж точно, я охотнее пойду под трибунал или наложу на себя руки, чем ещё раз окажусь за Севрной грядой. Лучше всего было бы вообще свалить с планеты. И я не только про себя сейчас. Понимаете, тут дело не в оружии, этих тварей совершенно невозможно было убить, как бы мы и пытались. Этой ночью я понял, что эти туземцы не имеют с людьми ничего общего.
Да, всего лучше было бы свалить с планеты, оставив ублюдкам десяточку-другую гигатонн атомного счастья в подарок. Жаль никто из генералов или важных шишек Компании не будет слушать рядового геолога добровольно-принудительно сюда ранжированного, и по сути, дезертировавшего с рабочей. Так как если даже я и дам показания, материальных доказательств случившегося у меня нет ни малейших.
Будь что будет, а сейчас прежде всего высплюсь и напишу рапорт о переводе. До сих пор в ушах предсмертные крики невезунчиков.
 Да, надо бы дать показания...  Скорее всего меня сочтут психом и фантазёром. Спишут на неустойчивость и влияние непривычного климата. Мне же впрочем, даже лучше, если госпитализируют куда подальше отсюда, хотя вина, что я не смог всех убедить в реальности той опасности, что я пережил, будет меня грызть.
Будь, что будет.
Переведя дыхания некоторое время, он начал рапортовать о случившемся под запись:
-То, что было до потери связи, полагаю, начальству известно, по крайней мере протоколы мы отсылали. Всё началось после пересечнения холмистой гряды. По роду деятельности со связью почти не знаком, по этому нормального объяснения у меня нет, но со слов связистов экспедиции что-то под землёй давало помехи, так что передать сигнал на спутник было невозможно. Было принято решение продолжать...
Мы в плановое время добрались до установленного места перевалочной базы на высоте Z-412  и обосновались там. Место выбрано было действительное удобное, горный хребет по соседству защищал от ветра и можно было попытаться соорудить антену для связи.
В то же время, геологоразведка сообщала о наличии радиоактивности в окрестностях горы, что означало необходимость исследования территории потенциального района добычи.
Собственно я и ещё человека 4 этим и занялись. Аппаратура указывала на источник с противоположной от лагеря стороны возвышенности, но когда мы там оказались мы увидели нечто совершенно неожиданное.
Там была пещера, пространный грот в скале, переходивший в узкий проход в породах, что-то вроде штольни. И следы людской деятельности там были, но это меньше всего походило на шахтёрскую разработку. Скорее загадочное сооружение, служившее для ритуальных функций, причём совершенно дикого, фактически доисторического характера. Внутри полукругом были выложены булыжники, а посередине стоял камень с резьбой на нём, а своды покрывали фрески, короче, этакая комбинации мегалитов и наскальной живописи.
На фресках нужно остановится подробнее. На них были люди, типичные представители местных, не имеющие никаких следов цивилизационного развития, даже сам стиль рисунков абсолютно примитивный. Но первый же взгляд на эти рисунки, вселял смешанное чувство ужас и отвращения, дело в том, что помимо людей, там были...
Вам должны быть известны материалы геологии местных спутников. Так вот, на Мёртвой луне были обнаружены окаменелые следы давно вымерших беспозвоночных организмов, полуторометровых вертлявых подземных обитателей, более всего из земной фауны напоминающих химер многоножек и миноги? Это были единственные признаки жизни в этой планетарной системе достигшие более высокого уровня организации, чем кораллы Живой луны или растительность планеты. Как раз до перевода на планету я был в группе исследователей петромизоморфов, как мы называли эти формы жизни, их внешность очень характерна, их ни с чем не спутаешь, на фресках были они, будто бы запечатлённые с натуры, хотя как вам опять же известно, прошлые отчёты исключали наличие "животных" организмов на планете.
Артефакт был находкой беспрецендентно сенсационной так как свидетельсвовал о пересечении людей с местной фауной, что абсолютно не укладывалось в предыдущие представления об истории системы (мы исходилии из-того, что фауна просто-напросто отсутствует, или вымерла за долго до прибытия первых человеческих поселенцев), и вместе с тем, одним из самых мерзких творений рук человека.
Фрески в схематичной, но при этом весьма наглядной и живописной манере, изображали людей, обвитых и пожираемых этими тварями, а другая часть людей была как-будто в заговоре с червеподобными людоедами и, ничуть их не опасаясь или не пытаясь их остановить, стояли в непосредственной близи, по-видимому, исполняя таким образом казнь ad bestias, или жертвоприношение жестокому богу сурового холодного мира.
Хотя мой рассказ уже на этом моменте может быть встречен со вполне оправданным скептицизмом, все желающие проверки могут убедится в его правдивости посетив грот на северной  стороне возвышенности Z-412, хотя я бы никому не пожелал такого путешествия.
Сделав замеры, мы оценили возраст артефактов, фресок, и оказалось человеческая деятельность тут велась на протяжении не мение, чем 200-300 лет.
Вобщем мы там провозились до вечера, и уже собирались идти к стоянке, когда и началась бойня.
Окружив лагерь снизу под скалой, туземцы приближались к отстреливавшимся нашим. Однако, весь внушительный арсенал как-будто не имел совершенно никакого результата. Не смотря на многочисленные попадания плоть оставалась неповрежденный и дикари подступали всё ближе. Не имея лучшей возможности, наша группка укрылась с противоположной от привал стороны скалы, и через зум шлемов из-за камня могла лишь наблюдать трагическую картину. К тому времени, когда противник вошёл  в лагерь, какие-либо попытки сопротивления были прекращены, и цеплявшихся за единственную возможность к спасению беглецов, отлавливали. Мы со своей стороны поспешили предпринять то же самое, даже не смотря на полную неудачу несчастных, оставшихся в лагере. О каком-либо согласованном плане побега речь, конечно, не шла, мы лишь на автомате следовали инстинкту самосохранения - разбегаясь в разные стороны, менее всего каждый из нас думал о судьбе остальных. Из всех беглецов лишь мне одному улыбнулась удача.
Отбежав, я услышал крики пленников, и не имяя больше сил бежать обернулся, заодно чтобы оценить опасность и убедится в отсутствии погони. Укрывшись в неглубокой расщелине, я некоторое время наблюдал самое печальной и страшное зрелище в своей жизни. Дикари повели заложников наверх к пещере (всё таки инстинкт к самосохранения всегда подсказывает правильные решения), из которой раздавались крики жертв и какие-то хаотические завывания культистов, служившие, по-видимому, ритуальным целям. Всё ещё приходя в себя после самого быстрого спринта за свою жизнь, но вместе с тем и слабее от невыносимой мерзости разворачивавшейся в нескольких сотнях метров от меня бойни, оживлял я себя лишь мыслью о том, что моё невероятное везение, позволившее мне избежать столь бесславной гибели, должно было смотивировать меня в моём возвращении на базу, которое должно занять всё ночь (и действительно, я даже раньше прибыл, чем ожидал, опять же чего только не сделает с организмом страх и адреналин).  Я наблюдал также следующую часть варварского ритуала. Из грота они выходили по одному, держа в высоко поднятых руках рога-кубки, и тут же на глазах у всего собрания их опустошали.
На счёт этой сцены у меня нет уже уверенности, что это было не наваждение, впрочем, в том, что вся экспедиция лишилас своих жизней в той проклятой пещере, я уверен.
-Значит вот как? А как же тогда объяснить, что все они пришли сюда на полчаса раньше тебя, а? - резко прервал я Генри.
- Я, конечно, подозревал, что меня посчитают за спятившего, но..
Поймав его не понимающий взгляд, а провёл его к соседней комнате, где сидел мой коллега.
-Якоб!... Нет, определенно, я вчера свихнулся. Та реальность, которую я вижу сейчас, совсем не та, которой она была раньше. Может я уже умер, или только при смерти, а это всё галюцинации умирающего мозга - лепетал Кловер то ощупывая моего товарища, то протирая свои глаза, щипля себя и принимая другие тщетные попытки обнаружить источник иллюзии.
- Ведь этими самыми глазами я видел, как его уводили в ту пещеру, и среди нечеловеческих крики предсмертной агонии, отчётливо был слышен его голос.
- Что ж, посиди пока здесь - сказал я запирая его в одной из изоляторных камер  - а нам ещё с коллегой предстоит ещё доделать кое-какие дела.
Мы с приятелем вышли из караулки, он связался со вторым отрядом.
 Именно мы с ним начали всю операцию на базе захватчиков, ставшую для меня боевым крещением, приняв облик затерявшихся геологов-разведчиков, обманули и тихо обезвредили охранный пост, расчистив проход основной группе. Пока они также в маскировке разбирались со складом оружейного арсенала, мы следили за округой из караулки, а потом неожиданно для себя провели приведённый выше "допрос" нашего несколько неожиданного гостя.
Сейчас плановое время операции уже подходило к концу, по идее они должны были уже закончить свою часть работы.
 И правда, их старший сообщил что всё готово и для следующего этапа ждут только нас.
- Ну что выдвигаемся - сказал мой напарник, доставая при этом рог из походной сумки.
- Надо подкрепится, сопротивления не будет, так сопротивляться им теперь просто нечем, но вот побегать, вероятно, придётся - сказал он делая глоток регенерирующий жидкости и передовая кубок мне.
Он оказался прав. Так как первоначальный расчёт, на то чтобы запереть всех поселенцев в спальной казарме и не выпускать, провалился, пришлось носится по всей терриотрии поселения и обыскивать все комнаты на предмет укрывшихся. Добыча была отменной - около 3000 экземпляров. Все пленники были связаны и временно отведены в то, что раньше было транспортным ангаром. Среди них я нашёл своего утреннего собеседника и решил переговорил с ним.
Я решил немного посветить его в курса дела, раз уж он успел лучше чем кто, либо из всех оккупантов, составить некоторое знакомство (пусть и отдаленно) с нашей культурой.
- Дело в том что ваши промышленные работы, неизбежно приведут к вымиранию нашего симбионта, Хозяина планеты, с которым мы вполне ладим, и выгодно сотрудничаем. В истощении жизненно важных радиоактивных руд, которое неизбежно повлечёт ваша вредная деятельность, он совершенно не заинтерсован, а потому он снабжает самых перспективных из наших воинов, производимой им (из синтеза радиоактивных и органических элементов) жидкостью-рекомбинатором, позволяющие быть неуязвимой силой для внешних агрессоров, вроде вас. Взамен мы обязуемся уничтожать любых потенциальных высокоразвитых поселенцев, способных поставить под угрозу Хозяина или среду его обитания. Мгновенная рекомбинация биоматериала даруемая нектаром делает неуязвимыми для оружия, многократно повышает силу и скорость, а также даёт возможность произвольно перестраивать любые ткани организма по своему усмотрению, давая невероятный простор для маскировки.
Довольно удобная спосбность, - спросил я, тут же переменив свою дефолтную личину на то лицо, охранника, которое было у меня во время нашего утреннего разговора - не так ли?
- И эти же твари, поедая людскую плоть, также получают всю информацию из мозга жертвы, а через неё вы приобретаете способность общаться с людьми на их же языке, и разгадывать все их планы?
- Ты догадлив - похвалил я его сообразительность.
- Так что же будет сейчас, вы принесёте нас в жертву этим вашим Хозяев? Всех сразу, или по очереди?
- Ну зачем же сейчас, мы же не бескультурная цивилизация бездумных рабов машин и собственных страстей, вроде вас. Мы с Планетой и Её Хозяином и Его Детьми, составляем единый организм, и всего есть свой порядок и своё время- катахезировал пришельца я. Время Великих Даров приходит, когда Мертвая луна поднимается выше Белого солнца.

***

Такова вот моя одна из многих моих кратких реминисценций, полная ностальгии о былых временах давней юности, хочется мне подвести под неё мораль для кто ещё со мной, в это нелёгкое время. Много песка утекло с тех пор. Из неопытного неофита, я стал одним из старейшин общества Стражей, и через много войн с пришельцами пройдя, смотрю на наше новое смутное время с великой скорбью. Тем печальнее видеть скептиков, сеющих сомнения в нашей Вере, когда даже от бездуховных чужестранцев мне приходилось лично слышать лишь подтверждения её аутентичности и благочестивой древности. Самому мне удосужилось испытать честь быть кормителем Дитя, и потому во имя великого будущего нашей расы, и тех что будут, заклинаю всех верных нашей старине: да не будете вы знать пощады к еретикам, да искупят они пролитием крови свои прегрешения, да преобразится их грешная плоть в плоть совершенную великой жертвой, и под лучами Красной луны мы насытимся ей и будем жить в порядке и процветании, а они
 - просто сдохнут!